阿翁曾告訴崔纓，清河在冀州與青州的交界處，與清河國東鄰的是平原郡。那麼沿著黃河往東，摸索到後世的山東省西部，就一定可以回到崔府。可當崔纓逃出劉家，遁入荒郊，成為萬千流民中的一員，她才真切地感受到亂世災荒、疫病與戰爭並存的恐怖。

用粗布蒙住口鼻，顯得是如此格格不入，所有人都用異樣的眼神看著她。

九死一生躲過劉家人抓捕，未來還不知有多少磨難險阻。

踏入他人行乞地盤，自然招來不少癩頭流氓對她拳腳相加，連夜奔逃著，一路行乞一路北上黃河方向，不消半月已是衣服破爛、矮小瘦弱的標準小乞丐模樣。

所謂南陽郡的疫情稍緩，原隻是縣郡“重貂累蓐之門”患病者漸少，村野“荊室蓬戶”仍舊“家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀”。

淯水寒，泌水暖，從穰縣逃到宛縣，從博望逃到堵陽，崔纓穿過昔日戰國韓都陽翟，也徒步走過鄭國舊邦。她披發跣足，形容枯槁，行走在黃河岸邊，親眼目睹著滾滾河浪，才發現這個時代的黃河已有顯著的渾濁。

跋涉在亂世，蹚過窮山惡水，越過千峰萬嶺，從潁川郡走到河南尹，見過了兗州境內的白馬城，又從濮陽沿河東行，途經濟北國的東阿，最終抵達平原郡。

她竟是這般徒步行乞了三年。

三年後，當崔纓拄著拐杖，來到一座名曰“平原”的城池時，她才知道，曆經千難萬難，終於要回到那個“家”了！

是時，正值歲末，大雪紛揚，城內百姓卻擠著要出城外逃，不知在嚷嚷著些什麼，守城護衛攔也攔不住。

常年經風沙吹打，崔纓聽得不甚真切，隻有隻言片語，什麼“要來了”“要打仗了”“快逃命吧”……嗬，這兒既是青冀之地，算著年份，也就曹袁兩家還在鬥，如此怕這支軍隊，難不成是曹操親率大軍來犯不成？她暗想道。

但無疑，平原城將有戰亂之險。

除了警惕，她顧及不了許多，隻想尋些吃食飽腹，遂冒雪進城。

破衣爛裳怎麼擋也擋不住冷風侵襲，腳上全是凍瘡，崔纓不停地搓手取暖，仍舊渾身哆嗦。近三日未進米糧的她，徘徊在煙塵漫天的街巷，早已四肢無力，不久便絆倒在了一座茅廬門口，掙紮不起。

視野模糊之際，卻見一婦人走出柵欄，將她扶進茅屋內，喂了碗溫湯。

“大街上那麼多乞丐，你都救得來嗎？快走吧，晚了就來不及了！”男人抱著哇哇大哭的嬰兒，跺腳急道。

婦人歎息著起身：“小姑娘，我們隻能幫你到這兒了，是生是死，你自求多福吧。”

崔纓跪在席上，正要叩首感激他們的溫湯之恩，屋外卻傳來一陣陣驚呼。

“快跑啊！袁軍來抓小孩了！”

隻見鄰處屋舍裡的百姓紛紛攜子背囊，往城外跑去。

年輕夫婦不知所以，慌忙帶著東西奔逃。

崔纓艱難地站起，扶著門柱向外看去，但見七八個甲兵衝進院中，將他們一家三口團團圍在草屋前。

“伍長，那小孩兒看著像個男嬰，全城都跑了，就隻剩這一個了，可千萬不能放跑了。”

領頭的甲兵長槍一揮，兩個小卒便跨步向前，意欲從婦人手中搶走小孩，年輕夫婦遂同他們在雪地裡扭打成一片。

婦人邊哭喊邊跪求官兵，雙手緊緊抓住嬰兒的腿不放，隻在瞬間，手起刀落，她被一個惡兵戕害。

“配上將軍家的女公子是你們的福氣！還敢抵抗！”領頭甲兵往地上啐了一口。

雪地被濺得猩紅，崔纓的心猛抽了一下，瞪直了眼。

不知從何處而來的勇氣和力氣，她奮力搖動木柱，讓積雪滿蓋的茅簷頃刻向前塌去。

甲兵們被灑落的積雪迷離了眼，彎曲了身軀，她趁機將嬰兒抱還給男人，大喊著“快跑”。等到甲兵們重新站起，拍落身上的積雪時，男人已經逾牆逃走，領頭的伍長正要追趕，被崔纓緊緊拖住腳，動彈不得。伍長憤怒不已，一腳踢中她小腹。

