和田城的郊外，剛好與遠處王城遙遙相望。
城裡的火光漸漸平息，迎著東方曙光，阿祇看到水上飄來一艘船，欣喜地以為是接應她的人，卻沒看到努爾的身影，立即警惕起來。待小船靠岸，阿祇已經藏好自己的身形，隻見跳下兩個壯碩的黑影，從船上又扛下一個捆綁著的女子。女子像是剛從昏迷中蘇醒，被堵了口隻能發出嗚咽地掙紮聲，渾身綠鬆石零落撞擊出細碎碰撞，竟是有一麵之緣的人——阿依夏木。
阿依夏木雙手被反綁，發絲淩亂地被兩個黑影托拽著上了岸，不知這位於闐公主怎麼被抓住成了人質，即便郭謙教過她幾手防身，加上前世的格鬥訓練，阿祇也自知不是兩個壯漢的對手，出其不意偷襲也許有勝算。躊躇瞬間，黑影已經來到她的藏身之地。
阿祇蒙上臉撿起一塊石頭，來不及多想，敲昏了走在後麵的身影，前麵扛著人的大個子警覺，但已經來不及了，阿祇從靴子裡抽出事先藏好的沮渠匕首，快速在他右手腕劃了一刀，黑影吃痛正要反抗，阿祇再次揮起石頭，一下子把人砸暈過去。
被扔在地上的阿依夏木，嚇得拔腿就跑，阿祇扔了石頭，擋在她身前揭開麵紗。
“彆怕，是我。”
倉惶逃命的阿依夏木，踉蹌了一下，看到阿祇的臉，旋即腿軟，一屁股坐在地上，阿祇取出阿依夏木嘴中的破布，公主立刻大哭起來。
阿祇趕緊捂住她的嘴，將人拉到一旁的石頭後，“噓……彆把人引來。”
阿依夏木瞪大眼睛忍住哭聲，阿祇這才放開捂住她嘴的手，幫她鬆綁，阿依夏木緩上氣，一把扯下脖子上和頭發上叮叮當當的飾品，賭氣道：“這些沒用的東西，差點沒把我勒死。”
“小點聲，公主，你怎麼被綁到這裡？”
阿依夏木瞪了阿祇一眼反問，“你怎麼在這？你是不是和那殺人放火的是一夥的？”
阿祇苦笑，“難道不是我救了你？”
阿依夏木手指輕觸了下後腦的包，嘴角嘶一聲悲憤交加，“拂雲殿被火襲，一個仆人說護送我，可轉眼就把我交給了那兩個壞蛋，他，他們敢打暈我……”
“公主有宋繇的消息嗎？”
阿依夏木顯然被嚇得不輕，搖搖頭，“到處都是火，死了很多人。”她臉色驟變，又道：“我父王母後還在城裡，我得回去。”
人不管不顧地就要往回跑，阿祇拉住她，“不要輕舉妄動。”
“本公主憑什麼聽你的？”阿依夏木的聲音尖細，見她又掙紮著大喊，阿祇隻好又堵上她的嘴，“憑你打不過我！”
被製服了的公主瞪大了眼睛，總算冷靜下來。阿祇走到旁邊倒在地上的兩個男人跟前，開始扒開衣物，阿依夏木抽泣了幾下，露出鄙夷的神情。
阿祇見她那樣子忍著沒罵人，學乖了，“還不來幫忙？”
在黑衣人身上沒發現什麼特彆的信物，阿祇又去拖另外一個男人，意外發現黑色外衣下套著鎖子甲，看一旁呆坐在地上的阿依夏木便喊她過去。
“這是好東西，快換上。”
阿依夏木看她從男人身上脫下黑乎乎的東西，嫌棄惡心醃臢。跪在地上的阿祇快被她氣吐血，“難道刀劍會因為你是公主而繞開？”
鎖子甲被扔在她腳下，難得並不笨重，阿祇不顧阿依夏木的抵觸，幫她換下珠釵羅裙，強行套上鎖子甲，再穿上身材略矮黑衣人的夜行衣。於闐女子輪廓鮮明，但與漢人並沒有太大差異，幫她束緊頭發，蒙上黑巾。
“彆怕，沿河向東十裡，你就得救了。”
阿依夏木閃著大眼睛，抓著阿祇的手渾身發抖。時間有限，阿祇躊躇了一瞬，終究下不了手殺人滅口，隻好把兩個男人藏在大石後，拉住阿依夏木。
阿依夏木的手冰涼，阿祇緊緊抓住忍著顫抖的公主，說道：“和田城有人裡應外合，抓你定有所圖，若不想死就拚命跑。”
