數九寒天，京城南門外的護城河結了厚厚的冰，南門胡同裡住的幾戶人家也都門戶緊閉，生怕寒氣擠進屋裡去。

細看，隻有最裡邊蔡家的院子裡尚有人走動，纖瘦的身影正忙忙碌碌。

時以晴費力從井中撈出水桶，將冰涼刺骨的井水倒入缸中，再取一瓢出來淘米。

蔥段似的指頭早就凍麻木了，浸在涼水中沒有知覺，隻是瞧著指頭肚兒通紅。

淘好的大米添水蒸上鍋，等灶台底下生起火，凍僵的雙手添柴時被火舌輕輕舔舐，才逐漸暖和起來。

時以晴坐在灶台前，望著燃燒的柴火微微出神，默默算著到開春就是她嫁到蔡家來的第四個年頭了。

蔡家原本是商賈出身，跑生意賺了些錢，在工部捐了個九品令史的小官，從此脫離賤籍，隻當自己高貴得很。

他家長子一朝偶見時以晴，就被那漂亮的姑娘深深吸引了，央求老子娘出錢求娶。

蔡家母最溺愛長子，煩有請求沒有不應的，況且隻是農莊上的女兒罷了，頂破天去能要多少聘禮，他們蔡家在偌大的京城算不上富裕，但和農莊上的醃臢戶比起來，那優越感可是足足的。

那邊時家爹娘收了聘禮自然是歡天喜地，尋思蔡家老爺當著官，姑爺還是童生，這可是祖墳上冒青煙才有的好姻緣，當即就收了聘禮，恨不得連夜把女兒送到蔡家去。

兩家你情我願，歡喜嫁娶，沒有一個人顧及時以晴通紅的雙眼。

灶底下的柴火“啪”一聲爆出火花，時以晴回過神，聽到廚房隔壁堂屋有說話聲傳來。

“娘，午飯吃什麼？我要吃六菜一湯，少一道都不成！”這是小姑子蔡墜月的聲音。

“有，老大媳婦正做著呢！還蒸著大米飯。”有這麼能乾的媳婦，孫氏得意地笑了聲，又叮囑說，“月兒啊，趕明兒到了婆家你可得立起來，不能讓一家子人使喚你。”

蔡墜月敷衍地“嗯嗯”兩聲：“怎麼是大米飯啊？我不吃，我要吃南瓜饅頭。”

“天爺誒，大米飯都不稀罕了，你要上天呐？”

蔡墜月笑嘻嘻說：“反正是她做，又不費娘的事。”

“也是，花那麼多錢娶回來的媳婦兒，不讓乾活兒，難不成要供起來當菩薩？”

蔡墜月歡呼一聲：“我去跟她說！”

大冬天的，彆家做飯都是怎麼省事怎麼來，在火爐上煨一圈饅頭片、紅薯、芋頭，就把一頓飯打發了，不出屋門去受凍。

偏蔡家自以為自己是貴族了，飲食上刻意模仿大家族的習慣，時常叫嚷著非“六菜一湯”、“八菜一湯”不吃。

實則是打腫臉充胖子，一家子自詡高貴，其實家中連奴仆和庖廚都沒有，什麼活兒擎等著時以晴做。

反正累著凍著都不心疼。

時以晴不僅是能乾的媳婦兒，還是宮裡的禦廚，從小對飲食頗有研究，十四歲就被選進宮當了禦廚，廚藝那叫一個好，引得蔡家人越發要“六菜一湯”了。

“嫂子！彆蒸米飯了，改做南瓜饅頭。”蔡墜月跑進廚房。

時以晴剛才就聽到了，微微蹙著眉：“米飯都已經快蒸好了。”

現在改做南瓜饅頭，又要重新洗菜、和麵、省麵……一道道工序下來，折騰到什麼時候去？

蔡墜月當即臉就拉下來了：“我說了要南瓜饅頭，不僅我吃，娘也要吃，你身為兒媳婦，侍奉公婆叔姑不是天職嗎？”

