賀子奇雖然聽不太明白，卻也明白這不是什麼好話。他眉眼一橫，作勢起身，卻被自家姐夫按了回去。
“朝陽的眼光一向不錯。”李懷鑫掃過李懷恒，笑眯眯地附和著。
李懷恒不置一詞，順手撈起溪水裡的酒盞，隨後與剛到來的李懷熙玩起了曲水流觴。
崔杜衡掠過自家兄弟，也坐到李懷熙的旁邊去了。
李沙棠覺著這情景荒謬極了，她懶得再待下去，便婉拒了賀子倩的好意，帶著從頭到尾沒說過一句話的玉樹，悄然離開這個地方。
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一座偏僻的閣樓裡，炭火烈烈燒著，偶爾冒出幾粒火星子，又驟然湮滅。
秦姨娘麵色赤紅，她喘著氣兒，猛咳了幾聲，又拍拍胸口，自個兒緩過來。
一旁的婢女綠紅早已急紅了眼，她摸了摸秦姨娘的額頭，又乍然收回手，恨恨道：“夫人未免過於狠心！當年的事兒誰也想不到，又不是姨娘您攛掇的二小姐，如今怎都報應在您身上了！”
秦姨娘搖搖頭，她緩著氣，連道了幾聲：“紙，錢紙......”
黃澄澄的錢紙堆在牆角邊，綠紅轉眼望去，眉頭已然皺起，她不由道：“姨娘執意要這晦氣玩意兒乾甚？”
秦姨娘隻管要東西，旁的一概不提。
綠紅看著自家姨娘這股焦急勁兒，無奈拾起錢紙，猶豫著遞給秦姨娘。
秦姨娘一瞬壯了氣，竟似搶般奪過錢紙。她捧著錢紙，盯著它，許久後忽而抬頭，看向綠紅，“你離遠些。”
秦姨娘的聲音一如既往的虛弱，可綠紅卻不受控製地連連後退幾步，驚惶地看著秦姨娘。
她虛虛抱著錢紙，似是恢複了精氣神，又重新變成那個豔壓群芳的貴妾。
綠紅就看著秦姨娘拿起一張錢紙，撕成一塊塊紙片，一片片的，放進嘴裡，細細咀嚼著。
“這就是你平日裡用的貨幣嗎？”秦姨娘雙眼彎起，眼角皺褶重疊，泄出絲絲陶醉，“沁兒，阿娘很快，很快就來陪你了......”
刹那間，火舌猛漲，轉瞬吞噬了所有錢紙，隻留下一地荒涼。
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李沙棠無聊透頂，又不願與人交談，於是自發地走起偏僻小路，做賊似地繞過主人家的婢女，帶著玉樹溜進府裡的一片小樹林裡。
林中枯葉淺淺地鋪了一層，李沙棠左一下、右一下地踩著枯枝爛葉，玩得不亦樂乎。
玉樹頭梳雙丫髻，身穿鵝黃襦裙，一身婢女打扮，看起來卻比主人家還嚴肅些。
李沙棠餘光瞟過玉樹，指尖微動，轉眼就抄起一片枯葉，不偏不倚打在玉樹頭上。
玉樹與李沙棠一般大小，行事卻甚是穩重。她挨了打，卻也隻是摸摸腦袋，隨後看著自家少主，繼續默默跟著。
李沙棠見她這般反應，狹促心思一下消了大半。她背著手，轉過身看著玉樹，不解道；“你看著這些枯葉，難道不想玩一玩？”
玉樹誠實地搖搖頭，她看著李沙棠震驚的神色，想了想，又小心翼翼地加上一句，“況且紀嬤嬤說過，婢女要有婢女的樣子，不可同主人家一道玩耍。”
李沙棠一下住了嘴，她眸光微黯，思考許久後，她才重新看向玉樹，眨眼道：“其實吧，紀嬤嬤的話可不可全信，你說是吧？”
玉樹鄭重點頭，然後在李沙棠“孺子可教”的目光下，抄起一把枯葉，朝著李沙棠劈頭蓋臉地扔下去。
她原先是隴右軍的遺孤，自小與李沙棠一塊兒長大的，本就沒什麼尊卑觀念。現下得了少主本人的令，她雖然還癱著一張臉，可行事到底沒了顧忌，一下震懾到了李沙棠。
李沙棠一邊逃，一邊收集更多枯葉襲向玉樹。
玉樹不甘示弱，也跟著圍追截堵。
兩人玩著、鬨著，逐漸跑進了一個荒涼的僻靜地兒。
李沙棠盯著眼前的破舊閣樓，正準備敲門問路，那門就自動打開，跑出來一個麵色淒然的婢女。
她一個趔趄跪倒在李沙棠麵前，淒厲道：“秦姨娘逝了！綠紅求夫人手下留情，給姨娘一個體麵的棺槨！”
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信陽伯府，眾善堂內。
信陽伯背手站著，他沉默地注視著麵前的金絲楠木棺槨，剛要開口，就被一道衝衝的的女聲給打斷了。
“你不能把這個棺槨給她用！”信陽伯夫人大陸氏衝上前來，一把按住棺槨。
她盯著信陽伯，氣洶洶道：“這是我爹的遺物，不能給那個賤人用！”
信陽伯看著狀若瘋癲的夫人，心平氣和道：“嶽丈早已贈與我了。”
