年三十下午，家家戶戶都在家裡包餃子。

王健梅這一嗓子喊出來，南門胡同的鄰居都被驚動了，紛紛從家裡出來看熱鬨。

蔡家一家人預料到事情不好，急急忙忙追著出來，想阻止王健梅。

人群就是王健梅的護身符，她手裡高舉著那紙賣身契，轉著圈地展示給眾人看。

簽了這玩意兒是丟人，可人一旦氣憤的情緒上頭，就有種破釜沉舟的架勢了。

自己再怎麼丟人，也沒有寫賣身契的蔡家丟人。

“大家夥都好好瞧瞧，我算是小刀拉屁股——開了眼了，這輩子還能見到這種稀罕玩意兒。”

胡同裡不識字的多，但也有識字的，看清那紙上的字，驚訝地說：“還真是賣身契啊，簽字、手印都有，咱們也算長見識了。”

“什麼‘簽字’，人家那叫‘畫押’。”

“不是，蔡家究竟怎麼想的，請保姆就請保姆，搞個賣身契是要侮辱誰？真把自己當地主了？”

“人王健梅家以前才是真地主，蔡家往上倒八輩子也沒出過富戶啊。”

“王健梅也真是夠倒黴的，她以為自己在蔡家是當保姆，誰知道人家把她當奴才使。”

“以前單知道蔡家婆子嘴毒、愛搓磨兒媳，沒想到還有這癖好，嘖嘖嘖。”

“大年三十的遇見這種事，王健梅都夠倒黴的，蔡家也是夠缺德的。”

“……”

簽保姆合同簽了個賣身契，這事實在太荒謬，鄰居你一言我一語說得那叫一個津津有味，隻是所有言論都是同情王健梅，貶低蔡家人。

都到了這時候，蔡家人總算知道這個時代是不興買賣奴隸的，可知道晚了，眼前的局麵讓每個蔡家人都浸泡在旁人異樣的目光中。

孫桂花的第一反應是不甘心，有錢憑什麼不能買賣奴隸？若是沒有奴隸，怎麼把人分出三六九等？她還怎麼當貴婦人？怎麼讓人伺候？真是沒天理。

蔡墜瑜則是幡然醒悟，是啊，這個時代處處透露著公平，連女子都能上學了，不能買賣奴隸也屬正常。

唉！自己怎麼就沒早早想到。

他怨自己，同時也怨懟地看向孫桂花，要不是娘非要買丫鬟，他們家怎麼可能遇上今天這種尷尬事，家裡已經夠亂了，彆說過年了，連書都不能安心念。

蔡墜月更是在心裡怨懟起孫桂花，經此一遭，蔡家的名聲在南門胡同徹底臭了，哥哥弟弟都沒什麼，她可是姑娘家，嫁人要看名聲的。

罵聲中，孫桂花的臉色徹底黑下來，她朝蔡墜瑜努努嘴，示意他搶下王健梅手裡的賣身契。

那玩意兒隻有毀了才安生。

蔡墜瑜是個讀書人，臉皮比姑娘家厚不了多少，這種局麵下沒轉身就走已經是厚著臉皮了，讓他像潑皮一樣搶東西，做不來。

蔡墜月就更彆指望了。

孫桂花“嘖”了聲，看向蔡老森。

蔡老森不該叫蔡老森，該改名叫蔡老慫，默默把眼珠子轉向一邊，避免和老婆子對視。

孫桂花差點沒氣死。

“我去！”蔡墜寶早就蠢蠢欲動了。

他一直把王健梅當下人，使喚起來吆五喝六的，下人欺負到主子頭上，這能忍？

說著，就大步朝王健梅去了。

孫桂花解氣地說：“還得看幺兒的！”

誰知下一秒，蔡墜寶就被高林拎住了後脖頸，像仍雞崽子似的扔了回來。

蔡墜寶：“……”

孫桂花：“……”

王健梅還在絮絮不止地說著蔡家的罪行：“他們竟然還汙蔑我偷吃祭品，老娘年輕的時候什麼好東西沒吃過？就他家那小兒子，跟土匪似的，又嘴饞貪吃，一看就是當他偷的……”

孫桂花急了，彆人指望不上，她自己上，趁人群不防備，猛的朝王健梅撲過去，兩人廝打到一起。

胡同裡頓時像一鍋煮沸的粥，喧嘩又沸騰。

孫桂花跟頭張牙舞爪的熊一樣，揮舞著利爪去撕王健梅的臉，剛才心裡的憤恨此刻全化成力氣，勁頭猛得嚇人。

王健梅臉上脖子上挨了幾下，顧不上火辣辣的疼，使出吃奶的勁兒反撲，她雖然早年養尊處優，但這十來年勞動下來，身體也算強健，直推搡得孫桂花往後退，一手還要護著那張賣身契，生怕被奪走。

鄰居則七手八腳拉架的拉架，吼叫的吼叫，指責的指責。

不知道誰家點了三十的鞭炮，劈裡啪啦的聲響傳來，給喧鬨的南門胡同打了通激烈的鼓點。

……到最後，孫桂花和王健梅被拉開了，各自披頭散發、衣衫不整，像兩頭剛撕咬過得野獸，仍在怒目死盯著對方。

蔡墜瑜在心裡歎了八百聲氣，為了平息局麵，不得不站出來：“王嬸子，你也消消氣，這件事怎麼才能了結？”

孫桂花在一旁插嘴：“老大，彆求她，咱家可不怕她！”

蔡墜瑜生平第一次對孫桂花怒吼：“閉嘴！”

惹的亂子還不夠多媽？

王健梅一想到這些天在蔡家受的屈辱，氣就不打一處來，張口就說：“賠我三百塊精神損失費，我就不鬨了，要不然，你們彆想過個安生年。”

