閒言少敘，總之，一番商量之後，江如琅和程瀾繞城南走，祝輕時等三人繞城北走。祝輕時念著大家早晨都未曾進食，他們倆還好，李玄錦還是一個病號，是要吃飯的，於是走了一段路後，進了當地一家茶館。

這家茶館裝潢一般，裡麵人倒挺多，有好幾位客人還拎著鳥籠，如今這個點還如此清閒的，大多都是市井閒人。祝輕時想了想，和賀君安對視一眼，撿了靠窗的一張桌子坐了。她讓店小二上三碗餛飩和一壺茶水，等待期間，不動聲色地觀察眾人的行為。

須臾，賀君安問：“看出什麼了嗎？”

祝輕時搖搖頭，道：“看不出來。”客人三三兩兩圍坐在一桌，湊在一起，表情緊張，神神秘秘，又帶點興奮，甚至還有幾位時不時往祝輕時這一桌看來，而後又交頭接耳，似乎對這幾位麵生的人十分好奇。

賀君安道：“沒事，一會找人問問就是了。”

祝輕時“嗯”了一聲，把目光收回，落在李玄錦身上。李玄錦今天早上大鬨一場，現在也有點不好意思，微微低頭，兩手放在腿上，不停絞著。祝輕時溫聲道：“玄錦。”

“啊？”李玄錦聞言抬首，對上祝輕時目光後，又很快低下頭，臉微微紅了起來。

祝輕時放輕聲音，道：“一會吃了飯，記得還要把藥喝了。”

李玄錦低低道：“好。”頓了頓，又加上一句，“謝謝祝姐姐。”

祝輕時莞爾，還欲說些什麼，恰好此時，堂倌端著一個托盤，吆喝道：“來嘍——”祝輕時於是把話頭收住，堂倌利索地將餛飩和茶水放到桌上，笑嗬嗬問道：“客官還有什麼吩咐不？”

祝輕時道聲“多謝”，頓了頓，又道：“我幾人初來此地，可否請小二哥給我們介紹一下當地風土人情，也要讓我們多了解了解，方能不虛此行。”

那堂倌長得一副機靈的樣子，話也格外多，聞言搓了搓手，道：“那您可真是問對人了！我在原城待了近三十年了，這城裡有幾棵樹我都能說的一清二楚。”

祝輕時讚道：“那可真是太棒了！”

堂倌撓了撓頭，道：“不知幾位想了解哪些方麵呢？”

祝輕時道：“聽聞原城以美酒盛名，怎的我們這兩日逛下來，好些酒館都關門了。”

堂倌一愣，重重歎了口氣，道：“這個啊，那你們還真是來不巧了，要是能早來一段時間，闔城美酒任你們品嘗。”

祝輕時奇道：“哦？可是出了什麼緣故？”

堂倌望向她，好像忽然意識到了什麼，身形微微一滯。祝輕時心下了然，但仍問道：“小二哥？”

堂倌訕訕笑了，道：“你們是近幾日才來的，忘了和你們說，最近白天最好不要在外麵逛。”

祝輕時歪了歪頭，問：“為何呢？我見外麵，人還挺多的。”

堂倌糾結一下，斟酌道：“是……我的意思是，姑娘家最好不要在外麵隨便逛。”

祝輕時和賀君安對視一眼，笑問道：“此言何意？”

“啊呀，”堂倌湊近他們，壓低聲音道，“因為最近我們城中，有隻鬼！”

“鬼？”

堂倌神神秘秘道：“是啊！好像還有人看到了，是個女鬼！聽說她專門吃女人血肉為生。”

賀君安道：“這……為何忽然有此傳言？”

堂倌道：“不是傳言不是傳言，是貨真價實的！前些陣子，城中時不時就有女人失蹤，找不到一點蹤跡，而且失蹤的人也沒什麼特性，除了都是女人，胖的瘦的，美的醜的，貧的富的，都有，後來大家就去追查，就發現是一隻鬼，沒人能奈何得了她啊！隻好都躲起來了。”

