陳氿和邱常發又在廚舍對付了一夜，隻等紀莘蘇醒，洗脫兩人“罪名”。可第二日接近午時，紀莘還在昏睡。

“這小女娘應該也就十三、四吧，身子骨太弱了，怎麼還不醒。”邱常發百無聊賴地在廚舍裡晃蕩，“陳氿，你怎麼不急？”

“急有什麼用。老邱你也是的，怎麼把一個小女娘認成小郎君？”

邱常發語塞，“那，那能怪我麼，前後都一樣，認錯也正常吧。”

陳氿沒懂邱常發的話，稍稍思索後才明白，一臉鄙夷地對邱常發道：“你都在看些什麼。”

“食色性也，懂不懂。算了，我跟你個黃花小郎君有什麼可說的。”

門“吱呀”而開，熔金般的陽光傾瀉進廚舍，陳氿眯了眯眼，看清來人是何昭妍。

何昭妍對兩人道：“阿莘醒了，她說昨夜是她自己撞到門框。你們走吧。”

邱常發頓時喜上眉梢，“小女娘可終於醒了，走了走了。”邁出廚舍才發覺陳氿一動未動。

陳氿負手而立，問何昭妍：“何娘子，你的家人為保全你的名聲想儘辦法，你放我們走，豈不是辜負他們？”

何昭妍不接他的話茬，隻問：“你走不走？”

何昭妍麵色平靜，但捏著門栓的手用力到指尖泛白，陳氿注意到這點，繼續道：“我想你之所以這樣，是因為心中有比自己性命、名聲更重要的。可在你家人心中，你或許也比他們自身的性命、安危更重要。你真的忍心？”

“阿姊，彆讓他們走！”紀莘從房間衝了出來，說完話身子晃了晃。撞頭的後遺症尚在，此刻她還感覺頭暈惡心。

“阿莘，快回房間。”

紀莘情急之下用力搖頭，努力壓下身體的不適，對何昭妍道：“他們不能走，他們走了你怎麼辦？”

何昭妍站在光影交錯之處，一邊是滿眼擔憂的紀莘，一邊是循循勸說的陳氿，隻覺心中壁壘漸漸崩塌。

何昭妍眼眶發酸，揚起頭，指尖拭過眼角，繼而重新看向陳氿，“你不就是想知道我陷害竇敞的原因麼，我說。”

何昭妍住的東屋十分簡單，一床一榻一妝台加兩隻衣箱，四處皆無甚裝飾點綴，唯一看著值些錢的，是一把五弦琵琶。

何昭妍出事之後，紀莘也搬到東屋，既是為了照顧，也是防備何昭妍想不開。紀莘兩手空空，衣服都沒幾件，是以東屋雖住著兩個年華正好的女娘，卻格外樸素。

此刻紀莘、何昭妍、陳氿、邱常發坐於榻上，其中三人默然不語，靜靜等待何昭妍開口。

“若是可以，請你們不要讓我耶娘知道。”

陳氿道：“我儘量。”

何昭妍鴉睫低垂，陷入回憶，時間跨度太久，讓她不知該從何說起，捋清思緒後開始緩緩講述。

“自我出生起，我家就住在嘉會坊，幼時鄰居是一戶開木材行的人家，姓蘇。蘇家叔父為人嚴肅守禮，嬸嬸和善健談，他家女兒蘇若嬿與我同齡，因此兩家常有來往，我與若嬿情同姐妹。耶娘不識字，我的名字都是蘇家叔父幫著取的。我能讀書識字、學習琵琶，也是幼時沾了蘇家的光。”

“我十二歲時，蘇家生意日漸做大，為了若嬿的前程，蘇家搬離嘉會坊。若嬿被送進璟琇書院，那是平民女子能進入的最好的女子書院，我很為她開心。此後我們很難見麵，但書信聯係始終未斷，直到三年前。”

