永和宮內，濃重的血腥氣息如潮水般湧動，混雜著銅鏽般的腥甜，幾乎要將人淹沒。殿內燭火搖曳，在血色的映襯下顯得格外詭譎，投下的陰影仿佛張開了無數隻噬人的黑手。

賢妃病中本就體虛，受此等驚嚇竟連一句話都未能說出，雙眼一翻，便軟倒在地，直接昏厥過去。

顧矜雖早已料到此事的方向，卻未料到慶寧竟會如此決絕，她隻覺得胃部一陣痙攣，喉間泛起苦澀的酸意。

她強忍著反胃的不適，卻還是忍不住發出兩聲低低的乾嘔，纖纖玉手死死捂住口鼻，踉蹌著退到殿角。

永和宮內頓時亂作一團，宮女太監們驚慌失措，卻又不敢妄動，隻能戰戰兢兢地立在原地，大氣都不敢出。

沈鈺麵如鐵青，指尖的顫抖暴露了他內心的驚懼。他強自鎮定，俯身叩首，聲音卻難掩幾分顫抖："懇、懇請陛下準臣退下。"

蕭臨川冷冷瞥了他一眼，未置一詞，隻是輕輕點了點頭。

沈鈺如蒙大赦，連忙起身，低著頭快步退了出去，仿佛生怕再多留片刻便會被卷入這場風波之中。

顧矜看著眼前這狼藉的一幕，心中暗自盤算。太後向來雷霆手段，今日這般變故，怎會善罷甘休？

她垂下纖長的睫羽，掩去眼中的思慮道："賢妃娘娘驚嚇過度，臣妾願留下照看，懇請陛下準臣妾暫避一旁。"

"好，你仔細自己的身子，稍後朕送你回宮。"蕭臨川字字關切。

顧矜微微頷首，行了一禮，隨即帶著含煙輕步退入永和宮側殿。

殿內的氣氛頓時凝固，方才的混亂仿佛被按下了暫停鍵，隻餘下太後與蕭臨川二人，以及那令人窒息的沉默。

"母後，此事不過是個小輩間的風流事，既已定論，母後還是多勸勸慶寧為好。"蕭臨川的聲音平靜得近乎冷漠。

太後猛然抬首，目光如利刃般直刺向蕭臨川。微微發紅的眼眸中，燃燒著難以壓抑的怒火。

她的聲音因極度的憤怒而顫抖，字字如冰碴般鋒利："皇帝！慶寧是你的妹妹！你當真要逼死她嗎？！"

此刻的太後哪還有平日裡的威儀？發釵歪斜，青絲散亂，素白的手掌沾滿了慶寧的鮮血，殷紅刺目。她的質問聲在空曠的殿內回蕩，帶著濃烈的悲憤與不甘。

蕭臨川緩緩抬眼，他的嘴角挑起一抹譏諷的弧度，聲音低沉而冰冷："慶寧是朕的妹妹？朕竟不知，母後何時把朕當真當作了自己的兒子？"

"你什麼意思？"太後身形一震，瞳孔驟縮，聲音陡然拔高，帶著一絲難以掩飾的慌亂，"哀家辛苦扶持你上位，為你殫精竭慮，彈壓前朝後宮，助你穩住朝綱，你竟敢如此與哀家說話？"

蕭臨川聞言，發出一聲冷笑："母後是為了朕，還是為了自己的尊榮？您扶持朕上位，是為了江山社稷，還是為了讓自己穩居這後宮之首，成為太後之尊？"

"放肆！"

太後猛地從座位上站起，玉指顫抖著指向蕭臨川，整個人因憤怒而搖晃。她的麵容因激動而扭曲，聲音尖利得幾乎失控："你竟敢如此質問哀家！若沒有哀家，今日的你，如何能坐在這皇位之上？"

蕭臨川並未因太後的怒火而退讓，他依舊端坐高位，神色冷漠，語氣中透著不容抗拒的威嚴：“可不是，如傀儡一般坐在這皇位上，一言一行都要被人如此掣肘，被人擺布！”

