“你對她心軟了。”

崔帕的橘皮臉於黑暗中隱現，揮退收拾殘羹冷炙的仆役。

山彩不動聲色，將捏死的蠱蟲藏於袖中。

“哼！藏什麼？我能看出來你沒給那姑娘下蠱。”

崔帕憤憤，南疆的巫蠱之術隻傳一人，隻有蘭楚從大巫那裡學到如何養蠱下蠱。

山彩見被戳破，索性不再隱藏，金瞳微眯，雙臂交叉在胸前，下巴微微抬起，放鬆地靠在椅背上瞥了對方一眼，高傲姿態儘顯。

他看著山彩這副樣子，心裡湧出一股無名火：要不是看她父親是南疆聖子，血脈裡對蠱毒的控製更強，再加上對漢人朝廷的血仇，大巫怎麼會選一個丫頭繼承衣缽，在元老頭上作威作福！

忍了又忍，崔帕還是直截了當地詰問道：“你在想什麼？不是當初說好，把她騙過來下蠱，然後逐步控製太清宮這群女醫嗎？不會真的心軟了吧。”

“暫時穩住她罷了，她心思單純，稍加籠絡便不會生疑，我們才能拖延時間。

再說若給她下蠱，惹怒了她身邊的那個喬姑娘才麻煩，那人心思深沉氣息穩定，功夫不亞於我，又對儀卿愛護有加，咱們不必招惹她。”

“養虎為患！她看著單純，實際上還不知心裡有多少鬼蜮心思，你現在與她這般親近，就不怕她借機打探消息嗎？”

“君子可欺之以方，她是君子，行事堂堂正正，不會做我們這等下作事。”

“你！”

崔帕氣歪了嘴，臉更醜了，拂袖而去。

他意氣難平，當年南疆聖子猝然被殺，大巫需另擇一繼承人，明明他作為南疆長老，比蘭楚這個丫頭更能入選，誰知大巫偏偏選中蘭楚，還助她改頭換麵，取代山彩的身份，潛入朝廷讀書做官。

現在想來，山彩整日讀書，滿口什麼君子小人，之乎者也，被漢人的忠孝仁義浸透，恐怕早就忘了自己的身份，才出言維護那個姑娘。

蠢貨，跟她的漢人母親一樣。

要不是大巫遺命難違，他早就率領部眾揭竿而起殺入朝廷，還需要聽一個雜種女人使喚？

崔帕在悶酒的驅使下嘀嘀咕咕，多年來被蘭楚壓在頭上的怨憤漸漸滋長。

**

雖然往儀卿的荷包裡裝上能夠抵禦蠱毒的至寶辟邪砂，虞琇還是不放心，守在縣衙門口接儀卿回城隍廟。

“儀卿，過來。”

儀卿從高大的門框中邁出來，看見虞琇在縣衙前的影壁旁等候，恍惚回到高中放學，被父母接回家的場景。

“喬姐姐，你怎麼會到這兒接我？”

虞琇攬住她的肩膀，趁機檢查山彩有無對她下蠱：“不放心你一個人，走了，我們回去吧。”

山彩內室，臥榻上有一個突出的孔雀金鈕，華麗非常，山彩輕輕按下，臥榻之下忽然出現一個幽深的地洞。

短短幾天，幾籠老鼠不斷繁衍，她仔細清點數目，給它們換上乾淨的食水。

原來，山彩邀請儀卿，不過是使他們放鬆警惕，不再追查烏森受傷一事，繼而拖延時間，好培育出足夠數量的毒老鼠。

幽暗的地下密室，即使點了油燈蠟燭，也被上風口的空氣流通攪得左右搖擺。

山彩影子籠罩住老鼠籠，老鼠發黃的板牙啃噬鐵籠，試圖逃出生天。

籠子窄小而老鼠極多，它們擠在一起，由於病痛，甚至開始攻擊撕咬同伴的血肉，殘留下森森白骨和光禿禿流膿的老鼠尾巴。

襄川城的平靜祥和一如往常，城門大開，水陸碼頭又重新運行。

行腳的大小客商趕著馬車、挑著擔子，川流不息，仿佛十幾天前的那場大瘟疫是一場虛幻的大夢，夢醒了，就不複存在。

“青菜！新鮮的青菜！”

“您嘗嘗我的桃，甜得來，白裡透紅，延年益壽來！”

“豆腐～，豆腐哎！”

城隍廟的義診經由客商口口相傳，吸引了更多的人就診，外麵已經形成一個熱鬨的集市，小商小販的叫賣聲，混合敲擊豆腐梆子的“蹦蹦”聲，牝馬恢恢嘶鳴，時不時驚起蹲守在肉攤前偷腥的大黃狗。

聽說太清宮女醫下山義診，各地名醫也紛紛趕來，與其切磋醫術。

一時間此地醫風盛行，著實便宜周圍百姓，隻消幾個車馬錢，就能免費找名醫瞧病，引得外城百姓也聞風而動。

藥價又隨著醫藥行業的紅火而漲了，各地藥商聞風而動，川蜀的附子花椒、粵地的藿香陳皮、懷州的地黃牛膝、關外的細辛五味子，種種道地藥材沿街擺開，等候識貨的買主。

一片祥和，就連儀卿也認為係統任務已經完成，沉浸在“簫鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存”的歡樂中，隻有虞琇因為沒找到山彩的證據，始終放心不下，三五不時就從儀卿身邊消失，盯住山彩。

