人群自覺讓開一條道，眾人的目光齊刷刷地投向那從宮門方向緩步而來的男子。

男子身著玄色蟒袍，衣料深沉如夜，袖口與衣襟上繡著隱隱浮動的暗紋龍形，仿佛蟄伏的猛獸。

他的麵容俊美，卻帶著一種不近人情的冷意。狹長的鳳目微垂，眼尾弧度淩厲，像是染了毒的匕首，帶著讓人無法直視的壓迫感。唇角微微勾起，卻沒有半分溫度，似笑非笑間，透著一種讓人心底發涼的漫不經心。

"是皇上！"不知是誰輕呼了一聲，引得周圍人群一陣騷動。

周圍人群一陣騷動，原本還因慶寧與顧矜爭執在一邊看好戲的秀女們，幾乎在同一時間屏住了呼吸。

躺在地上裝死的玩家更是如遭雷擊，腦中瞬間一片空白，隻覺得心跳快得要從胸腔裡蹦出來。

“竟然是他來了！？”

玩家頻道瞬間炸開了鍋，幾條信息飛速刷過。

【玩家1】：臥槽！皇帝親自來了！這是什麼隱藏劇情？

【玩家2】：彆廢話了，趕緊站起來，這要是被扣個“禦前失儀”，直接涼！

【玩家3】：我手抖了，我站不穩！他看過來了，他是不是看過來了？！

【玩家4】：冷靜！冷靜！不要出bug，保持角色扮演！

“這就是昱朝的皇帝，宮鬥的正主嗎？”

雖然早有心理準備，但真正見到那人時，所有人還是感到一股無形的寒意從腳底升起。那身玄色蟒袍仿佛將他與周圍的一切隔絕開來，他是高高在上的天子，而他們不過是螻蟻。

然而，正因為他的威嚴與冷酷，反而讓人心底湧起一種難以言喻的渴望——腹黑皇帝強製愛，陰濕帝王獨寵我……

玩家們的腦中飛速閃過攻略中對這位皇帝的描述——“陰沉冷酷，殺伐果斷，喜怒無常”。這些文字曾讓她們望而卻步，可如今見到真人，那種壓迫感與致命的吸引力卻遠遠超出想象。怪不得宮鬥線難度那麼高，卻還是引得人前赴後繼。

玩家們低著頭，眼角卻忍不住偷偷瞟向那道身影，既怕被發現，又暗暗期待著能被他的目光掃到一瞬。

“如果他看我一眼就好了……”

這種念頭像毒蛇般爬上心頭，明知危險，卻無法抑製。

另一些玩家則開始悄悄調整姿態，跪得更端正，甚至偷偷用袖子擦去額頭的汗珠，確保自己的儀容看起來無懈可擊。她們的心思各異，有人滿心忐忑，有人暗暗興奮，有人已經在腦中飛快盤算著下一步的行動。

“這是第一個關鍵劇情點，絕不能錯過！”

"表哥……"慶寧聲音輕顫，方才的盛氣淩人瞬間化作了少女般的嬌怯。

蕭臨川卻仿佛未見，目光越過她微微泛紅的臉頰，直直地鎖定了場中顧矜。

顧矜隻覺背脊一涼。

那目光太過鋒利，像是要將她的每一分偽裝都剝離殆儘。她下意識地繃緊了身子，指尖在衣袖下悄然收緊。

作為遊戲的角色策劃，顧矜對蕭臨川熟悉得不能再熟悉了。

這個男人的一切——從他俊美冷厲的外貌，到他深藏的傷痛，再到他那些不為人知的隱秘癖好，甚至包括他每一個隱藏劇情的觸發條件——都是她親手設計的。

可即便如此，她的心臟還是不受控製地狂跳起來，仿佛被他的目光牢牢攥住，連逃跑的機會都沒有。

血氣一點一點順著她的脖頸往上攀爬，直至燒紅了她的耳尖。她想告訴自己這不過是原身的膽小怯懦在作祟，可那種被捕獵者盯上的窒息感——卻真實得讓她幾乎無法呼吸。

好在不過一瞬，蕭臨川眼中的淩厲便如潮水般退去，仿佛剛才那如刀的鋒芒隻是她的錯覺。

他微微勾起唇角，唇邊的笑意帶著些許漫不經心的玩味，像是在看一出有趣的戲，又像是在看一個無處遁形的小醜。

"表哥……不，陛下……"慶寧慌亂地將手中鞭子扔在一邊，聲音裡帶著惶恐，倉皇跪下。

蕭臨川緩緩轉過頭，那雙狹長的鳳眼中閃過一絲危險的光芒，他看著跪在地上的慶寧，唇角微微勾起：“慶寧，你今日是來鬨事的？”

