夏侯尉不得寵，不受皇帝、太後的喜愛。

為著皇帝、蕭妃的舊事，太後見到他便會想起某些不能再糟心的東西，所以打小起，他就養在偏遠的宮室。

蕭妃是名滿天下的美人，見過她的人直歎風姿綽約，傾城難忘，如皎月明兮，再一笑百媚生，千年難見。

夏侯尉隨母，自小生得一副好相貌。即便如此，也改變不了他的困境和在宮中被人踐踏的地位。

夏侯尉第一次見褚衛憐，不是在幾日前她入宮的蓮池旁，而是兩年前的宮外——

載著他的馬車經過城郊，隔著車窗，他遙遙看見有戶人家在布粥。

邊上全是老無所依、年幼失恃的乞丐、趕出家門的奴隸，在這群粗布灰衣，最底層的人中，他看見荊釵布裙的少女，手活利落，一碗一碗舀著粥。

身旁的公公突然說：“這不是褚家的幺女嗎？褚家又在城外布粥了？”

“褚家？”

滿京城，誰不知道褚家的名號？褚氏家主早年隨太祖打天下，自開國以來，褚氏就是極鼎盛的世家。尤其在褚太後上位後，褚家更是如日中天......

公公瞥了眼夏侯尉，挺胸自豪地說：“老奴往慈寧宮去時，見過兩回褚小娘子，那可是天仙的顏色，菩薩的心腸！”

“有回禮衣破了個洞，明明是尚衣局的過錯，是他們看管錯漏！卻欺負我是個新來的小太監，喊我送去！”

“他們沒有知會我禮衣是破的，那是太後娘娘的衣裳，我又哪敢提前看有沒有壞？

那天太後娘娘大怒，若非褚娘子也在，急中生智補救了衣裳，又順道幫我求情，那半條命可就沒了！”

公公想起來還是後怕，撫撫胸口。又望向窗外荊釵布裙的少女，感激地歎：“她呀，真真是心善.......你說換作彆的貴人，誰還管我們奴才的死活？”

公公能這麼跟夏侯尉說，也是清楚他受人踐踏，過得與他們這些奴才並無兩樣。所以他的話，這位“三皇子”會懂。

夏侯尉也果然懂，經由一提，他突然想到多年前一個快被忘記的夜晚......那夜正值元宵佳節，滿天暄爛的煙火，他趁人不備，摸黑翻進尚衣局。

火柴劃動、落下，就這樣輕易把千金價的綢緞燒出一個洞。

他麵無表情盯著火洞，又不緊不慢撲滅了。

瞧，再精致漂亮的禮衣，隻要一簇火就能燒壞，多麼容易。

多年前的事，當初尚沒什麼感覺。現在想起來，夏侯尉亦是淡淡的。

他沒管公公，隻靜靜望著渺白蒸煙中的少女。直到馬車越走越遠，少女的身影從他視線中消失。

夏侯尉望著遠山浩田，眼眸輕垂，若有所思。

既然心善，那麼也會......憐他嗎？

......

夏侯尉要來慈寧宮覲見太後的消息，先由鄭公公傳給王姑姑。

王惠青聽了皺眉，低斥：“你不曉得三皇子是什麼人麼？太後不願見不願管，他的事，你也敢往太後跟前傳？”

鄭喜少有這種愛管閒事的時候，王惠青細細看他：“你是不是拿人好處了？”

“什麼都瞞不過您。”鄭喜嘻嘻笑，露出了懷裡的玉佩。

王惠青看了眼，很是無奈——鄭喜這人，做事機靈，當年太後還是褚貴妃時，後宮前朝時局艱難，他們是娘娘的身邊人，一路扶持過來。

鄭喜什麼都好，唯有點不好的，就是愛斂財。不過他分得清大是大非，很多時候太後和她都睜隻眼閉隻眼。

鄭喜望著王惠青愁容，討好說道：“好姐姐，我讓人從宮外捎了芙蓉糕，一會兒拿給你。”

“唉，三殿下這事也是可憐，他路過沁湖救下落水的六殿下，六殿下的宮人沒看好主子，好端端卻賴三殿下，說是他不慎把人推湖的。

六殿下回宮後就發了燒，生母婕妤焦心的不行，偏偏又與三殿下有過節，說要等皇後回來就稟了皇後呢。你說三殿下這滿身冤屈......”