山彩還是一如往常，讀書、寫字、辦公，偶爾邀請儀卿小聚。

借太清宮在襄川的號召力，儀卿想著儘量為古代的百姓做些什麼。

她又想起同“喬秀”前往太清宮求學，路遇李家村的李老丈一家，當時他們連一口燒開的熱水也喝不起。

該如何讓百姓喝上節省柴薪的熱水呢？

羅儀卿知道或許找到煤炭石油，用高效能源代替木柴，大力發展古代社會的生產力，才是最根本的解決方法，可惜她沒學過地質學，不知道怎麼找礦。

退而求其次，她帶領女醫們招聘小工，在每個巷子口設立燒水鍋，隻需一文錢，就能打滿滿一桶熱水回家。

幸虧在瘟疫封禁期間，眾醫官不斷宣傳不要喝冷水，煮沸燒開的水更好，見有如此便宜的熱水，眾人紛紛趕來打水。

孫掌櫃一家所住的螺螄巷，緊鄰白河，江南人人都會水，閒暇時便常有人下河摸螺螄。

清澈的白河水和濃綠的水草養出肉質鮮美的螺螄，與生薑紫蘇葉同炒，就是一道小戶人家佐餐的河鮮美味，衍生出一群人以賣螺螄肉為生，剝下來厚厚的螺螄殼堆滿巷子口，因此得名螺螄巷。

螺螄巷臨河，打水方便，因此明心在此設立燒水大鍋，方便取水。

“癩子，給我打一壺熱水。”

“哎，許嫂子！”

韓癩子家裡父母雙亡，隻有把好力氣，明心看他可憐，說好了一日五十個錢，雇他燒水。

收下許嫂子的一枚銅錢，韓癩子往大茶壺裡注入滿滿一壺冒著熱氣的滾水。

“小心燙！”

孫大嫂抱來兩捆柴：“癩子，這些柴你先用著。”

許家娘子一拍腦袋：“我家大郎二郎砍下不少柴，回頭讓他送來。說起來，這燒開的滾水就是比從河裡井裡打出來的生水強，我家小孫子喝了幾日，連跑肚拉稀都好了。”

城中其他街巷的情形也大抵如此。

他們感念於太清宮女醫的仁慈，家裡柴薪富餘的，抽出幾捆送來，有把子力氣的，從井中打水盛滿燒水鍋，核算下來，比單獨用小爐子燒水更加省柴。

雖說雇傭燒水的工人需要花錢，但橫豎太子送來的銀兩很多，就算花沒了，儀卿還可以賣掉玉佩換錢，隻要能夠給他們養成喝開水的習慣，也算是她沒白穿越一遭。

一切似乎都在往好的方向發展，求醫的熱潮漸漸平息，太子送來的草藥物資也基本用完，太清宮女醫準備收拾行囊，返回鹿鳴山。

儀卿特意前往縣衙向山彩辭行。

“我們要回去了。”

竹林旁的美人麵色沉靜，攜起儀卿的手，將一塊褐色木頭放在她的掌心。

“這是奇楠香木，產自深海，此物有靈，可避世間一切毒邪。臨彆不知道送你什麼，唯願你平平安安。”

“多謝。”儀卿不知道奇楠香的珍貴，但仍仔細收在荷包裡。

“什麼時候啟程？”

“後日就走。等有時間，我還來襄川找你玩。”

山彩憑欄眺望儀卿的一身白衣消失在遠處，長歎一聲。

“今夜就投放喚娘蠱，記住，務必隱藏行跡，避開太清宮的女醫。”

“謹遵蘭楚大人之命！”

幾十道黑影四散，將山彩精心養育的喚娘蠱四處投放。

“那個礙事的女醫終於走了。”

崔帕幽靈似的出現，語氣中帶有對蘭楚和山彩的強烈不滿。

“是啊，她終於走了。”

走吧，快走吧，走得越遠越好，不要再理會庶民的疾苦，遠離襄川城即將發生的災難，這是她對儀卿最後的祈願。

山彩保持緘默，不想理會崔帕的抱怨，什麼心慈手軟啦，什麼猶豫不決啦，什麼不該將奇楠香隨意送人啦……

她傾國傾城的臉上含著若有若無的欣慰笑意，即使身處縣衙，她也已經看見血紅的山川，陰詭的城池，二十年遭受的一切苦難，即將終結！

**

襄川城北門，擠滿了前來送行的百姓。

馬車裡滿是百姓們的饋贈，豆乾香蕈，臘腸乾菜，不甚貴重卻飽含情誼。

就在女醫們即將揮彆孫掌櫃、孫大嫂、金墨存、趙醫官時，一聲淒厲的哭喊猶如驚雷炸響。

“老鼠！瘟疫！我爹娘突然發熱了，渾身滾燙，吐血不停，求醫官們去看看吧！”