1943年12月14日，淩晨，車廂暖氣供應恢複正常，列車再次啟動。

星光沒有在意庫爾特莫名其妙的消失，反而開始思考自己對學長的“一見鐘情”到底是什麼樣的感情。

她安靜地坐在床上，湊近車窗，出神地望向外麵。

月光如水，辰星閃爍，荒野連綿，山丘靜默；既有枯草瑟瑟、寒鴉驚索，自是躲不開長風掠過，卷起一片霜林蕭落。

這般寂靜淒涼，讓少女的心緒愈發紛亂。

“庫爾特，快熄燈睡吧，這燈太晃眼了。”施耐德打著哈欠抱怨道。

“啊，不好意思。”星光回過神來，見對方困意十足，而自己又剛清醒，並無多少疲倦，便說道，“我出去一下。”

“乾嘛去？”隨口問一句。

“去找阿爾伯特。”她提起馬燈，手裡拿著那兩本書，“睡不著，就不在這裡打擾你了。”

士兵車廂與軍官包廂相隔一段距離，途經餐車時，還能看到三個尉官正坐著聊天。星光向他們打聲招呼，繼續前行，一個車廂一個車廂地找人。

“長官，您怎麼過來了？”在她快要放棄時，身後傳出熟悉的聲音。

“睡醒了，想找你聊天。”她轉身，朝他走去，舉著馬燈壓低音量，“我們去餐車那邊坐坐吧，這邊不方便聊天。”

他點頭，任由她把自己拉到餐車，靠著窗戶坐下。

馬燈被放置在餐桌前，她擺出近日不曾離手的冊子和筆記本，又從口袋掏出一隻筆，“阿爾伯特，我仔細想過了，即便再差勁也要努努力。所以，你能教我一些必要的知識點嗎？”

阿爾伯特搖頭，“筆記上的知識已經很全麵了，您缺的是經驗積累。”

言下之意，再怎麼教，也不可能在這幾天有所突破。

但話鋒一轉，“不過，您或許可以試著成為填裝手，這個職位可以突擊學習。”

“真的？”灰藍色的眸子閃閃發亮。

“嗯。重新調整職位，我擔任車長，埃裡希是炮手，您是填裝手。”他摸摸下巴，認真思考可行性，想了想，總歸不太理想，眉毛越擰越緊，“遺憾的是埃裡希的實戰經驗不多，還是難以勝任。”

閃閃發亮的眸子，又暗了下去。

“沒關係的，多往好處想想。”阿爾伯特勉強擠出一個笑容，寬慰，“長官，彆想這些了，我們開始學習吧。”

星光看出了他的勉強，但還是要趕鴨子上架才行。

於是，接下來的三天裡，她幾乎和上士先生形影不離，還順帶拉上埃裡希做突擊訓練。

·

1943年12月16日夜，列車在黑暗中疾馳，即將駛出白俄羅斯，進入烏克蘭境內。

17日下午，運輸路段被炸毀，坦克部隊擇路而去，穿越普裡皮亞季河繼續南下，橫跨邊境向科羅斯堅進發。

抵達目的地前夕，海瑟爾少校召集全營軍官，詳細介紹了現今第聶伯河會戰的狀況。

此前，蘇軍已成功奪取基輔，防禦被突破後，南方集團軍群和中央集團軍群之間的聯係就此切斷。

在基輔以南，蘇軍的烏克蘭第1方麵軍已經強渡了第聶伯河，並在右岸建立了橋頭堡；而在基輔以北地區，蘇軍的烏克蘭第2方麵軍也在積極準備渡河，繼續向西推進，試圖對剩餘部隊進行圍困。

海瑟爾少校麵色凝重，“先生們，當前第聶伯河沿岸的戰局非常嚴峻。儘管我們在前期取得了一些進展，但也付出巨大的代價。繼基輔失利後，我軍又在日托米爾遭遇沉重打擊。我們身為精銳，絕無退縮之理！元首有令，務必堅守戰線，繼續進擊，為帝國的榮耀而戰！”

少校先生的聲音鏗鏘有力，但微微顫抖的雙手以及緊蹙的眉頭，還是將他內心的焦慮展露無遺。

“現在，我們的任務是儘快趕到科羅斯堅，支援那裡的部隊，阻止蘇聯人的進一步推進。我們既要做好戰鬥準備、隨時應對蘇軍的進攻，也要注意與其他部隊的協同作戰、確保防線穩固。”

