轉眼間，周澈也到了上朝的日子。

當其踏上眼前猶如長龍的層層階梯，入眼便是尚未明晨的金鑾殿，幾束微光透露，勉強照明仍留存於昨夜的前路。

即便是提早前來，朝殿中卻已然立著一排排大臣，越往裡邊品階越高，人也越稀少。他在眾臣不動聲色的打量下朝前麵走去，越往前，落在自己身上的目光就越發大膽。

最後站在當今丞相陳有成的隔旁，其間有著一條小道分開。

還未站定，就見自己的二皇兄隨之而來，引得朝野側目，一時間蓋過了周澈這個新人的風頭。

顯然，後者在朝政官場中如魚得水，更有丞相一黨的文官在後撐腰，這也不見得是件怪事。

周澈淡淡看著這位麵上和氣的兄長緩緩向自己走來，最後站在身旁：“今日是四弟頭次上朝，可還順利？”

但若說周治是一條心狠手辣的毒蛇，那周澈便是一隻藏的極深的奸狐。惡人同惡人相見，若不結成盟友，那就得是鬥得你死我活。

“多謝二哥掛念。”周澈聞言也掛上了他習慣性不著調的笑容，看上去顯得人畜無害，說罷，也不再多加寒暄。兩人都老老實實的站在原地，恭敬地等候開朝。

片刻之後，皇帝緩緩出現於眾人視野，坐上頂峰之位後，底下的公公一扯嗓子：“有事早奏，無事退朝。”

隨後，揚州水患率先被拉上場麵兒談：

有人立馬說朝廷撥款先安撫災民，再做賑災的工；隨後便有人反駁道賑災為先，若不先賑災，談何安撫民心？又有人說，還是應該先改良揚州水利，方才有解決之法；而後立即有人出言嘲諷，待改良了解，揚州早已民不聊生...

七嘴八舌，原本安靜的朝殿竟隨地生驚雷，有平淡拘謹的，有耿直大方的，有急忙進諫的，有陰陽打壓的，各式各樣的聲色聲調紛亂不已，吵得周澈有點頭痛。

但在他看來，那些本是各執一詞的官員們，在聽到以丞相一黨之中有人將其反駁，不是立即調轉口風，好似是被懟得一言不發；就是默不作色者冷眼看局勢走向。

如此下來，敢與之抗衡的唯有太傅為首的一方文官。

周澈默默掃過那些正處於中心地帶的官員們，其中便有前不久剛歸朝的謝禮書。

他知此人頗有氣節，且在朝中頗有威信，卻不對其透露宋青背後所謂何人。隻想著此人若是不為自己所用，寧可將其抹去，也不可落入他人陣營，以免妨礙了皇兄招募朝中勢力。

周治餘光掃過這隻狐狸，便知其沒安好心。不過，他倒也不再此時打草驚蛇，想看看自己這位不顯山不露水的四弟究竟在盤算些什麼。

將水患一事翻了過去，陸續皆是相對分散的小事。其中當有人提出擴充本朝兵馬，畢竟現如今便唯有霍家軍可稱得上是大燕國防，倘若他國進犯，怕也是對大燕也是不利。

這件事倒是引起了皇帝的興趣，便詢問起在場他人意見。隻看見眾人你看看我，我看看你，支支吾吾的也說不出什麼。

大燕以文為重，人人都將進京做文臣為畢生所求，一時間也找不出什麼好苗子來。

見皇帝有些掃興，謝禮書便上前說道：“今年文武雙科已揭榜，皇上不若從中看看，說不定其中正有聖上想要的人。”聞言眾人立即紛紛附和，這才將此事揭了過去。

又過了些許時間，終於一聲門外下朝的鐘聲敲響，周澈隻感覺這通身僵得發麻，令他不免泛嘀咕，看來這朝臣也是不好當的。

走出宮門，便遠遠的望見謝禮書時不時被途徑的官員們搭話，一旁的鄒世明看出了他的疑惑，便裝作不經意道：“謝大人也真是收了一位好門生，已高中‘兩元’，聽聞其才高八鬥，今年狀元想必也是板上釘釘。”

因周澈為周嵐清後次年降生，便有要避其鋒芒之言，以至於其兒時是在鄒家養過一段時日的，尤為受太傅鄒景林所喜愛。

同太傅府中嫡長孫鄒世明自小一塊長大，更是有竹馬之誼，自是知曉對方的誌向。

雖鄒世明心中更傾向於周澈為儲君，但也知其隻願扶持大皇子上位，再加上大皇子為人確實可稱得上君子，更有君王之謀略，便也沒有多說什麼了。

周澈聞言問道：“可是溫陵知府嫡子？”

鄒世明先是點頭：“正是。”隨即不由得讚歎：“此子可非同常人也。”

“此話怎講？”

“倘若是旁人，考至會試不是兩鬢斑白，就已是步入中年，可這位今年尚且二十有餘，真乃奇才。”

