孫桂花立刻破口大罵：“小娼婦，敢伸手問老娘要錢！”

時以晴麵無表情地說：“做生意哪有不需要本錢的？你當錢都是大風刮進來的？”

蔡墜瑜無奈說：“娘，以晴做生意需要本錢，您就是想賣雞蛋，不也得先花錢買隻母雞嗎？”

孫桂花把票子一捂：“沒錢，找個不要本錢的營生去。”

蔡墜月接著說：“娘，你就給嫂子點錢吧，等嫂子掙了錢，連本帶息上交給你。”

時以晴一點都不意外這兄妹倆會為他說話，倒不是蔡家兄妹良心發現，忽然可憐起她來，概因這倆人一個擔心自己學費沒著落，一個害怕自己不能隨心所欲花錢，都等著她靠手藝賺錢養家呢。

環境驟變，家中的地位也在發生著悄然無聲的變化。

孫桂花痛苦地“哎呦”一聲，從蔡墜寶兜裡扣出二十塊錢。

時以晴直接說“不夠”，眼疾手快地拿來一張二十塊錢的票子，把四十塊錢揣進兜裡。

要說她占了蔡家四十塊錢的便宜，那必然不是。

當初嫁過來時，親爹親娘一厘錢都沒給她陪嫁，連床棉花被都沒有，統共就一身新棉襖算是陪嫁。

好在時以晴在禦膳房當差，幾年來攢了些體己錢，好歹給自己買了一床棉花被、一床蠶絲被，附帶了幾十兩銀子過來，才不顯得嫁妝太過寒酸。

可一來，孫桂花就看上那兩床新被子了，鬆軟的棉花和輕柔的蠶絲，摸的她愛不釋手，硬是沒臉沒皮地要了新娘子的喜被，給時以晴換了一床破被子去。

就連時以晴那幾十兩銀子也沒幸免於難，新婚不出三日就成了蔡家的公款。

不管是那個時候還是現在，嫁妝都是由女人自己支配的，偏蔡家不敞亮，蔡婆子更是不當人，把人家姑娘吃得一乾二淨。

如今時以晴討回來四十塊錢，還虧著本呢。

想來要支個攤賣吃食，也勉強夠了。

孫桂花一下子損失了四十塊錢，嘴裡正罵罵咧咧的，心疼地把錢用手絹小心包好，塞進褲腰帶裡。

蔡墜寶眼見到手的錢被他娘多會去了，又哇哇哭鬨起來，口裡嚷著：“娘是搶錢的王八蛋，寶兒要吃肉……”

孫桂花正煩著，聽到小兒子這麼罵自己，啪啪扇了兩個嘴巴子：“兔崽子，敢這麼罵你老娘！”

打完立刻就後悔不已，心疼地抱住小命根子：“老幺不哭，娘給你吃肉肉……老大媳婦，還不去給寶兒做紅燒肉！”

時以晴卻轉身進了臥房，照例把門從裡麵插上，關門時留下一句：“你家廚房有肉？”

孫桂花：“……”

蔡墜瑜：“……”

時以晴平躺在床上，雙手交疊枕著頭。

她沒吃晚飯，早上和陸星輝分食了一份鍋貼，中午從國營飯店出來後，在街上買了一碗熱騰騰的炒涼粉。

她雖是廚子，多年來在蔡家過得抑鬱，食欲並不是很好，晚上不吃的時候多，這會兒倒也不餓。

中午那碗炒涼粉味道一般，這個年代雖然發展出很多種食材、廚具、調料，美食種類多了不少，但似乎人都很浮躁，這麼多好物的夾持下，廚藝比起百年前竟沒有多少進步。

換句話說，她的廚藝在現代社會，仍是吊打一眾廚師的水平，擺攤賺錢，可行。

正想著，聽到堂屋又有吵鬨聲傳來。

“月兒啊，老大媳婦那個小賤蹄子不做飯，你去給寶兒做點飯吧，炒個雞蛋也算，你大哥也餓著呢。”

緊接著是蔡墜月委屈的聲音：“娘，我就不餓嗎？晌午小弟吃了兩個肉餅還不夠，還分了我半個，我還餓呢，再說我哪會做飯。”

蔡墜瑜，蔡墜寶和蔡老森蔡個大男人，此時此刻竟都沒了聲音。

孫桂花繼續說：“這不是娘的腿還沒好全，你是屋裡唯一的女丁了，你不做誰做？”

蔡墜月帶著哭腔爭辯了一會兒，最後乾脆學著時以晴說：“小弟要吃肉，咱家沒有肉。”

孫桂花再一次被堵住話頭，沉默片刻後，說：“算了算了，給你十塊錢，買點肉餅回來，記的挑大的！”

蔡墜月的腳步聲遠了。

堂屋安靜了一會兒，蔡老森拖拉著腳步回屋了，蔡墜瑜也起身去了書房。

昏黃的燈泡下隻剩孫桂花和蔡墜寶，孫桂花歎了口氣：“買著吃也貴，老幺啊，你說咱買個丫鬟行嗎？做飯漿洗，就跟老大媳婦乾一樣的活。”

蔡墜寶懂什麼，一聽有丫鬟使喚，眼睛都亮了：“好啊好啊，明兒就買！”