言下之意便是，這是他賀家的所有物，與她陸氏無關。
大陸氏冷哼一聲，她睨著信陽伯，尖長的指甲一下下刮過棺槨，發出沙啞難聽的“滋滋”聲。
“你這信陽伯府的牌匾，都是靠我陸氏掙來的！怎麼，如今你就不認了？”
信陽伯不言語，隻握住大陸氏尖長的指甲，稍稍用力，將其從棺槨上放了下來。
大陸氏磨著手指，感受著指尖將逝的溫熱，忽而道：“我陸家百年基業，除去被胡人雜種毀去的糧行，還有不少你不知道的東西。”
“如此......”大陸氏的臉色驟然溫柔下來，“你還要與我作對嗎？”
信陽伯摸著棺槨，垂著頭，半響才道：“你去找家棺材鋪子，按秦姨娘的身形，讓他們連夜加工，現打出一副最好的棺槨來。”
大陸氏雖不情願做這事，卻也知道，這是信陽伯最後的讓步了。
她湊近信陽伯，拍拍他的臉頰，眯眼笑道：“這才是我認識的那個賀郎。”
信陽伯沒有回話，他低頭盯著棺槨，耳邊的腳步聲漸行漸遠。
許久後，他再次抬頭時，眼裡早已布滿密密麻麻的紅血絲。
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安和巷，一間魄破落的棺材鋪子裡。
“這是五十兩定金，棺槨打好後，再給一百現銀。”陸管家遞出一張錢莊鈔票，他漫不經心地環顧一圈鋪子，傲慢的眼裡帶著一絲嫌棄和疑惑。
老爺要求的全永安最好的棺材鋪子，竟是這般模樣？
要不是那人是當著老爺的麵彙報的，他幾乎懷疑這是夫人暗中出手，故意不讓秦姨娘用好棺槨。
掌櫃的正在撥弄算盤，聞言笑眯眯地看著陸管家，拍拍胸脯保證道：“放心吧，我家鋪子打出來的棺槨，全永安用過的人都說好！這位老爺斷然不用擔心！”
陸管家半信半疑地離開鋪子，待坐上馬車後，這才察覺出不對來。
用這個的都是死人，這怎麼說好啊？
思及此，陸管家打了個冷顫，低聲咒罵了句：“瘋子！”
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棺材鋪子裡，掌櫃的收起算盤，衝著陸管家離開的方向狠狠地呸了一聲。
“毒蟲之地新進來了一批檀香木，你拿那個給賀家做棺槨吧。”沁陽從二樓走下來，她握著扶手，喃喃著，“這時間，竟剛剛好......”
掌櫃的歎了口氣，卻什麼都沒說，隻低聲應下了。
這檀香木棺槨可不隻一百五十兩銀子，更何況現在兩國關係緊張，檀香木更是不好弄到手。
若不是......掌櫃的看了眼沁陽，又匆匆收回視線，內心徒增幾抹憐憫。
“彆同情我，”沁陽玩著自己的指尖，頭都沒抬，“她早不是我姨娘了。”
掌櫃的訕訕撥弄著算盤，算珠翻飛間，他忽而疑惑問道：“咱們這次進的檀香木有限，統共夠打兩副棺槨。這一副給了秦姨娘，那第二副呢？是給誰用的？”
沁陽默然，許久後，她才幽幽答道：“公子說，給他自己用的。”
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酉時，紫宸殿。
龍鳳呈祥雕花鏤空爐內吹出縷縷香煙，帶著龍涎香獨特的持久力，經久不息地飄蕩在宮殿的每一個角落。
李沙棠雙膝跪地，畢恭畢敬地垂頭稟告著今日宴席所發生的事情。
自糧行案結束後，她身上就多了一份密旨，一份時刻觀察京中貴人們的指令。
聖上聽完後，靠著軟枕，語調幽幽沉沉。
“這麼說......老二和他媳婦之間的關係還挺好的？”
李沙棠原地不動地跪著，沒有接話。
聖上似是頗為無奈，連連歎了幾聲，這才好笑道：“也是可憐那位沁陽姑娘了，朕竟不知，老二懼內至此。當年選妃的時候，朕也沒看出來，這賀家大小姐竟有如此手段......”
歎完，他揉著太陽穴，也沒給李沙棠反應的時間，徑自道：“朝陽去查查秦姨娘之死吧，朕還挺感興趣的。”
李沙棠察覺聖上說話的語氣有一絲不穩，果不其然，還沒等她應話，聖上已經不耐煩地擺擺手，急促道：“你先下去罷！”
李沙棠低頭而出，經過門檻時，她聞到一股好聞的鬆香，正擦著她的鼻尖而過。
“祝餘來了，你上次給朕的那個藥丸是什麼，現在快給朕拿出來......”
聖上的聲音愈來愈遠，話音裡的內容卻像一頭隱在陰影裡的猛獸，令李沙棠悚然一驚。
待她遠離紫宸殿後，她才敢回頭，深深地望著那座即將暗淡下來的宮殿，默然不語。