今夜並無雨絲飄落，然屋外池塘之中的荷花，在微風輕拂下，仍是顫動搖曳得厲害。

許是這幾日天清氣朗，月色如水傾灑而下，那粉色的荷花於銀白月光映照下，綻放得愈發嬌豔動人，風姿綽約。

不知不覺已至亥時，屋內燭火通明，櫃台上的蠟燭已燃至儘頭，燭淚點點，而那少年人卻依舊精神飽滿。

床榻之上，少女身姿婀娜，赤/衤果嬌軀僅覆著一層輕薄的錦被，那如雪般瑩潤的脖頸間，隱隱可見幾處緋紅痕跡，一路蔓延而下。

烏黑眼眸中噙著盈盈淚水，眼尾透著水潤的光澤，雙頰潮紅，纖弱的身軀緊緊縮在少年懷中，雙唇緊閉，唯有微微顫抖的雙肩，默默啜泣。

裴訣將人撈在懷，輕輕拍撫著柒如霜的後背，為她平息紊亂氣息，滿目皆是憐惜之意，俯身在她的唇上落下一個又一個吻，嗓音磁啞輕柔，如春風拂麵：“不哭，不再弄就是了，睡覺好不好。”

柒如霜冷冷地輕哼一聲，賭氣般將螓首深深埋入被褥之中，對他不理不睬。

思緒不由自主飄回到半個時辰之前，那時她情難自抑間，已然到達情動深處，他卻好似意猶未儘，絲毫沒有停下的意思，反之越發用力。

最後，她隻覺眼前陣陣迷離，雙目漸漸失去焦距，意識也開始模糊，幾近昏厥過去。

好不容易緩過神來，滿心的羞惱與委屈翻湧而上，一氣之下，脫口而出：“我不願嫁給你了！”

誰知他動作一頓，隨即又凶又狠。

要她說出，心悅於他。

逼她說想嫁給他，逼她含夫君。

一聲聲破碎的夫君，嗓子都喊啞了，才被放過。

雖然，她也狠狠咬了他。

翌日清晨，

後宮之內，琉璃瓦折射出淡淡朝霞之光，似將天際雲揉碎灑下。

漢白玉雕琢的欄杆蜿蜒曲折，宮道旁，繁花似錦，紅的似火，粉的如霞，白的像雪，微風拂過，花瓣輕舞。

綺夢宮。

薛婉兒還未走進屋子，便迫不及待地大喊一聲：“慕姨娘，你可要為婉兒做主……”

嗓音清脆，帶著些許委屈，在空曠的宮殿回廊間回蕩。

慕嫣蘿正慵懶地躺在貴妃榻上，一襲華麗的煙霞紅錦裳，輕薄的料子如雲霧般繚繞在曼妙的身姿周圍。

三千青絲隨意地披散在一側肩膀，幾縷碎發垂落在白皙的臉頰旁，更添幾分嫵媚。

一雙美眸猶如深邃的幽潭，水波流轉間，儘顯風情萬種，唇若櫻桃，不點而朱。

旁有宮女輕搖團扇，絲絲涼風拂過，另一名宮女則手持金盤，盤中盛著飽滿多汁的橘子，輕輕剝下一瓣，送至慕嫣蘿唇邊。

聽到呼喊，慕嫣蘿懶懶地掀開美眸，目光似秋水橫波，朝門口看了一眼，聲音輕柔卻帶著上位者的威嚴：“多大了？何事慌慌張張？”

薛婉兒快步走進屋內，腳步輕移間，裙擺如花朵綻放。

來到慕嫣蘿身前，盈盈福身，眼眶泛紅，委屈道：“慕姨娘，裴哥哥他……他實在太過分了，婉兒一心傾慕於他，可他卻對婉兒如此冷漠，您有意撮合我們，可他倒好，心裡不知怎的，竟看上了一個民間女子，婉兒實在想不明白，他怎這般無情。”

慕嫣蘿輕蹙起眉，抬手輕輕揮退左右宮女，而後坐直身子，對薛婉兒勾了下纖纖玉手。

她並不指望訣兒瞧得上薛婉兒，日夜牽掛，隻盼他能常回宮看看便足以，其餘之事，隨他去罷。

可以他的性子，倘若真對女子動了心，她倒是十分好奇，究竟是如何一回事。

慕嫣蘿勾唇，輕聲：“婉兒莫急，先坐下慢慢說，訣兒向來隨性慣了，許是一時迷了心智，你且同我講講，究竟是如何發現他看上那民間女子的？”

薛婉兒依言坐在一旁，手帕輕拭眼角淚花，哽咽道：“前些日子，我托一女子為裴哥哥雕刻身相，誰料那女子竟然對裴哥哥的畫像起了歹心，趁送木雕之時……”