祝輕時忽然記起一茬，眉頭一皺。賀君安正思索，沒注意到她的神情，聞言，又問道：“那為何偏說是鬼呢？”

堂倌撇嘴搖頭，道：“就是鬼啊，有一次啊，大家都要抓到她了，被她從網裡跑了！你說說，那網那麼小的窟窿，能從裡麵飄出來的，不是鬼，是什麼？？”

他誇張地比劃著，祝輕時兀自思量一會，問道：“敢問原城是哪家門派所轄？居然都沒有派人來處理嗎？”

堂倌歎了口氣，道：“是南淨宮。也不能說是沒來處理吧。剛出這種事情的時候，就有人去監察台報案了，那邊自然也是派了一些人過來，隻是什麼都沒查出來罷了。第三次派來的人，還莫名其妙失蹤了。後我們再去找，那監察長官就說已經上報了，隻是到現在也杳無音訊。”

原來因為有些門派所轄區域大，恐顧頭不顧尾，因此將所轄地又劃分為幾個區域，每個地區設立一個監察台，負責勘探地區異常，保衛民眾安全。像南淨宮這種大門派，占據大半個南方，自然設立不少監察台。而祝輕時他們在原城中並未見到監察台，說明原城是與其他地區合並，共用的監察台設在他處。當然，像是梨花齋這種所轄地區極小的，就不用設置監察台。

賀君安皺眉道：“這效率怎能如此低下。”

堂倌歎道：“誰說不是呢！都一個月了，好歹是坐鎮一方的大門派，卻這般……嗐！偏生我們也沒有一絲辦法。往往最苦的就是我們平民百姓嘍！”

祝輕時一頓，驚道：“已經一個月了嗎？”

堂倌道：“是啊！”他還欲說些什麼，忽聽有人叫他，轉頭“哎”了一聲，連忙過去了。賀君安目送他遠去，而後將目光落在祝輕時身上，道：“你怎麼看？”

祝輕時道：“我麼，嗯……鬨‘鬼’，南淨宮，一個月了，連續派了三批人來，仍未能解決——是這隻‘鬼’太有本事，還是另有隱情？這件事，比我想象的要複雜。”

賀君安深表讚同，“還是東注好！”

祝輕時看了他一眼，笑了笑。

賀君安正欲說話，忽的眉頭一皺，想到了什麼，凝神道：“師姐。我好像知道，凶手是如何進入房間殺害掌櫃夫人的。”

祝輕時攪了攪碗裡的餛飩，又給李玄錦撥了幾個，聞言抬首，道：“哦？說來聽聽。”

賀君安道：“你是否還記得方才那位堂倌說過，城中那隻女鬼，可以從網上十分小的窟窿裡飄出來。我們清早檢查房間時，門窗是都鎖的死死的，可掌櫃夫人遇害的那間房間，靠北的那麵牆上有一個一掌來寬，用來通風透氣的排氣孔。”

祝輕時動作一滯，蹙眉道：“你的意思是，是那隻鬼殺害了掌櫃夫人。可我總不信，世上是真有鬼的。”

賀君安道：“我也不信有鬼。應當是有人修的此術法，而且，我以為，城中謠傳的鬼，與殺害掌櫃夫人的，不一定是同一人，也可能是同屬一組織，或者，隻是恰好都有這種能力。”

祝輕時歎道：“如此術法，我竟聽都未曾聽過，天下之大，果真無奇不有。”

賀君安卻道：“管天下有多亂七八糟呢，人活世上不過百年，總不能什麼都知道的，隻管把心定在自己身上就是了。”

祝輕時朝他莞爾一笑，道：“你說得對。”李玄錦坐在一旁埋頭吃著餛飩，仿佛餓的狠了一般，狼吞虎咽，他努力降低自己的存在感，確又忍不住好奇，眼睛滴溜溜地轉，豎起耳朵想聽他們在聊些什麼。

