信陽伯夫人死了不到一個月，李懷鑫就納妾了，納的還是平康坊的沁陽姑娘。

要說這沁陽也算厲害，竟能賴在清正寺一月不出，沒讓賀子倩找到任何下手的機會。

賀子倩敢動沁陽，卻不敢擅闖蕩清正寺。

這清正寺據說與聖上寵幸的空淨大師有著很深的聯係，現今空淨即將歸京，她可不敢在這個關頭觸人黴頭。

如今她待在娘家，耳邊卻全是二皇子納妾的消息，一時氣急攻心，竟將手中金簪生生折斷，劃了滿手鮮血。

*

黃昏時分，雲霞蒸蔚。

一頂小轎穿過魏王府側門，悄然入了裡間小院。

李懷鑫薄唇細眼、鼻若懸膽，本是一副鋒利刻薄的長相，卻偏偏為了應景兒，穿了身淺紅喜服。

沁陽提著裙擺進來，就見他捏著衣服下擺，下顎微揚，顯然不自在極了。

她噗嗤一笑，隨即款款上前，依偎在李懷鑫懷裡，打趣道：“殿下往常最厭這些花紅柳綠的顏色，今個兒怎穿成這樣？”

李懷鑫窺她一眼，冷哼一聲，卻不言語。

沁陽眼波流轉，顯然明白了幾分。她擁著李懷鑫，下巴抵著他的肩膀，語調微嬌，“殿下往常不是說最愛妾身了嗎？今日為何不理妾身呀？”

李懷鑫捏著沁陽的下巴，鷹隼似的眼眸微眯，眸光一寸寸地掃過沁陽嬌豔的容顏。

她皮膚細膩白皙，五官精致協調，一點也不像易容的人。

“你真是吱吱？”李懷鑫沉沉問道。

沁陽渾然不懼，她眨著眼睛，嬌笑道：“殿下若無法確認奴家的身份，怎會跟奴家糾纏這般久？”

李懷鑫沉默。

她知曉許多他二人間的秘事，他的理智告訴他，這就是他的吱吱，他的吱吱死而複生，回來了。

可他情感上卻無法接受。在他的印象裡，他的吱吱是個小白兔般純潔無瑕的女子，她嬌弱又善良，而不像現在這般，看似嬌豔，實則惡毒。

沁陽嘴一癟，淚水頓時盈滿眼眶，“殿下這是反悔了嗎？當年您說好要娶我的......”

聽著這熟悉的話語，熟悉的語調，李懷鑫一下回到了從前，回到了他還未成婚的時候。

那時他們避人私會，在假山流水旁行那苟且之事。那夜月光正好，柔柔落在她倦怠的眉間，引起他心底最深處的憐惜。

“吱吱......”他由衷道，“本殿必不負你！”

可最終呢？

憶起那蝕骨之痛，李懷鑫心底一顫。他不願再想，隻微微低頭，親吻著沁陽的唇畔。

“本王踐諾了......”

沁陽不知聽清與否，她仰著臉，抱著李懷鑫的脖子，更加用力地還了回去。

*

玉樓春。

這次又是李懷熙宴請崔杜衡。

“誰能料到，你不過在這請了本殿一回飯，往後的日子裡，本殿竟是隔三差五地設宴回請，這來來往往的，倒成了樁趣事。”李懷熙握著折扇，臉上難得帶了幾分穩重。

自那日三堂會審後，他便逐步接手了刑部。刑部事務繁忙，連帶著他也丟棄風月，廢寢忘食地翻閱案卷，生生給累瘦了。

崔杜衡含笑望著越發作勢的李懷熙，由衷地感慨著。

權欲是個好東西，可以滋養人的腦子。

“祝餘這般看著本殿作甚？”李懷熙眉頭微皺，那裝出來的氣度立刻垮了大半。

崔杜衡以茶代酒，敬了李懷熙一杯，“殿下任賢舉能，品質溫儉良善，祝餘實在佩服。”

李懷熙剛從刑部出來，腦子還不甚清醒，聞言更是高興了幾分，一口飲完杯中酒。

他連喝了幾杯，雙眼微醺，忽而笑道：“本殿這次請祝餘前來，是想讓祝餘嘗一道菜。”

崔杜衡轉著茶盞，總算來了幾分興趣。

兩人正聊著，一個紫砂鍋便被端了上來，掀開鍋蓋，飄出嫋嫋香氣。

崔杜衡定晴瞧著，隻見一塊金黃的雞蛋餅橫鋪其上，被銀著挑開後，露出底下尤帶鍋氣的混炒。

“這叫合菜蓋帽，”李懷恒親自為崔杜衡夾了一筷子肉條粉絲，“這可是母妃的祖傳菜譜，祝餘嘗嘗可合心意？”

崔杜衡細細咀嚼著，肉條滑嫩、粉絲入味，一時間竟多扒了幾口菜。

“當年父皇吃了這道菜後，驚為天人，此後每月來母妃宮中，都要求母妃再做一份與他品鑒。”李懷熙無不自得道。

崔杜衡卻停下銀著，笑看李懷熙。

果不其然，李懷熙下一句便問道：“你可知這道菜的寓意？”

崔杜衡配合地搖搖頭，“祝餘聆聽殿下教誨。”

李懷熙卻賣了個關子，不急著回答崔杜衡，反而娓娓道出另一個故事。

“母妃常言，是這合菜蓋帽賞了她父皇恩寵，從此成為獨寵後宮第一人......”

