是日，周嵐清方用完早膳，同以往桃春的安排於庭院之中散心。然而今日之行，較之往昔頗顯悠長，及至初陽西斜，仍未見她有歸寢宮的意向。

桃春輕聲詢問道：“殿下，時辰不早，是否應該回去了？”

周嵐清聞言，慵懶地啟眸，略掃周遭：“差不多了。”

將至宮門，忽聞室內隱有爭執之聲，若隱若現，似有不寧。

桃春聞此，神色一緊，便立即要闖進去，卻被周嵐清輕手阻之：“且慢。”

桃春不由自主地望向少女，隻見其麵色淡然如常，無絲毫慍色流露，好似一切皆在其預料之內。

“你先去，看看是誰。”周嵐清神情高深莫測，其中還帶著一絲不易讓人察覺的狡黠，隨後在桃春耳邊吩咐了幾句。

桃春聽後點頭，隨即步入殿內，映入眼簾便是兩個宮女各處兩邊，麵色不愉，大有互不退讓的架勢。

見人來了，兩人似有一瞬間的慌亂。但在看清來者是桃春，又顯得立馬有恃無恐起來。若不是其為明善宮的掌事大宮女，恐怕連這象征的禮數都沒有了。

桃春一眼認出這兩人的身份，一個是原先在皇帝寢宮中伺候的翠珠；另一個便是長寧宮的大宮女，喚作流彩。

此二人無論資曆深淺，身份尊卑，皆非桃春之下。然而桃春謹遵周嵐清的囑咐，自始至終皆是自謙自抑，方得與彼等相安。

本非同宮之屬，再加之帝後之間暗含機鋒，相互較勁，連帶著送來的宮女也互相看不過眼，爭吵也是常有的事情。

如今在桃春身上討不到什麼好處也就算了，周嵐清最近還將她們一同安排在寢宮伺候。

桃春看著兩人之間依舊劍拔弩張，好似看不見地上不知誰摔碎的琉璃盞，連忙上前問道：“兩位姐姐這是怎麼了？都是同一個宮裡的，可彆傷了和氣。”

流彩性子急了些，聽到桃春提起，更是氣不打一處來，指著對麵的翠珠開口便道：“這人打碎了琉璃盞，如今反倒將罪名安在我身上了？”

“是不是我，何人看見了？又有何人足以證明你的清白？好使你在此含血噴人？”翠珠同樣是報之冷眼相待。

“我當做是何事？”桃春才像是明白了來龍去脈，插在二人中間當起了和事佬：“明善宮有多繁華，想必兩位姐姐剛到這裡就知道了。缺了一個零星的物件，倒也讓人難以發現的呀。”

見兩人的臉色都有些鬆動，桃春緊接著勸誡。

“我也是自幼隨侍殿下，方得了個好職務。但兩位姐姐身份，在明善宮中何人不知，何人不曉？殿下遣退舊侍，親自請你們近身服侍，此等殊榮，換做是彆人，可能麼？”

許是最後一句話說儘了兩人的心中，才使得剛剛濃烈的不善氣息煙消雲散，皆有些自滿起來。

桃春看火候差不多了，立馬一轉語調：“不過...”

“不過什麼？”

“過幾日那北朝夜宴送來的服飾，我倒是聽聞殿下說，大抵是要讓新來的宮女伺候的，那意思應是栽培栽培新人。”

話音剛落，就見翠珠一改往日高高在上的態度：“殿下應是看妹妹一人管理著這般大的地方，心疼你呢。”

流彩一下子便聽出女子那虛偽的巴結，麵色不善地看了她一眼。

桃春不再多言，隻是象征性笑了兩下，隨即調轉話頭：“還請兩位姐姐快打掃一下如今的場麵吧，殿下也快回來了，我前去迎接。”

說罷，便匆匆離去，獨留殿內兩人之間的暗流湧動。

一出房門，周嵐清已然在外多時，主仆二人相互交換了個神色，放輕了腳步往書房去了。

自此，明善宮內的宮人中隱隱彌漫著一股莫名不善的氣息，特彆是由流彩和翠珠以及一並前來的宮女，互相看不慣眼，彼此目不相視，心存芥蒂。

起初尚能暗藏鋒芒，私下較勁；繼而發現桃春性柔和，且周嵐清並不管束，就更加無所忌憚起來。

時常前腳主子離席，後腳立即口若懸河，唇槍舌劍。

致使明善宮內氛圍日趨緊張，不複往日寧靜。

翠珠昔日在禦前侍奉，心思自然更加縝密。初時對此還頗有疑慮，恐生是非。

然而在目睹周嵐清頻頻厚賜於爭寵的流彩，加之桃春不經意間吐露，周嵐清素來器重有才乾與雄心之人，才使得翠珠心中之謹慎漸次消散，轉而隨波逐流。

一日縱敵，數世之患。更何況數日都加以放縱，豈有不生禍端之理？

終有一回，二人爭執之聲穿堂越室，驚動了周嵐清。

待她趕到之時，隻見二人麵紅耳赤，各執一詞，而身後竟簇擁著一群宮女，或勸或煽，場麵一時失控。

見主子來了，方才呼啦啦地跪倒一片，不過臉上各有各的冤屈，各有各的言論。

待眾人被押到前殿之時，周嵐清頗為不滿的聲音立即從頭上潑灑而下：“從前隻覺你們都是從父皇母後身邊調撥下來的，用起來會順手些，如今的局麵，真令本宮感到意外。”