說罷，薛婉兒淚流不止。

慕嫣蘿秀眉蹙的更深：“莫哭，好生說。”

“她找見裴哥哥，設計勾……勾引他，婉兒喚裴哥哥，他居然為那女子嗬斥婉兒，不過多日，我便又在街頭瞧見他帶著那女子看燈會。”

慕嫣蘿起身，輕拍了拍薛婉兒的肩，柔聲細言：“這孩子，越發沒了規矩，此事我會找他問個清楚。”

薛婉兒緊咬下唇，眼中滿是不甘：“慕姨娘，婉兒真的很喜歡裴訣哥哥，您一定要幫幫婉兒，讓他回心轉意。”

慕嫣蘿笑容親和，輕撫薛婉兒的秀發：“放心，我是他生母，豈會由著他胡來，待我與他好好談談，讓他明白事理，斷了與那民間女子的糾葛，好好對待你。”

薛婉兒破涕為笑，眼中燃起一絲希望，再次躬身行禮：“多謝慕姨娘，婉兒就知道您定會為婉兒做主的。”

“那女子，姓甚名誰？”

“鱗州縣，柒如霜，以木雕手藝營生。”

聞聽此言，慕嫣蘿唇角微勾，淺笑道：“竟還會雕刻之技。”

薛婉兒不屑地冷哼一聲：“不過是個鄉野村婦罷了，怕是大字都不識幾個，琴棋書畫，她哪裡能勝的過我。”

慕嫣蘿僅是微微一笑，並未多言。

待薛婉兒離去之後，慕嫣蘿輕輕合上雙眸。身後宮女安菊款步上前，抬手為她輕柔地揉按太陽穴，輕聲問詢：“娘娘，可要奴婢將那柒如霜帶至此處？”

話聲方落，慕嫣蘿睜開眼眸，瞥了安菊一眼道：“安菊，你這腦子，越發不靈光了。”

安菊趕忙屈膝跪地，惶恐道：“娘娘恕罪。”

慕嫣蘿幽幽歎了口氣：“那柒如霜能入訣兒之眼，必有過人之處，你可曾見訣兒自幼至今，待女子友善？”

安菊搖了搖頭。

慕嫣蘿道：“去探探實情，若訣兒真對柒如霜有意，切莫驚擾，派人暗地保護好她。”

“是。”

＊

小暑過後，柒如霜的茶樓算是徹徹底底遷至京城。此次，乃是她與書衡、遲逸三人攜手經營，規模較先前大了許多。

從單純的喝茶聽書、售賣木雕，又增添了住宿與飲食。

得益於裴訣的襄助，茶樓選址於京城最為繁華之地，往來行人如織，每日的收益節節攀升。

樓內雇請了數位小二，還有兩名廚藝精湛的廚師。

柒如霜與柒安康的居所離茶樓並不遠，步行一刻鐘便能到達，那是一座清幽的四合庭院。

京城之地，寸土寸金，此番諸多開銷，一部分由她、書衡、遲逸三人平均分攤，另一部分則是她向係統所借。

而代價便是，需在五年之內，憑借買賣經營、弘揚木雕技藝，賺取千兩黃金。

千兩黃金，這於柒如霜而言，曾是連想都不敢想的天文數字。

可她信自己有能力達成目標，她構思出許多木雕創新售賣之法，深信這些法子一經推出，定能讓木雕暢銷。

於是，毅然咬牙與係統達成了這筆交易。

實際上，在籌備這些事宜之時，裴訣曾提議，讓她隻需將貴重物品帶至京城，其餘諸事皆交予他便可，無需她費心。

但柒如霜一心隻想依靠自身之力。

為此與裴訣商討良久，他才最終不再插手。

平素裡，裴訣總會來這茶樓盤桓半晌才肯離去，可最近這幾日，卻不見他的半點蹤影。

柒如霜有意製作樹脂木雕，正為如何尋得樹脂一事而煩悶不已。

她坐在櫃台之前，手下無意識地撥弄著算盤，柳眉微蹙，陷入沉思。

書衡抱著一籃木雕從她眼前經過，看她連眼皮都未抬一下，見狀，書衡又折返回來，停在她麵前，嘴角含笑，打趣問道：“可是裴兄這幾日未曾現身，你心裡想念他啦？”

柒如霜緩緩抬起頭來，無語至極，開口否認：“我正琢磨木雕之事呢，你彆來煩我，快些走開。”

書衡笑著離開，嘴裡嘟囔道：“想就是想了，還嘴硬。”

柒如霜沒好氣地回了句：“想你個頭啊。”

