周沐陽獨自坐在房中，滿心不甘。

他姨娘身份低微，他和姨娘在這偌大的周府中一直如履薄冰地活著。

於他而言，最好的出路便是努力讀書，期望有朝一日能夠出人頭地，讓姨娘過上安穩日子。

這些年來，他刻苦攻讀，不敢有片刻鬆懈，終於引得父親關注，他和姨娘的日子漸漸有了起色。

他曾以為，憑借自己的才學和努力，終拚搏出一番天地。

但現在看來，不管他有多努力，身為庶子，在家族利益麵前，隨時都可能被拋棄。

甚至因為他的才學，他作為被犧牲的棄子價值會變得更大。

這一刻，他過往的努力都顯得那般蒼白可笑。

他付出了如此多努力和心血，難道僅僅是為了有朝一日被家族犧牲，以換取家族獲得更大的利益嗎？

他緊緊握住拳頭，指甲深深陷入掌心，就在指甲即將紮破掌心之際，他又緩緩鬆開手。

此時他連受傷都不敢，生怕被人看出他心中的怨懟。

若是讓人知道他對家族產生怨懟，日後恐怕真的沒有一絲一毫出頭的機會。

“七郎，薑姨娘來了。”門外傳來仆人的通報聲。

周沐陽深吸一口氣，努力平複情緒，他不想讓姨娘察覺自己的異樣。

收拾好心情，臉上掛起笑容，打開門就見姨娘帶著個侍女靜靜站在門外。

“姨娘，你怎麼來了？”

周沐陽邊說邊將薑姨娘迎入屋中坐下。

薑姨娘身著素雅，麵容清麗溫婉，眼裡滿是對孩子的關切。

她看著周沐陽臉上的笑容，敏銳地察覺到一絲不對，但此時人多眼雜，她也不好表現出來。

薑姨娘溫柔地看著周沐陽，輕聲道：“我聽說你今日隨大郎出門會友，所以來看看你，不知一切可還順利？”

周沐陽笑容依舊，語氣輕鬆：“姨娘且安心，大哥與友人們相談甚歡，我也受益匪淺。”

薑姨娘凝視著周沐陽，見他眼神平靜，絲毫看不出異樣，但她心中的那一絲不安卻始終縈繞不去。

“那便好。”薑姨娘從侍女手中接過食盒，取出裡麵的補湯，柔聲道：“你平日就算再怎麼用功讀書，也不可糟蹋自己的身體，你且瞧瞧，如今你都瘦成什麼模樣了？”

周沐陽自從得知家族想把他當成棄子，就吃不下也睡不好，短短幾日，就消瘦不少。

周沐陽笑著應下，當著薑姨娘的麵將補湯一飲而儘。

薑姨娘看著周沐陽將補湯一飲而儘，心下總算有些安慰。

她又叮囑周沐陽幾句要注意身體，就要離開。

她不能長時間留在這裡，打擾他讀書，否則主君會不悅。

薑姨娘離開後，差人偷偷將今日隨周沐陽一同外出的仆人叫來，詢問他今日的事。

仆人一五一十地講述了今日之事，薑姨娘眉心微蹙，她並沒有發現什麼不對。

薑姨娘自然不會發現什麼不對，今日之事隻有周家幾位實權人物知情，在其他人看來，今日就是一場再正常不過的聚會。

但是就算表麵一切正常，薑姨娘作為一個母親的本能告訴她，她的孩子一定遭遇了什麼不好的事！

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周家主匆匆趕到燕王府時，燕王正在花園垂釣。

燕王見周家主來了，將人請入亭中。

張福在宮人送上茶點後，揮手將人都遣到外圍候著，確認無人能聽到燕王和周家主的談話。

聽完周家主的彙報，燕王嘴角笑容微不可察一僵，不過很快又恢複之前那副禮賢下士的模樣，溫和道：“無礙，此次是張之和太過狡猾，怪不得周大人。”

待周家主離開後，燕王麵色一沉，他猛地站起身來，大手一揮，將桌麵上的茶具全部掃落在地，外圍伺候的宮人內侍嚇得渾身一顫，跪了一地，大氣都不敢出。

張福揮手示意宮人內侍們全部退下。

“殿下息怒，氣壞了身子就不好了。”

燕王怒氣不減：“這周家果然都是一群廢物，連這點小事都辦不好，怪不得一年不如一年。”

張福微微躬身：“殿下，周家雖然沒落，但在朝中還有些姻親勢力，以後還有些用處。”

燕王麵色依舊陰沉，在亭中來回踱步，片刻後他停下腳步看向張福：“你說，這張之和不會是知道我們要做什麼，所以才約束他兒子，不準他出來。”

張福安慰燕王道：“殿下，此事隻有寥寥數人知情，張之和應該無從知道。”

燕王麵色緩和些許，也對，知道這件事情的都是他的心腹，絕不可能有人泄密。

“不行，這件事情必須儘快做成，你安排人去查一下，張之和可還有其他弱點。”