麵對周嵐清的怒火，那些位分小的宮女皆不敢言；流彩和翠珠平日被周嵐清和桃春時時刻刻捧著，自然心中少了些畏懼，竟口不擇言當場又互相對峙起來。

周嵐清對這幅場景雖樂在其中，不過麵上的神色卻作出越發陰沉之狀。

一旁的桃春心領神會，也立即裝作惶恐急切的樣子，嗬斥道：“住嘴！”

發出這一聲才使得兩人戀戀不舍地閉上相互指責的嘴，許是注意到周嵐清真的生氣了，紛紛向其討饒。

不過周嵐清等的就是這一步，怎麼會輕易放過她們，隻見其輕啟朱唇，語調冰冷：“本宮平日是縱得你們無法無天了。”

看著周圍一圈人，又道：“即日起，你們二人便不必再跟前伺候了，由你們帶來的宮女裡頭分彆挑個能乾的上前來罷。”

話才說完，流彩和翠珠的臉色瞬間煞白，立即將目光投擲一旁的桃春，不想下一刻又聽見周嵐清說道：“桃春管事無方，自行去後領罰。”

“是。”桃春麵上惶恐，避開兩人的求救，低下頭忍住笑意，歎服周嵐清的演技。

還沒完，周嵐清還有一事尚未完善：“兩頭的宮女交叉開來輪值，住所床鋪也都調換開來，以防情厚過甚，聚眾滋事。”

流彩抬起頭來還想說什麼，但是接觸到周嵐清那與平日裡截然不同的神態，立即不敢多言。

翠珠則是往後看了一眼，仿佛此時還想顯著她以往的餘威，將底下人的蠢蠢欲動心思鎮壓一般。

不過平日裡的獎賞滾滾不絕，早令身後的那些宮女們豔羨不已。

如今聽聞這等好事竟有可能輪到自己身上，不由得都有些摩拳擦掌，又怎會將翠珠的警告放在眼裡？

桃春辦事很快，一眨眼的功夫寢宮內就換了人，此次前來是兩個頗為水靈的丫頭，看著模樣便知其心思不輸於流彩和翠珠。

不過周嵐清倒是無所謂，她還怕這兩個丫頭太過木訥，不好受到挑撥呢。

此事雖麵上對她們施之嚴懲，但其實也是周嵐清給予兩人的打壓和機會，人唯有嘗到雲端的滋味，方才知道被貶下來的痛楚。

若是日後規矩了，趁機收了日日監視與通風報信的惡習，認清往後她們真正的主子是誰，周嵐清也不介意就此饒恕她們。

隻可惜明善宮的宮人們的紛爭不僅沒有就此消停，反倒越演越烈，上至主子身邊幾個活躍的，下至遠邊庭院中幾個打掃雜物的，時不時都要吵上一嘴。

而這一切周嵐清像是什麼都不知道似的，任由事態的發展。

值得一提的是，這些鬨事者皆是新調撥來的，而原先的老宮人在桃春有意的管束和周嵐清的分隔下顯得不問其事。

如此以往，不僅是流彩和翠珠，就連原本與其一並前來的宮女之間都相互開始懷有戒心。

早晨，周嵐清才起床，那兩個新來的宮女就立即迎上來伺候。

她坐於梳妝鏡台之前，透過鏡子便看見其中一個臉上紅腫，不由皺眉：“你的臉怎麼回事？”

那宮女像是已經哭過了，眼眶還泛著微紅，遲遲不敢多說，三言兩語地掩蓋著事實。

周嵐清微微挑眉：“人欲脫困，常需緊握難逢之機。你若不欲言，則就此作罷。”

