天還沒亮，村子裡的雞又開始叫了。

何書倩睜開一隻眼睛看了看天色，隨後蒙了腦袋繼續睡去。

再醒來時聽見兩道熟悉的聲音，是鼻子很靈那位和他的朋友，今天又從她家門口路過了。

“和生那小哥兒這幾天是不是該放假了，我家娃子盼他盼了好久了，前幾日沈嫂子還說讓他教咱孩子識字呢，這白學也不好意思，我琢磨著家裡還有幾斤黃酒，過兩天就給村長送去。”

另一個嗐一聲，道：“人家就兩句客套話，就你這實心眼子的會當真。我可聽說了，陳家那小子後麵一兩年都不回來了，你就彆指望了。”

葛家的一愣，“怎麼就不回來了，沈氏終於跟陳大佑過不下去了？”

“什麼跟什麼呀，這不再有兩月縣試就開始了嗎，陳和生忙著備考呢，考完沈氏就帶著他去縣城，準備來年的秋闈。”

“等等，咱們村兒不是不準科考嗎？”

“哼，沈氏早把兒子戶籍遷到沈家村去了。”

葛家的目瞪口呆，“這樣也行？那我們不是也可以……”

“拉倒吧，咱這些普通人可抱不到縣太爺的大腿，咱們沒福氣生個在縣太爺府裡當差的丫頭，這日子就這麼將就地過吧。”

何書倩從床上坐起來，前些日子模糊的靈感，此刻終於連成了明線。

院試由各省學政主持，舞弊可是大事，據她所知，科舉考試作弊，除作弊者要受嚴厲懲治外，考場監察官、統考官、作弊者老師和家人等等都要受到嚴厲懲處。

可何知禮生前彆說是被抓去坐牢了，就連板子也沒挨過一下，衙役隻說他犯了事，便沒收了家裡的財產和書卷。

官方那邊雖然不準小吉村參加科考，但也從未正麵說過何知禮有科舉舞弊行為，後麵的詆毀都是百姓自己的猜測。

可小吉村就出了何知禮這麼一個秀才，這個手段是為了限製誰，不言而喻。

到底是為什麼呢？

縣令何苦如此針對一個讀書人？

何書倩穿號衣服走出臥室，何書恒已經生火燒好熱水了。

“姐姐，你起來啦。”何書恒舀了熱水倒木盆裡，“來洗個熱水臉吧。”

前幾天早上起床，兩人都是用冷水簡單抹一把了事，今天待遇竟然升級了，何書倩感動的同時也有點愧疚。

她接過木盆，笑道：“小恒起這麼早啊，餓了嗎，想吃點什麼？”

還是得搞點吃的放在家裡的公共位置啊，不然她不在，小恒連口吃的也沒有。

等搬了家就好了，搬家之後她就把米缸填滿，將油鹽醬醋茶什麼的都準備齊全。

*

吃過早飯，姐弟倆巳時就趕到了鄉上。

走到菜館門前，何書倩驚訝地看見陳大佑正在擂台上炒菜，顛鍋動作十分流暢，倒像是經常做飯的人。

他竟然也參賽了？

陳大佑一套動作行雲流水，先其他四人一步將菜做出來。

何書倩離得遠，聽不清評委說了什麼，但她看得見表情，五個評委嘗過之後，表情放鬆眼含追憶，還有人吃得直點頭。

這可不是什麼好兆頭。

何書倩心裡湧上一絲不安，“陳大佑會廚藝？”

何書恒臉上也不好看，他點點頭道：“據說沈氏當年嫁給他，除了他長得俊外，還有個原因就是他能燒得一手好菜。父親早些年嘗過陳大佑做的菜，給的評價是不比春風樓的滋味差。”

何書倩瞬間就皺起了眉頭，到嘴的鴨子該不會飛到陳大佑肚子裡去吧？

王掌櫃今天來得很早，從菜館裡出來，就見何書倩愁眉苦臉地看著擂台。

“大早上的，小丫頭怎麼哭喪個臉？”

何書倩叫了聲王伯伯，沒有隱瞞自己的擔憂，指指陳大佑道：“那個人好像很會做菜，評委吃了一口，笑得嘴都合不攏了，我怕王伯伯被他搶了風頭。”

王掌櫃抬頭的時候，陳大佑已經下去了，他沒看到人，聞言笑道：“你個小丫頭，分明是怕房子被他搶走了還差不多。”

何書倩笑嘻嘻道：“王伯伯一雙慧眼果真厲害，我確實是擔心房子長腿跑掉啦。那家夥是大壞蛋，王伯伯千萬不能輸給他呀！”

像王掌櫃這樣的生意人，深諳人性，你越是跟他彎彎繞繞，對方就越是不喜，倒不如坦蕩些。

王掌櫃笑笑，卻並未回應她的期待。

“輸贏自有定數，若他廚藝在我之上，我也沒有辦法。”