王惠青聽著，瞪了他一眼：“噓，勿亂言，什麼冤屈不冤屈的。六殿下落湖時你又不在旁，非親眼所見，怎知三殿下就是無辜的？”

後宮的事本來憑皇後做主，但眼下皇後與皇帝赴岱山祈雨，並不在宮中。

三殿下此次來，是想請太後主持公道——因為他自己清楚，皇後本身就厭惡他，等皇後回來，大概要重懲他一番。

隻是——王惠青心想：太後也不喜歡他啊，願不願見都難說，怎會認為找太後就能洗清冤屈？莫非是腦子壞了？

王惠青諷笑地搖頭，又看鄭喜祈求的眼神，隻好道：“罷了，我去給你傳一聲。若是娘娘不願見，那也沒辦法。”

鄭喜嬉皮笑臉：“我就知姐姐疼我！”

王惠青無奈地進屋稟告，彼時褚衛憐正陪姑母說話。

“誰要見？”

褚太後以為自己聽茬了。

“是三殿下。”

王惠青把那事一五一十與褚太後說了，褚太後哦了聲，沒放在心上。不過她倒是很驚訝，這人會來慈寧宮求人。

褚衛憐本來在為姑母斟茶，聽到三皇子，她愣了愣，想起午後那個可怕的夢魘。

夢裡那個人真的是他嗎？為什麼？她自然很少，不，從未見過三皇子，為何夢裡的臉會一模一樣，且如此清晰？

夢裡的三皇子，已經是皇帝了，且殺戮無數，心狠手辣。她實在無法與現在這位窮破潦倒，還要苦苦求人的夏侯尉等同。

而且目前的局勢，任誰做儲君，也不會是夏侯尉。他不僅不得聖上喜愛，甚至沒有能靠的外祖家。

褚衛憐安慰自己，隻是夢魘，夢魘不做真的。

大不了彆看見夏侯尉，沒準就不會再夢到他。

“娘娘，要見嗎？”

王惠青試問。

褚太後不想見。她厭惡蕭氏一族，當初若不是蕭氏，她在後宮的日子也不會如此難熬。

夏侯尉是蕭妃的兒子，她也一塊不待見。況且蕭妃又與人苟且過，夏侯尉是不是皇帝的血脈還難說。

褚太後擺擺手，不耐煩：“讓他回去吧，宮裡的事自有皇後主張，我能管什麼？就說我在歇息。”

“是，老奴這就回稟。”

王惠青猶記當年難捱的年日，厭屋及烏，也懶得管夏侯尉閒事。

這一日，夏侯尉並沒有見到褚衛憐。

鄭公公通知他，又怕他沒辦成事會要走玉佩，捂緊了兜，像護食的公雞矗立傲視。

沒想到夏侯尉卻沒什麼情緒，隻是點點頭：“我知道了，有勞公公。”

他走了，且走得乾淨，無聲無息。鄭公公終於鬆口氣，掏出懷裡的玉佩看了又看——在陽光下，玉溫潤無瑕，透著盈盈的微光。

畢竟是貴人的東西，其實這玉佩還是蠻值錢的，典賣了夠他五年的家用！今天這趟，值了！

夏侯尉回去的時候，身旁的小太監福德埋怨道：“何必把玉佩給姓鄭的，太後本就不會見你，白瞎這麼好一塊玉。”

夏侯尉不做聲，隻目視前方的路，卻不覺得虧。

他在心裡笑，原本太後也不會見他啊，意料之中的事，有何遺憾。玉佩也不白送，起碼讓褚小娘子知道，有他這個人啊。

......

褚衛憐尋常的夢魘不會那麼頻繁，頂多隔個七八天。不知什麼怪由，這天晚上，褚衛憐竟然又夢魘了。

鑼鼓喧天，滿門賓客，黑夜紅燈高照，十裡結彩。在陣陣似海浪的笑聲裡，她的姐姐如願嫁給周郎君。而皇帝也難得放她出宮，親自為阿姐送嫁。

周家非小門小戶，來的都是京城有臉麵的人家，這場婚事壯觀無比。

褚衛憐和眾多女眷一塊，送阿姐入洞房。

女眷散去，屋中寂靜，阿姐拉住她的手留下，既因新婚而羞，望向她的眸光又十分珍重：“周氏忠義，仍不忘當年婚約。我與周垚等了這些年，終於盼到今日，喜結良緣。”

“姐姐的事了了，放不下的隻剩你。眠眠，你今年也二十了，要何時成婚呢？”

