裴明辭手中提著一個布袋，剛一進門看到眼前的場景，立刻準確的看向那個小孩兒，訓斥道“小原，你又出去偷東西！”

小原低下了頭，臟手不安地揉搓著衣角“我……我隻是看他們太餓了。”

裴明辭輕輕歎了口氣，將手中的布袋打開，布袋裡是很多的食物。

她對著圍過來的孩子們說道“快些吃吧，都餓壞了吧。”

孩子們一哄而上，接過食物依舊狼吞虎咽起來，那模樣像是餓了許久。

裴明辭看著孩子們這般模樣，眼中滿是心疼，轉頭又對小原叮囑道“你不許再偷東西了，知道嗎？我會想辦法給你們送東西來的。”

小原小雞啄米般用力點頭，隨即像是想起什麼，壓低聲音道“裴姐姐，我聽人說官府正在圍剿你們。”

圍剿？裴？

窗外趙長舟身形猛地一僵，瞳孔驟縮，眼中瞬間閃過一抹暗色。

阿福也瞬間看向趙長舟。

裴明辭微微一愣，抬手捋了捋被從外麵灌進來的寒風吹亂的鬢發，發絲從指縫間滑過，露出一抹安撫的笑容，輕聲說“我沒事，今天晚上我會救昌奚村。食物的事我會想辦法給你們送過來的，你不許再偷了，知道嗎？”

言罷，她深吸一口氣，挺直脊背，頭也不回地走出破廟

隻留一眾孩子守著食物，或埋頭猛吃，或眼神呆滯地望著裴明辭離去的方向。

趙長舟和阿福等裴明辭走遠才緩緩地離開破廟。

一路沉默。

待兩人來到喧鬨的集市。

阿福終於忍不住小聲“難道她就是……”

趙長舟神色凝重，做了個噤聲的手勢，低聲道“今晚去探探情況。”

阿福麵露猶豫，道“要不要帶上些人手？”

趙長舟果斷搖頭“不必。”

他預感這件事可能超乎他的想象。

不能被更多的人知道。

夜色仿若一塊巨大的黑色綢緞，沉甸甸地壓下來，將整個村落捂得密不透風。

村口那棵歪脖子老槐樹，乾裂的樹皮枯枝在寒風中瑟瑟發抖。

趙長舟和阿福借著夜色掩護，向村落潛去。

月光慘白，仿若一層薄霜鋪在地上，映出他們的身影。

四周靜謐得可怕，偶爾傳來幾聲犬吠，在空曠的夜裡傳得老遠，愈發襯得村子陰森。

靠近村子中心，隻見那裴明辭帶著一群黑衣人，穿梭在屋舍間。

月光下，黑衣人的身影仿若一道道黑色的閃電，動作利落。

他們的腳步聲極輕，仿若踏在棉花上，武功極好。

趙長舟心跳如雷，待黑衣人離開一間屋子，二人瞅準時機，躡手躡腳地摸進屋中。

踏入屋內，沒有想象中彌漫的血腥味兒，映入眼簾的是尋常農村人家的布置，屋內陳設簡陋，灶台上還擱著些簡單的炊具。

可這般超乎尋常的正常，反而讓趙長舟和阿福的心裡直發毛。

二人滿心狐疑，目光如炬，迅速且仔細地四下搜尋起來。

微風輕輕拂過，破舊的窗紙沙沙作響，更添幾分陰森，屋內光線昏暗，僅有幾縷從窗戶縫隙透進來的微光，趙長舟微微眯起眼睛，不放過任何一個角落。

終於，阿福眼尖在屋子西南角在地板上瞧見一處入口。

他壓著嗓子“主子，這兒有地窖！”

