夢中盈滿恨意和悔意的黑沉眼眸令秦物華感到顫栗。

粗糙的手輕輕晃動搖椅，伴著沙啞的聲音摩挲在耳畔，衣擺與衣擺交織，構成無法分割的褶皺。

“物華，物華，醒醒，咱們該吃晚飯了。”

秦物華猛地睜開雙眼，攥住搖椅左側的手臂，她不顧阿大僵硬的身形，將灰色袖子一下折到他的手肘處堆疊在一起，沒有看見熟悉的傷疤，心中湧上不知所措和劫後餘生。

還沒有。

還沒有那一道貫穿小臂的傷疤。

阿大任憑秦物華打量，垂下眼眸，高大的身影遮住所有的光線，投下沉沉陰影，他問：“怎麼了？”

“沒什麼，晚上吃什麼？”秦物華撫平衣袖的皺褶，露出如釋重負的微笑。

“要不要吃羊肉餅和蛋湯？這兩樣我做得好。”

秦物華站起身，一副了不得的樣子，樂嗬嗬道：“咱們阿大還有這手藝呢，瞧不出來啊。”

沒成想下裙腰間係的絡子和香包零零散散籠在一處，走動間牽扯到裙擺，秦物華不習慣，邊走邊時不時伸手去解，搗鼓了半天也沒解出個所以然，惱怒地扔下。

阿大笑了，很微小的笑，他喊住秦物華，不介意地上的塵土，單膝及地，替姑娘整理淩亂纏在一起的絡子，一點一點耐心解開。

布滿繭子的大手十分有分寸，除卻拿絡子的一瞬沒有碰到姑娘的衣裙分毫，絡子在他手裡成了精巧的玩具，而他低眉順眼，耐心解開一條條纏繞的絲線。

院子裡靜悄悄的，沒有人聲，鳥雀嘰嘰喳喳在樹上築巢，伸出毛茸茸的腦袋注視著兩個交織的身影。

也許還有彆的聲音，或許是蟬聲，或許是風聲，或許是樹葉摩挲聲。

但秦物華什麼都聽不到。

秦物華自上至下看見阿大垂下的眼睫和烏黑的發旋，耳珠似乎是沾上血漬，有一個通紅的小點，她探出手想要抹去小紅點，卻越抹越紅，直到整片耳垂都泛起紅暈，秦物華才發現，那不是血漬。

而是阿大耳垂上的紅痣。

‘轟隆’一聲，秦物華整張臉羞得通紅，她用手背冰一冰發燙的臉頰，沒話找話道：“天氣好熱呀。”

絡子終於解開，阿大依依不舍鬆開手中的絡子，柔順的絡子滑出掌心，他合手欲捉住溜走的蝴蝶，最後還是任由它飛走，抬頭瞧她，眼中有分明的笑意，“是啊，天氣好熱。”

什麼啊，你的臉也是一樣紅，彆以為膚黑就看不出來。秦物華快步走回廳堂，“你去做飯吧，我去休息會兒。”

待秦物華走遠，阿大杵在原地，緩緩地，緩緩地低頭，嗅了下自己的掌心。

*

四月三十，學徒們陸陸續續學了土豆餅和南瓜餅，接下來就該學手抓餅了。

秦物華打算從麵皮開始教，沒想到有人已經等不及，覺著這位賺得盆滿缽滿的店家不會將讓人魂牽夢縈的醬料如數教授，先一步出手。

午時秦物華趕去四江私塾為學子們做午食，有些姑娘早早收拾了回家，因此隻留了朱慧明、齊思年兩個人願意在廚房繼續練習做活。

朱慧明拿一雙眼偷瞄齊思年，看見她專心攤手裡的餅子不管身後，踮著腳走向裝菜譜的櫃子。

齊思年早有預料，在朱慧明伸手的一刻拉住她的手臂嗬斥她：“你在乾什麼？！”

“莫不是偷東西？那我可要告訴店家將你扭送官府了。”

朱慧明悻悻收回手，“沒乾什麼，就是，就是擦一下這個櫃子，這不是臟了嗎，齊阿姊，咱們可不做那偷雞摸狗的事。”

齊思年心道不知道方才偷偷摸摸的人是誰，記下這件事準備告訴秦物華。

秦物華知道這十幾個姑娘都各有心思，隻要不是壞心思她都能容忍，她又不是不教，調製麵糊，混什麼香料，做菜的步驟，她哪一樣不是細細地揉碎了掰開教，恨不得喂到嘴裡去。

怎麼還會有人去偷瞧菜譜呢，但凡朱慧明直說她想看，她也就大大方方讓人看了，可偏偏用歪路子。

第二日她單獨留下朱慧明，給了她一筆文錢，不多，按照一日二十文的工錢給的。

“姑娘，我們這留不住你，你且自行回家去罷，明日不必再來了。”

朱慧明慌亂拉住她的手，“店家，我可是做錯了什麼？我改，我該，求您不要辭退我。”

秦物華拉下朱慧明的手，歎道：“我知道你將菜譜記下來賣給城中做吃食的店家了。”