趴在雪地裡疼痛難忍，崔纓埋頭蜷縮成一團，好在追趕的甲兵折返，說那男人已經帶著嬰兒不知所蹤。

大雪漫天，一時想要追趕，已是難事。

兵士們怒火中燒，正握劍要將她刺死，突然傳來急促的馬蹄聲，伍長示意收劍。

隻見一個身披甲胄的將軍將兵趕來，於柵欄外勒住馬韁。

兵士們紛紛到門口抱拳迎接。

“人抓到了嗎？”

“屬下無能！屬下該死！讓城裡最後一個嬰孩跑了，請將軍恕罪！”

“裡麵那個，是個什麼東西？”

“好像是個要飯的。”

“抓過來。”

“唯。”

兵士們將崔纓拖出柵外，扭送到那名將軍麵前，往下強扯她的亂發，令她仰麵與馬上之人對視。

那是個年輕的馬麵髯須將軍，他麵容憔悴，神情渙散，如喪考妣。

可顯然，他見到崔纓那一刻，有些驚異。

“這女娃……倒與吾鶯兒有幾分相似……也罷，你們歸隊，將此女送去夫人那兒。”

馬麵將軍說罷，策馬揚鞭：“傳令後軍，加速前行，天黑前兵屯龍湊，防禦曹賊！”

“唯！”

崔纓被繩索縛在馬車上，見軍旗飄揚，寫著個“袁”字。

她雖不知他們為何要平白無故地抓小孩，也不知龍湊在哪，卻心驚肉跳地明白一個事實：自己已然卷入戰爭，生殺予奪權全在他人之手。

很久以後，她才知道，那個馬麵將軍，姓袁名譚，正是袁紹長子。

袁軍到達目的地後，便安營紮寨，將她關了起來。

傳說中的曹軍，很快便軍臨龍湊，袁軍卻堅守不出。眼看陣地將陷，袁譚連夜出城，率軍遁逃南皮。

袁譚見崔纓謹言慎行，便把她扔與他十歲的女兒一處。當崔纓見到那個容貌同我有許多分相似的袁鶯時，她已臥病不起。

原來，早先袁軍與曹軍對峙，曹操趁袁氏兄弟不睦之際，利用幼子，假意同袁譚聯姻，暫時拉攏袁譚。之後不久，又以袁譚背約為由，將尚未過門的袁鶯遣返，率軍攻打。

可憐小小年紀的袁鶯，途中染疾，命懸一線。

而袁譚懷恨在心，戰亂中四處奔走，竟欲抓男童為其完婚。

紅顏薄命，孤兒亦複如是，世之政客，何惜貴門女子作政治犧牲品？

抵達南皮縣後不過半月，袁鶯便夭折了。

袁譚喪心病狂，竟遣兵搜略南皮，欲抓男嬰作冥婚！

冀州常年遭受戰火荼蘼，鮮有安好童幼，南皮亦已十室九空。曹軍將南皮城圍的水泄不通，袁軍日益勢窘。

某日，崔纓欲趁著袁女亡故、袁府大亂之際，意欲逃脫出府，卻因腹傷未愈，又饑又冷，暈厥在地。房門被推開，袁譚穿甲戴盔，踏步走進。他精神萎靡，緩緩走到床邊，俯身握住床上女屍的手，哀聲道:

“鶯兒，為父對不起你，悔不該信那曹賊應下婚約，都是為父害了你啊！”袁譚捶床，悲憤不已，“恨不能抓來曹家小兒與你陪葬！為父無能……亦未能尋來男嬰為你完婚……但有此年齡相貌同你相仿之人，如此，黃泉之下，想來鶯兒應不會孤單！”

活在人間，其實比在黃泉之下，更孤獨吧？

崔纓那時想著，便昏迷過去了。

她不知道的是，再醒來，命運將徹底改寫。