他的語氣輕柔，尾音微微上揚，仿佛在詢問，又仿佛在審判。

慶寧猛地抬頭，臉色蒼白，眼中滿是慌亂，連忙搖頭：“我……沒有！”可她的聲音卻因為恐懼而發顫，她抬眼，對上那雙深邃如淵的眼睛，心底一陣寒意攀上脊背，連忙又低下頭，聲音越來越小：“隻是聽聞今日選秀，慶寧想……先來認識未來的姐姐們……”

“姐姐們？”蕭臨川低低地重複了一句，聲音裡聽不出喜怒。他緩緩走到她麵前，居高臨下地看著她。

“你是什麼身份？”蕭臨川忽然開口，語氣依舊溫和，可話語間的無形壓迫卻讓慶寧渾身一顫，冷汗瞬間浸透了後背。她張了張嘴，卻一句話也說不出來，淚珠在眼眶中打轉，仿佛下一刻就要落下。

蕭臨川看著她，忽然低低一笑，那笑容如春風拂麵，他緩緩俯下身，伸手輕輕撫上她的發頂，動作溫柔得像是在安撫一隻受驚的小獸，然後將她扶起：“你是我昱朝最尊貴的公主，我最疼愛的妹妹。想見誰，□□後自會帶你見，何須你親自跑一趟？若是有人衝撞了你，教哥哥怎麼和舅舅交代？”

慶寧猛地抬頭，眼中淚光閃爍，臉頰飛紅。

在場的所有人都不禁為蕭臨川的寵妹嘖舌，隻有顧矜冷眼旁觀，看穿了這場精心編織的溫情戲碼。

蕭臨川的每一分寵溺，都是權謀的砝碼，慶寧不過是他牽製淮王府的一枚棋子。

"好了，"蕭臨川輕輕拍了拍慶寧的肩，語氣溫柔得仿佛能滴出水來，"春寒料峭，你若染了風寒，朕該心疼了。等上巳節時，讓舅母帶你進宮，朕陪你玩兒。"

慶寧眼中泛起欣喜的光芒，連連點頭，興奮的手都不知道往哪放。

蕭臨川轉頭示意張德安，後者立刻會意，安排了一輛嶄新的馬車。

直到慶寧的車駕消失在街角的塵土中，蕭臨川才收回目光，那張溫柔的麵具也隨之褪去。

蕭臨川收了剛才柔和的神色，目光冷冷掃過麵前的秀女。

顧矜低垂著頭，感覺蕭臨川的目光在自己身後的白芷身上隻停留了一瞬，便很快轉開了。

反是落在了自己臉上。

顧矜嘴角微勾。原劇情裡，蕭臨川不過是擔心自己的小青梅，所以才偷偷出宮看看，不料撞上了這一幕。

隻是蕭臨川敏銳多思，又怎會將心上人暴露在眾人覬覦之下？

這般明目張膽地將目光投向自己，倒是讓她成了眾矢之的。

"挺好，我就是那個出頭鳥了。"顧矜在心中冷笑，這正中她下懷。

這群愚蠢的玩家，個個懼怕白芷的天定白月光光環，隻敢退避三舍。不知道後期要氪多少金，刷多少次禦花園，才能入得皇帝法眼。

所謂的緣分，不過隻是公司獲得收入的一種手段。

顧矜可沒有時間像她們這樣玩兒。

與其做他人的影子？不如站出來，直接將那光芒擋住。

"你怎麼不躲，不怕？"

蕭臨川望向顧矜，眼神卻不自覺地掠向她身後的白芷。那一瞬的目光溫度，足以暴露他的心思。

顧矜昂首而立，眸光清亮，聲音擲地有聲："回陛下，臣女生在將門，自幼聽父親說，將士臨陣不可退。"

