門開的刹那，宗順入內看見窗前的背影，立馬就要行禮。

卻被紹汋轉身攔下：“宗首輔不必多禮，小女也是恰巧得知您今日也在這店內，想著獨樂樂不如眾樂樂，邀您來一起看下剛收到的字軸。若是耽誤了您，還望不要見怪。”

皇室女子少見外臣，宗順也隻是在宮宴上寥寥幾次見過這位當今聖上捧在手心的公主，對她的了解也隻不過是眾人皆歎的自小機敏聰慧，是不可多得的才女。

“首輔看這”紹汋指了一下桌子，隨即又轉身看了一眼掌櫃的與雙紅，掌櫃的向來人精，看到紹汋瞥的那一眼後，就邊諂媚地朝宗順和紹汋哈腰，邊連連告退：“小的就不打攪二位貴人了，有事您們吩咐就行，咱就在外頭候著。”

雙紅和掌櫃的退了出去後，房間獨留二人，四周都安靜了下來。

宗順視線朝著紹汋的動作看過去，頗為吃驚：“殺進喀喇百萬兵，血猶腥。”

“首輔好眼力，前朝戰亂，北昌被喀喇攻陷，那位大家家中被害三十餘口，他在悲憤交加之際寫下了此句。”

紹汋抬頭繼而說道：“不知首輔是否曾想過如若一日宗氏一族，像如此一般父陷子死，巢卿卵覆，會是怎樣一番場景。”

說罷眼睛定定的看向宗順。

“臣不懂，請公主提示。”宗順愈發訝然，但冥冥之中有種此番前來未必是壞事的直覺。

紹汋也沒有拐彎抹角，慢慢轉向他，神色嚴肅：“這世上最精明者，莫過於當今聖上。首輔，宗圳，我，無非都是棋子，日後也會是棄子罷了。”

“父皇即將賜婚的消息，想必首輔一定略有耳聞，宗首輔可曾想過父皇為何會賜婚？”

宗順看了眼紹汋，微微苦笑：“賜婚之後，小兒不能做官，不能帶兵，不能科考，聖上想以此來牽製我宗氏一族。當今聖上，是希望滿朝文武可以相輔相成，卻又相克相製，用這樣來取得朝野的平衡。”

“就隻是如此嗎？”紹汋緩緩抬眼望向他，一雙明眸，仿佛帶有利劍刺向宗順。

四下一片死寂。

宗順沉默了良久說道：“公主有何見解？”

紹汋看著對麵的宗順，朝他微微一笑：“相克相製，可目前這情形隻是你宗黨一家獨大罷了。既然這樣，首輔又怎會肯定宗黨不會倒台呢？”

宗順一聽到她說出了口的話，整個人像是被裹了涼風，針眼兒似的見縫插針的往肉裡插。他忙退後一步也伏下身子叩拜，道：“望公主明示。”

“您起來說話。”說著紹汋雙手將宗順攙起。

“首輔，父皇對您滿意，是因為您做事兒用心，從前樁樁件件各種事兒都替父皇著想。到了現如今，您捫心自問，遇著事您是大大小小都替父皇著想還是替您自己個兒著想。”

紹汋看他隻在靜靜聽著，一聲不吱，不易察覺地皺了皺眉頭，聲音也冷了下去：“世人皆知您宗府屋宇華麗，起居奢靡，這錢是哪來？還不是收了大大小小官員的賄賂？勾結朋黨，把持朝政，您說，這哪一件事兒是父皇所能承受的了的。您上愧於君父，於下更是愧於小民，在朝堂內外有很多人都恨你，父皇憑什麼不殺你。”

之前宮宴，見這位公主總是和顏悅色，溫語醇醇，不想其現在散發的瀟灑的氣度，不怒自威的氣勢令人心懾。說出來的話語，如刀似劍，犀利刻毒，讓人感覺著一種無形的威壓。

宗順雖站起，但仍微低著頭，房間裡一片沉默，但二人心中卻翻騰得厲害，都在可怕的沉默之中，凝聚著自己的力量。

“公主隻知臣下我收納賄賂，卻不知臣下為何要收。要讓我說，那便是君讓臣受賄，臣不得不受賄。”沉默間宗順開口了。

一陣風透過窗戶撲了進來，牆上的掛畫搖曳不定，書頁也揚起又落下，簌簌作響，房間內的空氣再度緊張了起來。

“公主，官場之事沒有秘密可言，臣為官數十載，仁這個字自古以來就存之於到，然而道理人人都懂，卻又有幾人能做到。”宗順望著風中微微翻開的書頁，繼續說道：“您沒參與過政事，大多時候也隻會在書齋裡捧著一本聖賢書，覺得天下不公，覺得聖上應該嫌惡我。但是臣敢肯定，臣現在做的事，雖對民無益，但對上有利。”

宗順把目光望向了紹汋，但紹汋卻把視線移向了窗外，來時天還是春日融融的，明明沒過一會兒，就起了風，把這上京籠罩了一片灰暗陰沉的色調。

見紹汋久久沒有言語，宗順深深透了一口氣：“公主您可知大小地方官員每年上貢，送的貢品價值幾何，頻率幾何，而他們的俸祿又是幾何。”

