慶寧怒罵了幾句，情緒激動之下，突然覺得頭暈目眩，眼前一陣發黑，身體搖搖欲墜。她伸手扶住身旁的石桌，卻還是控製不住地向後倒去。

“慶寧！”蕭臨川見狀，神色一變，連忙上前扶住她，將她攬入懷中，語氣中帶著幾分焦急，“太醫，快來！”

太醫匆匆上前，搭脈查看，眉頭越皺越深，片刻後抬頭稟道：“陛下，公主確實體虛過敏，但卻不至於如此嚴重。請容臣再細細診查。”

他取出銀針，又仔細查看慶寧的眼目舌苔，過了片刻，臉色驟然一變，跪地道：“陛下，公主體內不僅有蒼耳子的毒性反應，還另有一種劇毒——烏頭！而且用量過盛，導致公主體內陰虛陽盛，氣血失衡，虛不受補，才會有如此反應！”

此言一出，眾人皆驚。

賢妃率先開口，語氣中透著震驚和憤怒：“烏頭乃劇毒之物，稍有不慎便可致命！到底是誰，竟對公主下如此狠手！”

蕭臨川眼中寒光一閃，臉色鐵青。

嘉妃原本還保持著鎮定的神情，但聽到“烏頭”二字時，臉色微微一變，眼中閃過一抹緊張。

她低垂著頭，雙手死死攥住袖口，似乎在極力克製什麼。

這一細微的變化，落入了跪在一旁的顧矜眼中。顧矜低垂著頭，唇角卻勾起一絲冷笑，心中暗道：什麼蒼耳子過敏，不過是障眼法罷了。

彆說欺辱自己或是韓貴人，縱是整個後宮都被拿來當靶子，對於作為太後心腹的嘉妃來說，根本算不得什麼，最多也不過是個小小的失儀之罪，小懲大誡便是了，難傷她分毫。

但拋開這些蠢蠢欲動的玩家，或者是顧矜的以身入局精心設計，嘉妃真的一點針對慶寧的意思都沒有嗎？

她抬眼看了嘉妃一眼，眼底掠過一絲嘲諷。嘉妃家世平平，不過憑借著那副容貌和太後授意，才能坐到如今的妃位。

她的地位看似穩固，卻不過是太後手中的一顆棋子罷了。

如今宮中關於慶寧將入宮為後的傳言聲囂日上，若慶寧真的成為了皇後，嘉妃便再無價值可言。

她又怎會甘心，就這麼看著自己變成太後的棄子？

蒼耳子是假，但嘉妃悄悄命人將浸了烏頭汁液的茶具替換了內務府的器具，烏頭汁液無色無味，慶寧體弱，若再添些“助力”，恐怕也熬不過這個冬天。

到那時，自己便是太後身邊唯一的倚仗，後宮之中，誰還能與她爭？

此事嘉妃布局甚是隱秘，烏頭雖毒，但侵入人體甚慢，等到慶寧病入膏肓，再將證據一掃而儘，眾人隻會道慶寧天不假年，怎會想到是自己設計？

沒有想到自己的精心布局，竟然這麼早，就在今日這樣一個再平常不過的花宴上被爆了出來。

禦花園的喧鬨漸漸散去，眾人各懷心思，或惶恐，或冷眼。嘉妃被禁足，等待後續審查結果，而蕭臨川則橫抱著虛弱的慶寧，快步離開。

走到禦花園門口時，蕭臨川不知為何，回頭看了一眼仍在原地的顧矜。

她已重新戴上了麵紗，紗下的麵容隱於薄霧之中，隻露出一雙清冷的眸子，平靜得似乎剛才的一切都與她無關。

蕭臨川的目光微微一滯，腦海中浮現出她揭下麵紗時那道觸目驚心的傷口。他心中忽然生出幾分懊悔——女子視容貌如命，他今□□她當眾揭下麵紗，未免太過殘忍。

然而，顧矜並未察覺他的目光，更未在意他的心思。

她緩緩起身，卻見韓玉珩緩步走到她身旁，伸手扶了她一把。

“多謝你。”顧矜輕聲道，語氣平淡，卻帶著幾分真誠。

韓玉珩微微一笑，語氣中帶著幾分調侃：“令貴人何須謝我？若不是你最後揭出烏頭之事，我那精心謀劃的蒼耳子之局，怕是根本動搖不了嘉妃分毫。說到底，是我該謝你才對。”

顧矜聞言，微微一怔，抬眼看向韓玉珩，目光中帶著幾分探究：“你為何要來和我說這些？”

韓玉珩卻避開了她的目光，輕輕笑了笑，語氣輕描淡寫：“深宮寂寞，多一個朋友，總好過多一個敵人，不是嗎？”

顧矜沉默片刻，目光幽深地看著眼前這個女子。

“朋友？”顧矜低聲重複了一遍，唇角勾起一抹若有若無的笑意，“韓貴人，若你說的是真心話，那我該感到榮幸才是。”

韓玉珩笑意不減，語氣溫和：“令貴人聰慧過人，自然能分辨真假。既然如此，臣妾便先告退了。”