何書倩暗歎一聲，王掌櫃說的是實話。

求人不如求己，何書倩開始抱佛腳，立在屋簷下回憶菜譜，在腦子裡一遍遍模擬做菜過程。

時間很快過去，午時一刻，所有參賽者全部比試完。

昨天下午到今天中午，總共有七個人贏過了菜館廚子，獲得了跟王掌櫃比拚廚藝的機會。

七人被分成了兩組，排號靠前的四個人先和王掌櫃比，剩下的三人則排在第二輪。

何書倩站在台下看得很清楚，前四個人做菜都是按照過往習慣來的，手法熟稔，做的都是自己的拿手菜，從火候、刀工和飄散的香味來看，這四人完全沒可能贏過王掌櫃。

幾個評委嘗了後，沒有異議地判了王掌櫃贏。

第二輪比賽開始，陳大佑上了擂台，王掌櫃見了他眉毛微挑，“是你。”

陳大佑一改往日窩窩囊囊的形象，站在鍋灶前，臉上竟流露著自信。

“王大哥，好久沒見了。”陳大佑麵上帶笑。

王掌櫃卻蹙起了眉頭，沒搭理他，直接喊了比賽開始。

何書倩發現了他們兩個之間的微妙氣氛，看來兩個人早就認識啊，不過王掌櫃對陳大佑似乎不太感冒，表情也嚴肅了很多。

發現這一點後，何書倩心裡就放鬆了不少。

王掌櫃讓後廚給他拿了快嫩豆腐，又挑了一根筍，一根胡蘿卜。

陳大佑見狀眉頭一挑，“你玩兒這麼大？”

王掌櫃冷哼一聲，“不敢比就認輸。”

陳大佑拿了根粗細比較均勻的黃瓜，咬牙道：“我就算十年沒下廚，如今照樣吊打你。”

“師門敗類，你敢不敢跟我賭？”

“我才不跟你賭！”

王掌櫃冷眼施壓，“不敢跟我賭，你怕了？還是說你心裡很清楚，按照正常手段根本贏不了我？”

不知哪個字刺激到了陳大佑，他登時漲紅了臉，“我有什麼不敢的，春風樓本來就該是我的，是那老頭自己該死，你們憑什麼責怪我？！”

王掌櫃語氣冷若冰霜，“你今日若輸了，我要你這輩子都不得用廚藝謀生。”

“你若輸了，不僅那房子要歸我，鴻福菜館也要歸我！”陳大佑瞪著眼睛，一句話幾乎是吼出來的。

王掌櫃已經開始給筍和胡蘿卜去皮，聞言輕飄飄道：“一言為定。”

圍觀百姓短暫安靜過後，竊竊私語起來，都不清楚這他們之間發生了什麼事。

這兩人明顯是有仇怨。

這可給何書倩看興奮了，嘴裡直呼好家夥。

“小恒，咱們的房子這回是跑不掉了。”

陳大佑握著菜刀轉了一圈，何書倩也沒看清他是怎麼發力的，就見菜刀在他手掌裡明晃晃打轉，像極了洪福貴兒秀刀工時的特效。

菜刀將黃瓜去頭去尾，刀尖與菜板之間呈三十度角，陳大佑手指微曲抵住刀麵，兩手配合著連續、快速地落刀。

刀尖切開黃瓜，落在菜板上的清脆聲響連綿不斷，好似在譜一首節奏緊密的曲。

陳大佑這邊開始切菜的時候，王掌櫃那邊很快也開始了。

王掌櫃將過厚的豆腐一分為二，隻留一個指節厚度，手指扶在豆腐兩側，另一手執著菜刀乾脆果斷，將豆腐斬成薄片，切出的悶響亳不停歇。

兩人切菜的聲音回蕩，卻並未融合到一起。

音調並不相同的兩道聲音你追我趕，像是兩軍對峙時，雙方吹響的衝鋒號。

這個擂台不再是廚藝切磋擂台了，成了他們兩人交鋒角逐的戰場。

被夾在中間的兩名參賽者對視一眼，露出苦笑。比賽進行到這裡，她們知道自己已經輸了。

兩人切菜的聲音戛然而止，耳朵不適應這突然的安靜，都開始產生餘音的回響。

陳大佑將黃瓜翻了個麵，斜著菜刀，繼續按照剛才的手法落刀。

王掌櫃那邊則是將切好的豆腐薄片，往反方向順了順，繼續落刀切絲。

從兩人的手法上，何書倩猜出來，陳大佑做的應是蓑衣黃瓜，而王掌櫃的則是文思豆腐。

單論對刀工的要求，文思豆腐的難度遠在蓑衣黃瓜之上，隻是不知道最終效果如何了。

陳大佑很快切完，放下刀提起黃瓜，黃瓜並未被切斷，薄片相連能拉很長，圍觀百姓驚歎不已。

聽到讚歎聲，陳大佑表情明顯愉悅不少，瞥了眼王掌櫃後收斂了表情，將切好的黃瓜放進盤中撒了一大把鹽醃製，緊接著開始拍蒜切薑、調料汁。

王掌櫃這邊也順利切完，他將豆腐放進了裝著清水的大碗裡，手指輕輕撥動水麵，根根豆腐絲漾開，隻三五根頭發粗細，似煙霧般浮在水麵，好看極了。