“無人逼他們上貢。”紹汋終於開了口。

“自然不是彆人逼的，而且聖上往往是下麵送上來九件，他就要退回三件，隻留三分之二。但聖上向來喜愛古玩字畫，遇到好看的玩意兒，總會加上一句多覓幾件，不必惜價。公主如今出現在這間屋子觀賞此帖，臣猜測您與這家店應當是有些淵源的，您一打聽便可知從這藏珍閣出去的寶物也是不少。”宗順越說越激動，扶在桌沿的手捏得緊緊地微微發抖。

“咱們這位聖上，就這樣，麵子有了，裡子也有了。一人獨治，國因人病，醫人方能醫國。”

“全是一派胡言！如果你剛才的話是出自肺腑，那您的豪奢做派，又做何講？”紹汋一口打斷了他的話。

“臣下憋的久了，隨便說說而已，殿下見諒。”說罷，宗順不再言聲，對著桌上的紙張沉思，良久，才籲一口氣道：“公主此番喚臣前來可是為了自救。你知道了聖上明為賜婚，暗為賜死，是嗎？”

紹汋沒想到幾句話的功夫，你來我往間，宗順便點透了她的真實意圖。

“既然首輔已經猜到了，今日小女恰巧又碰上了您，也省得了之後費儘心思去找您，現在國因誰病姑且不論，父皇是有罪，但罪不全在父皇，首輔還是先想想如何活命罷。”紹汋臉微微揚起，沉吟著說道。

“求生難，求死易，君要臣死，臣不得不死。”宗順拱手欠身，雙眼透露出的卻是老臣的孤獨與悲涼。

紹汋沒好氣地說：“您是享儘了榮華富貴，沒了幾年活頭，看淡了生死，但我可不想一進你宗家的門便成了寡婦。”

宗順卻從這話中聽出了轉機，從一開始他便有種今日見到這位公主並不是壞事的直覺。

“那公主可知如何破局？”他走向旁邊緩緩坐下來問道。

破局之法並非沒有，隻是不知首輔是否舍得這上京的舒服日子。”紹汋雖是疑問語氣，但她知，宗順也知，答案隻有放棄二字。

短暫的沉默過後，宗順抬頭笑道：“你這小丫隻知我宗順，玩弄權勢，勾結黨員，貪汙受賄，以下犯上。卻不知老夫年少時也曾與汝陽王在亂世中征戰沙場，大殺四方。”

紹汋兩眼沉靜地望著窗外黑灰色的天空，陰沉沉的，半響：“小女怎能不知，首輔隨家父大大小小數百戰，少有敗績。多年前，您已經失去了一個兒子，您可舍得把剩下的這一個兒子也送到邊關。”

紹汋雙眼盯著他問道：“小侯爺此前從未上過戰場，天生富貴，首輔當真舍得讓他一頭紮進那十麵埋伏，四麵楚歌的邊關嗎。”

宗順不禁失笑：“死了也是他的命，難不成是您不舍得我小兒。虧得公主點醒，不然臣至死也在這舒服窩中昏了頭。不滿公主，小兒除了經史子集，也是自小苦練武藝，有一身殺人的真功夫。如今內憂外患，天下浩劫將至，男兒不展風雲誌，倒是白白辜負了上天賦予的八尺身軀。”

紹汋搖頭，含含糊糊地道：“我有什麼舍不得的。”

待她回過神來，馬上又補了一句：“既如此，首輔就在家中靜候即可，不必主動做些什麼，小女承諾會保住宗氏一族性命，隻是您可能要吃點苦頭了。”

宗順被紹汋說的目光熠熠“言必行，計必從，有勞公主安排了。”他現如今隻覺得一股熱烘烘的氣自丹田而上，種種在包裹在心頭。

紹汋再此前多日的鬱鬱，經過這一番下來也被洗去了不少。

“日後您上戰場後，小女必將日日夜夜為您與小侯爺祈福，願您斬將擎旗，立下戰功。”紹汋定定地望著宗順，輕聲而又誠摯地說道。

“多謝公主，公主千歲千歲千千歲。”宗順再次跪了下去，深深地叩下了頭。心情由剛剛聽聞聖上起了殺心時的悲淒之心，化作了現在滿腔的感激之情與滿心的慷慨激昂。

“小主，您回來了。”平綠兒此時正在清理剛剛刮風落了滿滿樹葉的沿廊，聽到紹汋回來的動靜，連忙跑來。

紹汋邊走邊將從藏珍閣帶回的字軸給她，囑咐道：“好生放好，不要被彆人瞧了去。”

“您放心小主。”平綠說著便要接過來，不料紹汋轉頭卻反了悔：“算了算了，今日在藏珍閣尚未好好觀摩，便見了宗首輔。可惜了這寶貝，我好生瞧瞧再放起來。”

見紹汋神色有些怏怏的，又聽見了宗首輔幾個字，平綠兒剛想開口詢問，便被雙紅使了眼色，壓了下來，隻是扶著紹汋進了裡屋。

紹汋因這幾日一根弦老是崩著睡眠不足，此刻又了卻了一樁心事，鬆了口氣後隻感覺疲憊至極。

紹汋就著茶水草草吃了幾口點心，便困的不行，什麼都沒有力氣想了，唯一的念頭就是想好好睡一覺把精神頭都給補回來。

可躺在床上，四下巨靜，半點兒動靜沒有，她翻來覆去，卻是睡不著了。