孫桂花勉強笑了：“好，明兒就買。”

-

第二天一早，天還沒大亮，時以晴已經起床收拾停當。

屋內一片寂靜，幾個臥房裡的人都還睡著，連蔡墜瑜睡的書房也還沒亮燈。

時以晴用電磁爐和平底鍋簡單煎了水煎包，照舊揣進油紙包裡當早飯，揣著出了門。

今天是和陸星輝約好見麵的日子，地點就在上次去過的區閱覽室。

時以晴一路走到閱覽室時，門正好開，她衝開門的大爺微笑一下，第一個走進去。

她在書架上挑了幾本社科類的書，找個不起眼的角落仔仔細細看了起來。

時以晴雖是傳統意義上的古代女子，在家從父，嫁人從夫，三從四德，但並不信奉“女子無才便是德”，從小就愛跟著村口的老童生識字，拿著樹枝在地上寫寫畫畫。

農莊上的人見她寫字，都打趣她：“姑娘家會寫的字越多，將來生的兒子越少。”

她那時還小，道理懂得不多，卻隱約覺得這話不對，讀書若是不好，為何天下男子還死命地讀書？頭懸梁、錐刺股都要讀。

也就是那時，她跟著老童生認了不少字，後來不管看什麼書，基本上沒有不認識的字。

再後來她嫁人，蔡墜瑜的書房裡有很多書，蔡墜瑜讀書時，她紅袖添香在側，貪婪地把科考用的所有書都看了個遍，有時候蔡墜瑜都睡了，她還點著蠟看。

蔡墜瑜總是說：“難怪娘說我看書費蠟，豈不知有一半都是被你用去了，也不曉得你看了這些書有什麼用？是菜能做得更香？還是衣裳能縫得更快？”

時以晴總是笑笑不說話，仍舊沒有停了看書的習慣。

有看那麼書的底子，時以晴看起閱覽室的書來也很快，看得又沉浸，幾乎能一目十行，不過一小時，就翻完了一整本。

她閉上眼睛，回想著書裡的內容，一步步刷新對這個社會最新的認知。

“想什麼呢？這麼認真。”

時以晴聽到熟悉的聲音，睜開眼，就看到陸星輝笑眯眯的雙眼。

她見陸星輝兩手空空，又探頭往他背後看，竟然也沒背包，疑惑地問：“幫我帶的課本呢？”

陸星輝在對麵坐下，這麼冷的天還拿手扇風，不知道乾什麼了累成這樣：“姑奶奶，你知道有多少書嗎？我要是背在身上，我這一米八的大個子能壓個對折。”

時以晴不說話，默默打量著陸星輝的身量，雖然高，但很瘦，的確容易被壓個對折。

陸星輝笑說：“放心吧，課本和資料書我都帶來了，足足裝了倆個大箱子，我剛才在找閱覽室的大爺辦了個寄存櫃，呐，這是鑰匙，書都在裡麵，你隨時看隨時取。”

他自己根本運不過來，還是求爺爺告奶奶，他爺爺才騎著祖傳的三輪車，給他拉過來了。

知道書是送給女孩子，還數落孫子不講究，女孩子愛整潔，哪有送臭小子用過的舊書的，合該買新書送才是。

還是陸星輝苦笑著解釋，說舊書有舊書的好，舊書上全是學習的標注和痕跡，有助於後學者更好理解，事半功倍。

陸爺爺說他是放狗屁。

時以晴接過鑰匙，黃銅質地的鑰匙帶著陸星輝的體溫。

陸星輝繼續說：“你開始學習之前，我先教你用電腦吧，這玩意兒厲害得很，你不懂的一切都能在網絡上查到答案。”

時以晴已經見識過那大頭電腦的厲害，昨個兒費解的婚姻法和學籍問題，在上麵一查答案就出來了，於是立刻好奇地坐過去。

陸星輝操作著鼠標：“你看啊，這是搜索圖標，你有任何疑惑都可以在搜索框裡輸入，輸入方式的話拚音是比較簡單的，你可以照著一年級的課本學……”

他教的細致，又耐心，加上時以晴的悟性不差，一上午的時間，時以晴已經能簡單打字了。

陸星輝低頭看了看腕上的機械手表，11點半了，午飯還約了於叔叔一起吃飯，就說：“我得走了。”

時以晴指了指寄存箱，又指指電腦：“多謝你。”

陸星輝擺擺手：“這些我能幫你，真正學習的事還得靠你自己。”

時以晴點點頭，目送陸星輝離開，又沉浸地啃起書來。

這一學，竟然學到了傍晚。

等再抬頭時，閱覽室外霞光滿天。

時以晴揉揉眼睛，使勁伸展一下腰背，又把書歸位，才走出閱覽室。

趁著天沒黑，她步履匆匆地去了菜市口，找到一家百年木匠的店鋪，跟木匠講講價，花三十二塊錢打了一架推車，木匠師傅承諾加班加點三天就能完工。

等天完全黑下來，才回到南門胡同。

時以晴覺得這個時間回來剛剛好，早出晚歸，幾乎避開了和蔡家人的交流。

還沒拐進胡同，就先聽見孫桂花的聲音。

孫桂花壓低聲音竊聲問：“老鄰居，問你個事，你知道這附近哪有買丫頭的地兒不？”