齊猛粗人一個，力氣奇大，就這麼不輕不重地一握，已經抓得姚月娥蹙眉。

“怎麼？”她強作淡定地抽手，卻見齊猛一副比她委屈百倍的模樣。

“師父這是要趕我走？”

姚月娥被問懵了，連忙解釋，“當然不是！”

齊猛完全不聽，扭頭轉身，行至龍窯一側的階梯上鬱鬱地坐下了。

身後是窯爐裡木柴燒出的嗶剝，許是窯爐的溫熱熏繚，看著訕訕跟上來的姚月娥，齊猛心頭竟罕見地生出一股燥熱的惱怒。

好在此刻她已經收起手裡的錢袋，神情板正地同他道：“我是念在窯裡兄弟大多是本地人，安土重遷，我也不好意思讓大家都跟著我走。”

齊猛還是不說話，濃黑的眉眼映著火光，顯出幾分平日裡不常見的壓迫感。姚月娥心中發怵，卻聽他聲音沉悶地道：“我不走。”

姚月娥沒太聽清，側頭“啊”了一聲，齊猛卻以為她是驚訝，聲音又拔高幾分道：“當年你出錢替我娘瞧病的時候，我就說過，這輩子我齊猛就跟著你，你去哪兒我去哪兒哎喲！”

額上冷不防挨了一記爆栗，齊猛捂頭看過來，卻見火色暖光下，姚月娥一雙桃花眼瞪得溜圓，神色肅穆地訓斥道：“沒大沒小！什麼你呀我呀，要叫師父！”

“哦……”齊猛怏怏地點頭，視線卻落在她豐腴瑩潤的唇。

兩人相識頗早，而窯廠這些人裡，大約也隻有齊猛知道姚月娥的女子身份。

雖說齊猛不覺得女子都該在家中相夫教子，可總有些莫名的瞬間他會想，若有一天師父能恢複女兒身，那定然是十裡八鄉都讚歎的美人。

心跳滯了一拍，齊猛倉皇回神，對自己方才的雜念生出幾許愧疚，便心虛地將頭轉向了一邊。

旁邊的姚月娥自是不知他心裡的百轉千回，見這人突然安靜，還以為是自己的話說重了。

她收起方才的疾言厲色，有些赧然地妥協，“那……你既是自願，那就一起走吧……”

話音未落，齊猛已經竄了起來。

“你去哪兒啊？”姚月娥一把拉住他。

齊猛回頭，眸子映著火色，“我當然是去收東西啊。”言訖掙開姚月娥的手，頭也不回地跑走了。

“收東西……”姚月娥看著那個身影訥訥，“收東西也用不著這麼快吧……”

許是受了齊猛影響，夜裡閒著也是閒著，姚月娥便也回屋開始清點要帶走的物件。

她在封府前後加起來待了不到兩年，除開那些帶不走的衣料和大件，姚月娥幾乎搜走了封令鐸送她的所有東西——耳墜、鐲子、簪釵、玉佩，還有一些小件的玉雕把件和兩幅據說很是值錢的字畫。

之前開廠的時候，讓齊猛當掉了一些，而如今剩下的，姚月娥簡單估算了一下，大約換個地方從頭再來，也不算太難。

心裡有了底，便也就不慌了。她先將這些值錢的東西包好，才開始清理衣物鞋褲。

房門卻在這時開了一隙，“啪嗒啪嗒”的幾聲響動，姚月娥低頭，果見隻白鵝一搖一擺地走了進來。她給這隻鵝起名叫大白，是離開封府的時候，姚月娥唯一帶走的活物。

與大白相識那一日，封府裡熱鬨非凡，聽下人們說，封夫人為了給初入仕途的少爺謀個好前程，特地擺席宴請了好些朝中官員的家眷。

彼時正是綠肥紅瘦的暮春時節，城中牡丹盛開，到處都是花團錦簇的景象。

封夫人不知從哪處尋來了幾株姚黃和魏紫，安放在後院的園圃裡，有意要借花向這些官太太們獻佛。

姚月娥身份低微，自是沒有資格去湊熱鬨。可她的小院位於封府最靠近圃子的偏房，都不需推窗開門，便能聽見那群貴夫人們在說些什麼。

無非不過是些浮誇恭維的矯情話，姚月娥倒也不稀罕聽，就在她轉頭去榻上小憩的時候，外麵不知是誰說了句，“花是好花，就是這滿園的酢漿草實在礙眼。”

