月色泠泠，灑在宮城地麵，猶如為磚石覆上一層薄薄霜雪。身著明光鎧的一隊隊禁衛步履整齊，踏碎了這霜雪，月光又落在鎧甲上，反射出冷硬的鋒芒。

玄武門樓下，月色照耀不到的宮牆角落裡，惟餘點點血跡，是十數日前荒唐的政變僅存的痕跡。

或許是心有餘悸，禁軍對宮門的守衛不敢有半點鬆懈。但越過重重宮闕，帝後起居的神龍殿內早已恢複了歌舞升平。

宮城華麗威嚴，而位於宮城西北角的內獄，則讓人避之唯恐不及。

內獄牆麵厚重，窗口窄小，若是從裡麵抬頭望，不見星月，唯有漆黑。紀莘看到的，便是如此。

內獄深處的一間囚室內，手腳俱被用鐵鏈縛在木架上的紀莘低下頭，視線落回同樣漆黑的地麵。

天又黑了，又一日過去了吧，自己被抓入內獄幾日了？約莫是六七日，不，不對，她數次痛暈過去，不知昏迷時時間過了多久。算了，數不清了，不數了。馮阿娘和妹妹一定很擔心她，她們還好嗎？

囚室外有腳步聲越來越近，紀莘知道，是負責審問自己的刑吏又來了。來人解開囚室大門外的鎖，用火折子點燃蠟燭，搖曳的光照出地麵斑駁血跡。

“紀娘子？”

紀莘認出這聲音，掀起眼皮看了看，原來不隻內獄刑吏，宮正司宮正和兩名司正也來了。

宮正見紀莘有微弱反應，吩咐身邊的司正道：“去給紀娘子拿碗水來。”

司正很快拿來水，遞到紀莘唇邊後又喚了聲，“紀娘子。”

紀莘幾日未進食水，喉中乾澀，一接觸到水碗便大口喝下，一碗水迅速見底。司正喂水後立即退開，讓出位置給宮正審問紀莘。

“紀娘子，聽聞你受審多日始終不肯招供，念著以往的交集，我特來勸一勸你，早些認罪，也好少受皮肉之苦。”宮正溫聲道。

紀莘和宮正司之人過去來往不多，但同屬六局二十四司，總是打過照麵的。隻不過以往紀莘並不被人稱為“紀娘子”，而是“紀司簿”。

是了，紀莘曾是尚宮局司簿女官，掌宮人名簿、廩賜的正六品官。隻是她如今身陷內獄，職司自然沒了，被人喚一聲“紀娘子”已是客氣。

紀莘聽了宮正的話隻想冷笑，可是一笑便牽動身上傷口，紀莘隻發出了短促的一聲。

認罪，憑什麼認罪？自從被抓進內獄，多番審問之中，紀莘一次次解釋自己未參與前太子政變，可是刑吏何曾聽進去過一個字，隻一味行刑企圖屈打成招。

宮正無奈搖頭道：“紀娘子，你怎的如此冥頑不靈。”

紀莘抬頭，直直看向宮正，“你想讓我說什麼？”

“說你是如何殺害掌神龍門鑰匙的張司闈，竊取鑰匙，協助賊人入宮，妄圖謀害聖人聖後。”

紀莘灰頭土臉、發絲淩亂，額頭、臉頰、嘴角儘是乾涸的血跡，更不論粗布囚衣上數不儘的傷口，但布滿血絲的雙眼卻極堅定，“我沒有殺張司闈，更沒有放人入宮。”

“當日尚宮局多人親眼所見，你曾出入張司闈房間，隨後張司闈就被人勒死，門禁鑰匙不翼而飛。”

如此汙蔑的陳詞濫調紀莘已聽過太多次，無數次分辯後依舊沒人信她，紀莘再重複分辯之言時已然麻木。

“既然多人看到我進入張司闈房間，便該看到不過片刻我就出來了。勒死一個人是片刻就可完成的嗎，張司闈也半點不掙紮麼，可有人聽到我進房間時有任何異響？我那日是去找過張司闈不錯，但我去時她人並不在，我立刻便出來了。至於協助賊人入宮，你們去查我當日行蹤，自然會發現我當日從未靠近過神龍門。”

宮正並不理會紀莘的話，自顧說道：“你與張司闈有私仇，三個月前曾至宮正司檢舉張司闈，這是宮正司記錄在案的。你尋到機會既能放人闖宮，又能除掉張司闈，如此便是一箭雙雕。”

