正月初二，冬數四九，正是一年中最冷的時候。

門前燈火昏暗，巷子也給西北風刮得乾乾淨淨，連一隻老鼠都沒有。

姚月娥呼出口熱氣，搓著早已麻木的雙手，抬頭望了望對麵鄭府的大門。

說起來，姚月娥與鄭家老爺也算相熟，至少在嘉禾開窯的這些日子，她家的原料都是找鄭老板拿的。可前幾次的拜訪，鄭府皆是避而不見。

今日卻不一樣。

按照習俗，初二該由女婿陪著夫人回門，而鄭老爺愛妻之名遠揚，走投無路的姚月娥隻能寅時前來，守株待兔。

“師父，”身旁的男子靠過來，遞給她一張絨毯，“這個你披上。”

姚月娥扯出個勉強的笑，歉意道：“對不住啊齊猛，說是要帶你過好日子的，沒想到會弄成這樣。”

受寵若驚的齊猛趕忙搖頭，連忙寬慰她道：“山匪一事誰也不能預料，頂多是時運不濟，師父不必自責。”

“哎……”姚月娥歎氣。

話是這麼說沒錯，可壞就壞在這生意是她自立門戶後的第一單。

交貨在即，貨物被山匪所毀，不說血本無歸，這閩南的商會還因為她之前的事處處為難。當鋪狂壓她的單，錢莊不借她的款，就連原料商都統一不供她的貨。

這是要把她往絕路上逼啊！

姚月娥心中翻覆，隻聽寂夜裡一聲悠長的吱呀，一盞燈籠搖搖晃晃地從鄭府大門裡行了出來。

“鄭老板！”

清泠泠的聲音一出口，姚月娥才驚覺自己激動過度，險些露了女子身份，好在鄭老爺和夫人詫異多餘關注細節，沒有覺察出異樣。

姚月娥趕緊清了清嗓，再開口時又換回男子低沉些的聲線。

“鄭老板，鄭夫人！”她提著袍裾跑得一搖一晃，在寒夜裡呆了太久，雙腿都有些不聽使喚。

對麵兩人顯然也驚訝於她這黑燈瞎火的“神兵天降”，一時愣在當場，及至姚月娥走得近了，鄭老板才顫著聲兒應了句，“姚、姚師傅？”

“誒誒！”姚月娥陪著笑，點頭道：“是我，是我，鄭老板好記性。”

話音方落，鄭老板轉身便推夫人上了車，接著自己也動作麻利地提袍跟上，簡直避她如蛇蠍。

“誒誒！鄭老板、鄭老板彆啊！”姚月娥慌亂伸手，眼疾手快地抓住了鄭老板的袍裾，另一手死死拽住了馬車的韁繩。

“姚師傅……”不能動彈的鄭老板哭喪著臉，轉頭對姚月娥道：“算我求你……你那事兒我真的、真的幫不了，不是錢和貨的問題，你也知道商會的規矩，我若是壞了規矩替你出了頭，往後我在這嘉禾縣就是真的活不下去了。”

姚月娥噎住。

她知道之前帶人出走窯廠自立門戶，在彆人眼裡跟“叛出師門”無甚差彆，可她不信整個嘉禾縣沒人知道，她之前的東家陳方平究竟是個什麼東西。

拖欠工錢、克扣用度不說，就連打罵都是家常便飯，她是去做學徒學手藝，又不是去給人當奴為婢的！遇到這樣的東家還不跑，留到清明節帶著入土嗎？！

思及此，姚月娥的手沒有半分鬆懈，“鄭老板說的我都知道，但我也不是一個人一張嘴，我作坊裡好些兄弟拖家帶口，跟著我也就是一份信任和義氣，你也是做掌櫃的人，你該明白……”

“我明白啊，”鄭老板聲淚俱下，“可你也知道咱們這嘉禾縣的氣象，上頭那位眼裡容不得沙子，彆說你一個初出茅廬的小子，就連我們這些在地皮上踩了多少年的人，都不敢忤他的意。要我說姚師傅你與其跟我耗時間，不如舔下臉皮去求求那位？”

姚月娥不說話了。

鄭老板所說的“那位”，就是這閩南路的商會會長，黃慈。

閩南盛產茶葉和瓷器，而他幾乎一人就壟斷了整個閩南的茶瓷產業。不僅串通官府排擠外商，還向下麵的商販收取高額“會費”，若是有人膽敢忤逆，他便會讓此人在整個閩南都寸步難行。

而姚月娥之前帶人逃離的那個窯廠，東家就是這個黃會長的得力走狗之一。

可姚月娥長這麼大，凍受得、餓受得，偏偏就是氣受不得，不然她安心在封府混日子得了，費神費力地折騰這些做什麼？

求人事小，姚月娥隻得咬牙讓步，摸出懷裡的一支玉簪道：“我不為難鄭老板，您看我手上這一支上好的和田玉簪子，您若是喜歡，就當我……”

話音未落，眼前的男人二話不說，竟撩袍給姚月娥跪下了。

姚月娥錯愕，半晌都沒再憋出句話。

鄭老板卻仰頭望她，聲淚俱下地道：“姚師傅若不想為難我，就快走吧。鄭某人微言輕、膽小怕事，上有老母要供養，下有妻兒……實在是……實在是不能與上頭鬨翻了。還請姚師傅憐我老母妻兒，莫要再緊緊相逼。”