何昭妍突然頓住，拿起茶杯一飲而儘，茶杯握在手中不停把玩，指尖一次次在茶杯缺口撫過，許久後才繼續道：“三年前年初時我家大伯身故，耶娘帶我回鄉，半年後才返回華都。我回來後才知，若嬿自儘了。那時蘇家叔父和嬸嬸已經離開華都，我聯係不到蘇家人，全然不知若嬿為何會自儘，直到我發現一封這半年間若嬿寄給我的信。若嬿是知道我回鄉的，我也有給她家鄉的地址，可她還是給嘉會坊寄了信。現在想來，她隻是為了留下遺言吧。”

“在信裡，她說她遭到歹人奸汙，那人貴為中書侍郎之子，她不敢求告，隻能回家求助。可是，”何昭妍開始哽咽，“蘇家叔父得知後，大罵若嬿，說全是因為她行為不檢，否則為何會是她而不是彆人，還怪若嬿辱沒家門。若嬿走投無路，人生已毀，隻能自儘。”

何昭妍講到這裡痛哭不已，紀莘說不出話，輕拍何昭妍的背安慰。

邱常發聽得氣不過，想要說話卻被陳氿按住。

何昭妍抽抽鼻子，繼續道：“惡人該有惡報。可若嬿的事再難找到證據，我也不想她死後還要被人指指點點，所以隻能再造出一樁案子，讓竇敞伏法。後麵的事，你們就都知道了。”

陳氿右手食指輕點膝蓋，腦海中想法不斷劃過，開口道：“蘇娘子的那封信，可否借我一看？”

何昭妍從妝奩底層取出一隻信封，交給陳氿。

邱常發好奇，歪過身子和陳氿一起讀信。

信紙上字跡娟秀，幾團墨跡暈染，不知是誰的淚曾打濕信紙。至於內容，與何昭妍說得一致，其餘則皆是往昔回憶和依依惜彆之語。

陳氿看過信，妥帖疊好，塞回信封，放在桌案，“事情既已說清，我們也已叨擾許久，這便告辭了。”說罷起身叉手施禮。

邱常發看陳氿說走就走，連忙跟上。

“你們會怎麼做？”何家宅門外，紀莘攔住陳氿和邱常發，“你們能幫阿姊，讓竇敞得到懲罰嗎？”

紀莘心中理智和情感不斷互搏，理智上她清楚此事太難，情感上她希望何昭妍能得償所願。

陳氿垂頭看向紀莘，斟酌著是該和她說得直接一點，還是委婉一點。

“何二娘，我看得出你是聰明人，所以我就直說了吧。你看看蘇若嬿的那封信便會知道，她隻講了自己遭遇不幸，卻絲毫未提及時間、地點、經過，何昭妍一心替她報仇，恐怕也半點證據沒找到過。我是可以將竇敞所為公之於眾，但無憑無據，隻會被反咬一口成汙蔑。”

紀莘眼中的一點希冀徹底暗淡，“所以你什麼都不會做？”

“是。”陳氿猶豫一瞬，下定決心道：“但何昭妍陷害竇敞的事，我可以不登在小報。”

紀莘點頭，叉手俯身行禮，“如此也很好了，多謝。”

邱常發百感交集，定定看著紀莘的身影消失在宅門後，才轉回問陳氿：“咱們真什麼都做不了嗎，多可憐，多感人。”

陳氿有溫度的嘴說出的話卻宛如寒冰，“世上可憐之人何其多，收收你無謂的同情。”

“你沒有心。”

“蘇若嬿的遭遇我亦覺得痛心，但既然無能為力，就不該放在心上，徒增煩惱罷了。”陳氿走出幾步，突然仰天長嘯，“我的五十兩黃金啊！”

邱常發“嘖嘖”搖頭，這才是真痛心，比他說的對蘇若嬿的痛心真實多了。

邱常發追上陳氿，“跟不跟我去穠翠閣？”