阿依夏木搖著頭：“不，我不行。”
眼淚一顆顆控製不住往下掉，她看著相似裝扮的阿祇，想不明白到底發生了什麼，淪落到要與這個令人厭煩的女人一起狂奔。
阿祇的手溫暖有力，阿依夏木強忍著沒出說怕字，耳邊是她堅定的聲音：“你一國公主難道要坐以待斃？不是想見你父王母後了？”
在路邊的泥塘中，阿祇撈起一把泥，往她臉上摸了一把，又道：“你身上可有公主信物？”
阿依夏木呆愣住，慌亂地從領口扯出一塊魚式金鑲玉墜，取之“金玉”之意，背麵刻著於闐文“玉之公主”，這是她的護身符。
“父王親自為我所刻，從小就戴在我身上。”
於闐古文雕刻出的“玉之公主”，字字珠璣，父愛儘顯，可惜阿祇打破了她的遐想，笑嘻嘻地看了阿依夏木一眼。
“傻公主，不要彆人問什麼，你就答什麼。”
阿依夏木有點懵，反應過來她在揶揄自己，“你，敢欺負本公主？告訴你，彆以為你與本公主有幾分相像，就算你搶了護身符也作不了“玉之公主”，大祭司第一個能揭穿你。”
“放心，我對當公主沒興趣。”
阿依夏木鼻子一哼，“騙子，這世上有幾個女人比我的身份更高貴？”
阿祇轉身看著落魄的阿依夏木，覺得她此時竟有些可愛，說：“高貴不代表順意，與其當公主，我寧可作一個使臣。”
阿依夏木鄙視說：“使臣有什麼好？”
“有什麼不好？看儘天下繁華，領略無奇不有。”
阿祇見阿依夏木找回了點氣勢，不再逗她，拉著小公主穿進林子，阿依夏木也不知為什麼會信任這個漢女，小心把玉墜塞回她脖領。
阿祇囑咐：“你身邊有眼線，這次吃了虧以後多個防備。”
阿依夏木不解，“你為什麼救我？”
阿祇回頭看她，好似若無其事地說：“我有救你嗎？”
軟甲是眼前這個女子幫她套上的，頭發也是她給綁緊的，看著她黑色的眼睛，阿依夏木竟不知說什麼。眼看，阿祇繞暈了阿依夏木，早忘記了剛才的慌亂害怕，跟在另一隻手握著弓弩的祖慕祇身後，聽她堅定的聲音傳來，“能救你的隻有你自己。”
七月的清晨稱不上冷，早晚寒重。
河岸邊的小路旁邊有鬆柏林，林子不遠就是大路，她們已經跑了近一個時辰，停下來聽見好像附近有急行軍的動靜，越來越近，於闐的兵力不足，恰逢采玉祭部署在城中人多的地方，這些人無論如何不可能是自己人。
阿祇緊了緊阿依夏木的手，“跟緊我。”
十裡之外……
黑壓壓的軍隊集結於和田城之外，沉悶的城門緩緩打開，一支軍隊緩緩而入。
獪胡、尉頭、溫宿號稱七十萬的聯軍兵馬，半月前被白純收買，集結攻打龜茲，征西軍暗中挖深溝築高壘布下天羅地網，呂光親自指揮軍隊給木人披上衣甲列於壘上，故布疑陣，大破聯軍，斬首萬餘級，隻讓十萬獪胡殘兵逃到漠南。呂纂隨父多年征戰，官拜虎賁中郎將，此番率領五千騎兵精銳追擊獪胡殘兵，在疏勒遇挫後，在玄羽衣的相助下，在和田城外三十裡終於趕上獪胡殘軍，卻被一支伏兵死士夜襲，這些人驍勇凶狠，呂纂親自披甲提刀上陣，也沒討到什麼好處。
天光大亮，血腥味彌漫在林中。
呂纂受了幾處傷，身後一陣勁風襲來來不及躲閃，危急關頭一把長劍橫在頸後，替他擋開矛槊偷襲，動作利落地將那蠻子死士挑開，呂纂趁機將其一刀斃命，抬頭看到身旁黑衣墨玉覆麵之人，點頭致謝。正如父親所言，玄羽衣不僅替他們解決了疏勒的負隅頑抗，又在關鍵時刻趕到，救他一命。
回想數日前，龜茲混戰大勝。