言訖，那兩鬢花白的七尺男兒，真的對著姚月娥磕起頭來。

漆黑的巷子裡一時寂然，隻有寒風呼呼地剌著耳朵。

姚月娥心中一澀，望見馬車裡滿眼心疼的鄭夫人，終是鬱鬱地放了手。

鄭家的馬車最終還是碌碌地行遠了，在青灰色的街道儘頭消失不見，人聲嗡嗡地起來，是新一天的清晨。

方才太激動不覺得，如今陡然靜下來，姚月娥才覺出兩隻手的僵硬，似乎還保持著緊緊拽人衣角的姿勢。她抬頭望見齊猛惆悵的目光，難掩失落地從嘴角擠出一絲笑。

“走吧，”姚月娥有意將聲音壓得平整，好似沒有情緒。

師徒兩一前一後地轉身，像戲台上沒有默契的戲搭子，手忙腳亂，卻誰也不好拆誰的台。

“喲！這不是商場新貴姚大掌櫃麼？”

身後傳來突然的一聲，姚月娥狐疑回頭，正對上一雙幸災樂禍的眼睛。

來人一襲黑衣裘氅，眼睛又細又長，像唱戲的勒緊了水紗，如今再這麼一笑起來，更顯得賊眉鼠眼，說不出的難看。

來人正是原先克扣工錢、欺壓學徒的窯廠老板陳方平。

姚月娥不想搭理他，轉身要走，卻被隨行的小廝擋住了去路。齊猛搶先一步擋在姚月娥身前，他生得牛高馬大，像座小山似的，若要真動起手來，單單四五個小廝都不是他的對手。

“誒～”陳方平緊了緊氅衣的領口，含笑道：“大過年的，不興動手動腳的不吉利。”

他揣著手爐行到姚月娥跟前站定，一雙狹長的眼睛掃了她一圈，才揶揄地開口道：“這大年初二天都沒亮，姚師傅辛苦起個大早，這是……要拜年呐？”

姚月娥不想跟他爭個嘴上輸贏，冷臉喚上齊猛就要走。

堵他們的人沒得指令並未放行，雙方正要對上，陳方平倒出手揮了揮，對幾個堵人的小廝道：“還堵著乾什麼？沒看見姚師傅這火燒屁股到處借錢的急樣？再有一月就是交貨期限，到時候姚師傅拿不出那五百兩的賠款，就真的隻能去州府的窯子裡賣……”

幾人肆無忌憚地笑起來，那聲音回蕩在灰蒙蒙的巷子，把鄰近幾家的狗都惹得吠叫起來。

“你說……什麼？”姚月娥怔忡地望向陳方平，一時腦中轟然。

“怎麼？難道我說錯了？”他笑意盈盈地乜她，仿佛等的就是這句恍然大悟地詰問。

眼前的人表情空茫，長翹的睫毛在寒風中微微翕動，像兩隻顫動的蝶翼。

嘖！

陳方平在心裡暗歎一聲，這小白臉長著副禍國殃民的模樣做什麼不好，偏偏要跟自己作對，真是白瞎了這副頂好的皮囊。

“你怎麼知道合同的違約賠償和交貨期限？”眼前人梗著脖子，巴掌大的臉也不知是凍的還是氣的，愈發的紅豔，真是比起州府那些頭牌小倌兒都不遑多讓。

愛美之心人皆有之，陳方平雖不好男色，可看著眼前這個活色生香的小白臉，心裡竟也起了絲憐香惜玉的心思。

他依舊是那副嬉笑的嘴臉，故作驚訝地接話到，“哎呀！我怎麼會知道呢？我若說我遇菩薩托夢，姚師傅信麼？”

“是你……”姚月娥恍然。

什麼訂單，什麼劫匪，哪有什麼意外之災，全是有心之人的籌謀算計！

陳方平卻佯裝驚愕地揉了揉手裡的銅爐，故作委屈道：“話可不能亂說，姚師傅有證據嗎？”

姚月娥啞了火，用一雙桃花眼惡狠狠瞪他。

見她那副恨不得飲血啖肉的模樣，陳方平心頭舒坦，呲笑一聲轉身要走，卻覺手上一空。

滾燙的火炭從頭潑下。

一切發生得太快，陳方平直到火炭燒了脖子才反應過來，吱哇亂叫的聲音響徹深巷。

姚月娥一早就給齊猛使了眼色，兩人趁得小廝手忙腳亂衝突包圍，狂奔了好幾條街才停下來。

“師父，”齊猛忘了眼身後，問姚月娥道：“契書的事怎麼辦？”

姚月娥喘著氣，“查一查契書甲方和陳方平的關係，年後跟我去一趟州府衙門。”

她就不信了，這嘉禾縣官商勾結、沆瀣一氣，整個州府衙門莫非還找不出一個不同流俗的官麼？

這些從封府帶出來的東西她雖不稀罕，但也不能白給陳方平。

姚月娥摩挲著手裡的白玉簪，離開封府的兩年裡，頭一次念起送她東西的那位封家少爺。

早知出門在外這麼費錢，當初就該多拿他……

哦不，是多掙他一點了。