“不去，我又沒有相好在穠翠閣。”

邱常發生拉硬拽，“你就當去看看小五唄，走吧走吧。”

“你該不會想讓我替你付錢吧？”

“我呸！”

銷魂帳，銷金窟，珠簾半卷香風細，穠豔花容夜未休。

作為女妓不明不白生下的兒子，張小五在穠翠閣長大，早已習慣此處的歌舞升平。台上跳綠腰舞的女郎，嬌聲與人調笑的樂伎，在他看來都和地裡的菜差不多，畢竟吃飽穿暖最要緊。

張小五熟練地架起醉倒的客人，送往客房，兩指鑽進客人錢袋，探囊取物的動作更是熟練。

“那個烏龜，”有喝醉的客人大著舌頭叫張小五，“拿酒來！”

“來啦！”張小五低眉順目地倒酒，“上好的郎官清，郎君慢用。”順著動作張小五打量著客人衣袍下擺，發白破洞，像個鬱鬱不得誌還偏要來青樓逞能的，沒油水可撈。

張小五剛站起身，後背被人大力拍了一掌，抱著的酒壇脫手而出，眼看要摔碎。

陳氿眼疾手快，在酒壇落地前一刻接住，直起身後還掂了掂，問張小五：“嚇到你了？”

張小五嫌棄地瞥了一眼陳氿，“還不是你手欠。”

邱常發嘿嘿一笑，“對，他就是欠。”餘光瞥到陳氿瞪自己，立刻閉嘴。

邱常發是穠翠閣常客，但陳氿不是，張小五料想陳氿有事，於是放下手上活計，領著兩人進了房間。

陳氿甫一坐下便問：“小五，我讓你看的書看得如何？”

張小五素來對陳氿言聽計從，如實答道：“《論語》看了就困，《九章算術》倒有些意思。”

陳氿挺滿意，“行，不求你都感興趣，有感興趣的就很好。待你學成，我們奇真軼報也做大了，你可以來管賬。”

小報有“內探”、“省探”、“衙探”之稱謂，“內探”負責宮闈秘事，“省探”打探時事要聞、朝局動向，“衙探”往來於各大衙門探聽刑事案件，而將各路消息彙總撰寫的則稱為“探官”。

若論起分工，張小五借著穠翠閣，可接觸到不少達官貴人，是奇真軼報的省探。邱常發遊走於市井，與各衙門官吏都有交際，是衙探。陳氿則既是東家也是探官。

張小五拿出最新的招財今報，給陳氿和邱常發看，“你們最近是不是在跟進中書侍郎家的案子？喏，被人搶先了。”

招財今報之上，寫的正是何昭妍貪圖富貴，陷害竇敞，中書侍郎剛正不阿，平白受冤。

邱常發道：“他們夠快的啊。”

“是我們在何家耽擱太久。”陳氿道。

“你們去了何家？這家人日後在華都估計待不下去了，縱然中書侍郎不能直接料理了他們，暗中使絆子擠兌人的手段肯定少不了。”門外傳來鴇母叫嚷聲，張小五道，“我先出去了。”

陳氿眸色幽深，映著跳動的燭火，邱常發看不出他在想什麼，連去找窈娘的心情都沒了，糾結著有些話該不該說。

“陳氿，何家……”

“老邱，明日陪我再去趟何家。”

兩人同時開口，邱常發反應過來陳氿說的什麼，頓時眉開眼笑，“哈哈，陳氿，我就知道。你總說你的良知、情感都剁碎喂了狗，但是承認吧，它們是會長回來的！”

陳氿白眼一翻，看邱常發跟看傻子似的，“招財今報這次搶了先，但如果我能反轉事件，報出更有力的真相，招財今報鐵定顏麵掃地。錢和名，總得圖一個吧。你以為我是為什麼，說多少次了，收收你的濫好心。”

邱常發：“……”