她微微福身，姿態端莊優雅，隨後轉身離去，步履輕緩，仿佛方才的一切都隻是閒談。

***

入夜，蕭臨川走進卿雲殿中，目光落在顧矜的身上。

她著一襲月白織錦寢裳，靜坐在鏨花軟榻上，側顏如畫，清冷絕塵，似洛神圖中走出的謫仙，與這深宮的勾心鬥角仿隔著一層輕紗薄霧。

"你做得很好。"他的聲音在這夜深人靜時分顯得格外低沉。

他有幾分想像對待彆的嬪妃那樣，開口誇讚她的美貌，卻又覺得唐突輕佻，出口這一句，卻更似君臣。

顧矜抬眸看向他，神色平靜如水，仿佛並未因他的誇獎而感到任何波瀾，她緩緩道：“陛下謬讚，嘉妃雖為太後眼線，但她並無家世，除掉她並不難。”

蕭臨川微微挑眉，語氣淡淡，卻透著一絲意味深長：“她確實不重要，但你做到此處，還不居功，已很難得。”

顧矜輕輕一笑，語氣不卑不亢：“臣妾明白，嘉妃不過是太後手中一枚閒子，雖不至於影響全局，但卻可以影響人心。太後這盤棋失了子，心生憂慮，勢必加快扶持慶寧的步伐。屆時她心急則謀亂，陛下便可借機而動。”

蕭臨川凝視著她，目光如同深潭，欲探其底。一個深閨女子，能在這九重深宮之中看得如此透徹，步步為營，未免太過聰慧。

片刻後，他忽然問道：“你這些想法，是顧將軍教你的？”

顧矜聞言，眸光微微一動，隨即卻笑了笑，語氣依舊平靜：“臣妾若說，隻是因為愛看話本子，瞎貓撞上死耗子，陛下可信？”

蕭臨川的眉頭似有若無地蹙了一下，眼底暗湧翻騰。

顧矜察覺到他的神色變化，款款起身，玉立於銀燭之下。她直視著他，語氣不疾不徐，卻帶著幾分坦蕩："用人不疑，臣妾隻想說，這一次未讓陛下失望，日後亦不會。"

她頓了頓，眸中似有星辰流轉："顧矜所做的一切，不過是為了保家族平安罷了。"

蕭臨川的目光微微一沉，心中卻不由生出幾分複雜。他並非全然信她，可她的坦率與冷靜，卻讓他無法輕易懷疑。更何況，這樣的才智與膽識，在這深宮之中，確是難得。

行至殿門時，他腳步微頓，似想起什麼。轉身看向顧矜，目光在她臉上停留片刻，低沉的聲音在寂靜的殿內響起："如今嘉妃已除，你的臉，不必再用藥了。"

他從錦袖中取出一個精巧的玉盒，輕置於案上："這是上好的生肌膏，你且用著。"

顧矜看著那玉盒，心中微震，卻不露分毫。她上前一步，微微屈膝，語氣恭敬而平靜："臣妾謝陛下恩賜。"

待蕭臨川離去，她才緩緩閉眼，後台麵板在腦海中浮現。

蕭臨川的數值麵板依舊如往常，跳動得毫無規律。

她目光微冷，手指輕點虛空，快速輸入一行代碼：

lock(target="蕭臨川", values="all")

光幕一閃，下一秒，一個鮮紅的提示框突兀彈出：【Mode undefined，lock denied】。

顧矜盯著那刺眼的紅字，眉頭微皺：“什麼叫模式未知？”

她輕聲呢喃，像是在咀嚼這幾個字的意味，眼底隱約透出一絲譏諷：“看來，有人想自取滅亡。”

說罷，她抬手一揮，麵板消失無蹤，殿內隻餘燭火輕顫，映得她眉眼深沉如夜。

***

鐘粹宮中，白芷纖指撥弦，琴聲如流水般婉轉，眼神卻始終追隨著蕭臨川，眉眼間儘是柔情蜜意。

“臨川哥哥，”她抬眸輕聲道，“如今事情已查明，矜矜無辜，你也不要再遷怒於她了吧？”

蕭臨川聞言，微微一笑，握住她的手，語氣似是隨意，又似彆有深意：“阿芷，你倒是護著她。朕寵幸她，你竟然一點都不吃醋嗎？”

白芷聞言，輕笑出聲，笑意溫婉而從容：“我們自小一起長大，我對矜矜的心性還不了解嗎？怎會吃醋呢。”

蕭臨川的目光在她臉上停留片刻，似乎在探尋什麼，隨即低聲道：“那就好，阿芷最是善解人意。”

他忽然話鋒一轉：“咱們相遇相知的故事，你再講一遍給朕聽，好嗎？”

白芷微微一怔，隨即笑著點頭：“好啊。”

她放下琴，柔聲將那段故事娓娓道來——先皇南巡時，年幼的蕭臨川在江南與她初次相識的種種細節，仿佛江南的煙雨都被她的聲音染上了溫柔。

故事說到一半，蕭臨川忽然開口，語氣低沉：“阿芷，你有沒有覺得，咱們的相遇……好似上天注定，實在太巧了些？”

白芷輕輕一笑，語氣坦然：“那自然，緣分天定，自然是巧。”

蕭臨川沒有再說話，隻是伸手輕輕抱了她一下，隨即轉身躺下，閉目而眠。

白芷看著他的背影，心中卻隱隱升起幾分異樣的情緒。

今日的蕭臨川……似乎有些不同。

哪裡不同呢？她說不上來，卻莫名覺得，剛才那一抱，少了幾分溫度。

她怔怔地坐在床邊，目光一點一點描摹著蕭臨川的側臉，燭光跳動間，他的輪廓依舊如她朝思暮想那般俊朗。

突然，一個不合時宜的念頭如針般刺入她的腦海。

是啊……她怎麼一點都不吃醋呢？