陳木棉跟著人流擠了一早上，愣是一個活都沒搶到，隻得耷拉著腦袋，緊了緊身上的行李，打算再去市中心碰碰運氣。
但一連問了好幾家店，竟然一個招工的都沒有，連飯館都不招人。陳木棉又累又渴，隨手買了兩個烤包子邊走邊吃。
剛出爐的羊肉餡烤包子，被做成了三角形的模樣，散發著誘人的香氣，肉餡緊實有嚼勁，連帶著外麵那層薄薄的脆皮也變得格外好吃。
不知不覺間，竟然又走到了昨天報警的那個派出所門口。陳木棉看著牆上“江錦路派出所”幾個大字，忍不住重重地歎了一口長氣，靠著牆角慢慢坐下了。
也不知道爸媽和妹妹在家裡過得怎麼樣，會不會想她。出門前自己有多風光，現在就有多落魄。
想了想陳木棉決定再給自己一周時間，如果一周之後還是找不到合適的工作，要麼還是彆要這麵子了，早點買票回家複讀……
剛出外勤回來的季瑜手裡甩著車鑰匙、哼著歌，大步向單位門口走去。餘光瞥見牆角好像蹲著一個姑娘，好奇地多看了兩眼。
發現是陳木棉後，走過去疑惑地問道，“你在這乾嘛呢？又來報警？”
“你不應該已經在回老家的火車上了嗎，那是因為沒錢買票？”說著掏掏褲兜，想找幾塊錢給她。
陳木棉隻搖搖頭默不吭聲，繼續吃著她的包子，折騰了一早上不想說話。
季瑜也跟著坐到了地上，上半身靠向牆壁，兩條大長腿隨意地伸著，調侃道，“咋滴啦小姑娘，有困難和警察叔叔說說唄……”
陳木棉聞言沒忍住轉頭瞪了他一眼，大大的杏眼黑白分明，濃卷的睫毛卻漸漸浮上霧氣，語氣略帶哽咽地說道，“我找不到工作，也沒有地方住……”
“這個好辦啊，你要麼去我們家農場幫忙吧，他們最近在摘枸杞，正缺人手。”季瑜爽朗地笑著說道。
枸杞？來烏木市的火車上，陳木棉聽陳澤蘭講了一些關於新疆農作物成熟時間的細節。
南疆的棉花成熟得早，一般八月份就可以采摘了；北疆的則晚一些，可能十月份才會進入采摘季。
所以她們一行人中轉去了南疆，但八月底的北疆也並不是完全沒有應季的農作物需要采摘，枸杞便是其中之一。
枸杞長在灌木叢中，是著名的中藥材和營養滋補品。每棵植株大約一兩米高，枝丫上有小刺。對土地要求不高，也能適應乾旱和寒冷的環境，但光照一定要充足。
陳木棉老家所在的鳳溪市也曾有人種植過大麵積的枸杞園，每到采摘季，周圍的農民都會過去一起幫忙。
“你們家的農場在哪個地方啊，會不會很遠？”陳木棉遲疑地問道。
“不遠的，就在城北郊區那裡，你要是願意去的話，我下班送你過去。”季瑜決定送佛送到西，昨天晚上給陳木棉和吳威做完筆錄之後，他又被臨時叫走寫報告。
等忙完才注意到他們早就走了，也不知道陳木棉一個小姑娘昨天晚上住在哪裡。
陳木棉想了想決定接受這個命運的安排，雖然摘枸杞這個工作沒有當輔導老師滋潤，但是也不用動腦子。鹹魚的日常就是隨遇而安，季瑜是警察總不會也騙她。
季瑜本想讓陳木棉先待在他辦公室，等下班後送她去北郊，但是又怕孤男寡女的，對小姑娘名聲不好。
踟躕間，陳木棉發現了他的沉默，主動道，“不知道您有沒有地方幫忙放一下我的行李，我正好想在市區逛逛，等您下班了再過來。”
季瑜沒想到自己的小心思竟然被人家看穿了，摸摸頭略有些不好意思地笑笑。
旋即又從兜裡摸出來十塊錢硬塞到陳木棉手上，讓她去買點喜歡的東西。轉身提起行李就向門內走去。
“我五點下班。”
陳木棉愣愣地繼續坐著發了會兒呆，才起身拍了拍身後的灰塵，腳步輕鬆地離開了派出所門口。
她是真的準備去市中心轉轉，體驗一下這裡的風土人情，也看看有沒有潛在的機會。
給彆人打工終究是下策，還是自己做生意更賺錢。吳威就是最好的例子，不過他的經驗不一定完全適用自己，一個人跑南方拿貨，對她來說太危險了。
這偌大的新疆，她定能尋得一方事業，到時候衣錦還鄉，豈不快哉！
此時的陳木棉又何曾能想到，這僅僅隻是一個開始，未來還有更多的困難和險阻等著她去解決。
*
烏木市某小吃街。
陳木棉左手拿著一串烤羊肉串，兩塊瘦肉夾著中間的肥肉，撒上香辣的烤肉料。羊肉上裹著的油還在滋滋作響，香氣卻已經撲麵而來，刺激著行人的味蕾。