崔杜衡眼眸微眯，盯著茶麵不語。

這等宮闈秘事，李懷熙竟會與他說？

不知為何，崔杜衡有種不祥的預感。

李懷熙賣了半天關子，最後終於說道：“這合菜蓋帽寓意同氣連枝，祝餘吃了這菜，以後便與本殿是一條心了。”

崔杜衡勾唇，“那是自然。”

李懷熙笑了笑，沒說什麼，轉而道：“本殿瞧著，二哥近日又有複起的趨勢，祝餘覺著本殿當如何辦好？”

陸家雖然衰微，可底蘊在這擺著，定然全力支持陸貴妃唯一的兒子。

至於賀家嘛，兵部已經被魏王徹底掌握，信陽伯府隻是一個錦上添花的好聽名頭罷了，實際不足為懼。

沒了王妃娘家的掣肘，魏王這段時日與新納的小妾蜜裡調油，以至麵色紅光，連辦了幾件案子，叫聖上都待他比平日裡好些了。

李懷鑫起勢，李懷熙擔心；李懷鑫不起勢，李懷熙也擔心。

這一時間，竟不知如何是辦才好。

“殿下不必憂心，”崔杜衡想到探子傳來的消息，“魏王不是您的最終對手，四殿下才是。”

李懷熙已然有些醉了，他扶著靠椅，聲音有些虛浮。

“祝餘這三年都待在青州，可否為本殿解一疑惑？”

崔杜衡內心的不安越發濃厚，他按耐住性子，溫聲道：“殿下請講。”

“三年前，白雲書院那具死屍，究竟是誰殺的？”

*

近日因著李懷鑫辦事給力，聖上大手一揮，便把迎接空淨大師的重任交於魏王，順道還招了李沙棠的禁軍小隊來協助魏王。

李懷鑫和李沙棠互相看不順眼，奈何聖旨已下，且皇恩浩蕩，竟生生心平氣和地湊在一起，開始商量起對策來。

“空淨大師現今旅居青州，大概明日巳時穿過護城林，抵達永安......”李懷鑫看也不看李沙棠，自顧自地滔滔講著。

李沙棠卻撐著下巴，手指有一搭沒一搭地挑著盤中瓜子兒。

這些消息她早就知曉了，因著她阿娘的關係，空淨抵達青州時，就寄了封信給她，說要送些小吃雜玩與她。

可李沙棠隻要一想到失蹤的阿爹、病死的阿娘，對空淨就湧上一股無法遏製的厭煩。

她的理智告訴她，阿娘和阿爹分居另有其因，阿娘跟空淨之間清清白白。

可當她看見空淨頻繁出入阿娘院落，看見阿爹對著阿娘居所黯然神傷時，她的情感還是克製不住地爆發出來。

她很想問空淨一句“憑什麼”。

憑什麼她家支離破碎，他還能舒舒服服地當上國師，給她送來一封虛情假意的問候信？

好在經曆這些事後，李沙棠勉強能克製住自己心底的情緒，不叫它們壞事。

不然，她真不敢想，她明日會做出什麼事來。

*

翌日，護城林。

李沙棠的禁軍小隊和李懷鑫的王府護衛各走兩旁、涇渭分明。

李沙棠騎著赤焰馬，輕拉韁繩，略後於李懷鑫幾步。她看也沒看李懷鑫瞧來的傲氣眼神，自個兒晃著馬，悠悠閒閒地騎著。

她瞧著不像履行任務，倒像來度假的。

李懷鑫抵著後糟牙，暗哼一句“草包”，隨後再沒管李沙棠，策馬又往前奔了幾步，拉開大片距離。

李沙棠輕嗤一聲，繼續慢悠悠地騎著她的馬。

他們身後的雙方軍衛麵麵相覷，隨後裝作什麼也沒瞧見，慢悠悠地勒著馬，鵪鶉似地跟在李沙棠身後。

李懷鑫打馬跑了好一會兒，這才發現他身後無人跟上，頓時氣得怒罵一聲，準備回去就去修理自家的那些護衛們。

可惜藏在林中的那些人卻沒給他這個時機，一時間樹梢上冒出七八個黑衣人，揮著刀，狠狠砍向李懷鑫。

李懷鑫自小偏好武功，真打起來，他比李沙棠也不差多少。

這些黑衣人隻讓他驚了一瞬，他隨即抄出腰刀，數道橫擋，竟毫發無損。

那幾個黑衣人見偷襲不成，相互對視一眼，竟都不要命地衝上前來，絲毫不顧李懷鑫揮來的橫刀，憑著血肉橫流也得砍向李懷鑫。

李懷鑫再怎麼厲害，也沒真跟人拚命過。一時不察，竟真叫他們砍傷了背部，徒然吐出一大口血來。

就在大刀落下，他即將橫死的時候。

李沙棠來了。