一語畢，院外眾人紛紛應是。

封夫人赧然陪笑，語氣清淡地解釋道：“這是府裡一個鄉下來的丫頭種的，一開始隻種了幾株，沒想到這草這麼賤，一竄就是一大片。平時開些小花也算可看，如今跟這國色天香的牡丹一比，可真是大煞風景了，劉嬤嬤。”

屋裡的姚月娥心頭一緊，果然聽見封夫人吩咐，“快叫人來將這些草都鏟了，彆礙著夫人們賞花。”

聽著劉嬤嬤應承跑遠的腳步，姚月娥的心口霎時被堵上一塊巨石。

那些酢漿草確實都是她種的，不僅是她種的，還是她從老宅帶來的唯一留念。

小時候家貧沒有零嘴，每每傍晚跟著母親去窯上給父親送飯，她就會從路邊揪下一根酢漿草含在嘴裡。細細的草莖會滲出酸酸的味道，混著草木的清香，是她兒時獨屬於一家三口的記憶。

姚月娥不明白，牡丹有牡丹的雍容華貴，酢漿草有酢漿草的清新可人，偌大的庭院兩者各自生長、互不相乾，怎麼偏就有人容不下這些隻需方寸水土的小草？

於是那一日，姚月娥鬼迷心竅地走進廚房，趁著晚宴上菜無人注意，她偷偷地打開了關著大白的竹籠。

後來的事，便是大白不負所望地掀了整場晚宴，那些之前叫著要鏟草的夫人們個個蓬頭散發、形容狼狽地離開了封府。

而姚月娥也在兩日後，等來了封夫人的懲罰。

四月的日頭雖不算毒辣，但正午時分在冷硬的石板上跪足兩個時辰，也不是件易事。不過一個時辰，姚月娥已經跪得眼前發黑。

許久之後想起來，她還得歎一句自己當時運氣好。

那位常年休沐也早出晚歸的封大人，偏生那日早早便回了府，他背脊凜直地行過姚月娥身側，衣袂擦過她虛汗涔涔的麵頰，冷漠地送了她一記眼刀。

後來他不知在房裡跟封夫人說了些什麼，出來的時候，隻聲音沉冷地扔給她一句，“起來。”

姚月娥生怕他反悔，趕忙想站起來，可到底是跪了一個多時辰，雙腿早已淤青麻木，她根本站不穩，踉蹌一步，就這麼直楞楞地摔了下去。

這一摔，痛得她天靈蓋都飛了，明明最委屈的時候都能忍下的眼淚，卻在這時不受控製地如雨而落。可麵前的人卻隻是無動於衷地看她，甚至沒有想伸手扶她一把。

午後的太陽煌煌地照著，背後是雕梁畫棟的封氏祖宅，封令鐸一身綠色官袍巍然立著，像一株名貴的豆綠牡丹。

眾星捧月的牡丹，怎麼會共情一株命如蜉蝣的雜草？

姚月娥從小就知道，眼淚這種東西最是無用，隻有能讓人心軟的時候才值得洶湧。

於是她仰頭望著那個巋然不動的男人，很有出息地將眼淚全都咽了回去。

他卻依舊冷冷地看著她，轉身前隻拋下一句，“行事當謀定而後動，未勝先慮敗，不審勢則寬嚴皆誤，能自保方可圖行。”

姚月娥沒讀過什麼書，自然聽不懂他這句文鄒鄒的鬼話。

至於這句話為什麼直到今日她依然記得，姚月娥覺得，大約還得歸功於那之後被封大人禁足，罰抄的三百張紙。

而那隻暗中助她也出賣了她的大白鵝，某日竟在大街上相遇，封大人不反對，姚月娥也就稀裡糊塗地將它給圈養了。

姚月娥歎氣，伸手捋了捋大白敦實的背羽，寬慰它道：“這麼看來，你我也算是共曆過患難了，以前最難的時候也沒想過要燉了你，這次自是也要帶你走的。”

大白也不知聽懂了沒，晃著腦袋用鼻孔看她，一副桀驁不馴的樣子。

“師父您睡了麼？”

房門外響起齊猛的聲音，他側身站在隔扇門後，輕拍門扉示意。

姚月娥趕緊看了眼房裡那些被她搜出來的物件，幸好沒有讓人尷尬的私密東西。

她清嗓緩了片刻，收拾好亂七八糟的思緒，對外麵應了句，“何事？”

“門外來了輛馬車，”齊猛一頓，複又補充，“裡麵的人說想拜見師父你。”