她剛學的洋詞兒，精神損失費。

孫桂花破口就罵：“三百，你咋不去搶啊！”

蔡墜瑜心力交瘁，隻想趕緊平息這場事端：“三百就三百，家裡暫時沒那麼多錢，先給一百五，等我……爸下個月發了工資，就還上。”

王健梅跟兒子兒媳婦低聲商量一陣，也算勉強同意了，不過要打欠條，賣身契也要先押在她那。

蔡墜瑜讓孫桂花從家裡拿一百五十塊錢，又親自寫了欠條，才算把前院的祖宗給送走了。

孫桂花還想罵點什麼，被蔡墜瑜一個冰冷的眼神震了回去。

蔡墜瑜插上院門，低聲對全家人說：“這件事到此為止，往後誰也不能再提。”

否則，真給他們家扣上恢複地主製的帽子。

蔡家重新安靜下來，每個人都各懷心思回到房間裡，誰也沒有心思張羅什麼過年、什麼祭祀，人人都心累不堪。

蔡墜瑜沒有回書房，而是跌坐在堂屋的椅子上，佝僂著腰，像是被抽乾所有力氣。

堂屋也是一片狼藉，供桌上的祭品殘缺不全，被偷吃了一半，地上滿是桃酥、麵果的碎屑，蒸好的大饅頭擠在一邊，還沒來得及擺上。

隻有香火還點著，不知道被祖宗看到這樣的場景，祖宗心裡會作何感想？

其實他不是不知道，偷吃祭品的人大概率是小弟蔡墜寶，從前時以晴就跟她說過。

那一年是時以晴嫁過來的第一年，她還很依賴他，時以晴一個人忙活過年的祭品，操持得裡裡外外井井有條，供桌擺得比現在好看多了。

晚上從學堂下學回來時，就瞧見時以晴眼睛紅紅的，過來找他委委屈屈地小聲說，被小弟誣陷偷吃了祭品，被娘罵了一頓。

那時他是怎麼答的？

“就這點小事啊，我還當什麼事呢，小弟才多大，彆跟她一般見識，娘就是說話難聽，其實是個嘴硬心軟的人，日久天長你就知道了。”

“我在學堂上了一日學已經很累了，以晴，你識大體，往後內宅的事要處理好，不要讓我煩憂，好嗎？”

“等將來我考上狀元，你就是狀元夫人，到時候咱搬進狀元府住，隻有咱倆。”

好像最終，他也沒為時以晴被誣陷偷吃的事做主，最後不了了之了。

從那後，時以晴果然很少跟他說內宅的事，但也很少跟他說一些彆的閒話了。

蔡墜瑜從不認為自己做錯了，可就在此時此刻，他突然覺得自己似乎做錯了什麼，起碼，該為以晴伸冤做主的。

否則，何以事情換到王健梅身上，就會出這麼大的風波？

王健梅今天釋放出的瘋魔，恰恰是當年時以晴壓在心裡的委屈，一直壓到現在。

時以晴那天說和離，他還沒意識到問題的嚴重性，現在想想，她是真想離開啊。

還好，還好，這段時以晴沒再說過和離的話，以前她還有娘家，現在穿到了一個新地方，她和離了能去哪裡？

蔡墜瑜一邊想著，一邊越發念著媳婦兒的好，從前不覺得，現在越來越發現，這個家離不開時以晴。

於是頻頻往門外看，想著時以晴什麼時候能回來……

時以晴離回的時間還早著呢。

今天一天的時間，她給自己做了個測試，找了一套陸星輝先前拿來的空著沒寫過的卷子，上午測了數學和英語，下午測的物理和化學。

算是對這些天學習成果的檢驗。

測試成績比她預想的還要好，著實讓人很開心了。

她一開心，就想著去吃頓好的，於是收拾好卷子就往街上走。

可今天是除夕，家家戶戶關上門包餃子、吃團圓飯，飯店早就關門了，連著走了一條街，也沒看到一家營業的飯店。

時以晴都打算放棄了，突然看到街儘頭有一家“阿婆餃子館”還亮著燈。

她走進去，間櫃台坐著個頭發花白的老奶奶。

那老奶奶帶著老花鏡，抬頭問：“姑娘，吃餃子啊？”

時以晴點點頭：“要一碗酸湯豬肉餃子。”

老奶奶身子還挺硬朗，箭步起身就去下餃子了。

廚房掛著大紅牡丹的布簾，拉開後能看到廚房裡熱水冒出的熱氣。

老奶奶邊下餃子，邊絮絮叨叨地問：“人家都回家吃團圓飯了，你怎麼不回家啊？”

上了年紀的人話都多些，時以晴也不反感：“我沒有家。”

老奶奶笑了：“那就在奶奶這兒吃餃子，也算年夜飯了。”

時以晴問：“街邊的飯店都關了，您怎麼還開著啊？不回家吃團圓飯嗎？”

老奶奶答的也坦然：“老伴早就沒了，女兒早年下鄉後就沒回來，嫁到當地了，兒子前些年去南方打工，也留在那安家落戶了，家裡就剩我一個老婆子，與其一個人孤孤單單吃飯，還不如和客人一起。”

時以晴笑了下：“那咱們一起吃年夜飯。”

老奶奶笑著說：“我就是下了兩碗餃子。”

餃子端上桌，時以晴就著熱騰騰的霧氣先喝了口湯，溫暖的麵湯下肚，舒服又熨帖，橘黃的燈光下，一切都變得有溫度起來。

這一年，她和一位陌生老奶奶一起吃的年夜飯，度過了80年代最後一個年。