朝陽被厚厚的雲霧遮掩，使得珈南古道陰沉沉的，駱駝搖著鈴鐺、拉著樹種穿過薄霧。

大娘坐在窟口吃完野菜團子，又用竹筒喝了好幾口水，便拍拍身起來，戴上推車上放著的草帽。

推車不大也不小，兩個輪子推在砂石地上咣咣作響，也震動了裡邊兒放著的農具。

大娘推著車，走到蕭女像時，便停下步子，看看石碑上又多了幾行字。

應是又有了新的供養人來捐贈錢帛。

大娘用衣袖擦乾淨碑麵，接連幾輛駱駝車運著樹種路過後，僧侶也持著鐵鏟鐵鍬，拖著木桶過來，在沙梁子周遭挖水溝。

還是熟悉的沉悶聲與沙子滾動的嘩嘩聲。

大娘仰頭看看蕭女像，今日的天很白很白，蕭女像前的竹架子上站的是謝臨恩，而不是幼瑛。

謝臨恩身著雪青袍衫，正用刮刀一下一下將調好的泥料塗抹進蕭女像與山崖崖體的脫裂處。

泥料用黏土砂土為主，又翻揀出了碎末，再滲入水與棉花、稻草。

大娘不明白這些，但知曉這樣對蕭女像有用，原先做麵條用的麵起子敷在蕭女像的身上，也能神奇地消除斑痕。

大娘又左右看了看，朝謝臨恩揚聲：“謝郎君，阿還娘子去了何處？”

“這些天總在白天瞧不見她，我做了杏皮水給她，她總是到太陽歇下去了才過來。”她笑著說。

謝臨恩聽見聲響，稍微停下手中動作，在竹手架上看向大娘。

“女郎在雪翠嶺。”他說道，朝大娘微微點了點頭，隨後又看回蕭女像，用水瓢往水桶裡舀了些水，潤濕縫隙裡的泥料，再用刮刀平整。

“沒承想你與阿還娘子都會修像，這倒是挺好的，一分錢請了兩個人，值當，”大娘說道，“郎君，你這整日都給阿還娘子煎藥，那藥方我知曉，是用來安神的，噯——不用每天喝，阿還娘子就是想和你待在一起，我是過來人，看得明白，你今日怎麼不煮了？”

謝臨恩麵色不變，隻是聽大娘這麼說，便抿唇笑了笑：“女郎不用整日都喝。”

大娘看他這麼平淡，也來了些興致：“嗐，郎君，你是不是早就知曉，看我這張嘴，”她笑出聲，扶起推車又看看他，喊道，“那仔細些你的手，莫讓阿還娘子擔心了，我就先過去田裡了。”

推車的木輪轆轆轆地行遠，謝臨恩才複停下動作。

手上的杉木皮在今晨時拆開，他反複伸展著手，來緩解指關節的酸痛。

蕭女像的眼睛俯視他，他稍稍抬起眼，便能碰上她的目光。

他從未覺得這雙慈悲的眼睛會像李廬月。

“噯——”