紀莘真想狠狠啐上一口。

她指出了諸多疑點，可是內獄刑吏和宮正司為了速速結案，隻逮著那日湊巧在張司闈房間出現過的她，還要把公事編排成私仇。

“我與張司闈沒有私仇，檢舉是為了公事。”

宮正回道：“你所檢舉之事宮正司已細細核查過，純屬子虛烏有，你不必再借此攀咬。”

“就算我檢舉的事不存在，但檢舉之時我一心為公，與張司闈並無私怨，更不會害她性命。”

紀莘頑固，宮正不願再多費唇舌，“你妹妹紀茹已經大義滅親，檢舉你所犯罪行，無論你認不認罪，都已證據確鑿。今日來審問你，隻是看看你是否有悔過之心，若有，尚可留你全屍。如今看來，你全然不思悔過，那便一杯毒酒，然後拉去亂墳崗任由鳥獸啃食吧。”

鐵鏈當啷作響，始終懨懨的紀莘開始奮力掙紮，對著宮正走出囚室的背影喊道：“我妹妹在哪裡，你們對她做什麼了？”

馮阿娘和紀茹是紀莘唯二的親人。紀莘與紀茹幼時同阿娘一起被沒入掖庭，沒幾年阿娘便撒手人寰，姊妹二人此後全賴馮司膳照拂，因此馮司膳在二人心中與阿娘無異。

紀茹恐怕也被為難了，甚至可能受了刑，否則怎麼會替她認罪？那馮阿娘呢，馮阿娘又是否安好？

可紀莘不會知道了，宮正一離開，便有人端了毒酒進入囚室。

“等一下，能不能先回答——”

紀莘話剛說一半，下巴被狠狠鉗住，毒酒從被迫張大的嘴滑入咽喉。

五臟六腑移位扭曲般的痛讓紀莘再說不出話，隻能咬緊牙關抵抗。紀莘想蜷緊身體，可掙不脫綁縛手腳的鐵鏈，唯有雙手指甲已狠狠嵌入掌心皮肉。

不知過了多久，喉間湧出的腥甜血液被一口噴出，紀莘視線越來越模糊，意識輕飄飄的，似要飄向體外。

紀莘最後望了望燭台上跳躍的一豆光，想道，終於不疼了啊……

徹底墮入無邊黑暗之前，紀莘隱約聽見有人在說話，“脾氣夠犟的，毒喂下去之後居然吭都沒吭過一聲”。

兩年後，隆興五年。

天將亮未亮之時，宮城承天門上曉鼓聲起，各條大街上的鼓樓緊跟，鼓聲漸次傳遞至華都城的每一個角落，宮城、皇城、外郭城和坊內各門依次開啟，這座雄偉昌隆的華朝核心之城又迎來了新的一日。

朱雀門街之西第四街，從北起的第九坊——嘉會坊，亦開始了喧鬨忙碌的一日，雞鳴狗叫之聲、騾車嘚嘚聲和攤販的叫賣聲此起彼伏。

靠近西坊門的一座小院布局簡單，一間主屋，東西各一間小屋，加一間廚舍。東屋內，紀莘從床上坐起，把蓋在被上的夾袍穿上身，出了屋。

春寒料峭，紀莘一出屋就凍得抱緊雙臂。這個身體太瘦小，穿著何叔舊衣改出的夾袍，衣服還是偏大，冷風不住地從領口和袖口向裡灌。

廚舍上空炊煙嫋嫋，定是何嬸在做胡餅。紀莘走進廚舍，看到何嬸在對著案板上的麵團發呆。

何嬸聽到推門聲，側開身子，抬腕抹了抹臉上的淚，低頭繼續揉麵。

紀莘洗乾淨手，去搶何嬸手中的麵團，來回拉扯兩番後，麵團到了紀莘手裡。

何嬸無奈又感慨，“這些日子多虧了你了。”

紀莘道：“都是我該做的，若不是何叔何嬸好心救我，我已經凍死了。”

