趙瑛說道：“不會耽誤，隻要東攸侯同意放權讓我徹查，一切由趙瑛一力安排，東攸侯安心準備祭祀即可，不需要為此事分心。”
眼看著丁珺沉默，趙瑛轉頭看罕答，擠眉弄眼地示意他給他說幾句話：“罕答大人覺得如何？”
罕答說：“我本不該插手東攸侯的家事。”
他什麼意思？這是要出爾反爾？這人才信誓旦旦地答應了她，現在怎麼敢這麼說！
趙瑛急道：“神女之死，事關為神明祭祀的侍者，怎麼會是家事？”
丁珺就知道罕答肯定不會管這些瑣事，隻要壓製住趙瑛就能解決，更加嚴肅地對趙瑛說：“女孩子之間起爭執，鬨出一些齟齬，不過是為了讓自己在婚嫁上更有選擇的餘地，隻能算是家事。”
趙瑛看一眼罕答，他麵無表情，一副誰都不偏向的高冷模樣，氣得站起來咬牙道彆，扭頭就走。
何珹看趙瑛臉色不好，開口道：“父親，趙瑛小姐不熟悉路，我送她回去。”
“你留下。”丁珺叫住他：“明天的比選你和罕答大人商議，叫何巡去送客人。”
何巡起身稱是。
何珹低聲對何巡道：“你好好向趙瑛小姐解釋，等明日比選結束，父親定會再徹查莊琴小姐的死因，讓她不要焦急。注意你的語氣態度，不可以唐突人家。”
“兄長放心，我一定把話帶到。”
何巡離開以後，丁珺正打算聽兒子向罕答彙報關於明日神女擢選之前的祭祀流程，罕答卻突然問：“東攸侯認為，神女的事是自家的家事？”
他看向東攸侯的表情雖然與先前並無不同，但丁珺從他的話語中聽出了不滿。
罕答剛剛還很讚同他，怎麼現在突然向他發難？丁珺莫名其妙，又不能對神官不敬，隻能馬上做出恭敬的姿態，改口道：“大人誤會了，我怎麼敢這樣認為！事關神女擢選，絕對不可輕慢！不知道大人想如何處理？”
罕答雲淡風輕地說：“我還沒有考慮好，等我理清頭緒，會遣人來告知東攸侯。”
“是，我一定竭力配合罕答大人，將這樁祭祀和選拔辦得儘善儘美。”丁珺轉頭囑咐何珹：“此事你隨時聽罕答大人吩咐，祭祀和選拔的每個細節都必須以大人的標準來辦。”
何珹從來都唯父命是從，他有直覺，罕答在偏幫趙瑛，但他嘴上隻是應答：“是，父親。”
*
何巡追出門，小跑著走到趙瑛身邊，喘著氣卻笑盈盈地問：“你生氣啦？”
趙瑛沒有馬上對答，她一直在思考下一步該怎麼走。東攸侯這種居於高位地男性，生來對低位女性多有倨傲的心理，他不把這些狀況當一回事，她很難說服他。
何巡以為她在生氣了，摸著鼻頭尷尬地解釋道：“父親有諸多考量，因為王都有人對父親虎視眈眈，如果在父親手裡祭祀出了意外，那些人馬上就能以父親對神明不敬為由，讓陛下斥責父親，甚至可能會讓父親以死獻祭表達忠誠，所以父親想先把祭祀的神女挑出來，其他的事延後再說，並不是就不查了。”
趙瑛從何巡的話語中聽出明顯的示好意味，她抬頭看他，長睫底下的眼眸在陽光下閃現出琥珀一樣的光澤。一個逐漸成形的計劃出現在她腦子裡。
何巡不明所以，看趙瑛轉了方向走，叫住她道：“誒？你要去哪？走錯方向了！”
趙瑛這次耐心地向他解釋：“我不回房間，我去牛棚看看明天祭祀的牲牛吃藥了沒。”說完，還若有似無地展開一個笑容。
“原來如此……”何巡閃爍其詞道：“你對神明恭敬，定會得到神明庇護的。明天即使你落選，父親肯定也會給你一個好的安排。”
趙瑛沒明白：“安排什麼？”
父親會不會安排何巡不知道，但他自己會去向父親表明，說對趙瑛頗有好感，就讓她留下來做他的妾室。去年他的二兄長也這樣去和東攸侯表明心跡，最後父親就同意了他納妾的請求。
何巡心裡有鬼，掩飾道：“沒什麼。對了，父親說要賞賜各城來的小姐，女官馬上會把賜下的禮品送到你們的房間裡。”
“已經收到了。”吃飯以後就送來了，趙瑛當時著急見東攸侯，那些東西堆在那看都沒看。
何巡又開始摸鼻頭，每到他緊張的時候，他就愛做這個小動作來掩飾。“你記得留心，其中有個小木盒子，裡麵有兩顆藥丸，是烏泉城宗氏進貢的神藥。”
“這麼大方？”趙瑛不疑有他，讚道：“這麼多人，每人兩顆就是八十顆神藥，宗家主竟然向東攸侯進供了這麼多。”
何巡的臉一陣青紅交替，他故作鎮定道：“哎你反正不用擔心啦，如果宗家的女眷和我家聯姻，神藥以後有的是。”
“哦？”趙瑛說：“看三公子的意思，像是對烏泉城的小姐誌在必得了？”