身著百衲衣的僧侶去窟裡喝水時，腳下一個沒勁兒，便從階梯上滾下來。

血尤為刺眼地淌在沙土上，數十位僧侶丟下鏟鍬奔著他過去。

謝臨恩微微抽了抽眉，又很快低下身去用手往木桶裡捧上一遝泥料，黏膩的輕拍在裂隙上，用刮刀刮平。

日頭漏光，駱駝的駝背上客土堆疊，一看便是從雪翠嶺過來，又要往雪翠嶺去。

幼瑛這半月以來一直在勘查雪翠嶺的地形，她登到雪翠嶺最高處，才幾乎放眼儘看堅硬的戈壁、漫漫的黃沙，很遠才有一片綠洲與人煙，隨後便又是疾勁的風沙。

她先前與老師在絲綢之路考察中也來過這兒，但古今地貌與資源都存在有差異，在四千年前三苗人流落此地時，這裡至少由雪山發育出多條水流，河網稠密且水量充足。

瞽姬眼裡的腐肉還會再長，就像是郡縣裡的禁醫令，始終是頑強的瘡疾。不止是對於樂戶而言，對於無辜的醫者也是頭上懸著一把刀，譬如抱廈與她的師父師姐。

衛朝律令中，對於孤寡的婦孺也應當授田耕種，而莫高的農田實在是少，尋常家的八畝也有一半是由各種緣由歸在縣衙代耕。

這些農田真的隻是歸在縣衙裡麼？

官吏結黨、君侯爭勢，這裡又臨近著西域，日後必定會有災殃。許多事端都告訴幼瑛，這裡不僅僅隻有襲錚一股勢力盤踞，那支羽箭指不定有朝一日會刺在她的身上，她不清楚其中利害，也想手中有自保之物。

不能隻端賴著長公主，也不能在邊地成微末。

“——郡主殿下，你怎麼在這種地方做這種活？”武思為聽縣尉說，總總在雪翠嶺看見幼瑛，便抱著心思趕來。

幼瑛正拽著木柄上的繩子，將探鏟從地層裡拉出來，類似於馬蹄鐵的鐵具裡被填滿許多不同顏色、質地的土。

“你過來的剛巧，”幼瑛蹲身在那兒，用炭筆在桑皮紙上記錄，“馮娘要授田，你為何不授？”

武思為示意農戶過去運土，自己在山腳與幼瑛談話，聞言麵露為難：“郡主殿下，你也知曉，州縣裡人多地少，許多地主豪強也占據著，農戶擔不起稅，便將良田變賣。要是授田，下官也得和郡裡的郎君商榷，看看能否騰出幾畝地過去。”

“倒是郡主殿下今日一早就運來許多樹苗，下官方才去看了菩提廟的賬簿，攏共三十兩錢，這用駱駝運過來的樹種、肥料遠遠不止三十兩，說到底，郡主還是對下官不誠。下官一分白銀都沒有見著，全是樹種了。”他又道。

幼瑛起身，武思為在她的麵前，倒是一貫能計較。

她將剩下的十五匹織錦緞子也全都換了，拜托岐林帶路送去。

立即換成樹種也就少了些他們貪墨的風險，這主意還是武思為想出來的。

先斬後奏、變虛為實。

“我聽聞武大人是率先砸了魁星閣裡的將軍像，才進了縣衙當差。”幼瑛沒有回答他的問話，反而說道。

武思為的麵色變了變，斂去一些笑意，挺直了身板：“若不是他冒進，又怎會讓我朝無數精兵良將埋屍異域？這般人不配為將，也不值百姓為他塑身入廟。”

幼瑛將他的神情變化看在眼裡，一時琢磨不清：“你原先也是行伍出身，聽說從十多歲便投身疆場，打過無數勝仗，你怎就甘願一直在莫高縣衙裡待著？你的體魄強健、康健無恙，為何不繼續投軍。”

武思為一路過來，每隔十丈便有一探孔，再往後走，探孔的位子就越隔得疏遠，他聞聲睨了睨探鏟中的土樣，臉上還是為難之色：“郡主殿下，你問這些做甚？投軍出生入死，哪抵縣衙清淨？”

“倒是郡主殿下，你在雪翠嶺是做何？是要探地下的水嗎？”他說出了來此的緣由。

幼瑛看著他搪塞過去，點出目的，也笑了笑，手心還有鑽探留下的紅印跡。

“若是武大人知曉，那我便明說了，”幼瑛道，“這邊地勢低，雪山水和雨水都會滲到地脈裡，我在鐵匠鋪子裡打了這些鏟子，用它係上繩就能探到地下十多丈。”

這邊沒有勘探工具，隻能實地步行，幼瑛一邊探，一邊記土樣與深度：“鏟子裡的土越到底，便越潮濕色深，雜質也少。如若人手多一些，很快就能探清雪翠嶺周邊。”

“這不論是對於你，還是對於民生，都是極好的事。你不用再借著砸像來入清閒的縣衙，也不用再負罵名戰戰兢兢，馮娘授田也是易事。”

