“都什麼時候了，你還有心思開玩笑。”紅菱扶著薑恩生離開。

薑恩生看著紅菱一瘸一拐的腿，心底充滿愧疚，“抱歉啊，連累了你。”

紅菱撇撇嘴，“上嘴唇碰下嘴片的事能看出什麼真心，有本事你把你箱子裡的錢分我一半。”

薑恩生“噗嗤”笑出聲來，“全給你都成。”

“當真？”紅菱真當了真。

薑恩生點頭，“不過沒多少值錢東西。”

紅菱立馬喜笑顏開，“你既答應了，那我也不挑揀了，甭管好的壞的，我都要！”

“瞧你那張見錢眼開的臉。”薑恩生說。

紅菱不以為意。

四周無人，薑恩生疼走兩步身上就冒一層冷汗。

紅菱也好不到哪裡去，兩人攙扶著慢慢悠悠的走著，跟兩隻被人踩踏過的蝸牛一樣。

“門房那手法真不一般。”薑恩生感慨。

想起方才門房捏著銀針對她下手的手法力道，每一處關節使的力氣都各不相同，一般的雜役根本乾不來這些。

紅菱噓聲左右環顧，不見有人才壓低聲音道，“那是自然，他可不是一般人，他從前可是宮裡的人，七八年前來的醉春樓。”紅菱湊近薑恩生耳邊，幾近氣聲道，“據說是個公公。”

“太監？”薑恩生瞪大雙眼。

紅菱抬手朝她手背上拍了一下，“你小點聲！”

薑恩生被紅菱一掌拍的扯到了手腕，疼的她眼眶立馬蓄滿水霧。

紅菱後知後覺倒抽一口涼氣，“我忘了。”

“我壓箱底的寶貝你彆想要了。”薑恩生眼淚順著眼角啪嗒啪嗒往下掉。

紅菱看了哭笑不得，但又無從下手。

從後院到樓梯口，各房姑娘站在自己屋子外，順著樓梯往一層樓梯口看去。薑恩生和紅菱在眾人的注視下，如過街老鼠一般，回到了屋子。

紅菱轉身就要走，薑恩生一把抓住她衣袖，“等等！”

“怎麼了？”

薑恩生抓住紅菱的手，“你剛剛還沒說完呢。”薑恩生附在她耳邊，小聲說，“太監。”

紅菱汗顏，上下打量薑恩生一圈，“你都這樣了，還有心思聽旁的？”

“就是因為這樣了，所以才要聽些趣事分散分散注意！”她剛疼的掉過眼淚，眼睛看起來淚眼婆娑的。

紅菱的目光緩緩落在妙妙床尾的木箱子上。

薑恩生瞬間領悟，“我懂。”

箱子是鎖著的，但鎖是被人砸開的，當時她剛到醉春樓，持續高燒，整個人像火爐一般，整日渾渾噩噩沒一刻功夫是清醒的，不過還是大約摸聽到一些，箱子就是在進了醉春樓之後，老鴇找人撬壞的。

薑恩生估摸著，砸鎖的人就是門房。

而且裡邊的珠寶盒子空了大半，也是老鴇扣下的。後來老鴇言語試探過她，她也隻能順水推舟說那些本就是孝敬她的，還感謝她給她留了一半。

薑恩生從首飾盒裡挑出兩件蝴蝶模樣的頭飾，然後連帶首飾盒和剩下的首飾全部塞到紅菱懷裡，又從珠寶盒裡抓了一把不知名的東西給紅菱，“都給你。”

“你就這麼想知道那個沒根的事？”紅菱抱著首飾盒來回翻看。

薑恩生扶牆坐回到床邊，“這是我連累你，心裡覺得內疚，贈予你的，跟彆的什麼亂七八糟沒什麼關係。”

紅菱勉為其難舒了口氣，抱著盒子在薑恩生旁坐下，“就是跟旁的有關係，這事院裡人儘皆知，告訴你也無妨。”

紅菱說，門房最初來到醉春樓是當夥夫的，他的剔骨割皮技術最為高超，切的肉片什麼的，跟宮牆上的浮雕一般惟妙惟肖，後來金姨就提他當門房了，除非偶爾有達官貴人府上的公子少爺來痛快，門房才會到夥房露一手。

“所以啊，他就是靠著手藝才混到金姨旁邊的位置。”紅菱仰望著床頂邊沿垂下來的流蘇，“在宮裡當差肯定和做雜役不一樣，時辰規矩都是一頂一的，所以後來每日清晨開門的活，金姨就交給他了。”

紅菱說了那麼多，薑恩生就聽進去了“剔骨”“割肉”。

薑恩生從震驚中緩過神來，“那他叫什麼？”

“那誰知道。”

紅菱抬手欲要拍拍薑恩生手背，餘光卻先注意到她手上的針眼，於是隻好作罷。

紅菱起身，“行了，我看你眼皮沉的都快抬不起來了，趁現在還有功夫休息，趕緊好好調整調整吧，上元節可是近在眼前了。”

薑恩生望著起身離開的紅菱背影，“謝謝。”