趙長舟聽聞，深吸一口氣，二人目光交彙，緩緩朝著地窖走去。

剛靠近地窖口，一股徹骨的寒意撲麵而來，裹挾著絲絲縷縷若有若無的血腥味兒，直往鼻腔裡鑽，讓人胃裡一陣翻騰。

趙長舟強忍著不適，當先邁下台階，阿福緊跟其後。

地窖牆壁上濕漉漉的青苔肆意蔓延，仿若一片片綠色的鱗片，散發著腐朽的氣息，在昏黃燭火的映照下閃爍著詭異的光，地上雜亂地散落著些破舊不堪、鏽跡斑斑的農具。

地窖內仿若阿鼻地獄現世，昏黃的燭火在角落裡搖曳不定，微弱的光亮艱難地映出一副慘絕人寰的景象，

一張張破舊的床榻隨意擺放，床板乾裂腐朽，其上鐵鏈哐當作響，拴著許多女人，那些鐵鏈粗重冰冷，深深嵌入她們的肌膚，勒出一道道青紫交加、觸目驚心的淤痕。

一床榻上一女人剛誕下孩兒，癱臥在血泊之中，她的臉色慘白如紙，毫無血色，額前的發絲被汗水浸濕，淩亂地貼在臉頰上，嘴唇毫無血色且乾裂起皮，微微顫抖著，眼神空洞絕望，像一具行屍走肉毫無生機的軀殼。

她身旁，嬰兒剛出生不久，滿是血漬粉嫩的小臉憋得通紅。

視線再移，隻見諸多牢房欄杆錯落分布，形同可怖的狗籠子，粗重的鎖鏈纏繞在男女的脖子上，將他們如牲畜般禁錮其中。

他們衣衫破舊，破碎的布條無力地掛在身上，在這寒冷潮濕的地窖裡瑟瑟發抖。

他們的年齡各異，甚至有懵懂稚嫩的孩童，卻俱眼神空洞無神，身形佝僂，衣衫襤褸，破碎的布片下露出傷痕累累的肌膚，新傷疊著舊痕，有的傷口還在滲血，有的已然化膿，每一道傷口都在訴說著他們遭受的暴行，卻沒有發出一絲聲響，徒留無儘的沉默。

在這其中，還有一些麵容姣好的男女，有彆於其他人，他們臉蛋出乎意料的乾淨，裸露的皮膚沒有明顯的傷痕，可眼神中的空洞卻愈發明顯，身上同樣纏繞著冰冷的鎖鏈。

牆角處，有一兩個小孩兒未被鎖住，可他們死死地縮成一團，將頭深深埋進膝蓋間，不發出一點聲音。

周圍死一般的寂靜。

血汙遍地皆是，暗紅色的血跡在地上肆意蜿蜒，像是有人被拖行著，散發著令人作嘔的腥氣。

放眼望去，地上橫七豎八地有幾具屍體，體格強壯，衣物上麵雖然有血汙但是完整，那凝固在臉上的不甘神情。

與之形成鮮明對比的，是另外一些屍體，是堆放在角落，裸露的肌膚新舊傷痕交錯，有的肢體殘缺不全，斷裂處血肉模糊，白骨外露，枯草般的頭發淩亂地披散著，衣物破舊不堪，這些屍體顯然已停放許久，周身散發著令人作嘔的腐臭氣息，一群綠頭蒼蠅嗡嗡亂舞，而在屍體的下方、周圍，幾隻肥碩的老鼠正大快朵頤，它們尖利的牙齒撕咬著殘肢，聽到人聲，“吱吱” 叫著慌亂逃竄，卻又因貪戀口中食物，叼著肉塊不肯鬆口。

更令人難以忍受的是，一堆堆、一灘灘的排泄物四處散落，與血汙、腐肉的氣味交織在一起，形成一種令人窒息的惡臭。

那場麵血腥、恐怖、惡心至極。

趙長舟平日裡以君子風範示人，向來儀容整潔，舉手投足間儘顯儒雅氣度，無論遭遇何事，從未有過絲毫失態的人，此刻卻整個人瞬間僵在了原地，他瞳孔急劇收縮，臉上的血色迅速褪去，變得慘白如紙。喉嚨裡仿若瞬間被塞入了一團酸澀的棉絮，一股強烈的惡心感如洶湧的暗流從胃部深處急劇翻湧上來，令他的舌根發苦，胃部的痙攣愈發強烈。

