諸事不順，孟婆婆早早收攤回家。

孟婆婆與小憐住在馬尾巷最裡頭的一間小宅子，隻有兩間窄窄的屋子，外加半間茅草頂的灶房，這宅子少說也有六七十年了，年久失修，牆皮脫落，院牆也半塌不塌的，本打算要修，奈何沒錢，因此隻能暫且擱著。

小憐將板車推進院子裡，又將板車上的家夥什取下來，蹲在院子裡掏爐灰，養的大黃狗繞著她前前後後撒歡，尾巴搖得呼呼生風。

小憐被狗頭拱得險些栽倒，笑罵道：“大黃不要頑皮，我還要做事哩。”

狗又聽不懂人話，拿鼻子蹭著她的臉，嚶嚶嗚嗚賣乖求憐。

小憐被它磨得實在無法，隻得撩了一把水抹到它背上。

大黃狗哀哀怨怨哼唧一聲，三兩步跳開，臥在地上忙著舔毛，再顧不得擾人。

孟婆婆吩咐小憐：“紅豆圓子還剩了些，你熱來當晚飯吃。”

小憐應了，又說：“羊湯羊骨也還剩了個底兒，放到明日恐怕變味，索性拿來喂了大黃。”

孟婆婆歎一聲氣，道：“也好，與其把好東西喂了外頭的狗，不如拿來喂家裡的狗，家裡的狗還會看家護院，外頭的狗隻會張嘴咬人。”

想起今日遇到的事，婆孫兩個心中都有些苦悶，唯有大黃歡天喜地的，把羊骨頭啃得咯嘣作響。

小憐把紅豆圓子熱了，同孟婆婆一起摸黑吃了飯，而後點起油燈，在燈下數起錢來。

孟婆婆留神細聽，聽見小憐翻來覆去數了好幾遍，依舊在那裡數個沒完。

孟婆婆無奈道：“你就是數出個花來，也數不出多的。”

小憐氣得掉淚：“忙了一天，非但沒有賺頭，反倒虧了幾十個錢。”

孟婆婆安慰孫女：“那些人也不是日日來搜刮，今日虧了本，明日多多地賺回來。”

小憐悶悶不樂道：“窗紙壞了好幾日了，如今天氣轉涼，夜裡總有冷風灌進來，我早想著去買一張新的貼上，誰知……”

孟婆婆聞言，摸索著走到床邊，從枕頭下摸出一個用好幾層老藍布包的錢袋，錢袋裡頭裝著些碎銀子。

她把錢袋遞給小憐：“你拿去買一張窗紙來貼。”

小憐看了就說：“買窗紙要不了這許多錢。”

孟婆婆道：“不是光叫你買窗紙的，你順道去布莊看看有沒有顏色好花樣新的布，扯兩尺回來我給你做新衣，再問問有沒有次些的舊布、粗布，或者碎布頭，若價錢合適，也買些回來。”

小憐納悶：“買舊布粗布做什麼？”

孟婆婆說：“不是說天氣涼了？我想著後頭破廟裡的叫花子沒衣裳穿，也給他們做身衣裳禦禦寒。”

破廟原是間土地廟，如今那裡住著一個瘋瘋癲癲的老叫花，幾個無家可歸的小叫花，小憐便是在那兒被孟婆婆撿回來的。

孟婆婆眼盲，當時多少人勸她不要再添負擔，可她見女嬰哭得可憐，終究不落忍，把女嬰撿了回來，取名叫做小憐，一來是女嬰身世可憐，二來也盼望從此有人能憐愛她。

為著這段因緣，即便自家過得再艱難，婆孫二人也不忘了接濟破廟裡的叫花，時常送些賣剩的湯水餅子過去，今日剩的不多，所以沒有送。

小憐聽阿婆說了緣由，也沒有異議：“那我今日早些睡，明明早早上街去。”

她燒了熱水，給阿婆擦了身，又伺候阿婆洗了腳，這才吹了燈上床睡覺——孟婆婆眼盲，小憐常年跟她睡一個屋子，有什麼事情也好照應。

第二日天不見亮，小憐早早起了床，吃過早飯就提著籃子上了街，饒是她腳程快，到了長順街天光也大亮了。

長順街上有間南紙鋪，叫做文心齋，專門賣筆墨紙硯，也賣窗戶紙。

掌櫃的見有人來，招呼道：“小娘子要買什麼？”

小憐道：“要一張白藤紙糊窗。”

掌櫃的拿了一張白藤紙出來，這紙光滑潔淨，輕盈透光，在窗紙當中應屬上乘，隻是要價也貴，一張就要三十文。

小憐講價道：“可否少幾個錢？”

掌櫃的說：“小娘子不識貨，我這個紙浸了桐油的，不但結實耐用，還防風防雨，用來貼窗戶最好，一文也少不得。”

小憐心疼錢，實在舍不得。

見她躊躇不決，掌櫃的想了想，又道：“我這裡倒有一張揉皺了的窗紙，你願意要，情願二十文賣給你。”