如此推算來，謝禮書前幾年落難之時，正是這位才子趕考之間。這也恰好避開其門生偏袒之說，真可稱得上是天選之子，隻是不知其今後會在朝中扮演什麼角色。

兩人分彆後，周澈便在回宮的路上遇見了桃春，看樣子是早已等候多時了。後者一看來人，連忙迎上行禮：“殿下。”

周澈點點頭，示意她說事情，桃春便說道：“殿下命奴婢拿來剛做的糕點，說是四殿下上朝辛苦。”

聞言周澈心中泛起暖意：“你回去同阿姊說，我定會吃完的。”

見桃春仿佛還有話要說，不由疑惑道：“可還有事？”

桃春躊躇了一會，隻得將下半句話吐出：“殿下還說，今年的燈元節前就不同四殿下去逛京了。”

這一下便澆滅了周澈方才的暖意，幽怨道：“定是又陪她的六妹妹去了。”

一旁的雲逸隻得寬解：“聽聞大殿下就快歸返京中，說不準也能趕上燈元節。”

果真，這話又成功將周澈的心情拉回來，桃春見此情景，連忙告退，免得待周澈緩過神來，自己又受一番牢騷。

說起歸京一事，自退朝之時，周治便與丞相等親信秘密約在一處府邸。

陳有成眉頭緊皺，談及霍家與周靖更是有些懊惱：“本想著大皇子頭回領兵征戰，定是會吃些苦頭，不想卻創出這番事來，這可對咱們不利啊！”

周治麵無悲喜，隻是幽幽道：“我這大哥，自來是本事大的。”

其中有一親信道：“待霍家與大皇子回城之時，我等可需有所行動？”

聽聞周治抬起眼眸，緩緩的看向出言者，層層帳幕之中，隻見他說道：“皇兄得勝歸來，便是我大燕之榮幸，定是要好好宣揚一番才行。”

一旁的陳有成聽出了其中之意，眉頭總算是鬆了些：“那就按二殿下說的這麼辦？”

周治勾起笑容，可那笑容卻沒有溫度：“辦，不僅要辦，且要大辦特辦。讓全天下的人都知道，大燕的霍家軍，倒底有多神勇。”

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“殿下，殿下！”一大清早桃春就滿屋子裡喊，使得周嵐清不得不用被褥將頭蒙住，以抵禦擾了她清夢的聲響。

可今日的桃春一改平日裡穩重的性子，急急忙忙衝進寢室，又跑至其床邊叫人。

這下惹得她是徹底睡不著覺了，將被褥從臉上扯下來，麵上染了些無奈和惱怒，卻沒有發脾氣，隻是緩緩吐出一口氣：“本宮好似記得才睡了一會兒，這是怎麼了？”

桃春不是沒有看出主子的煩躁，但眼下她有喜事稟告，便管不得那麼多了，隻見她的話中，字裡行間皆是歡喜之意：“殿下，切莫再睡了！大殿下今日便要回京了呀！”

“什麼！”周嵐清一下便清醒了，從床上坐起來，臉上由一瞬間的呆愣轉而成為驚喜，桃春見她又要從床上跳下來，便連忙上前攙扶著，嘴裡還念叨：“奴婢也是方才得到的消息，便立即前來稟告了。”

周嵐清一邊往前走，一邊嘴裡還說著：“不是說還有幾日麼？怎麼今日就回來了？”

桃春則是笑著吩咐一旁的宮女給眼前的少女梳洗打扮，一邊解惑：“定是大殿下神勇威名，一路上便是順利非常，故而才提前了些日子回來。”

周嵐清心中欣喜，自然想起周澈那整日心心念念的模樣，對著桃春問道：“阿澈那邊可是有人去說了？”

桃春點點頭，下意識說道：“方才同四殿下宮中的雲逸侍衛遇上了，又恰巧是聽到了風聲，便各自急急回來告知。”

周嵐清尚且是抓得住性子的，而重華宮中周澈就顯得有些手忙腳亂。

一直伺候在身邊的紫鵑聞訊匆匆趕來更衣時，一進門就見到兩個大男人在胡亂的套衣服。

雲逸見紫鵑來了，好似見著了救星一般，急忙喚她前來伺候。心中還暗暗腹誹著自己好心前來報信，誰知周澈一聞一蹦三尺高，更是等不及宮女前來，竟叫自己一個耍刀弄槍的給他更衣。

紫鵑忍著笑意，為了不使周澈太過激動，隻得給他潑冷水：“殿下，兵馬進京至少要等到正午，若是進宮大抵也要昏暮之時，現如今隻是侵晨，不必著急的。”

紫鵑比在場的都年長上幾歲，是先前皇後宮裡頭特派來的大宮女，又是自小陪著周澈同周嵐清長大的，也是說的上幾句話。

聞言周澈終於意識到自己的失態，有些不好意思，但很快又拉出周嵐清擋箭：“本殿的阿姊，定是老早的準備好了，自是不得讓其搶了先去。”

