薩拉從窗邊轉過身來，望向門口的少年。
“看來你見過那隻蝴蝶了。”
她的神色依舊平靜，仿佛少年的到來也在她的預料之中。月光從敞開的窗戶照進來，旅館的女老板沒有使用任何遮住口鼻的工具，在蝴蝶扇動的翅膀間，她的臉上沾滿了蝴蝶磷粉，那張臉看起來蒼白脆弱，又泛著異樣的光彩，恍若一個陶瓷塑就的假人。
“你居然會做出這樣的表情，真稀奇。”她說，“現在你看起來倒像一個完全的普通人了。”
“關於勒托的事，我很抱歉，卡爾。”她從窗邊離開，走向卡裡斯托的方向，臉頰在月光和防風燈的光暈下閃著細碎的光。
“如果你要我付出性命，我也沒有什麼意見——但請在我做完我要做的事之後。作為交換，我會告訴你一切的真相。”
“我為什麼要聽你說？”卡裡斯托說，“你要做什麼和我沒有關係。”
他的手已經扼住了薩拉的脖子，使得那塊脆弱的、有些鬆弛的皮膚微微凹陷，幾乎能感受到下麵的脈搏。
薩拉卻依舊平靜地望著他，連脈搏都和呼吸一樣平緩，好像已經沒有什麼值得她緊張的事。
“我承認我利用了勒托的死。”她說，“她的死是這個計劃的開始，也是這個計劃最重要的一部分。”
卡裡斯托的手指在收緊，她的喉嚨裡擠出嘶啞的氣聲。
“但是……她的死亡與我無關。”
“說了半天，你還是想告訴我你是無辜的。”卡裡斯托低頭看著她，冷冷地。薩拉的喉嚨已經在他的手中發出痛苦的“咯咯”聲，而他還在繼續收緊手指。
“謊話都說完了？你可以不用說話了。”
“永遠。”
“你……”薩拉艱難地發出幾個音節，黑眼睛定定地看著他，依舊是平靜的。
“你知道……是……不……慌話……”
她在脖頸受到的壓力下被迫失去了聲音，嘴巴半張著，眼睛逐漸開始失去光彩。
卡裡斯托猛地鬆開手。
“是誰？”
薩拉在他鬆開手的瞬間軟綿綿地坐到了地板上，大口喘著氣。也許是因為吸入了過多的磷粉，很快又劇烈地咳嗽起來。
“是誰殺了她，薩拉？”
“很多人。”薩拉緩緩地說，“彼得.莫德，教堂的神父，還有那座空中'樂園'裡的所有人。”
“你是不是打算把所有事都推給彼得.莫德？”
“這是那兩個傭兵告訴你的？”薩拉笑了一下，“我看得出來，他們懷疑我。當然，我的演技也實在蹩腳……正因為如此，為了取得他們的信任，當時我告訴他們的，大部分都不是謊話。”
“愛麗絲老師確實在一年前死去了，你的妹妹也一樣。”
“她們死於一個愚蠢的妄想，一個無聊的實驗。”
“關於重生，返老還童，與永生的實驗。”
她重新站起來，解開紐扣的紐扣，露出一邊的手臂。
與她臉上超出年齡的蒼老不同，這隻手臂看起來皮膚光滑、充滿活力，像一個十幾歲的年輕女子。
而在這隻過於年輕健康手臂上，長著一塊微微跳動的深紅色肉瘤。
“我說過，我會付出生命。”她看著手臂上那個猙獰詭異的東西說，“因為我本來就會。我的時間不多了，這隻蝴蝶幼蟲已經快要把我的血肉吸乾。”
“——我現在還能好好和你講話，沒有在磷粉的幻覺裡發瘋，都是拜它所賜。”
“你是不是很奇怪，我明明隻是一個被拋棄的情婦，卻不知道為什麼，對這種秘辛一樣的實驗了如指掌。”
“很簡單。因為，我也是這個實驗的一部分。”
她回頭看了看窗外。
“那隻蝴蝶是不是快來了？”
“你的話還沒有說完。”卡裡斯托依舊低頭看著她，聲音已經恢複了那種近乎冷漠的平靜，但他的眉頭還緊緊地鎖著，昭示著某種混亂的痛苦。
“對，實驗。”
薩拉趕開麵前的蝴蝶，走到床邊坐下。
在她身邊，仰麵躺著的老人胸膛已經不再起伏。蝴蝶停在他的眼眶旁，擠進他張著的嘴裡，吸吮著有鹽分的眼淚和口水。這使得他鬆垮打皺的臉看上去有一種幻覺般的詭異。
“彼得.莫德喜歡年輕的身軀，無論是他的情人，還是他自己。”
“事實上，有很多人都這樣。”
他們身邊的蝴蝶似乎少了一些，薩拉現在的話已經能被清晰地聽見。
她的語氣還是一如既往地平靜，接近一種無力的絕望。
“他們擁有相對成功的人生，比大部分人富有，也因此比大部分人過得舒適，比大部分人能夠享受快樂。”
“但他們依舊無法逃離衰老，以及衰老帶來的病痛和死亡。”
“所以，他們生出了一個'天才'般的想法——傾儘他們所有的精力，去戰勝衰老和死亡。”
“為此，他們不惜任何代價。”
“妻子和養女的性命，對他們來說隻是極其微小的犧牲，作為代價根本微不足道。”
“在如此宏大的願景麵前，這些又算得上什麼呢？”
“總有一些東西，比她們重要的多。”
“我沒聽見我想聽的。”卡裡斯托“嘖”了一聲，“這些你之前已經說過了，以一種更簡潔的形式。”
他瞟了一眼窗口的方向。
“而我的耐心有限。”
“抱歉，我有些情緒化。”薩拉淡淡地說，“——也許是因為我快死了。”
“不過，謝謝你的提醒。言歸正傳，彼得.莫德在去年的學術報告會上見了不少人，偶然聽到了一個……激進的想法。”
“如果用年輕人的血液換掉自己身上的血，那麼人也許就會返老還童，回到年輕時的狀態。”
但他覺得這個想法有些太激進了，於是他決定，讓他的妻子先試一試。”
“也是，他的妻子最近總是偷偷接觸他的情人們，有些太不安分了。”
“況且，她也已經不再年輕，沒辦法再得到他的愛。”
“也許她恢複年輕，他們還能回顧一下往日的……熱情。”
“那麼，到哪裡去找一個年輕人呢？”
她看向卡裡斯托。
“想必你已經猜到了吧？”