紅菱沒回頭，隻是擺擺手然後拉開門走了。

衙門__

林文忠急火攻心，雙手叉腰在院裡左右徘徊不定。

他望了眼停屍房，又瞪著站成一排的衙役，指著他們鼻子氣得嘴角直抽抽。

餘懷之站在停屍房的一張木板床旁邊，垂眸注視著安靜平躺在床上的薑茂德。

他前腳送薑恩生去醉春樓，去的路上心就不能平靜。

直覺告訴他，商華剛知道孫侯爺在薑家，並且到家中搜過一番，即使在西城門下被“刺死”的是薑茂德，他們的人也斷不可能就如此輕而易舉算了。所以薑茂德在發生了這些事之後，還回到薑家，是非常不安全的。

後腳他趕回薑家，卻還是晚了一步，薑茂德已經斷氣了。

而且薑茂德的胸膛及腹部，統共被劍刺穿十三下。

見餘懷之走出來，林文忠大步衝過去，“餘大人，眼下最重要的是要斷定薑茂德是死於這十三劍之前還是之後。”

但若不經過薑恩生的同意，他們也不能私自讓仵作來驗。

隻是通知薑恩生這件事，他們誰也沒臉去。

人家好心來協助他們破碎屍案，現在案子還沒進行到一半，人家爹就意外被刺而亡，全衙門上上下下，沒有一個人能承擔這個後果。

餘懷之示意馬夫將他鞭子拿來，“把本官的馬牽過來。”

林文忠欲言又止，望著騎馬離開的餘懷之，懊惱地抬手往他腦門上狠狠拍了兩掌。

天空是黑色的，地麵是黑色的，連拍打在臉頰的風也被染上了無儘的黑。

他駕馬狂奔在無儘的長街，肆意狂風卻不及喉嚨哽咽的萬分之一猛烈。

餘懷之覺得，他就像是沙漠之中唯一的一棵大樹，從紮根於碎屍案的土壤那一刻起，他的每一根樹枝都麵臨著被風沙侵略的可能。

現在，那些延伸出去的樹枝，在一截一截凋零敗落。

他心中亂作一團，不知當麵對薑恩生時，該怎麼開口。

他拉她下水，卻顧及不了她家人的安危。

若薑恩生怪他……

他想，是他應得的。

馬橋得知夜裡門房在黑屋處罰人，那哭聲嚎啕不已，聽著就像是院裡的哪個姑娘。

他想方設法想要靠近，卻被門房派守在門外的雜役驅趕著離開，於是他窩在灶火旁的柴火堆，一直等到那扇門打開，才看清楚是紅菱姑娘。

他想找人問問清楚，到底是什麼原因，但其他人全都閉口不談，他也隻好將此事往後放放，打算待天亮之後忙起來有機會再找人了解了解。

就在他準備離開回去睡覺時，從另一間房走出來兩個人——是紅菱和薑恩生！

看薑恩生挪動兩步都非常艱難的步伐，他也顧不上其他，從夥房後牆角的狗洞鑽出去，第一時間找餘大人通風報信。

“餘大人！”

馬橋氣喘籲籲攔住餘懷之，“餘大人！”

餘懷之見人是馬橋，神色驟然變得緊張，“何事如此慌張？”

“……薑姑娘…薑姑娘她受了罰！”

餘懷之不知道自己是怎麼狂奔趕到的醉春樓，隻是在攀爬醉春樓後的大樹時，看到上麵被刮勾著的細小布條，他的心卻止不住地越來越沉。

到底發生了什麼，能讓薑恩生毫不反抗的接受老鴇的懲罰。

那他教給她的那麼多防身及攻擊的招數，在她真的麵臨危險之時，又有何用？

餘懷之無聲吸了口涼氣，輕手輕腳推開窗戶。

撲麵而來的淡淡脂粉香，被窗外的冷空氣吹散。

屋裡一片漆黑，門外樓道微弱的燈籠光映射在屋裡的地毯上，他勉強能看到趴在被褥上的身影。

薑恩生是真的困，眼皮沉的都抬不起來了，但隻要稍微一動，全身上下的每一處骨連結都鑽心的疼。每每疼起來，她身上就冒一層冷汗。

她聽到窗口傳來聲音，卻沒一點扭頭看的欲望。

然後，她聞到獨屬於某個男人身上的味道，懸起來的石頭才又漸漸落下。

“你怎麼來了？”

薑恩生睜開眼，望著蹲在床邊的男人。

“疼麼？”

餘懷之伸手，將薑恩生鬢角的碎發撫至耳後。

蔣恩深張了張嘴，實在撐不住才說，“疼。”

將那縷碎發撩在耳朵後，餘懷之貼在她鬢角的手卻沒有拿開，冰涼的指腹輕而緩地撫過她的額頭、太陽穴、然後臉頰。

屋子裡太黑，他又背對著門，即使借著樓道的燈籠光，她也看不清他的神色。

“你手太涼了。”薑恩生抿了抿嘴，“彆貼著我臉。”

“……薑恩生。”

餘懷之指腹在她眼角摩挲，“你會不會怪我？”

東方天際泛起一抹白，仿佛大海裡的鯨魚在翻滾之際露出自己雪白滾滾的肚子。

餘懷之側坐在炫影背上，左手緊緊攬著薑恩生的腰，右手握韁繩，“駕——！”

馬蹄聲震響長街，寒冷和凜冽勁風如同一麵無形牆壁撲麵而來。

薑恩生眼眶蓄滿的水霧，隨馬蹄陣陣顫抖，她卻倔強地咬著下唇，不讓眼淚落下。