"你倒是武勇。"蕭臨川輕笑一聲，語氣中帶著幾分玩味，聲音不疾不徐地傳來，"隻是慶寧是什麼身份，你心裡該清楚。這般不懂變通，可知道‘剛極易折’的道理？"

顧矜微微抬眸，目光如炬，毫不避讓："陛下，臣女自知‘剛者易折’，但折與不折，在於心誌，不在於外力。"

她聲音清越，字字鏗鏘："護衛該護衛之人，是臣女的本分。若因畏懼而退縮，那才是真正的折了脊梁。"

蕭臨川聞言，眼中閃過一絲異色。他將目光落在顧矜身上，隻見顧矜跪得筆直，眉如遠山，杏眼若星，朱唇皓齒間吐出的每一個字都帶著不容置疑的堅定。

那張本該嬌媚動人的容顏，此刻卻因她挺直的脊背與凜然的神態，平添了幾分巾幗不讓須眉的英氣。

"你是何人？"蕭臨川的目光在她臉上停駐，聲音不自覺放緩。

顧矜微微欠身，聲音如清泉叮咚，帶著一份沉穩與從容："回陛下，臣女是鎮守將軍顧定遠之女顧矜。"

"顧定遠之女？"蕭臨川眸光微動，語氣中多了一絲意味深長的試探，"朕記得太後頒布的軍恩令，武將之女不必應詔入宮。"

顧矜迎著蕭臨川的目光，毫不退縮，語氣不卑不亢："家父常說，軍恩令是皇恩浩蕩，不是逃避責任的擋箭牌。"

她頓了頓，杏眼清澈如水，續道："臣女以為，太後頒此令是體恤將門，但將門子女若因此貪圖安逸，反倒辜負了聖恩。能入宮侍奉君前，亦是軍恩。"

蕭臨川看著她，目光驟然深沉，心中泛起了層層漣漪。

蕭臨川微微眯起眼，目光在顧矜身上停駐片刻，腦海中卻不由自主地浮現出太後的身影。

先皇遺詔雖然讓他繼承大統，但這明麵上的九五之尊，卻如同海上孤舟，表麵風平浪靜，實則暗藏洶湧。

太後對這個非親生的皇帝處處提防，卻對自己的親弟淮王百般溺愛。

兩年來，淮王羽翼漸豐，北軍主力儘在其手，西營精銳聽其號令，就連禁軍都暗中傾向於他。而太後頒布的這道“軍恩令”，表麵是體恤將門，實則是斷絕他與軍中世家聯姻的可能。

偏偏朝中將領十有八九都是淮王的舊部，打著感戴太後恩典的旗號，暗地裡卻在為日後另立新主做準備。

而顧家，竟敢在這個節骨眼上表明心跡。

蕭臨川的目光再次落在顧矜身上，眼底的寒意漸漸消散，取而代之的是一抹玩味的笑意。他忽然開口，聲音低沉而帶著幾分意味深長："顧氏女，世人常說，木秀於林風必摧之。你可知，鋒芒太露，未必是好事？"

顧矜微微一笑，目光坦然，語氣平靜卻擲地有聲："臣女曾讀《禮記》，其中有言：‘玉韞珠藏，不值良工不發；劍藏匣中，不遇敵手不鳴。’臣女以為，鋒芒是否外露，不在於自身，而在於是否有值得用鋒芒去守護的人與事。"

蕭臨川眸光一閃，唇角微微揚起，似笑非笑地看著她："顧氏女倒是博學。"

顧矜微微欠身，語氣依舊從容："陛下謬讚，臣女不過是略讀詩書，謹記家訓而已。"

蕭臨川沉默片刻，忽然轉頭看向一旁的張德安，唇角揚起一抹意味深長的笑意："德安，顧氏女擢封為常在，封號為令，即刻入宮。"

顧矜垂眸，眸中波瀾不驚，緩緩屈膝行禮，聲音清朗而堅定："臣妾，恭謝皇上恩典。"

蕭臨川壓低聲音，意味深長道："你護了該護的人，很好。"

眾人目光交錯，彼此心思暗湧。

顧矜未曾參與選秀，卻被破格晉封，這無疑是一枚重磅巨石，砸入了本就躍躍欲試的玩家心中。

“陛下……”

隻聽一聲較怯怯的呼喚，從人群中傳來。