他這個年紀正是精力旺盛，好奇心重，又愛調皮搗蛋的時候，可不知是不是李玄錦上有一兄一姐的緣故，他雖自小錦衣玉食，受萬般寵愛，卻往往遇事沒有主見，以前的常放嘴邊的就是“我要回去問問我阿娘。”“這該怎麼辦啊？”“誰來幫幫我？”等等。他自小身體也不好，一天到頭幾乎有大半年要靠藥罐吊著，爹娘為此操碎了心，也曾將他送上梨花齋鍛煉鍛煉，但最終還是以他哭著喊著要爹娘為結尾。

可儘管怕吃苦，不想學，但這個年齡段的孩子，無一不是有仗劍天下，雲遊四海的夢想，祝輕時望向他，微微一笑，溫聲道：“玄錦，有一件事，不知你是否願意。”

李玄錦抬首，茫然道：“啊？”

祝輕時想了想，真誠道：“你可願，與我修行？”

李玄錦：“啊？？”不知是什麼往事湧上了心頭，他臉微微紅了起來。

祝輕時柔聲道：“我雖不一定能教你許多，但必定護你周全。”

李玄錦道：“祝姐姐，這……”

祝輕時道：“沒關係，你慢慢思量。”

李玄錦卻道：“不！啊不是不是，我隻是……你知道的，我自小也沒練，也什麼天賦……”

他音量越說越小，祝輕時笑道：“沒關係的，努力往往比天賦重要。”

李玄錦咬了咬唇，似在糾結，半響，他低聲道：“我、我不知道該怎麼辦……我現在……我……我不行……”

祝輕時伸手越過桌麵，揉了揉他的頭，道：“依你的心意來就是了，不用著急，你可以做你自己的主，而且一次選擇而已，不用害怕，人一生很長，容錯率很高的。”

李玄錦緊皺眉頭，搖了搖頭，又點點頭。

三人吃完飯，出茶館繼續繞著城走，一路上，三人變換各種身份，從行人、商販、路邊孩童等口中套取信息。但由於眾人神經緊張，見到陌生人警惕性更高，日頭臨近晌午，三人才問道一些有用的東西。

賀君安抱起手臂，邊走邊道：“所以說，現在已無故失蹤十三名女子，幾乎是每隔兩三天都會失蹤一名，而且他們沒有任何相似之處。十天前，監察台派來的第三批人，曾設計要抓到凶手，但被她跑了，後來這第三批的四五人也都消失了。”

他歪頭看向祝輕時，問：“你覺得，我們該從哪裡下手呢？”

祝輕時道：“嗯……上一名女子失蹤是在三天前，按這規律，如若她不收手的話，估摸著這兩天又要作案。現在讓我比較在意的兩個點，一是掌櫃夫人為何會死在家中，如果這些凶手隻是在外麵劫擄女子，那還可防，躲在家裡不出來就是了，可若是凶手能隨意進屋作案，那就十分麻煩了。”

賀君安微微皺眉，道：“我總有種奇怪的感覺，她的死似乎不是意外，而是凶手特意挑上了她，那牆上一行字，我覺得不像是挑釁，而是專門寫給一個人看的。”

祝輕時道：“我也有這種感覺，隻是事實如何，還有待斟酌。隻是可憐了原本如此幸福的一家。”

賀君安望向她，就聽她繼續道：“恩怨總是能牽扯到無辜人，可到時恩怨了了，被牽連的又何其不幸，爭不過討不過，隻能自認倒黴麼？”

賀君安道：“彆憂心，我們自會討出公道。”

祝輕時歎口氣，道：“我是怕世事難言，力不從心。”

賀君安抬目望向遠方，道：“我隻信事在人為，功到自然成。”

默了一會，李玄錦問道：“那你還有一個在意的點，是什麼？”

祝輕時望向他，想了想，還是直言道：“方才你嫌藥苦，君安陪你去買飴糖時，我向路邊一名孩童打聽，他說兩個月前，朝暮坊甄家一夜之間全家被屠，凶手至今逍遙法外。”

李玄錦一怔。

祝輕時彆開目光，看了看天色，繼續道：“朝暮坊就在這條街上，我看日頭尚來得及，打算去看看，你覺得呢？”