明心身穿黑色勁裝，趁夜色昏暗，悄悄潛入承天巷。

這條巷子處於襄川縣的中心城區，裡麵住的都是本縣大戶，一溜兒八所整整齊齊的二進宅院，隻有靠西的一所宅院無人居住，顯得格外寂靜。

明心使出在鹿鳴山爬樹摘果子的功夫，幾下躍上一棵梨樹的枝頭，她身量嬌小，被繁茂的樹葉遮掩住，伏在高大的梨樹枝頭，觀察宅子裡的情況。

一交子時，張獻帶領幾個衙役，鬼鬼祟祟出現在承天巷，從東角門溜進院子。

前院倒座南房，出來十幾個裹著藍色頭巾的壯漢，他們帶著口罩，胳膊上綁紅布。

一個麵刺黑虎的壯漢叉腰站在堂屋廊下，指揮著張獻等人下到院中枯井，從井中吊出無數鐵籠。

黑灰色老鼠個頭異常肥大，眼裡泛著賊光，“咯吱咯吱”咬籠子。

看來不必進宅院搜查了，明心翻身下樹，返回縣衙告訴眾人情況。

“不能再等了！”

儀卿趕往城門駐地，請徐將軍派兵潛入承天巷，用猛火油毀掉毒老鼠。

出乎意料，這位五大三粗的將軍不僅爽快地答應了他們的請求，還極為和藹地請她上座，拿出自己珍藏的好茶招待。

“羅姑娘是要借兵？”

“是，我們已經查出襄川城的瘟疫是有人故意投放感染瘟疫的老鼠，毀掉這些病源，襄川瘟疫就能大幅平息。”

徐典立刻命手下副將，去營中挑選精乾的兵士，隻穿軟甲，偽裝成普通百姓的模樣。

等候士兵改換裝扮的時候，親從突然奉上一碟糕點，徐典一愣，意味深長地看向帳外，笑著請羅儀卿吃點心。

“這是京師慶雲樓最有名的芙蓉桂花糕，羅姑娘嘗嘗。”

桂花糕軟糯香甜，帶有一絲淡淡的荷香，配著苦中回甘的陽羨茶，羅儀卿吃得開心，竟然沒有懷疑，徐典處為何會有新鮮現做的京師糕點。

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烏森正準備帶領手下人，趁夜把毒老鼠散布到襄川城的大街小巷。

他勾勾手叫張獻過來：“老張，你們一班皂隸負責西城。”

這群人分作兩班，一班是由烏森帶領的苗疆遺民，約十二三人，一班是由張獻帶領的皂隸，約有七八人。

見他們正要出門，埋伏在門口的兵士一湧而入，迅速將其圍困在院中。

一時間刀光劍影，血肉橫飛，區區小賊不敵訓練有素的將士，很快束手就擒。

烏森見打不過，招呼著手下的兄弟們撤退，誰知剛剛翻出院牆，卻被早就埋伏在院外的兵士擒住，隻有烏森一人拚儘全力逃出去。

他見勢不妙，怕留下活口泄露了山彩的密謀，便打開一隻瓷瓶，幾隻蠱蟲飛向被擒獲的衙役們和苗疆遺民。

倉皇逃竄之間，一頭撞上被安排在外圍警戒的羅儀卿，她趕緊敲響手中銅鑼，卻無人趕來支援。

原來，將士們正要捆起幾人審問，誰知陡然生變，從張獻等人的額角處，蔓延出黑紅色的血絡，吐血暴亡。

醫官們紛紛跑去搶救，試圖救下幾個可以說話的活口，卻徒勞無功，而儀卿的鑼聲被掩蓋在一片驚呼中。

儀卿見同伴未聽到鑼聲，抄起牆角木棍，追趕到大漢近前。

烏森急著趕回縣衙，給山彩和崔帕報信，無奈被儀卿纏住，看看四下無人，他眼裡露出凶光，掏出匕首。

“小娘皮，我不想傷你，趕緊滾！”

“該滾的是你，你們放出毒老鼠，殘害多少百姓！”

儀卿尚未意識到危險降臨，揚起木棍掄向大漢，棍風就要落在他身上時，男人卻空手接住木棍，順勢向前一甩——

就在儀卿即將跌倒時，身後一陣幽蘭香徐徐襲來。

“好孩子，你這樣使棍，可打不到他的痛處哦。”

儀卿手中的長棍被一雙柔荑接過，虎口緊貼木棍，拇指和食指穩穩環繞，其餘三指虛搭在棍身。

虞琇手持長棍，棍風劃出一個完美的半弧，看似打向烏森腰腹，實則以詭異的角度掃向他的右腿。

“啊！！”

烏森捂住右腿哀嚎，眼見虞琇逼近，他猛然想起當時在城外，眼前這個女子對另一個女子的維護，反握匕首斜衝向儀卿。

烏森的匕首發黑，明顯淬了毒，虞琇手中長棍迅速挑起烏森的手腕，他一時吃痛，匕首“當啷”一聲落在儀卿腳麵。

虞琇趕緊去查看儀卿是否受傷，烏森趁機溜走。

見大漢跑遠，儀卿和虞琇順著血跡，一路追查，卻發現血跡在靠近後衙的地方消失。

當初因為山彩屍位素餐，麵對百姓染疫，卻倒懸逆施，毫不作為，儀卿和明玄在陳詹事的支持下，入駐縣衙的前衙，暫代山彩主持大局。

而山彩依然居住在後衙，隻是假借養病，閉門不出。

現今看來，這個大漢極有可能與山彩有關。

兩人回到承天巷的宅院，卻發現所有抓獲的活口都七竅流血而亡。

“這是怎麼回事？”