彼時的呂纂並不知道李暠已與父親聯盟，聽說正是這位玄郎君私放龜茲王白純，贈財帛無數助其收買蠻族勢力，他差點就殺上門去，這才被父親告知內情。
呂纂驚疑道：“李暠真的在暗中幫我們？”
呂光深謀遠慮，卻對自己有勇無謀的長子十分失望，耐著性子解釋給呂纂聽。
“西域諸國如一盤散沙不足為懼，勾結突厥的蠻族勢力和北方的匈奴，他們聯合起來才是我西征軍大患，白純若困在龜茲，就是一步死棋。李暠這人有些意思，看懂了老夫盤踞龜茲沉迷酒色的用意，暗中結盟相助，不惜財帛，助白純聯絡蠻族勢力，獪胡、尉頭、溫宿聚到一起，我們以逸待勞，踞天時地利，一舉消滅數十萬遊牧聯軍，玄羽衣疑兵之計，令唯一的漏網之魚獪胡王，朝著設計好的南下路線逃竄，又正好給了我們理由，征服西域最後一塊絆腳石——於闐。”
呂纂大喜，“若玄羽衣也歸父親所用，彆說大漠，就算這天下……”
“住口！”呂光甚是頭疼，若不是用人之際，他也不會瞞下實情到現在才對呂纂道明真相，“中原八王之亂，門閥混戰，何來真心歸順？合縱，無非是利益二字，李玄盛雖與我聯手，卻互為摯肘，不得不防。”
“獪胡王星夜拋棄盟友一路南逃，你率領五千精兵立即出發，追剿獪胡殘兵拿下漠南，切記！若無為父親親召，不可收兵回秦，待中原安定，玄羽衣若不能為你所用，殺之。”
呂光眼神一黯，呂纂立刻會意他的打算，玄羽衣衝鋒陷陣，他的精兵當然要保存實力。
“李暠若現在就有異心，可否……”呂纂做了個斬草除根的動作。
呂光冷笑，“李暠不敢。”
呂纂問道：“父親為何如此篤定？”
呂光探出腰中匕首，刺入懸掛輿圖中隴西的位置，涼州隴西李氏是關中大家族，玄玉閣亦出自征西軍回朝的必經之路——敦煌。他胸有成竹地說：“人若有軟肋，就會被掣肘。”
呂纂單膝下跪，對父親更加敬服，“兒子立刻領兵出發。”
呂光靠近長子，扶起他叮囑，“李暠善謀，你在西域若遇強敵，要聽他的計謀。”
眼下的戰況，呂纂愈加信服父親的先見之明。李暠的玄羽衣有沙漠神兵之名，助他們一路乘勝追擊獪胡大軍，眼看離和田城不足三十裡。呂纂想一舉攻城，然而李暠不允。戴著墨玉麵具的玄羽衣之主，執劍攔在他麵前，獪胡王星夜帶走的逃兵人數足有三萬，不如坐等和田城內亂，窮寇莫追。
前方探子來報，“獪胡大軍已入和田城。”
呂纂大怒，“於闐老兒，果然與胡蠻子勾結，與我征西大軍為敵。”
玄色鎧甲下，墨玉蒙麵玄羽衣首領渾身散發著冷厲的壓迫感，征西軍中很少有人真的知曉軍師與玄玉閣閣主是同一人，當玄盛佩戴墨玉麵具之時，身份就不再僅是一介儒商，而是沙漠聞風喪膽的玄羽衣之主。
軍師阻止襲城，“城門既開，必有內應，於闐王怕已凶多吉少。”
探子惶恐地看了眼這位傳說中的大漠梟雄，磕磕絆絆回答：“獪胡蠻子進城無人抵抗，好，好像城中有人說，是奉……諾伊校尉之命打開城門。”
呂纂猶豫道：“於闐與獪胡勾結，至少有三萬人馬，占了天時地利，軍師，你說咋辦？”
玄羽衣隨行出戰的皆為以稷手下的暗影軍，隻有呂纂的親信才知曉他們的身份，對外皆以軍師相稱。幾番相助，呂纂倒生出了幾分敬服。化身為大漠神秘梟雄的李暠，冷冷道：“靜觀其變。”
昨夜收到宋繇的急信，得知和田城生變，信來的倉促提及祖慕祇的行蹤，李暠一人一騎，星夜兼程，總算及時救下那個固執前往精絕的女子。
又有人急報傳來：“報，前方抓到一個俘虜，自稱於闐公主。”