太後臉色一僵，隨即冷聲道：“荒唐！本宮所做一切，難道不是為了穩固你的江山？淮王是皇室宗親，慶寧是你的妹妹，親上加親，這才是最穩妥的安排！”

“妹妹？”蕭臨川的眼神驟然一冷，目光如刀般直視太後，“母後當真認為，朕不知您的用意？慶寧做皇後，是為了朕，還是為了淮王？讓朕娶慶寧為後，再以淮王為姻親，明裡暗裡挾製朕，這才是母後的真正打算吧？”

“穩妥？”蕭臨川冷笑連連，眼中寒意愈濃，“母後所說的穩妥，是讓朕的後宮變成淮王的後院？讓朕的子嗣也流著淮王的血脈？母後，朕早已不是那個任由您擺布的傀儡皇帝，你以為我是傻子嗎！”

“你！”太後氣得渾身顫抖，狠狠地拍了一下桌案，“蕭臨川，你莫要忘了，你能有今日，是誰為你鋪平了一切道路！若沒有本宮，你如何能登上這九五之位？！”

“朕當然不會忘。”蕭臨川的聲音低沉，透著一股危險的寒意，“朕不會忘，母後為了扶持朕，如何清除異己，如何誅殺忠良，如何將整個後宮變成您的權謀之地。朕不會忘，母後扶朕上位的代價，是多少人的血與命。”

“你！”太後被他的話激得臉色慘白，指著他卻說不出話來。

蕭臨川緩緩起身，居高臨下地凝視著太後："當年母後你久未有孕，便隻想要一個妃嬪之子過繼膝下留住你的體麵。恰逢當時唯有我的生母敬晗貴妃有孕，才給了朕，給了母後你這個機會，去母留子！"

話音未落，太後的麵容瞬間變得慘白，她的瞳孔劇烈收縮，像是被捕獲的困獸般驚惶，聲音沙啞得幾乎不成調："你……你胡說八道！敬晗貴妃是病死的，這件事……與哀家無關！"

"無關？"蕭臨川發出一聲冷笑，“母後當真以為，朕會什麼都不知道？朕從未追究，隻是天下不穩，不想撕破臉皮，讓後宮的肮臟暴露在天下人麵前，讓人指責朕不孝！"

太後聞言，胸口劇烈起伏，大口喘著粗氣。片刻之後，她麵上的憤怒漸漸收斂，取而代之的是一片冷靜與陰沉。

她緩緩抬起頭，目光如鷹般銳利，盯著蕭臨川：“原來……你今日不是針對慶寧，是針對哀家來的。你當真不怕哀家魚死網破嗎？”

蕭臨川聞言，神色絲毫未變，甚至嘴角微微揚起一抹冷笑：“魚死網破？母後，您未免太高看自己了。這還是朕的後宮，您想乾什麼？您安排出宮給淮王傳信的密探，早已被朕擒住。”

太後聞言，瞳孔驟然一縮，臉色瞬間變得慘白：“你……你都知道了？”

蕭臨川緩緩走下台階，步步逼近，眼中寒意愈濃：“知道什麼？知道淮王根本無病，早已偷偷出關？還是知道您與淮王包藏禍心，若是慶寧封後不成，便以勤王之名逼宮？”

太後的身形猛地晃了一下，腳步不穩地後退一步，扶住桌案才勉強站穩。她的唇微微顫抖，似乎想要反駁，卻發現自己竟無從開口。

蕭臨川神色絲毫未變，甚至嘴角微微揚起一抹冷笑。他緩緩閉上眼睛，像是在極力壓抑著什麼。他沉默了片刻，忽然自嘲般地低聲笑了笑，似乎喃喃自語，又似乎在說給太後聽：

“朕記得，年幼時，您對朕極好。母妃早亡，父皇責怪於我，是您擋在朕身前，為朕擋下所有的明槍暗箭；那年朕發高燒，您整整三天三夜未曾合眼，親自為朕煎藥，朕至今還記得，您的手指被燙起了泡，卻還是笑著說不疼……那時的朕，天真地以為，您是真心待朕……”