終於，他再也無力支撐，“哇” 的一聲，將胃中物如決堤洪水般一股腦兒地傾瀉而出。

膽汁混合著酸水，灑落在地，濺起些許血汙，在這滿是血腥的環境裡，竟也顯得不那麼突兀了。

他弓著身子，雙手死死地撐在膝蓋上，十指因用力而摳進皮肉，指節泛白，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都像是在與這令人窒息的空氣艱難抗爭。

額頭上豆大的汗珠滾滾而落，砸在地上，洇濕一小片塵土，後背早已被汗水濕透，衣衫緊緊貼在身上，狼狽至極。

站在他身後的侍從阿福臉色也瞬間變得極為難看，雙唇抿得緊緊的，下意識地撇過頭去，雙手緊緊握拳。

不知緩了多久，趙長舟終於緩過神來。

他定了定神，一個小小的村落，肯定不敢做出這般喪心病狂之事。

這些被囚禁的人究竟是從哪兒來的？

而且，再結合此前破廟中遇到的那個沒畫胎記的女孩兒，

他不相信世界上有如此相像的胎記。

曾經，他的妹妹就在人潮熙攘的京城街頭走失，那可是天子腳下，如今，卻在這偏僻荒遠之地出現

這背後，定然藏著更大的陰謀，

趙長舟握了握拳再次抬腳向前走去。

阿福見狀，趕忙亦步亦趨地跟上，手中的燭台隨著他的步伐微微晃動，昏黃的火苗搖曳不定，映照著兩人凝重的麵龐。

趙長舟緩緩走近那些受苦之人，每一步都落得極輕，仿若生怕驚擾了他們。他幾乎不敢看那些人的眼睛，

那些人看到他們眼珠子滾動，然後緩緩垂下，閉口不言，無論他們問什麼。

趙長舟走向那個蜷縮在角落裡的沒有被鎖鏈栓著的小孩兒，當他的手指即將觸碰到小孩兒時，那孩子瞬間蜷縮得更緊了，小小的身子抖如篩糠。

他心中一緊，不敢再碰。

若再弄出太大的聲響，萬一把那隱藏在暗處的歹人引過來，這後果簡直不堪設想。

就在這靜謐得讓人窒息的時刻，突然，一陣輕微卻突兀的聲響傳來。

趙長舟猛地轉頭望去，隻見阿福一臉驚恐，手中的燭台已然鬆開，哐當一聲掉落在地。阿福顫抖著聲音說道“主子，是個機關！”

趙長舟深吸一口氣，定了定心神，緩緩走向那發出聲響之處。待湊近一看，牆壁上果然有一處不易察覺的暗格，他小心翼翼地摸索著，試圖找到開啟的機關。

隨著一陣輕微的 “哢嚓” 聲，暗格緩緩打開，一股更為濃烈的腐臭氣息撲麵而來。

趙長舟舉著燭台，當先踏入其中，映入眼簾的竟是一番更為可怖的景象。屋內擺滿了各式各樣、造型猙獰的酷刑刑具，有帶刺的鐵鏈、燒紅的烙鐵、滿是尖刺的夾子等等，上麵還殘留著乾涸的血跡，仿若在幽幽訴說著曾經在此遭受的無儘痛苦，讓人毛骨悚然。