小憐看了那紙，皺得也不多，拿去熨一熨也不妨礙使用，便花了二十文買下了。

出了文心齋，她正要去隔壁布莊買布，不合倒了八輩子的血黴，竟落入一個冤孽眼裡。

這冤孽姓王，名禮，是吏部尚書的侄兒，因他是個天魔星降世，打小無法無天，家裡人怕他在京城惹到真佛，闖下潑天大禍，一杆子將這魔頭支到老家宿州來，他在宿州是個土霸王，欺男霸女，胡作非為，哪裡有人管得到他。

常言道：哪有蛆蟲不愛糞，哪有蠅子不沾血。這樣一個紈絝子弟，自然有無數臟的臭的聞著味兒貼上來。

張來財會鑽營，貼上去給姓王的公子哥兒拉了幾回皮條，竟混成了貼心的狗腿子，十分得他信任，也落下許多錢財，因此他愈發殷勤奉承，堪比親孫子侍奉親爺爺。

前陣子張來財牽線，給王禮介紹了一個會唱的娼.妓，那妓子唱得了諸般淫詞豔曲，什麼“一物從來六寸長，有時柔軟有時剛”，什麼“輕把郎推，漸聞聲顫，微驚紅湧，試與更番縱，全沒些兒縫”，把王禮勾得神魂顛倒，與妓子癡纏了小半個月，實在眼花腿軟弄不動了才從行院裡出來。（注）

張來財消息靈通，一溜煙跑來侍奉財神爺。

兩人在茶樓上喝茶，張來財陪坐著說些奉承話，又說起哪裡有姿色好的婊.子，願意居中引薦。

王禮擺手道：“罷了，我叫那賤人榨得眼花腿軟，暫且將養幾天。”

話音未落，不偏不倚，提著籃子走出文心齋的小憐落入他眼中。

王禮眼前一亮，這女子真是與眾不同：雲鬢蓬鬆，使一塊舊帕子纏頭，纖體嫋娜，穿一件素衫子掩體，腰係淡綠羅裙，腳踩軟底布鞋，白的白，綠的綠，恰似一支出水碧荷，縱然不施半點脂粉，也有十分動人顏色。

吃膩了大魚大肉，猛然見到這等清秀佳人，好似三伏天遇上了酥山冰酪，格外沁人心脾，方才還說要修身養性，這時腰間的物什竟又抖擻精神支棱起來。

張來財察言觀色，順著王禮的眼神望過去，見到文心齋前的小憐，立刻明白了他的心事。

張來財心道：這塊香噴噴的羊肉我自家還沒吃著，竟叫他看入眼裡。也罷，隻要奉承好了這位爺，什麼樣的婊.子睡不著，

他笑眯眯講道：“小官人可知道這娘子是誰？”

王禮一雙賊眼隻顧往佳人身上睃：“著實不認得。”

張來財故意引他起心：“她是賣湯的西施，烙餅的貂蟬，名字叫做小憐，如今跟著一個瞎眼老婆婆過活。”

王禮果然起心：“她家裡就隻有一個瞎眼婆婆，沒有彆人？”

張來財道：“她婆孫倆都是可憐人，哪裡有什麼依靠。”

王禮心領神會。

小憐怎知自己上街一趟竟招了豺狼的眼，她在布莊裡細細挑選著布料，孟婆婆說讓她挑一匹好布做衣裳，可有花色的棉布少說也要三錢銀子，她瞧了半天，將兜裡的銀子摸了又摸，終究還是挑了一匹土色的素棉布，隻要一錢銀子，一匹棉布能做兩身衣裳，正好她和孟婆婆一人一身。

見店裡有碎布頭賣，價格也相宜，又拿了兩捆碎布頭。

剛結了賬要回家，麵前忽然多出兩個人。

王禮冷颼颼的天氣搖著折扇，把自己當作什麼風流人物，拿些輕浮言語招惹小憐：“小娘子往哪裡去，不如我送你一程如何？”

小憐嚇得連連後退。

那張來財慣會拉皮條，見小憐閃躲，就花言巧語道：“你躲什麼，小官人是憐香惜玉的人，難道還能把你吃了？他不過是看你東西沉重，所以才來相幫，你不要誤了他的好意。”

小憐垂著頭，大氣也不敢出：“不必了，我自己拿得動。”

王禮笑道：“想是我唐突了佳人，小娘子不要見怪，我請你吃茶賠罪。”

小憐怎敢同他吃茶，越發不吭聲。

周圍的人見到這一幕，全都裝聾作啞，隻當沒看到，哪個敢來得罪姓王的魔頭。

王禮越發輕佻大膽，拈起小憐肩頭的衣裳，嘴裡說：“小娘子衣衫單薄，我家裡有上好的綾羅綢緞，你既然不肯吃茶，何不隨我回家去，我給你裁新衣裳穿。”

小憐本就嚇得不輕，叫他一摟肩膀，更是魂飛魄散，像個受驚的雀兒一般跳起來，一頭將他頂個倒栽蔥，而後頭也不敢回，抱著籃子一路狂奔。

哪個想得到小憐突然來了這麼一遭？一時不防，竟叫她跑脫了，徒留地上一個大烏龜，捂著屁股哎喲叫喚。

眼見到了嘴邊的肥肉跑了，王禮捶地大怒：“跑得了一時，跑不了一世，總有你落到我手裡的時候！”