她自詡是蔡家大小姐，出身比時以晴的不知道高到哪去了，說話頤指氣使的。

要擱三年前，時以晴還會據理力爭，但現在不會了，因為她知道這家人的德行，反駁了小姑子，隻會迎來婆婆更嚴厲的教訓。

而她的丈夫蔡墜瑜，不僅護不了她，還會埋怨她不懂和婆家人的相處之道。

她有些喪氣地說：“等米飯蒸出來，就改蒸南瓜饅頭。”

米飯蒸出來晾著，等晚上還能做蛋炒飯，不至於夾生著起鍋，浪費糧食。

蔡墜月卻立時半刻都等不了，抱怨說：“你怎麼聽不懂話啊，我跟娘都等著吃呢，現在就把鍋騰出來。”

時以晴隻覺得煩躁，不說話，悶悶地添柴。

蔡墜月吃了閉門羹，當即大小姐脾氣發作，正要說話，見她哥蔡墜瑜從學堂下學回來，忙告狀：“哥，嫂子又生氣了，不過是娘想吃南瓜饅頭，你媳婦脾氣大，正跟我甩臉子呢！”

時以晴抬頭看到蔡墜瑜，這人樣貌生的好，也算是一表人才，剛來時她也曾對他春心萌動，生出無限依賴，可兩年時間不到，就已經被消磨殆儘了。

她雙眼漠然，重又低下頭忙活。

果不其然，蔡墜瑜歎了口氣走過來：“以晴，你都嫁過來三年了，怎麼還沒學會和娘、妹妹相處，你這樣……”

“知道了。”時以晴不想聽絮絮不止的訓斥，打斷他低聲說，“這就做。”

又獨自忙活了不知多久，六菜一湯端上桌。

水晶紅燒肉、鯉魚焙麵、蒜香茄子、蔥花蒸蛋、涼拌三絲、老醋花生，還有一道蝦皮粳米粥，道道都是那麼色香味俱全，蔡家一家人直看得兩眼放光，吃得狼吞虎咽。

時以晴沒胃口，墊了兩口饅頭，默默在廚房拾掇，又被孫氏勒令收拾一家子的臟衣裳，一會兒到河邊將洗。

饒是這樣，今兒還算清閒的，禦膳房那邊告了一日的假，否則要兩頭忙，這兩年都是這麼忙活過來的。

時以晴告假不為彆的，就為等一封信。

半月前，她思慮再三，給爹娘去了一封信，信中說，她想和離。

算算日子，今日回信也該送到了。

正想著，忽然聽到一聲破口大罵：“好你個小娼婦、賤蹄子！我蔡家待你不薄，你是什麼鳳凰妃子嗎？還想跟我兒子和離？”

時以晴的心驟然縮緊，暗道不好，急忙出門去看，果然看見孫氏手裡捏著一封信，橫眉從院門外進來。

孫氏是鄉下出身，嗓門大的驚人，南門胡同幾戶人家都知道這人粗鄙的很。

“小賤人，果然是我家的油水喂大了你的野心，妄想著跟我兒子和離，好找彆的野男人，做夢！”

這麼大的動靜很快引來四鄰八舍的圍觀，小姑子小叔子還有丈夫蔡墜瑜也從屋裡趕出來。

“你們都來看看啊，老婆子我的命真苦啊，花那麼多聘錢，娶了個水性楊花的貨色，嫁過來三年沒有下崽，不妨她要去找野男人了……”

時以晴本以為自己會憤恨羞愧、倉皇而逃，可真麵對這麼露骨的話、這麼多看熱鬨的目光，她卻如同被釘在地上，心底一片冰涼。

孫氏像看仇敵一樣看著她，惡狠狠地把信甩在她身上：“隻有我兒子休了你的份，好好看看你親爹親娘怎麼說的吧！”