其實紀莘不明白發生了什麼，兩年前自己應是死了的，可是一個月前卻在另一具身體裡蘇醒。

彼時這身體趴在華都城外無人荒地中，被凍得奄奄一息。幸好遇到路過的何叔何嬸，救下了紀莘，在知道紀莘無處可去後，又把她帶回了家。

在這具身體原本的記憶裡，隻有麵貌模糊的早逝的阿耶，十年前拋棄自己的阿娘，嫌自己累贅的姑父姑母，從未吃飽飯的十六年，以及生命的最後，因不想被賣掉而鼓起勇氣的逃跑，和摔下土坡後眼前被雪覆蓋的田地。

紀莘猜想，大約是自己的遊魂遇到這個被凍死的小女娘，不知如何占據了她的身體，又得以遇到何叔何嬸，重新活了過來。

何嬸拍淨手上的麵粉，去看火爐上煎的藥，愁上心頭，“你何叔這病……”何嬸又開始哽咽抹淚。

何家賣胡餅為生，有一個十九歲的女兒，按紀莘現在這個身體的年紀，是叫她阿姊的。半月前何家阿姊出了大事，何叔也因此急火攻心病倒。

紀莘知道何嬸心裡苦，可她不擅長安慰人，隻能多乾活。何家遇上事，她能多掙些錢也是個幫助。

給鬆弛好的麵團按出形狀，刷油，撒芝麻，放入烤爐。一刻鐘後，出爐的胡餅放進竹筐，用布蓋好，紀莘挑起扁擔，便出門了。

“胡餅，剛出爐的胡餅，麵脆油香的胡餅——”紀莘挑著扁擔沿街叫賣，一路走出嘉會坊，朝著人多熱鬨的街市而去。

小攤販雲集的街市上，紀莘看見推車賣豆腐的老媼，拿紙包了幾張胡餅，遞過去道：“婆婆，給您今日的胡餅。”

人人叫這老媼豆腐婆婆，紀莘賣胡餅不時會遇到她，有幾次還幫忙推車，送豆腐婆婆回家，兩人也就認識了。

豆腐婆婆給紀莘包了塊豆腐，“拿著，拿回家吃。”

街邊一個賣畢羅的小攤販來湊熱鬨，問紀莘：“小郎君，今日怎麼又是你，何阿兄呢？”

紀莘瘦小，穿著男裝，每每出門便會被認成小郎君，紀莘也沒想解釋。

“何叔這幾日身體不好。”

“這樣啊，你這小身板也當心些，可彆被扁擔壓垮了。”

紀莘對善意調侃的小攤販笑了笑，繼續向前。今日生意還算不錯，紀莘吆喝著走到一家客棧門口時，被人叫住了。

“賣胡餅的，來兩個。”

叫住紀莘的是個相貌堂堂的高個男子，一身短打裝束，穿得單薄卻不見他覺得冷，身上掛著個大布袋子，袋子裡是厚厚一遝紙張。紀莘不懂武，但覺得這人很像習武之人。

紀莘拿胡餅時，兩名舉子從客棧出來，其中一個對高個男子道：“勞駕，兩份小報。”

另一個舉子道：“趙兄，買小報作甚？我等讀聖賢書，不該看胡言亂語的小報。”

沒等高個男子說什麼，買小報的那名舉子說話了，“吳兄，這你就偏頗了。昨日朝廷處置了貪賄的春闈主考官，另換了一位主考官，你可有聽說？”

“當然有，這是關乎我等前途的大事。”

“那你可知道，這貪賄案是從小報報出，引得朝廷徹查的？”

“竟有這事？小報怎會發現貪賄？”

“小報自有消息來源，朝廷的各個官署，乃至宮廷，說不準都有小報探子。有句話你聽沒聽過，叫‘皆以小報為先，而以朝報為常’。小報消息靈通，對我等了解朝堂亦有幫助。你不買，我自己買。”

“彆，我也買一份。”

高個男子從布袋裡拿出兩張紙，收錢後交給兩名舉子。

“兩位，買小報認準我們奇真軼報，專報奇事、真事、軼事，保證有憑有據有真相。祝兩位魚躍龍門，一舉登科啊！”兩名舉子走開後，高個男子轉回頭看紀莘，“真是抱歉，我這生意來了，勞小郎君你等我。”

“沒事。”紀莘看清男子布袋上的四個大字，“奇真軼報”。小報？她不感興趣。

錢物兩訖，紀莘挑起扁擔離開，恰好錯過片刻後客棧處的騷動。

客棧三樓露台之上，一頎長身影躍過欄杆，縱身一跳，輕巧落地，轉瞬在喧鬨街市中不見蹤影。

殊不知，他們注定會相遇。