右手拿著一塊饢包肉，維語裡叫“塔瓦喀瓦甫”。饢是新疆地區的主要麵食之一，幾乎家家都會專門準備一個烤饢的工具，也叫“饢坑”，婦女們也個個都會打饢。
饢包肉顧名思義是將肉包在饢裡，但不是像烤包子那樣用麵食完全將肉餡包裹，而是利用烤饢自帶的凹陷和邊邊，把羊肉和土豆燉煮而成的菜放在上麵。
燉肉的湯汁則會浸潤到烤饢裡麵，讓整個饢包肉的口感更加豐富，餘韻綿長，唇齒留香。
陳木棉一邊通過味蕾體驗此地的風土人情，一邊也在打量著他們小吃街的構成。
整個小吃街一半是需要烹製的吃食，如烤羊肉串、手抓飯等，一半是各種水果，如哈密瓜、葡萄等。
陳木棉此刻忽然覺得，如果自己之後能在這裡開一個小吃攤，賣賣家鄉的涼皮、肉夾饃、洋芋布拉等特色美食，說不定也挺好的。
走著走著，她的目光又被前方攤位上的小帽子所吸引，隻見每一頂的花紋竟然都不一樣，但又各具風情。
“美麗的漢族姑娘～快來買一頂朵帕吧，它會保佑你吉祥幸福的～”熱情的攤主已經在招攬客人了。
他非常自信，來新疆的每個人都會帶一頂朵帕回家的。
“真的很好看～來我幫你戴上去你看看～”
陳木棉招架不住攤主的熱情，隻得上前挑選了一頂以米字為骨架、花枝葉交錯的朵帕。
年輕的姑娘微紅著臉龐，襯得頭頂的朵帕也更加絢麗奪目。
*
下午五點，陳木棉準時出現在派出所門口。
等了沒幾分鐘，季瑜就拿著她的行李匆匆走了出來，“來吧，回去請你嘗嘗我媽媽的手藝。”
開往郊區的路上，兩個人一時間竟相顧無言。半晌季瑜主動破局，開始向身旁的姑娘介紹起了烏木市，以及家裡的農場。
“你到了農場之後，也不用著急乾活，就先住在我家裡。我爸媽他們都很好相處的……”
陳木棉看著眼前飛逝而過的邊疆美景，聽著耳邊傳來的真摯言語，忍不住鼻頭微酸，眼角也無聲滑落了幾滴晶瑩的淚珠。
這是她來到新疆之後，第一次切實地感受到一個陌生人給予的溫暖。警察叔叔真的是個很好的人啊。
“新疆晝夜溫差比較大，早上天亮的比內地遲，晚上黑的也比內地晚，所以今天吃完晚飯我還能帶你在農場裡逛逛。”季瑜補充道。
“好啊，謝謝季警官！”
“不用這麼客氣，直接叫我名字就行。”
說話間車已經開到了季家的枸杞農場裡，他們承包了數百畝的土地，專門用來種植枸杞，房子也建在農場裡。
每到采摘季，就會臨時招聘很多采摘工，本地的采摘工每天乾完活就回去了，外地的則抱團在農場裡紮帳篷、做飯。
采摘季結束之後，他們又會前往下一個農場，周而複始。
“你們快下來吧，飯已經做好了。”一個爽朗的女性聲音從車窗外傳來。
這是……季瑜的母親嗎？竟然這麼年輕。
隻見眼前的女人一頭利落的短發烏黑俏麗，小麥色的皮膚上還有顯露出的肌肉線條，走過來的樣子瀟灑帥氣，看著像隻有三十多歲。
於曉月熱情地拉過陳木棉的手，“你們可算是回來了，上午季瑜就和我打電話說，給我找了一個幫手。”
“我最近正缺人幫忙呢，小姑娘長得可真好看！”陳木棉被誇得有些不好意思了，臉上也浮起一抹紅暈。
兩人隨著季母進入屋內，隻見餐桌上已經擺好了吃食，放在中間的是大盤雞拌麵，四周還有羊肉手抓飯和烤包子等，每一個都色香味俱全，讓人食欲大開。
“木棉快來嘗嘗，我知道你們西北人愛吃麵食，專門給你做的褲帶麵。”
“哎，謝謝阿姨招待。”陳木棉夾起一塊雞肉送入口中，爽滑麻辣，再來一塊土豆，軟糯甜潤、辣中有香。
一口下去雞肉和土豆均被濃濃的湯汁包裹，雞肉口感滑嫩中略帶嚼勁，配上綿糯甘甜包含肉香的土豆，再來上一份浸潤在大盤雞湯汁中的褲帶麵，絕了。
羊肉手抓飯也做得恰到好處，濃濃的孜然味撲鼻而來，卻並不惹人生厭，米飯也包裹著蛋液、顆顆分明，一口下去唇齒留香。
還有那濃鬱的新疆奶茶，也是彆具一番風味。陳木棉在家裡的時候也喝過羊奶，但是不論怎麼處理始終有一股膻味。
季母做的奶茶卻完全嘗不到這股味道，奶香和茶葉的清香混合在一起，初入口有一點鹹味，細品卻漸漸回甘。
再搭配上包爾薩克，麵食使得奶茶的口感更加豐富。
幾人吃完晚飯，季瑜依約帶陳木棉去逛農場，季母則又忙著去收拾屋子。
農場裡抬眼望去，儘是一人高的灌木叢。碧綠的枝丫間掛滿了紅色的小果子。
季瑜隨手摘了一把新鮮的枸杞，遞給陳木棉，“嘗嘗？”