阿姐憂愁說：“今上待你必定不用心，他留你在宮裡，也沒位分。唉，作孽，必然記恨昔日你做的事！此番下去也不是辦法，你可想過以後怎麼辦？他若是立後納妃，你在宮中又要如何處？”

筵席推杯換盞，觥籌交錯。在無數道火燭光影裡，褚衛憐握著酒盞想：阿姐說得沒錯，褚家之勢已散，必須得早早找好退路。

阿姐都成婚了，現在的她已經二十。其實按理，三年前她就該出嫁，卻因為宮變等了幾年。如今的親事有何著落？

她要嫁給誰呢？

褚家沒落，京城就沒有不知道褚家的，肯定沒有願意結親的，這不自找麻煩嗎？

所以在世家裡找，不可能。

她眼前飄過一張夏侯尉的臉，連忙搖搖，又飄過夏侯瑨的臉。

剛才宴賓時遇到瑨表兄，他曾悄悄說，不管如今褚家如何，你心若未變，我還娶你。

褚衛憐心想，算了吧，嫁給夏侯瑨，還要時不時見到皇帝受氣。而且如今褚家落敗了，她就算嫁，也要遠遠的離開朝堂。

晚上睡覺的時候，褚衛憐躺在床上，對身旁的男人說：“我知道，你留下我，就是想折辱我。我已經給你洗了一個月的中衣，當年我欺辱你的事，也算兩清了吧？”

不同於平時的輕鬆，那個男人沉悶且僵硬地嗯了聲。

“明日開始，你可以不用洗我的中衣了。”

褚衛憐繼續說：“褚家如今什麼都不是，對你夠不成威脅。我爹是逍遙的散官，我兄長甚至跑去南邊做起買賣......”

身旁的男人突然問：“你要說什麼？”

暗黑裡，褚衛憐轉過頭看他：“既然如此，我可以離開皇城嗎？”

“你要去做什麼？”

平靜的聲腔下有些急促。

夏侯尉最見不得她過好日子，褚衛憐儘量把自己說慘點，“我這歲數，也老大不小了，再熬幾年早沒顏色了。我打算換個地方，就過普通日子。然後……”

“然後找個人嫁了？”

夏侯尉突然打斷她。他撐起身，盯著她的眼睛看，開始冷笑：“你要嫁誰？是我二哥嗎？彆以為我不知道，你倆在宴中還眉來眼去！”

“想和他雙宿雙飛？我告訴你，做夢！”

“不是，你......”

夏侯尉突然低頭，咬住她的唇。輾轉到耳側，陰森森的笑：“你踐踏了我，就想乾乾淨淨的走？休想！”

“明日朕就賜婚，你不是喜歡他麼，朕偏要他娶謝國公家的長女！”

他叼住她脖子邊的細肉，慢條斯理的咬。突然又一口咬在她鎖骨上，褚衛憐抵住他，痛呼。夏侯尉摸著自己留下的牙印說，“這是你欠我的，都是你欠我的.......褚衛憐，我做鬼都不會放過你......”

窗外雨聲沙沙，雨打芭蕉，褚衛憐從噩夢中驚醒。

耳邊還是一聲聲呼喚，她倏地睜眼，奶娘正絞著帕子擦汗。影未去，褚衛憐握住奶娘的手，驚懼道：“嬤嬤，我又夢魘了，我怎麼又夢魘了......”

奶娘也緊張著，輕拍她的背：“娘子魘著什麼了？”

還是那個夢，那個人，褚衛憐不懂要怎麼說出口。

太古怪了！莫不是中邪了！為何她的夢，是可以延續走下去！太怪了，太怪了，褚衛憐惴惴不安。

以前她的夢魘絕沒這麼頻繁，好像自從入宮起，這場夢便頻頻纏著。

以為夢魘就這樣過去，結果這天夜晚，她再度夢魘了。

這場夢比以往要更甚，為了出皇城，她飛快地跑，四目張望，紅牆白壁如走馬觀花。

突然她被抓住了，那個人麵無表情，輕笑嘲弄。最後給她拷上了銀腳鐐，笑聲低澈，格外瘮人：“你怎麼想逃呢？”

他猶如毒蛇慢慢纏上，吐著信子：“我說過沒有？你隻能留著我身邊，償清所有的罪孽......表姐？”

“不———！！！”

驚叫聲起，宮牆花落。

一夜寒風起，滿地紅胭堆。