他強忍著內心的驚悸，繼續往裡走，沒承想，在這狹小的空間裡竟還有一個隱藏極深的機關。

再次開啟機關，隨著一陣沉悶的聲響，一道暗門緩緩打開，一條狹窄幽深的通道出現在眼前。

他們沿著通道小心翼翼地前行，腳下的石板路崎嶇不平，時不時還有積水滲出，發出 “滴答滴答” 的聲響，

走著走著，趙長舟突然停下腳步，場景，幾乎與他們此前所見一模一樣，同樣是血汙遍地、屍首橫陳，宛如人間煉獄再現。

仰頭望去，隻見頭頂上方有一個小小的洞口，透過洞口往上瞧，竟發現是另一家。

趙長舟隻覺頭皮發麻，心中寒意更甚。

突然，他聽見利劍出鞘的清脆聲響，緊接著便是阿福急切地大喊“主子小心！”

然而，一切都發生得太過突然，還沒等趙長舟反應過來，他便感覺脖頸一涼，一把鋒利的匕首已然橫在了他的咽喉之上

阿福在前方舉著劍，神色緊張萬分，死死地盯著劫持趙長舟的人。

趙長舟被製住動彈不得，可就在此時，一股淡雅的香味悠悠飄來，驅散了周遭刺鼻的惡臭。

他下意識地抬頭望去，果真是那破廟中的女子。

此刻，她身著一襲黑色勁裝，與之前在破廟中所見的溫婉模樣截然不同，周身散發著一股讓人不容小覷的氣場。

裴明辭身邊，一個同樣身著黑衣的人手持燭台，光影搖曳間，將她的麵容襯得愈發冷峻。

趙長舟抿緊了嘴唇，還未及開口，裴明辭率先發問“趙大人怎麼在這兒？”

趙長舟心中一緊，他從未在兩軍決戰的陣前看到過這個裴明辭。

沒想到她竟會認識自己。

但或許是旁人給她描繪過自己的畫像，此時也不是想這些的時候。

他極力讓自己冷靜下來，這裴明辭此刻現身，想必是為了救地窖中的那些人。

“想必閣下是裴小姐。”他實話實說道“下官路上偶遇一小童，拿了我的錢袋，我一路跟去，見她買了饅頭，卻遭乞丐搶奪，實在不忍，便出手相助。而後怕她再生變故，便悄然尾隨，無意聽聞了廟內的交談。”

裴明辭聽聞，微微挑眉，眼神中透著幾分冷意，看向一旁的手下，那人立刻會意，迅速將一個錢袋子拿出來，掛到趙長舟的身上。

趙長舟知曉此刻必須表明自己的立場，與這官府的黑暗勾當劃清界限，趕忙說道“今日所見，實在駭人聽聞，下官定與裴小姐站在一處，查明真相。”

言罷，他問“發生這般慘事，為何不報官？” 他的眼神中滿是驚愕，仿若真的對官府的不作為一無所知。

裴明辭像是聽到了世間最荒唐的笑話，看著他，眼中滿是嘲諷，“趙大人就彆這般天真了。你既聽到這些，應知曉不止這一個村子遭此事，若無官府撐腰，他們豈敢如此膽大妄為？” 她的語氣中帶著濃濃的不屑，

趙長舟立刻佯裝大驚失色，麵露驚愕與憤慨“怎會如此？裴小姐放心，下官回去定當徹查此事！” 說到最後他的聲音拔高。

裴明辭對他的承諾毫不在意，轉身便走，腳步透著決然“不必了，我可不敢信你。今日你撞上此事，算你倒黴。”

趙長舟頓時慌了神，他深知此事牽連甚廣，裴明辭定不想暴露行蹤。

這個裴明辭雖然救了那些孩子，但絕不是心軟之輩，也早已對當地官府不信任，肯定不會因他一人因小失大。

他腦子飛速運轉，急忙開口

“裴小姐，下官效命於當今聖上，聖上對此毫不知情。我願助裴小姐將此事稟明聖上。”

好

“下官與當地官府並無糾葛，裴小姐應知如今朝局錯綜複雜，京城與地方貌合神離。下官欲借此良機懲治那幫貪官汙吏，在朝堂站穩腳跟，皇上定會支持。”