張福躬身應是，趕忙安排人去查探。

燕王麵色陰沉地看著水麵，母妃雖然讓父皇免去了對他的禁足，但是這件事也要儘快找一個替罪羊結束。

另一麵的張之和也知道此事宜早不宜遲，燕王現下既然已經盯上他了，就不可能輕易放過他。

當天晚上，張之和悄悄出府，乘坐一輛不起眼的馬車前往太子府邸。

選擇太子，也是張之和深思熟慮之後做出的決定，從身份、地位和勢力來說，太子都是未來最可能登基的人。

他以往從來不敢參與這些，但是這次燕王盯上他，就算此次他逃過一劫，但是破壞燕王計劃的他最後也一定會被燕王記恨。

若還是像以前那樣沒有靠山，未來恐怕怎麼死的都不知道。

張之和坐在馬車上深深歎了一口氣，隻希望他這次的選擇是對的。

馬車緩緩停在太子府邸後門，太子親信已經在此等候多時，張之和下了馬車，跟隨親信悄然進入府內。

書房中燈光搖曳，太子身著一襲月白色長袍，麵容沉穩。

張之和恭敬地行禮後開口道：“太子殿下，臣此次貿然前來，實是走投無路，燕王殿下咄咄逼人，欲將臣置於死地，臣不得已，隻能求太子殿下庇護。”

太子親自扶起張之和：“張大人不必多禮，隻要你真的與長生觀貪汙一事無關，孤自然會為你做主。”

張之和知道太子想要的是什麼，也不多說廢話，直接將證據呈遞給太子。

太子仔細查看後，將證據交給身旁親信。

太子看向張之和，語氣溫和：“張大人你且放心，孤既然答應此事，就絕不會食言。”

張之和又行了一禮：“多謝殿下。”

之後，張之和也不敢在太子府中久留，生怕被人發現他今夜夜訪太子府邸，徒生波折。

張之和離開後，親信看向太子：“殿下，這張之和真的可信嗎？畢竟他之前一直維持中立，如今突然投靠，屬下擔心其中有詐。”

太子微微一笑：“燕王想要擺脫長生觀貪汙的罪責，最好的背鍋人選就是張之和，所以張之和不可能和燕王合作。”

親信聞言，心悅誠服地行禮道：“太子殿下英明，早在發現燕王貪汙之時就布下此局。”

當初燕王負責修建長生觀之時，太子就派人盯著燕王一黨，發現燕王貪汙一事後，有幕僚提議讓禦史向永平帝揭發此事，但是被太子殿下否決。

此等小事，永平帝最多訓斥燕王一番，於燕王而言不痛不癢。

於是，太子暗中派人在修建過程中動了些手腳，所以長生觀才會這麼巧合地在燕王大婚前坍塌。

原本太子也搜集了燕王一黨貪汙的證據，準備明日就讓禦史呈上，沒想到張之和居然會自己送上門來，帶來這麼大一個驚喜。

太子嘴角微勾，旋即又平複下去，眼中閃過一絲陰霾：“隻是沒想到文貴妃對父皇的影響這麼大。”

原本一切都按照他計劃的進行，沒想到文貴妃去了一趟玉宸殿，父皇就解除了燕王的禁足。

親信臉色凝重，他微微上前一步，憂慮道：“明日陛下或許會對燕王網開一麵。”

太子微微搖頭，神色鎮定：“不用擔心，父皇之前將燕王禁足，隻是因為覺得燕王監管不力，並未認為燕王貪汙，長生觀乃是為父皇祈福所建，意義非凡，若是確定貪汙乃燕王所為，父皇定然會勃然大怒。”

在父皇看來，燕王身為皇子，想要什麼沒有，絕不可能貪汙，所以才派燕王主持修建長生觀一事。

可是身為先皇獨子，從來沒有經曆過儲位之爭的父皇哪裡知道，燕王現在最缺的就是錢。

次日，朝堂之上，氣氛壓抑，大臣們分列兩旁，神色各異，但目光都聚集在站在正中間的禦史身上。

永平帝麵色陰沉，不怒自威，他掃視著群臣，目光最後落在燕王身上。

此時，燕王站在一旁，神色略顯慌張，但仍強作鎮定，額角隱有汗珠滲出。

永平帝微微眯起雙眼，目光如利劍般直射向燕王，沉聲道：“燕王，你怎麼說？”

永平帝聲音雖不高，卻帶著無儘的壓迫感。

燕王心中一緊，連忙跪地，大聲辯解道：“父皇，兒臣冤枉啊！這定是有人誣陷兒臣。”

陳王嘴角微微上揚，露出一抹不屑的神情，看向跪地的燕王：“七弟，證據確鑿，你還敢狡辯？”

燕王聽到陳王的話，心中湧起一股怒火，但此刻他不敢發作，隻能繼續為自己辯解：“父皇，兒臣真的是被冤枉的，這些所謂的證據定是有人偽造，想要陷害兒臣，兒臣一直以來都儘心儘力為父皇辦事，怎會做出貪汙之事。”

陳王冷笑一聲：“哼，七弟，你這話說得可真是好聽，你要是儘心儘力，長生觀怎麼會倒，而且修建長生觀乃是為父皇祈福的大事，你卻在其中中飽私囊，實在是罪不可赦。”

太子此時上前一步，恭敬地說道：“父皇，兒臣以為此事應當徹查，長生觀乃為父皇祈福之地，意義重大，若真有人貪汙，必須嚴懲不貸，以正國法。”

永平帝沉默片刻，然後緩緩說道：“傳朕旨意，著三司會審，務必將此事查個水落石出。”