朱慧明啞口無言，知道事情終於敗露，沒有回轉的餘地了，但她還是強忍著羞恥心開口道：“我，我也是逼不得已啊店家，我的母親臥病在床，等不起了，真的等不起了。”

“我為你添五百文，去給你母親看病吧，日後，不要再過來了。”秦物華又道：“你如實告訴我，我便當什麼都沒發生，可是慧明，你一共看了幾回，心裡還知道嗎？”

朱慧明百口莫辯，垂頭喪氣出了門。

朱慧明之後，陸陸續續又遣退了幾個心懷鬼胎的學徒，剩下的人都提著一口氣死命學，生怕有哪不對被秦物華趕出去。

秦物華看見剩下的姑娘們都認認真真學，不喊苦不喊累的，心裡鬆口氣，開始研究實驗新菜品。

梁洲城不臨海，水貨海貨難得一見，秦物華一眼就瞄中了攤子上的鯽魚。

這就是她的夢鐘情魚，正好來到大盛朝以來還沒吃過魚呢。秦物華當機立斷買下一條三斤重的鯽魚，叫店家刮鱗去鰓處理掉內臟，買上幾塊豆腐，打算玩上燉個鯽魚豆腐湯喝。

鯽魚衝洗乾淨，擦去魚兩麵的水，熱鍋涼油下魚，兩麵煎至定型，這是為了保證等會燉魚的時候魚肉不會散掉。

兩麵魚肉都煎得微黃之後沿著鍋邊倒入一圈桂酒一圈椒酒，倒入足量熱水。

清澈的水眨眼間變得豬油般雪白，再放入蔥段、薑片去腥，燉煮到奶白色變得醇厚之後放入切塊的嫩豆腐，再放入少許香醋和幾顆醃梅子，蓋上鍋蓋燉煮。

等到快出鍋之前撒鹽和自己磨得花椒粉就好了。

做完鯽魚燉豆腐，秦物華又做了兩道炒菜，蒸上米飯等著阿大和秦唯江回家。

阿大踏著最後一縷夕陽回家，秦唯江和秦物華已經端著飯菜上桌準備吃了。

秦家飯桌上不拘那些食不言的規矩，因此秦唯江往往會說在私塾中發生的事，秦物華則會分享擺攤和在飲子鋪裡發生的趣事，阿大時不時附和著回話，若是再加上一個秦東流，桌上就更熱熱鬨鬨的，一會兒也不會有空閒。

秦唯江突然開口道：“阿姊，我想去京城求學。”

秦物華第一個反應是，她需要準備多少銀兩。

秦物華第二個反應是，秦唯江是不是在四江私塾過得不開心，想要換個地方學習。

她咽下嘴中的飯菜，輕聲問道：“怎麼突然決定要去京城求學？京城路遠，可是已經有了眉目？”

秦唯江點點頭，“劉夫子為我寫了薦書，京中有他的好友在教書，劉夫子推薦我去求學，多看看沿途的生活，好為日後的會試做準備。”

秦唯江已經過了童試和鄉試，名次均靠上，想要外出考學也不是沒有道理。秦物華歪著腦袋思考片刻，答道：“好，打算什麼時候啟程？我為你準備行禮李，此去路遠，東西要備齊。”

“還要給你備上多多的錢，萬一路上有個突發的事好應對。”

秦物華說著，匆匆把碗裡的飯扒拉乾淨，一抹嘴站起身，“這都五月了，還有一個月你就要走了，怎麼這麼快,該早點告訴我的。”

“我得去給你準備準備。”她說著，轉身就要去屋裡收拾。

秦唯江無奈拉住秦物華的胳膊，“阿姊，還有一個月呢，不用著急。”

“這隻是初初定下的，還沒完全確定呢，銀錢和行李不用準備太多，路上沒什麼花銷。”

秦物華一句一句問了，秦唯江一句一句回了。

秦物華輕輕敲他的腦袋，“就算路上不花錢，那到京城呢？京城裡四處都是花錢的地方，不夠了及時向阿姊寫信要錢。”她說著，覺得這樣不大妥當，怕秦唯江性格靦腆不肯伸手要錢，到時候錢花光了餓肚子，想到這就覺得自家弟弟是個小可憐。

“算了，到時候寫信寄到家裡來，把你在京城的住址告訴阿姊，阿姊每個月給你寄過去。”

秦唯江按住秦物華的肩膀，讓她坐在椅子上，“阿姊，不要太擔心我，到時候弟弟考取功名回來接阿姊到京城快活過日子去。”

“沒準到時候阿姊更喜歡待在梁洲城呢，想得這麼遠。”秦物華恍然間發現秦唯江的身長不知不覺已經越過她去，有了成熟男人的模樣了。

她踮起腳，抬手摸了摸秦唯江的頭。

秦唯江乖順地低下頭，任由阿秦物華擾亂他梳理整齊的發髻，神色平和。

“我會想阿姊的，阿姊到時候可不要忘了我。”

“你可是我弟弟。”秦物華吃驚道，“除非我失憶了，不然怎麼會忘掉你和流姐兒。”