他緩緩睜開眼，目光冰冷如霜，聲音也逐漸低沉下來：“可後來朕才明白，您膝下無子，若不扶持朕，又能倚仗誰呢？您教朕讀書識字，護著朕長大，不過因為朕是您唯一的籌碼。”

"您的好算計啊！朕本以為，您至少還有一分是真心待朕，沒想到......"他的聲音戛然而止，眼中閃過一絲痛楚，卻又迅速被無邊的寒意所取代。

蕭臨川的聲音如同利刃，一字一句，直戳她的心口：“母後，您以為朕不知道您為何執意讓慶寧為後？”

“淮王早已在邊關積蓄兵力，而您在宮中暗中聯絡朝臣，試圖以慶寧為紐帶，將淮王的勢力滲透入朝堂。若慶寧封後，您便可挾製朕，朝堂內外皆為您所用；若封後不成，淮王便以勤王為名，舉兵入京。您們的好算計，朕豈會不知？”

太後聽到這裡，臉上的血色徹底褪去，雙手死死抓著桌案，指甲幾乎嵌入木頭中：“你……既然早就知道，為何今日才說？”

蕭臨川聞言，冷笑一聲，目光冰冷如霜，帶著一絲不屑與譏諷：“朕自然知道，但朕要等，等您自己露出破綻。沒有確鑿證據，朕若貿然動您，豈不是正中您的下懷？到時候，您隻需裝作無辜，再借朝臣口舌逼朕‘孝順’，朕還有何翻身之力？”

他緩緩靠近太後，居高臨下地看著這個曾經讓他敬畏的女人，語氣愈發冰冷：“母後，您教朕識字、教朕治國，甚至教朕如何提防身邊的人。可惜，您卻忘了，朕也學會了如何算計。朕留您一命，是念在您養育之恩，不願讓天下人說朕不孝。但若您再敢妄動，朕絕不會再容忍。”

太後的身形微微一顫，臉色蒼白如紙，終於再也撐不住，跌坐在椅子上。她的目光茫然，仿佛一瞬間蒼老了十歲。

片刻後，她忽然低低地笑了起來，笑聲中透著一絲悲涼與瘋狂：“蕭臨川，你果然是哀家教出來的孩子。夠狠，夠冷，也夠聰明。可你真以為，今日就能徹底斷了哀家的手腳嗎？”

她抬起頭，目光中燃起一絲掙紮的倔強與不甘：“淮王手握重兵，邊關的將領未必全都忠於你。哀家即便退居壽康宮，也未必不能翻盤。你以為你贏了，可哀家手中還有棋子，還有時間。隻要哀家活著，你就永遠彆想安枕無憂！”

蕭臨川聞言，卻並未動怒。他微微俯身，冷冷地看著太後，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“母後，您覺得朕會給您這個機會嗎？邊關的將領，朕早已派人重新布置。至於淮王……他積蓄的兵力，怕是連邊境都未必能踏出一步。您以為，朕會容許他威脅到京城？”

太後的瞳孔猛然一縮，臉上的倔強瞬間被驚恐取代：“你……你已經動手了？”

蕭臨川直起身，聲音冷漠而平靜：“母後，您教導朕時，常說‘先發製人，後發製於人’。朕不過是學以致用罷了。淮王的兵馬，昨日已被伏擊，邊關的消息，怕是還要幾日才能傳到京城。”

“母後，您還想依仗誰？”

太後的身形搖晃，終於徹底癱軟在椅子上。她的目光茫然，仿佛一瞬間失去了所有的力氣。她顫抖著雙唇，似乎想要說些什麼，卻最終隻是發出一聲低低的歎息。

蕭臨川冷冷地看著她，語氣中帶著不容置喙的威嚴：“母後，壽康宮那麼大，從今日起，您便好好安享晚年吧。”

太後聞言，猛地抬起頭，目光中滿是絕望與憤怒：“蕭臨川！你要將哀家囚禁於壽康宮？！”

蕭臨川垂下眼眸，語氣平靜卻帶著不容抗拒的寒意：“囚禁？母後，朕不過是為您安排頤養之所，您該感激。”