時以晴默默展開信，若說剛才心隻是冰涼，那現在便是徹底墜入冰窖了。

信上說：嫁出去的女兒潑出去的水，萬沒有再回家的道理，若是和離，爹娘的臉麵丟得十裡八村儘是，這輩子再也抬不起頭，隻好將你打死，以還親家的將養之恩。

時以晴想，蔡家到底有什麼恩情，要用她的命來還。

孫氏又得意了，臉色越發狠辣：“我看你這小蹄子就是時常進宮，心跑野了，我這就跟老爺說，讓他去辭了你那宮廚的差事，你那幾兩銀子的營收，我蔡家還不缺。”

她早就想把時以晴禦廚的差事給攪黃了，嫁了人的媳婦，就該老老實實在家，成天往外跑像什麼樣？

時以晴瞬間臉色煞白，若說還有什麼支撐她活到現在，那便是自己鐘愛的禦廚事業了！

若是失了這份差事，就隻能日日困在蔡家的小院中，還有什麼活頭？

她頭一回對孫氏服了軟：“不要，求你。”

“現在求情，晚了！”孫氏揚眉吐氣，“攔住她！”

時以晴被七手八腳的摁著，掙紮不脫，目眥欲裂地看著孫氏出了院門。

回頭看，兩條胳膊一左一右被小姑子小叔子抓著，竟還有夫君蔡墜瑜在後麵牢牢鎖著她的雙肩，她眼睫濕潤，求助地看向蔡墜瑜。

蔡墜瑜歎了口氣：“你待在家裡，也挺好。”

不知過了多久，暮色四合，時以晴踉踉蹌蹌往外走。

才剛走到城南，遇著一個婦人。

那婦人儀態威嚴，背著包袱，匆匆往南門走，見到時以晴劈頭蓋臉就是一通數落。

“你這丫頭，白白浪費我一番苦心栽培，我當你是個有心氣的，才毫無保留的教你廚藝，你倒好，請辭了，我反倒成了個冤大頭，禦膳房裡的都在看我笑話呢！”

這便是時以晴在禦膳房的師父，趙庖長。

時以晴剛才還冷漠冰冷的雙眼，一見這婦人便湧上莫大的委屈，如同雛鳥見了老鳥，可聽老鳥這般數落，又羞愧難當起來。

她理解師父為何這般生氣，十四歲初進禦膳房時，趙庖長一眼看中她的廚藝天分，收做唯一的傳人，不僅傾囊相授廚藝，在生活上也是百般照顧，說聲如姐如母也不為過。

師父對她給予厚望，想讓她繼承禦膳房的衣缽，她卻讓師父狠狠失望了。

時以晴喃喃：“師父，我有苦衷。”

趙庖長怒其不爭：“禦膳房原是男庖廚的天下，我靠自己的能力一步步當上庖長，就沒有苦？當初你好好答應我，會沿著我走的路繼續走下去，這才兩年，辭章都已經遞到內務府了！”

時以晴垂著眼，不敢抬頭看，靜靜聽著師父的訓斥，

趙庖長看著麵前纖瘦的身影，歎了一口氣。

她出宮這趟本也不是為著訓斥時以晴，身後的包袱裡麵俱是新衣新襪，還有些銀兩，都是給時以晴的。

知道小徒弟肯定遇上事了，她生氣又心疼。

時以晴此刻心肝俱碎、萬念俱灰，覺得身體被周圍的空氣狠狠束縛住，想掙脫，卻動彈不得，天越來越暗，仿佛再也不會亮了。

這究竟是一個怎麼暗無天日的年代！

她深深閉了閉眼，俯身下跪：“師父，徒兒無用，最後再叫您一聲師父。”

說完，驀然轉身，朝南城門外跑去，片刻後登上城樓，幾乎沒有猶豫，縱身躍了下去。

“以晴！”

包袱掉落，碎銀散了一地。

……

時以晴隱約覺得耳邊嬉笑聲不斷，有樂曲聲傳來——“我們的家鄉，在希望的田野上，炊煙在新建的住房上飄蕩，小河在美麗的村莊旁流淌……”

“以晴，愣著乾嘛，晚上廣場上放露天電影，再不走就趕不上了！”