她心中跟明鏡似的，這宮女原先跟的是流彩，想來是近來對她的器重轉移到了彆人身上，這才使其慘遭毒手。

可這宮女不敢再多說，看來是被打的不止這一回。而立在她身旁的宮女神色也不是很好，看來她的處境也不佳。

看著兩人麵上難掩不甘和憤慨，周嵐清心中也知道時機差不多了。

才到午時，皇帝用完午膳，便上明善宮來了。

不同往日，周嵐清親自派人去請，故沒有提前通報。

皇帝到時，便見周嵐清已在門前候著許久，一副乖順姿態，像是已經從上回的事情吸取了教訓，自那時起便再也沒有惹出什麼禍事。

對此皇帝表示頗為滿意，在其的陪同下緩緩向殿中走去。

不過一旁的海順公公倒是發現了事情的不對勁：以往前來總是有翠珠的身影，如今不但沒有見到，就連長寧宮的流彩也不在此處。

一行人途徑其中一處庭院之時，忽聞周邊似有爭執吵鬨聲。這使得皇帝有些不滿，周嵐清一邊觀察皇帝的臉色，麵上也適時地顯現出尷尬之意。

隨行的桃春立即上前撥開遮掩的柳枝，就見兩三個宮女正吵鬨得不可開交。

偏偏幾人都還沒有意識到危險已悄然降臨，其中一個還大言不慚道：“你當你是誰？我們可是皇上欽點來的，就連公主都得賣我們幾分麵子，你不過一個下等宮婢，在這吵嚷什麼？”

被訓斥的宮女也不甘示弱：“若不是你們翠珠姑娘日日想著討主子的便宜，我們長寧宮出來的哪用被你們所拖累？”

桃春立即出聲製止，幾人聞聲望去，被嚇得嘩啦啦跪成一片。

周嵐清立在一旁，打探著皇帝已有些慍怒的神色，象征性的施以輕罰。接下來的幾步路中，她明顯感受到皇帝的話都少了很多。

然則周嵐清籌謀之久，豈可輕易言終？

自庭至殿，路途雖短，卻接二連三遇到宮女的爭執。且這些宮女不是自己派遣的，便是長寧宮調撥過來的。

看著皇帝的臉色越來越黑，周嵐清的心情卻越來越雀躍，對那些鬨事的宮女皆是小懲大誡的態度。

直至最後，皇帝親眼看見翠珠在對一個宮女施暴場景，才終於爆發。

而翠珠抬起還殘留些許暴虐的臉，看見皇帝的那一刻，終於知道一切都完了。

她的視線往後移動，周嵐清正用一種他看不透的眼神盯著她。

海順公公則是閉上雙眼，心中已經想好翠珠的結局。

“將這些目無尊卑的東西全都趕出去。”皇帝對翠珠不斷哀求的且逐漸攀附過來的手避如蛇蠍，並將怒火延續到周嵐清身上：“朕平日是怎麼教你的？怎麼整個宮中都不成樣子？”

周嵐清老早就準備好了說辭：“兒臣隻覺得是父皇母後對兒臣的憐愛，若是嚴懲，怕是會拂去您對兒臣心思。”

此一言，便足矣擋住皇帝愈加盛起的怒火，後者歎了一口氣，整個人顯得有些疲憊，卻沒有任何猶豫：“任何不利你，都處理掉。下回朕前來不希望再看見這場景。”

說罷，就連坐也不坐，也不看翠珠一眼，抬腳便離開了明善宮。周嵐清看著他的背影，估摸著皇帝日後應該是不常來了，畢竟每回來都找不痛快。

待皇帝走後，亭中隻剩下周嵐清以及地上的翠珠。

少女居高臨下地看著地上哭的不能自已的女子，再也不見以往的仁慈。翠珠迎上周嵐清充滿戲謔的目光，才明了自始至終都是她的策劃。

許是作威作福慣了，又或是知道對方想至自己於死地，此時也不裝了，麵露凶狠：“是你！都是你！”

周嵐清笑得諷刺：“若不是你爬上龍床，又著急為父皇分憂，且到最後還不知悔改，怎會落得如此下場？”

話音沒落，翠珠臉色煞白：“你！你怎麼？”

隻可惜話還沒說完，便被身後不知哪裡冒出來的人捂住了嘴，又一下子抹了脖子，拖下去了。

而周嵐清隻是靜靜地看著，不發一言。

翠珠到死都不會知道，當年她曾為皇帝查出一個安插在其身邊的眼線，以至於最後那姑娘卻被丟進軍營充當軍妓。

而這個姑娘正是原先跟在周嵐清身邊的其中之一。

這也難怪當初桃春得知翠珠的名字會控製不住情緒了。

看著空蕩蕩的院子，周嵐清不免感歎：翠珠為皇帝傾儘所有，最後換來不過是帝王絕情絕義，到死連個名分都沒有。

今日之事波瀾甚廣，流彩被譴歸長寧，周嵐清為求周全，僅留數名衷心者於遠殿侍奉，餘者皆遣返原處。

自此，明善宮方得真正之寧謐。

翌日，桃春執梳為周嵐清理雲鬢，笑語盈盈：“殿下，後日北朝盛宴在即，不知您意屬何人為您妝點？”

周嵐清聞言，佯裝茫然：“此事若不是你，難不成還想要旁人來做？”

桃春心喜，手中功夫又不由得精細了些。

但還沒高興一會，就在午時，長寧宮便派人來傳話，說是請永樂公主去一趟。桃春上前應下，下意識看了一眼正坐著休息的少女。

周嵐清聞言看向這朗朗晴天，雖是入秋，卻依舊是烈日冒頭。

由不得悄悄歎了一口氣：該來的總會來。