幼瑛話落，武思為倒佯裝著身形不穩，一腳踩進鏟子裡，碾壞了土樣。

天在雪翠嶺的樹木遮蔽裡，顯得更陰沉。

“郡主殿下，雪翠嶺有千裡地，要多少人力，又要多少錢帛？”他幾乎是明說，“縱使有，那襲軍使呢？”

土樣沒有了還可以再探，幼瑛也想過襲招。

哪樣都是錢，也哪樣都是貪。

他在擔心氣力白費。

他一早過來便問她是否要探地下的水，許是和縣裡的許多人一樣，知曉雪翠嶺有水。

朝中不能以剛直之節，整肅百僚。

“郡主殿下，處事要多慮，慮險、慮收、慮轉，”武思為見幼瑛不答話，便後退一步說道，將鞋底在乾淨的草葉上碾了碾，擦乾淨土，“下官是見郡主殿下真心為那些瞽姬著想，才言儘於此。莫高乾旱少雨，本就不宜稼穡。襲軍使是好相處之人，何必多勞多力？”

日頭下山，天上一片紫，地上一片紅。沙梁子的石窟方方正正的，搖曳光影。

“今日風裡有濕氣，看來是要下雨了，”大娘坐在窟口捶捏腿腳，隨後遙遙看見幼瑛，“阿還娘子，你回來了——”

幼瑛從馬身上下來，馬褡鼓鼓囊囊的披在馬背上，她笑著點點頭，走去大娘身邊也低身給她捏捏肩：“這樣會好些嗎？”

大娘笑得更愉悅，拍拍幼瑛的手背：“你今日怎麼回來的這麼晚，長楸娘子給你留了飯菜，小雀歌都在窟裡睡著了。”

幼瑛想到武思為臨走前，看似無意的打翻了駱駝背上的沃土，沃土都撒在了她的桑皮紙上，她又重新鑽探取樣。

“路上耽誤了一些時間，我還摘了些棗子，”幼瑛揚唇，揉了揉手腕，掩下心緒，去從馬褡裡拿出一包棗子，放到大娘的膝上，“雪翠嶺的甘甜很多。”

大娘從中拿出兩個，用衣袖擦了擦，遞給幼瑛一隻，便爽利地咬了幾口：“確實甜得很，晚上的風真暢快。”

幼瑛笑了笑，隨後想到：“大娘，謝臨恩呢？”

蕭女像前，謝臨恩還在修繕石像，山體間的裂隙被來來回回刮得極平整，還用抹子一步步壓實著。

遠遠一看，蕭女像似乎更完整了，不再搖搖欲墜，更顯得寧靜坦然。

竹手架上放了燭火，幼瑛拿著皮囊壺過去時，謝臨恩站在第三層架子上，身上的雪青衣服星星點點的被泥料弄臟，尤其是那雙手、那兩隻袖口，黑了一大片。

幼瑛不知他為何會蜷在這兒。

他的遺囑是在山西一處宦官墓中出土，那位宦官還在簡上記載，他臨終之際飽受折磨，口不能言、步不能行。

他便打破瓷碗，用瓦尖入肉來強撐枯槁，膿血汩汩直流，數日間盈滿數碗。他那樣的狀況睡倒之後必會血湧難抑，便挺身僵坐數日才死，右腿已經腐壞至髓。

幼瑛在竹手架下出神地看著他。說到底，她穿越過來是不幸中的幸運。

我是你的刹那光華，也是你的悠悠千載。

火旗搖動，將他的雪青袍衫映照得稍淡，他低下眉目去拿換下的刮刀，正好望上幼瑛的目光。

燭影在他的眼皮上跳動，讓他看上去活泛了一些，至少不是以往那般平淡的死氣沉沉。他很快便移開眼，拿起刮刀，用指腹拂去刃上乾涸的泥屑。

泥屑硬邦邦的。

“奴婢看郡主在晚上修像，時常看不清，便擅作主張。倘若郡主不允，奴婢往後就不碰了。”他又望向幼瑛說道。