“而且如今見此慘狀，我實在痛心疾首。裴小姐僅憑一己之力，又能救得幾人？這周遭不知還有多少村落深陷水火，裴小姐難道不想早日將他們救出苦海？”

裴明辭聽到此處，腳步微微一頓，卻並未轉身。

趙長舟見有轉機，趁熱打鐵地說道“裴小姐心地良善，必不忍心見更多的人受苦。不如你我二人合力，有皇帝撐腰，方能儘快拯救那些孩子脫離苦海。”

“而且裴小姐獨自行動，總歸名不正言不順。下官可為小姐求一道聖旨，如此一來，裴小姐行事便能名正言順，不論暗處明處，皆無後顧之憂。再者，聽聞裴小姐也是被擄至此地，若能借此機會擺脫山匪控製，為皇上效力，日後必能有個好前程。”

裴明辭轉過頭來，微微眯起眼睛，“你空口無憑，我憑什麼相信你？”

看有了希望，趙長舟毫不猶豫地說道“裴小姐若是不信，大可派個人跟著我，隻要我稍有異動，任憑裴小姐處置。裴小姐身邊能人輩出，想必監視我並非難事。”

裴明辭目光銳利地看向他“張嘴”

此刻形勢危急，趙長舟彆無選擇，隻能依言張開嘴。

刹那間，一顆藥丸彈射進他的嘴裡。

裴明辭冷冷說道“這是我師傅特製的毒藥，一個月來拿一次解藥，旁人無解。”

趙長舟心中一沉，知道自己此刻已無退路，隻能認命。

其實，他本意也是真心相助，隻是這裴明辭行事謹慎，倒也在他意料之中。

此時，架在他脖頸上的匕首終於緩緩放下。

趙長舟剛鬆了一口氣，卻突然轉念一想，看向裴明辭說道“下官有心助裴小姐一臂之力，可王爺一直視下官為眼中釘，處處刁難。若不將這山寨剿滅，他定會讓副官取代下官的位置，到那時下官自身不保，又如何幫裴小姐做事。”

誰知，他話音剛落，腹部便傳來一陣劇痛，仿若被重錘狠狠擊中。

他忍不住彎腰，雙手捂住肚子，冷汗如雨而下。

阿福見狀，眼神中滿是焦急欲衝上前去幫忙，卻被旁人死死夾住，動彈不得，隻能眼睜睜地看著主子受苦，牙齒咬得咯咯作響。

趙長舟強忍著疼痛，雙手死死握拳，語氣帶著一絲哀求“裴小姐誤會了，我絕無威脅之意，隻是想說明我的難處。若能留在這兒，必能更好地幫裴小姐做事。若離開王爺不會放過我，皇上那邊我也失了信任，還望裴小姐成全，助我留下。”

裴明辭冷哼一聲，吐出兩個字“廢物。”

趙長舟心中憋屈，從小到大，他何曾受過這般侮辱，但此刻形勢比人強，他也隻能默默咽下這口氣。

裴明辭接著說道“我會請叛軍來幫忙，屆時，此事便不單是山寨叛亂那般簡單，牽扯到叛軍，你向王爺請示，他也不敢輕易動你。”

趙長舟心中一驚，果然有後手。

但沒想到是這樣通天的手段，竟與叛軍扯上了關係，他猶豫的說道。

“裴小姐，你若與叛軍扯上關係，皇上那邊怕是不好交代啊。”

裴明辭瞥了他一眼，平靜地解釋道“我與那山寨本就無關，這些叛軍也並非因我而來，今日之事，山寨也並不知情。”

趙長舟心中明白，裴明辭這是在有意將自己與山寨劃分界限。

看來她確實是不願留在山寨。

隻是，一個山寨究竟是如何與叛軍有所關聯，這山寨又為何看似由她做主。

諸多疑問在他心中盤旋，但此刻，他也不敢多問，隻能日後有機會再探查清楚。