“喬姑娘，你回來了！”

太清宮諸人見到“喬秀”姑娘回來，都欣喜異常。隻是虎賁軍兵士們聽到他們稱呼虞將軍為姑娘，表情不大自然。

“家中有些雜事回去處理。”

虞琇隨口編了個理由搪塞過去，忽然瞥見儀卿凝目而視，眼中深沉如淵。

他心底有些發怵，上前幾步欲向儀卿解釋，她卻並未理會，反而蹲下身，仔細檢查張獻等人的死因。

麵部的青黑色脈絡有些眼熟，醫官們齊聲喊出：“這是手少陽三焦經！”

明玄熟諳經絡，翻開死者的手掌，隻見每具屍體的無名指指甲根角旁，都有一個微不可察的蟲咬傷口。

“師姐，這是什麼？”

對於古代一些已經失傳的術法，儀卿渾然不知，古代土著明玄解釋道：

“若我所料不錯，這應該是一種蠱蟲。”

“蠱蟲？”

除了儀卿，所有人都麵色凝重。

“大家不要過分擔憂，這種蠱蟲並不會隨意咬人，恐怕這些人體內被下了某種引子，平日伏於三焦經，隱而不發，直到被蠱蟲啃咬，才引動伏邪，七竅流血而死。”

幾個兵士順著轆轤爬出井口，擦擦額頭的汗水，稟報道：“井下被挖出一個平台，裡麵裝滿了老鼠，我們已經潑上猛火油。”

“那還等什麼？趕快點火吧！”

眾人異口同聲，紛紛把張獻等人手裡的鐵籠子一並扔進枯井。

第一個火星滴落，枯井中的猛火油迅速燃燒，老鼠的哀嚎慘叫順著黑煙飄出井口。

這一晚，承天巷一座久無人居的宅院燃起熊熊烈火，大火貫穿日夜，燒得周邊大戶惶惑不安，紛紛猜測到底發生了什麼。

回到前衙儀卿居住的房間，虞琇如常跟隨儀卿回房。

關上門，儀卿的表情瞬間嚴肅。

“喬秀姐姐，你到底是誰？你真的隻是一個尋常的閨中小姐嗎？”

虞琇深吸一口氣：“我，我其實是——”

“篤，篤，篤。”

孫大娘端來兩碗酒釀圓子，她帶著妞妞和柱兒看了張獻的屍身，確定是當時塞給五娘毒老鼠的那人，回家給五娘的小牌位上了炷香，就趕回縣衙幫廚。

“快吃宵夜，我可親眼看見，一把火把害人的老鼠全燒光了，這下我家五娘可以瞑目了。”

孫大娘笑著，卻掀起圍裙一角擦拭眼淚。

虞琇和儀卿都握住孫大娘的手，鄭重承諾：“我們一定把這次瘟疫的幕後黑手抓住，繩之以法。”

……

經過孫大娘這麼一打岔，兩人之間的氣氛突然變得尷尬起來。

儀卿看見“喬秀”麵露為難之色，儘管明知“她”身份不同尋常，但突然不想再追問。

她主動給虞琇鋪好床，搬來被子枕頭，坐在床上朝虞琇招手。

“累一天了，快歇息歇息。”

虞琇狂喜，主動貼著儀卿睡下，身畔是未婚妻溫熱的氣息，心跳加速，耳根發燙。

等明日再告訴她吧，他忍不住在黑暗中抵住儀卿的額頭，桃花眼泛著攝人心魄的水光，眼下淚痣漸漸泛起冶麗的紅。

翌日虞琇醒來，身邊的人卻不見了。

他此次與儀卿小彆，心中惦念牽掛，恨不得時時刻刻貼在儀卿身邊，忙出門尋找。

縣衙垂花門，是分割前衙辦公區和後衙居住區的一道門檻，山彩被奪官印後，就居住在後衙。

儀卿給看守的門子遞進一張名帖，想要拜訪縣令山彩，借機打探昨夜黑衣男人的消息。

她本以為，自己帶人奪了山彩的令印，應當會吃個閉門羹，誰知名帖遞進去不過須臾，門子便恭恭敬敬地將她請進去。

見儀卿過來，山彩卻沒有要起身的意思，依舊半臥在美人榻上，並未束發帶冠，一頭青絲漫灑，說不儘的旖旎風情。

白皙姝豔的臉上，朱唇輕啟。

“失禮了，羅姑娘請坐。”

山彩拍拍身旁的象牙榻，羅儀卿看左右並無繡墩，想著還要從山彩身上獲取昨夜那大漢的消息，猶豫片刻，便緊挨著山彩坐下。

“山縣令，此次襄川瘟疫，你為何將患病百姓扔出城外？”

她凝視著山彩的瞳孔，希冀從他臉上看出絲毫波動，誰知卻不知不覺，被那淺金色的深邃眼眸吸引。

山彩微笑，薄唇輕啟：“當然是為了保全城內的百姓，試想這些人如果繼續留在城內，必然會傳播瘟疫。”

“那又是為何關閉城門，不許醫官們入城呢？”

“襄川瘟疫，許多百姓都想要逃出去，若是我大開城門，染病的百姓跑到其他城池，不知還會引起多少災禍。”

榻上的美人欺身上前，吐息在儀卿耳畔，音調幽清含怨，似浸透曼陀羅的魚鉤。

“唉，誰又能體諒我的一片苦心呢？”

羅儀卿腦子有些暈，而接下來，山彩所說的話，又讓她陷入深深的震驚。