話音方落，一轉頭便瞧見一位身著淺綠羅裙的女子，正淺笑嫣然地走來。

安菊前來此地之前，隻猜測柒如霜不過是個容貌尚可，僥幸入了裴訣眼的尋常女子罷了，直至今日親眼得見，才驚覺自己想錯了。

少女身著素淨衣衫，頭上發飾簡約樸素，雖未施脂粉，卻生得明眸皓齒，肌膚如羊脂玉般細膩白皙。

一雙黑白分明的眼眸恰似秋水，流轉之間顧盼生輝，即方才有一絲愁緒融在眼底，也隻是轉瞬即逝，不多時便又恢複朝氣蓬勃之態。

安菊閱人無數，對於有些人是否暗藏心機，往往一眼便能分辨。

安菊思忖片刻，麵上卻不動聲色，款步走到柒如霜近前，輕聲說道：“久聞這茶樓彆具一格，今日一見，果然名不虛傳，不知姑娘這裡可有什麼獨特的木雕可供賞玩？”

柒如霜見有客人詢問，忙收起思緒，露出職業性的微笑，起身相迎道：“自然是有的，我們這兒的木雕皆是精心雕琢而成，題材豐富多樣，不知姑娘偏好哪種類型？”

安菊目光從柒如霜的臉上，移至右側櫃子中陳列的木雕上一一掃過，最後落在一個憨態可掬的小鹿木雕上。

走過去伸手輕輕拿起，細細端詳著：“這小鹿雕得倒是精巧，栩栩如生，隻是不知可有什麼特彆之處？”

柒如霜跟在其身後耐心解釋道：“這木雕選用的是極為珍稀的木材，質地堅硬且紋理細膩。不僅將小鹿的神態刻畫得活靈活現，而且在細節處更是下足了功夫，姑娘請看，這小鹿身上的每一處毛發，都是一刀一刀精心雕琢出來的。”

安菊微微點頭，似是認可，卻又話鋒一轉：“雖說這木雕確實不錯，但我聽聞貴店時常有些新奇玩意兒，不知這小鹿木雕可有什麼與眾不同的玩法？”

柒如霜心中一動，看出這眼前女子並非普通客人，想必是對木雕有著較高的要求。當下心思一轉，笑著說道：“姑娘有所不知，這小鹿木雕可不單單是個擺件，若是您將它放在特定的香薰爐旁，隨著熱氣升騰，木材會慢慢散發一種獨特的香氣，安神醒腦，彆具一番趣味。”

“聽著倒是有趣，可是你雕的？”

柒如霜笑意盈盈地應道：“是我。”

“那就要這個了。”

付上銀兩之後，安菊正欲離去，好似又像是突然想起什麼，回頭問：“方才聽那位公子提及裴公子，可是聲名遠揚的那位？不知姑娘與裴公子是何交情？”

柒如霜心中一凜，麵上卻依舊保持著得體的笑容：“我與他……日後是要成婚的，你認識裴七？”

安菊意味深長地笑了笑：“裴七？原來如此，裴公子才德兼備，在京城裡可是眾多女子傾慕的對象，姑娘能與他交好，也是緣分。”

之後，柒如霜望著安菊離去的背影，心中泛起疑惑，總覺得這個安菊來得蹊蹺。

正思索間，書衡又湊了過來，笑嘻嘻地說：“怎麼樣，我看這女子對你似乎挺感興趣，不會是來打探你和裴訣的關係吧？”

柒如霜白了他一眼：“彆瞎猜了，咱們還是專心把茶樓生意做好，木雕的事兒也不能耽擱。”

…

夜幕深沉，柒如霜仔細清點完今日茶樓的收入後，忍不住打了個哈欠，她朝著遲逸和書衡揮了揮手，知會一聲，便獨自一人踏上歸家之路。

走出茶樓，抬眼望向夜空，不見明月高懸，亦無繁星閃爍，陰沉沉的天色，不久後應當會降下一場大雨。

街道之上，行人遠比往日稀少，透著幾分異樣的冷清。

柒如霜回家所經的這條街道，有好幾處燈籠並未點亮，周遭一片漆黑。街道兩側的商鋪也都早早關上了店門，寂靜無聲。

儘管不遠處的街道上尚有不少行人往來，可身處這一側的柒如霜形單影隻，心中仍不由自主地湧起一絲懼意。

想來大概是剛搬至此處不久，對周邊環境尚不熟悉，才會如此忐忑不安。

不過所幸，離家已然不遠。

走著走著，柒如霜聽到背後傳來隱隱約約的腳步聲。

刹那間，她神經緊繃，心跳陡然加快，卻又不敢貿然轉身查看。

她安慰自己，或許隻是路過的行人罷了，於是，刻意放慢腳步，試圖確認那聲音是否還在。

可就在下一刻，腳步聲突然至於身後，一陣鑽心的劇痛從後頸傳來，柒如霜眼前一黑，意識瞬間消散，整個人軟綿綿地倒了下去。