2000年，深冬，北方大省下的一處農村，名叫牛李村。

外麵下著幾尺厚的冬雪，北風呼嘯，也擋不住傳來的絕望哭嚎，一處低矮的草皮泥坯房子圍了一群村民，與周圍磚瓦瓷磚房形成鮮明對比，裡麵傳來止不住的哀哭哽咽。

“池家二兒子家又出什麼事了？”臨近過年，在外打工做活的人陸續都回來了，離老遠都能聽見這裡傳出來的熱鬨。

“池二家養的三隻牛讓人給牽了去，你瞧瞧他們家，外麵還是籬笆圈的，賊不盯上他們家才怪！”隔壁錢翠花，家裡也養牛，他們村子以前叫老李村，後來經濟開放後，家家戶戶養牛成了養牛戶，掙了不少錢，比彆的村子都富裕，所以漸漸被人叫成了牛李村。

隻不過這兩年養牛少了，大家都喜歡往城裡去打工，掙的錢比養牛多，還比養牛輕鬆，關鍵是這十裡八鄉有偷牛販子，辛辛苦苦將牛養大，一個看不好，將牛偷了去，幾年的辛苦錢全沒了。

錢翠花是是個管會偷懶的，老爺們在外打工掙錢，回來一看家裡的牛養的乾瘦蔫巴沒點精神頭，再看隔壁池二家的牛養的一隻隻體肥健壯的，這一對比，可不知道是家裡頭根本就沒精心伺候著，家裡一頭牛可值不少錢，錢翠花叫老爺們一頓拾掇，好一個沒臉，現在不由得幸災樂禍，養的好，可不讓偷牛販子盯上了！

“瞧瞧柳枝現在，剛結婚，小臉嬌俏的十裡八鄉都沒她俊，現在臉乾巴巴的，沒有一點肉，家裡倆孩子也是，麵黃肌瘦的，可憐的呦。”村頭的嫂子想到柳枝剛嫁過來，村裡哪個小夥不羨慕池霄，這才幾年，就被磋磨成這樣，嫁漢嫁漢穿衣吃飯，說到底還是池霄不是個東西，長得人模狗樣，從小不乾人事，整天在外邊浪蕩，結婚生了小孩也不安分。

錢翠花心裡對柳枝嫉妒的恨，一個漂亮女人，帶倆孩子，自家老爺們還關進去吃牢飯，打圈有心思的漢子不老少，她可知道自家老爺們沒少惦記柳枝，見到柳枝倒黴，心裡可謂是暢快。

被叫柳枝的女人，被周圍的人扶住，絕望又無助的坐在凳子上，身體都是軟的。

“池二家的，你可彆想不開，池霄是個靠不住的，你還有兩個孩子呢，要是你沒了，你倆孩子怎麼辦！”柳枝周邊圍著的幾個大娘口苦婆心的勸道。

兩個孩子臉上都是恐慌的淚水，生怕媽媽出事，小的緊緊貼著她，大的連忙去端水過來。

錢翠花擠過來：“是啊，柳枝，就算你吊死在這，你家牛也回不來了。”

話雖難聽，可是大實話，柳枝哽咽著忍住絕望到發抖的手，看著兩個生怕她出事，緊張貼著她的孩子，悲從中來，不隻是為兩個孩子準備的上學錢，全家就指望這三頭牛賣出去過日子，現在全沒了！

“沒事，媽沒事。”柳枝抱著閨女兒子恨不得投江裡去，這日子總以為夠苦了，卻還能把人碾土裡去折磨。

“這麼大事，老池家的沒來人？”門外的胖嬸子往內看，八卦道。

“老池家的不來，準是嫌丟人，這不臨過年，他家大兒子兒媳今天帶著孩子回來了，他那大兒媳婦人家家裡是書香門第，最看不上池霄這樣的二混子，才不願意沾上他們一家。”

胖嬸子湊近往裡看，聽到後不由得驚訝大聲道：“那池明可是老池家的孫子，老池家的也不要了？”

“還要啥呀，你可沒見人大兒媳養的倆孩子，反正俺是說不上來，瞧著就不是咱農村人，聽說大的練書法，小的從小練什麼芭蕾舞，學習又好，你瞧瞧裡麵那兩個，又小又乾巴，平時走路低了個頭，見人都不會叫人的，老池家的有寶貝孫子了，還在意這兩個。”錢翠花又跑到門口，挑眉瞪眼的誇張比劃著。

“嘖嘖……”外麵議論的有人唏噓，不過想想，要是兩個兒子，一個在縣裡工作，娶的還是書香門第的老師，給生的的孫子孫女學習好有前途，另一個兒子蹲大獄，生的孫子又沒前途，這擱誰家，誰家不偏心。

“聽說池霄原本刑期滿了能放出來了，結果又在裡麵打架關起來了，還不知道什麼時候能出來呐！”

“這柳枝日子可咋整啊，家裡的東西全賠給人家了，現在家裡最值錢的牛也被人偷了，家裡還有倆孩子。”幾個村裡老人不免可憐裡麵的母子三個。

錢翠花撇嘴：“大過年的可彆想不開，要不這年過的真晦氣。”