“沒有的事！你不要誤會。”何巡著急了，趙瑛怎麼能這麼扭曲他的意思！“我沒有想要娶宗家的貴女。”
越解釋越何巡的臉越熱。“我不需要那麼多女人，我現在隻有兩個妾室，而我大哥有兩名夫人六名妾室，二哥有十二名妾室，足可見他們對女人的需求更高，就算宗家的女兒要嫁過來做妾室，也該是我兩個哥哥。”
他觀察趙瑛的表情，感覺自己這番話說服了趙瑛，才又定下心道：“我父親很看中烏泉城的城主，如果他的侄女想要做夫人，或許會選擇嫁給我兩個弟弟，他們都還沒有妻妾。”
趙瑛大約是聽明白了他的意思，因為她很認真地眨著眼問他：“三公子，你能答應我一件事嗎？”
何巡愣住了，熱意從臉頰蔓延到耳根，結巴地說：“什，什麼事？”
“算了，當我沒說。”
“我又沒說不答應。你要問什麼啊？”何巡著急心想，趙瑛是不是在想讓他跟父親提兩人的婚事？
他等了會兒，趙瑛卻一直沒說話。
“你乾嘛不問了？”何巡偷偷用餘光瞟她，“我能不能答應，要看是什麼事。你先說說看。”
“算了。這件事你不一定能做主。”趙瑛心想，還是去問大公子吧。
“誒，你到底要我做什麼？”何巡急了：“你倒是問啊！我能答應，你快說！”
“真的？”趙瑛狐疑地問。
何巡咬牙切齒道：“真的！”
趙瑛說：“我要你帶我去地牢，我要見鄭妘。”
何巡：“……”
*
時隔一日，趙瑛再次走進地牢。
羅實受命帶路，不情不願地在前麵舉著火把，嘴欠地說：“小姐怎麼又來了？地牢又不是什麼好地方。”她們這些嬌小姐要耍矯情，也不該到這裡耍啊！這不純純找事嗎！
何巡上前一腳踢在羅實的屁股上：“叫你帶路，彆那麼多廢話！蠢貨！”
羅實踉踉蹌蹌，往前衝了幾步才站穩腳，回頭一看不得了。
上一次，三公子不情不願地給趙瑛領路；這一次，三公子把人護在身邊，伸手虛虛地把趙瑛半圈外懷裡，他的手雖然沒有觸碰到她的肩，可是那一股保護的意味呼之欲出。
羅實沒搞明白，自家公子這兩天為什麼出現了極致的反差，隻歎自己倒黴，沒能跟著像大公子一樣情緒穩定的上官。
他認命地諂笑陪罪道：“公子罵的對，公子踢的好，是我欠。”又殷勤地向趙瑛道：“瑛小姐小心腳下，這裡有隻手。”說罷，還體貼地把火把舉低，讓趙瑛看得清地上那隻白骨森森的手。
何巡正好低頭，猛地驚到，下意識地抱緊了趙瑛的雙肩，還躲到了她身後，整個上身都貼在她背後。
“你乾嘛？”趙瑛狐疑。
何巡連忙從她背後移開，訕訕地解釋：“你、彆誤會，我不是害怕啊！”他隻是剛才借機摟著趙瑛心虛，才會被嚇到。都怪羅實這蠢貨，什麼時候不好照，偏偏這個時候給他照個骨頭！
羅實著實太尷尬，他也沒想到，三公子怎麼就會被這麼點小玩意兒嚇到？“公子，你沒事吧？”
“快走，彆廢話！”何巡給羅實又來了一腳，借以掩飾自己的心虛。
幾人沿著幽暗的走道繼續向前走。
重罪的人都關在牢房深處，所以越往裡，血腥味和腐爛味更濃，哭喊聲也漸弱。因為受了重刑的人沒有力氣哭喊。
越安靜，空氣中的壓迫感越重。直到走進關押鄭妘的囚室，這種壓迫感幾乎到達了頂峰。
火把照亮了狹小逼仄的囚室，趙瑛看到鄭妘蜷縮著身體躺在泥地上。幾隻灰黃毛色的老鼠正在她身邊吱吱亂叫，空間猛然被照亮，老鼠受驚後無處遁形，到處躲藏。有一隻還撞在鄭妘的小腿上，那處有一塊骨頭刺破皮膚突出在外，是開放性骨折留下的外露傷口。
鄭妘並沒有失去知覺，她醒著，看到有人進入囚室，她很想坐起來，可是她的腿斷了，兩天滴水未進，已經完全脫力，沒辦法支撐她坐起來，隻能嘶啞呐喊：“求求你們，去告知我父母……”
趙瑛蹲下來，非常輕柔小心地把人扶起來。
能感覺到鄭妘正在發燒，整個人都很燙。她身上穿的質地優渥的綢緞衣衫破爛不堪，臉頰上有被蟲鼠啃咬的細小傷痕。
一個養尊處優的貴女，經曆這樣的折磨，一般人早就崩潰了。但鄭妘依舊留存著理智，趙瑛攙扶她時，她虛弱地道了一聲“多謝你”。
趙瑛欽佩她這份意誌力，把人扶起之後說：“不必謝我，如果你還能走出這裡，你要謝的人是你自己。”
“你是誰？”鄭妘顫抖著唇問：“我還能出去嗎？”
“我是海岱城的趙瑛。”趙瑛回頭望向何巡，向他要求道：“你答應我的。”
“當然。”何巡吩咐外麵：“進來。”