軍官們神色堅定，彼此對視，立誓奉獻自己的忠誠——為了國家和榮譽，必須全力以赴！

戰爭機器之下，所有人都隻是微不足道的零件，隻能隨著它的運轉而前進，哪怕前方是萬丈深淵。

會議落幕，部隊繼續前行。坦克縱隊整齊排列，鋼鐵的履帶碾壓著破碎的土地，在滾滾硝煙中穿梭，茫然地駛向未知的命運。

然而，在全營還未與前線部隊彙合時，便遭遇了蘇軍的小規模空襲。

飛機的轟鳴聲劃破長空，炸彈似流星墜落，眨眼間塵煙四起，刺鼻的硝煙彌漫天地。

士兵們紛紛尋找掩體躲避，頓時陷入一片混亂。

“保持鎮定！”阿爾伯特冷靜如故，通過無線電發出指令，“這裡是131號馮·伯澤拉格爾少尉的坦克車。一連一排所有人注意，保持鎮定！129號，133號，135號，140號，隊形散開，向山林分散！所有炮手和填裝手準備，釋放煙霧彈！”

未等長官下令，駕駛員維克多便憑直覺迅速行動，埃裡希則裝填彈藥，操作炮管，投出煙霧彈。

幾乎在同一時刻，傳出海瑟爾少校的命令：“坦克兵釋放煙霧彈，高射炮手準備對空作戰！”

滾滾煙霧裡，各連隊有序組織反擊，護衛隊架起高射炮，配合坦克火力，朝著天空猛烈射擊。

轟！

炮聲震耳欲聾。

“防空裝甲車就位——炮口對準低空飛行的戰鬥機——開火！”

就在這時，一架敵機突破了德軍的防空火力，向一輛坦克俯衝而來。

轟！

140號坦克不幸被兩顆炮彈擊中，車身劇烈震顫，在一瞬之間徹底喪失機動性。

“報告，裝甲麵擊塌，車輛無法移動，駕駛室的過濾桶遭受損壞！”

“棄車，迅速撤離！”

“收……收到！”

海瑟爾少校一邊呼叫科羅斯堅的防空支援，一邊繼續指揮護衛隊射擊。

阿爾伯特下令：“129號、135號進行掩護。奧托少尉，你們趕快出來，找地方隱蔽！”

140號坦克的車組人員帶著武器迅速撤離，在槍林彈雨中朝著附近的掩體跑去。

戰鬥持續，德軍構建的火力網顯威，一架蘇軍戰機被擊中，拖著黑煙墜毀在遠方的大地上。

戰鬥打響十幾分鐘，星光身為長官毫無作為，反倒是阿爾伯特臨危不亂，憑借果斷決策和出色指揮，率部頑強抵禦蘇軍空襲。

混亂的戰場上，時間仿若被無限拉長。

轟！

又是一聲巨響，炮彈在旁側不遠處落下，炸開一個大坑。

“該死！”維克多嚇出冷汗，“如果俄國佬準頭好些，我們剛才就該和上帝喝下午茶去了！”

星光身體顫抖，極力克製懼意，死死咬唇，不讓自己尖叫。可四周炮火不斷，血腥氣彌漫，刺激著神經。

耳朵嗡嗡響，思緒混亂，眼前模糊，胃酸翻湧，難受欲吐。

她不知還能堅持多久，隻覺每一秒都是煎熬，每一刻都可能是終點。

不知過了多久，一隻溫暖的大手放在她的肩頭，“彆害怕，已經沒事了。”

女孩抬起頭，看到阿爾伯特溫柔的目光，帶著一種撫慰人心的力量，心底的恐懼稍稍減輕些許。

131號坦克小組，已經躲入掩體。

“維克多，乾得漂亮！”埃裡希雀躍。

維克多回讚：“你小子也不賴！”

兩人開始商業互吹，你一言我一語。

路德維希繼續和其他坦克組進行聯係，在得知140號全體安全以後，大家又一次爆發出激烈的歡呼。

與此同時，天空中傳來了熟悉的轟鳴聲。斯圖卡支援及時趕到，數架轟炸機衝入戰場，與蘇軍戰機展開激烈空戰。

短暫的交鋒結束，伊爾戰機被驅逐，全營結束戰鬥。

傷亡數十人，七輛虎式陷入故障，三輛損毀。

·

“長官，我有一個想法。”坦克內，阿爾伯特舉起不知道哪裡拿的扳手，目光幽幽。