今天臘月二十三，家家都在準備年貨，柳枝強忍著心勁送走了幾個好心的嬸子，門口還有看熱鬨的，柳枝裝作沒看見，自池霄被抓進去蹲大獄，周邊都是看笑話的，這些已經顯得微不足道了。

柳枝擦乾眼淚，望了眼老池家的方向，咬咬牙帶著倆孩子踩著積雪去鎮上報了警，但是臨近年關，人流動大，到處都是返鄉回家的車，派出所的老公安歎了口氣，這是第三家被偷了牛的，專挑孤兒寡母，老幼病殘的，這兩年，牛販子猖獗，偏偏就逮不到人，不是村子裡有內應，便是這些人相當有能耐，所裡已經從上麵申請偵破專家過來，但怎麼也得等到年後了。

所裡的老公安帶著同事到柳枝家裡走了一圈，牛是半夜被拉走的，柳枝是老土坯房籬笆院，院子裡指定不能拴牛，所以養在主屋隔壁，離火牆近，冬天母牛和牛犢不受凍，現在背後的土牆被人砸碎個大窟窿，冷風直往裡灌，門外的痕跡早就被大雪覆蓋了去。

“早晨高嬸子喊我去她家蒸年窩窩，家裡留兩個孩子在家，就一個小時的功夫，回來就發現這屋後頭被人鑿出了個大洞，我就知道壞了，跑進去看，發現牛全沒了！”柳枝抹去眼角溢出來的淚水，年二十三，家家蒸年包子，她自小包的一手好甜豆包，村子裡都知道，每到過年的時候，周圍鄰居會請柳枝過去家裡幫忙蒸一籠，再送她些年貨。

沒想到今年就被人鑽了空子，讓偷牛販子盯上了。

“家裡當時就兩個孩子？”

柳枝點頭，將身後的倆孩子推出來，當時倆孩子睡得沉，什麼也沒聽見 ，聽見她哭喊，才醒過來。

老公安蹲下身問大點的男孩，這孩子一直沉默寡言，緊緊攥著柳枝的衣角。

“當時有聽見什麼動靜嗎？”

池明緊緊抿著唇，小臉被冬風刮出了皴紅，黑黃黑黃的，一看就缺營養，在老公安又問了一遍後，才眼裡含著淚搖頭。

老公安歎了口氣，又看了一眼依偎貼在柳枝腿上的瘦小女娃娃，這孤兒寡母的，還不知道怎麼過這個年，他和同事對視一眼，各從兜裡掏出十塊錢來硬塞給柳枝。

柳枝攥住手中的二十塊錢，紅著眼眶將人送走。

屋子裡今天沒有燒炕，又乾又冷，天黑下來，隻有門屋下一盞暗黃的小燈，柳枝這才反應過來，倆孩子和她一天沒吃飯，她連忙蹲下來握住倆孩子的手，冰涼冰涼的，池明一直攥著拳頭，被柳枝扒開，手心掐出一道血痕。

柳枝心疼的從暖水瓶裡倒了熱水，給池明清理傷口，再讓倆孩子洗手。

“媽媽，對不起。”池明自責的小聲哭出來，旁邊的池欣還小，除了早晨被家裡出事嚇哭，知道不能給媽媽添加負擔，一直忍著，現在看哥哥哭了，也忍不住扯著嗓子哭出聲來，因為營養不良，哭出的聲音都是細細的像餓很久的流浪小奶貓。

柳枝連忙把兩個孩子攔在懷裡，險些又跟著孩子哭出來。

“是我睡的太沉了，都怪我！”池明自責的抽泣著，哭起來藏在嗓子眼裡，窮人家懂事的孩子，連哭都怕成為壓在母親肩膀上的負擔。

“不是明兒的事，是壞人把牛給偷走了。”柳枝使勁眨著眼睛，摸著他的腦袋，家裡的一頭母牛和兩頭牛犢，都是倆孩子幫忙照料，尤其小池明，放學就去坡上打牛草，放牛喝水，撿牛糞，池欣那麼小，誰家賣樹據樹枝，都會拎著小籃子過去撿新鮮的葉子回來喂牛吃，兩個孩子再懂事不過。

“明兒，給你妹妹穿上罩衣，我去把你姥姥送過來的鰱魚收拾了，一會去你爺爺家。”柳枝徹底擦乾淨臉上的淚痕，有倆孩子在，她怎麼都不能倒下。

外麵徹底黑下來，四野覆蓋厚厚的冬雪，枝丫掛上晶瑩點點，臨近過年，村裡道路上收拾的十分整潔，家家戶戶掛上了紅燈籠，撲鼻的香味從院子裡傳出來，處處皆是濃濃的年味，老池家中亦是歡聲笑語，時不時傳來小孩鬨騰嬉笑和小鞭炮的聲音。

柳枝帶著孩子進來時，老池家的熱鬨戛然而止。

池明和池欣局促的站在柳枝身後，池父正在院子裡哄池大哥家的大兒子放小摔炮，看到柳枝過來，笑得滿是皺紋的老臉浮出一絲局促尷尬。