*

本以為深夜有人造訪已是意外，但當姚月娥看清馬車前站的那個人，還是驚訝得瞠目結舌。

“薛老板？”她躊躇地迎上去，看著薛清錯愕道：“您怎麼來了……”

薛清沒說話，彎唇看了眼她身後的門。姚月娥反應過來，往旁側讓開一步，伸手延請薛清入內。

月上中天，瀲白如水，龍窯裡的火還燒著，一半暖紅一半清亮。

姚月娥亦步亦趨地跟在薛清身側，領著他將窯廠逛了一遍。其間薛清很沉默，隻有站在龍窯前麵的時候，他側頭看了姚月娥許久。

“怎麼？”姚月娥懵懂地抹了把臉，“我臉上有東西？”

薛清這才察覺到自己的冒犯，赧然地搖了搖頭，對姚月娥道：“姚師傅為什麼想要開窯場？”

突如其來的一問，讓姚月娥一時愕然，她之前從未想過這個問題，如今也隻能含糊道：“不怕薛老板笑話，姚某自幼家貧，沒讀過什麼書，也就隻有這一門手藝略懂一二。”

“哦？”薛清側頭瞧她，漆黑的眸子映著窯中火色，無端顯得晶亮，“姚師傅祖上也是燒窯的？”

姚月娥點點頭，“家父是的。”

薛清“嗯”了一聲，麵上沒什麼表情，也不知對她的回答滿不滿意。

片刻，他又轉身過來，眼神毫不回避地落在姚月娥被火色映亮的耳珠，開門見山地問她道：“那姚師傅這耳洞莫非也是祖上傳下來的？”

全不相乾的一句話，將姚月娥問得僵在原處。她下意識摸了摸耳珠，強作鎮定地回薛清道：“小時候頑皮翻牆頭摔了，臉上受了傷，我母親聽人說打耳洞能避免破相留疤，就……”

“哦，這樣……”薛清做出一副恍然地神情，目光緩緩掃過姚月娥的臉，兀自歎道：“看來你娘這個法子管用，姚師傅的臉上真是一點印子都瞧不見。”

“嗯，哈哈……”姚月娥忐忑地笑了兩聲，轉移話題到，“還沒問薛老板這麼晚專程前來是為了……”

薛清挑唇淡笑，問姚月娥到，“下午的時候，姚師傅不是找我預支貨款？”

姚月娥臉上愕然，心裡卻升起一股難以置信的期待。

果然，薛清收回目光，望著眼前長長的龍窯對姚月娥道：“你要的木柴和瓷土我都可以先給你，但這筆賬，是要從禦供采購的項目裡預支的。”

姚月娥聞言不解，但不等她問，薛清繼續道：“既是預□□往後的訂單，我自然也沒有多的給你。也就是說……”

也就是說，原本隻能燒製五百隻盞的原料，姚月娥需要想法子，從裡麵燒出至少七百隻的盞。

雖說燒製瓷器存在一定的廢品率，但如此一來，姚月娥不得不想辦法提高自己原材料的成品率和精品率。

“怎麼樣？”薛清垂眸看她，“姚師傅可敢同薛某一賭？”

薛清的話無異於一塊轟然砸落的巨石。

姚月娥心底翻起層層漣漪，一波是從天而降的驚喜，另一波卻是水底徘徊的暗流。

她兀自沉默了片刻，卻問了個毫不相乾的問題，“薛老板為什麼幫我？”

許是薛清早料到她會疑惑，此刻也隻是淺淡一笑，反問姚月娥道：“這對姚師傅來說重要麼？”

見姚月娥不答，他才又道：“此番姚師傅能得到自己想要的，而我……自然也有我的理由。姚師傅若是擔心有詐，也大可不必，薛某持皇商令牌為皇上辦事，該有的契書公示都會有，這天底下跑得了誰，都跑不了皇上。隻是……”

薛清一頓，語氣沉肅地對姚月娥道：“薛某也要提前跟姚師傅提個醒，陳方平的單子出了岔子，頂多賠錢了事，可禦供的單子要是出了岔子……那可不是區區賠錢就能了事的，薛某可以等，姚師傅想清楚了再給我答複也不遲。”

言訖，薛清負手轉身，然腳步剛起，他就被一聲果斷的“等等”喚住了。

龍窯還在絮絮地燒著，發出沉悶地聲響，薛清看見那雙原本遲疑的眸子熠熠地亮起來。

“我願意。”