正說著，殿外忽然傳來了一道稟告：“永樂公主到。”

畫麵稍轉，周嵐清頗有嫌棄地看著眼前穿的深色，甚至是有些樸素的周澈：“這是近來時興的服飾？本宮先前怎麼沒見過？”

坐在對麵的周澈也看著對麵光鮮亮麗的周嵐清，高深莫測道：“阿姊這就不懂了。”

見其不解，便上前附著於耳邊嘀咕著，後者聽聞一下子變了臉色：“你這怎的行？萬一是被發現了，說不準怎麼罰你。”

但周嵐清此時正值玩心重的年紀，到底也不是個閒的住的，隻見她一臉不懷好意道：“不過，若是有人幫襯著，倒是會少些被發現的可能。”

周澈立馬接收到對方的眼色，立馬說道：“昨日領了新衣，恰好有件小了，如今看來，阿姊穿正合適。”

桃春紫鵑一眾頓時明白主子們這是要偷偷溜出去，連忙千攔萬勸，但又怎麼難得住呢？

又過了一會兒，周嵐清已然卸下方才那些豔麗的裝飾，換上了一身深色不顯眼的男子打扮，但那張臉卻還是遮蓋不住的驚豔，使得最後兩人隻得拿出些半掩著的麵具，方才掩住了鋒芒。

事不宜遲，幾人便從宮中的小道裡抄著近路往外邊溜出去，穿竹林而過，曲徑通幽處，卻難以壓製雀躍的心情。

出了宮，輕車熟路地往福慶樓摸進去，走至樓頂，便可一覽大半個京城的光景。

可不知怎的，房內的隔音並不好，周澈剛坐下便聽到旁間有時傳來議論聲：“聽聞咱這大皇子殿下是文武雙全，驍勇善戰之輩啊！一下子就把北方那些趕出千裡遠。”

周澈還沒來得及高興，又聽有人說：“你知道什麼，此次去的還有霍家！”

“莫不是鎮國將軍府？”

“可不是！”隻聽那人又說道：“京中誰人不知霍將軍的英勇？近年來更有霍小將軍和霍姑娘坐鎮，怕是大皇子也是不做什麼，也可得必勝之名。”

隨即便有紛紛附和之聲，全然不知在他們的旁邊正坐著的是大燕皇族，周澈抬眼看向周嵐清，二人對視一眼，卻都沒有說話。

隨地便可聽到這三言兩語，便說明在這京中早已是傳得沸沸揚揚，隻怕如今人心所向的已有霍家一席之地。

周嵐清一下子便猜出定是有人在暗中操作，隻是來不及多想，外邊漸傳漸近的喧鬨聲，與守在窗邊桃春的聲音一並響起來：“少爺！勝軍進京了！”

兩人聽其所言，起身往聲源處去，幸而這窗子足夠寬敞，才足以容下幾人的觀望。

浩浩蕩蕩的隊伍尚保留著上過戰場的肅殺氣勢，街兩旁站滿了前來迎接的百姓，皆帶著喜悅和敬仰。其中有人盼見了自家兒郎，喜極而泣；有人卻隻盼來一聲歎息，躲到人群後不住流淚。

周澈一下便看見了周靖行至隊伍最前頭。隻見後者身上仍有幾分黃沙風岑，神態依舊是堅定而自信，使他素來儒雅風度更添了幾分味道，引得一旁女眷難掩興奮，甚至有微微尖叫之聲。

見此，周澈不由得暗暗抓緊了袖中的手，以防自己現在就出聲喚其姓名，失了體麵。

與周澈眼底隻容得大皇兄不同，周嵐清目光流轉，最後卻被周靖和霍立身後那位意氣風發的少年將軍吸引了去，同樣是身著鎧甲，英俊瀟灑，氣度不凡，比旁人更加耀眼些。

而使她更為新奇的不過是霍雲祺一旁同樣身披鎧甲的女子，從其樣貌和身段來看，並不比自己大幾歲。她不由得戳了戳旁邊人，開口詢問道：“那可是霍家姑娘？”

周澈這才舍得將目光分散些：“正是，聞其在戰場上以一敵百，亦是最後勝利的關鍵。”

周嵐清看著這位英姿颯爽的女子，不由讚歎：“真是一位奇女子。”

說罷，又被馬背上的霍雲祺所吸引，他如今風光得意，自然不同與當日宮門處所見，不知怎的，心中浮現些不知所名的情緒。

兩人正欲在此處多呆一會，可耐不住一旁紫鵑和桃春的勸說，隻得悻悻而歸。

正從小道裡走出，卻與皇後身邊的大宮女月白姐姐正好撞上，隻見月白先是施施行了一禮，開口道：“二位殿下，久等了。”

聞言幾人心中皆是咯噔一聲，暗暗叫苦。