蕭女像旁邊兒的供養碑就是從附近山上搬來的一塊天然山石，石麵呈灰藍色，點綴著赤紅與墨綠，方方正正的豎立著，有的地方凹凸不平；有的則平滑如鏡。

幼瑛用砂紙稍稍打磨了會兒，先在其上刻了馮娘，又刻了山靜。

駱駝與商隊依舊來往在珈南古道，隨著日頭升起得越來越早，她們也延續得更晚，整片沙海都灼灼地冒熱氣。

“噯喲——”

大娘戴著草帽，拿著三齒木耙從窟裡過來：“阿還娘子，馮娘家老漢是真的不行了，那身子上一點肉都沒有，這些天強吃下去的粟米粥、野菜團都吐了出來了，難得清醒過來就是關照馮娘往後少乾點活。眼睜睜地送一個人走，我這心裡也像是螞蟻啃似得。”

幼瑛正在竹架子上用細砂紙清理石像與山體脫裂處的碎片，心中大抵明白他生得是何病。

即使是麻藥，到最後也隻會越來越無用。

“這天是越來越旱了，阿還娘子，我方從度厄湖的水井裡提了兩桶水，就放在簷下了，到晌午時候便歇歇吧，我去地裡整整，看看水渠。”大娘道。

幼瑛也戴著草帽，長衣長褲，穿得嚴實，日光曬在她的背後，沙梁子周圍還有僧侶在從蕭女像至古道下坡處挖鑿排水溝，這片地方一時不止有鑿窟聲，還有各類木棍、鐵揪、石磨與石臼的聲響。

“我知曉了，大娘。”幼瑛笑了笑回。

古道北有幾個人影往這邊過來，大娘看了一眼，又將目光定到他們身上，撇了撇嘴：“朝廷這幾年減了邊地七成的田租，反倒是讓他們覺著我們糧食更富餘了。”

“這明府大官一聽說睢園東家供了織錦緞子，就去寺廟問實，現又過來了這兒。讓他給將要孤寡的馮娘授田，他倒是各種理由推脫，真想往他身上再倒一桶糞土，糞土好歹還是能暖炕的。”

大娘往後看看他，邊說邊歎，幼瑛也收了心思，看著武思為很快就領著一隊小吏出現在眼前，直衝到豎著的石碑前。

“山靜…五匹織錦緞子…”他湊近看，一麵用手指著，一麵仔細念著，念完就睞了睞眼，抬臉看幼瑛：“郡主殿下，這人是洛陽的富民之首，管著那麼多的絲綢織造生意，就捐了五匹緞子？”

他顯然不信。

幼瑛看看他身後抬著的兩大箱子，清掃裂隙的動作在尾後用力，沙子“沙沙”的往下灑。

“織錦價貴，比擬黃金，五匹還不知足嗎？”她說道。

武思為聞聲，歎了一息，又扯扯唇走近：“郡主殿下，那這馮娘的十兩銀子去了何處？”

幼瑛指了指收回來的稻草、棉花，還有一旁的砂土、黏土：“佛廟的賬簿都記得很明白，天氣將熱，修像迫在眉睫，便先換成這些料子了了。”

“郡主，你同下官提議這差事時，下官是雙手讚成你的，”武思為道，“下官還先向你支出了十兩料子錢，也先付了三兩工錢。誠然，你是在替莫高百姓做事，那便是在為下官做事。”

“可是如今，郡主殿下對下官不誠啊。”武思為指摘道。

幼瑛將軟刷往竹架上拍了拍，撣下一層灰：“那箱子裡裝著的織錦緞子，還不夠還十兩嗎？”

“是。可既然修像是縣衙出資，那這捐贈的錢是不是理應歸縣衙來管？”武思為說道，走到竹架子下的陰涼裡擦擦汗，“為何下官連那十兩銀子的影都沒有見著？”

“山靜郎君過來時候的馬車上拖載得都是貨物，那過所上的綾羅綢緞可遠遠不止五匹，縱使他是要過去西域買賣，那捐這五匹是不是太說不過去了？他載得可是百餘箱貨。”他說到最後，便提高了音調。

幼瑛笑了笑，手中的刷子掃落了幾塊碎石片，險些砸在他的身上。

“方才縣令大人定是過去菩提廟仔細翻檢過了，山靜郎君也不例外，越是富人，便越是吝嗇，他真的隻供了五匹，”幼瑛說，“縣衙出資，那錢兩自然都可以交由縣衙來管，隻不過武大人是不是也應過我的話？”

武思為也不生氣，拍了拍黑衣上的灰：“固沙禦風，下官自是記得的。郡主殿下，你也莫怪下官寸步不讓，隻是菩提廟在荒僻之處，沒有不良與節衙管治，難免會引來山賊惡匪橫行劫財，那真真是得不償失，放到縣衙才是穩妥至極。”

“所以下官再問郡主一遍，山靜郎君真的隻供了五箱嗎？”武思為抬麵凝著幼瑛的眼睛問。

幼瑛從竹手架上下來，徑直走到兩位差使的麵前，用手點了點他們手中抬著的黑木箱子，並未直接答覆。

“這裡邊兒放了幾匹？”

武思為瞧了瞧：“兩個箱子，這箱抬著的不是兩匹，便是三匹。”

“你還真是暴殄天物，不怕把它弄皺了，”幼瑛一本正經的說，“這箱先放下吧，我看這蕭女像太破舊了，看上去灰蒙蒙的，臘月裡不是有蕭女節慶嗎？我打算給她做個彩繪，再貼上幾片金箔，看著才漂亮。這五匹原本便是供給她的心意，你說呢？”

武思為聞聲，八字胡的瘦削臉上展笑，隨後走至幼瑛身前，提提衣袍坐在箱子上。

“今年是三年一逢的考核大計，吏部尚書指不定會親自過來，這五匹都不夠防風固沙的，郡主是不是在說笑？”

幼瑛看著他的模樣，笑意不減。她的手中本就不止五匹，山靜也許是看在那位郎君的麵子上，送來了二十匹。

織錦緞子一丈一箱，在縣裡縣外都極其惹眼，所以她也就隻運了一車五箱過去菩提廟。

放在廟中或許真的極不安全。

武思為的人早就日日在菩提廟外守著，未過一會兒他就親自來了。

但幼瑛不知他會不會如一早說定的那樣，用供養蕭女的錢去植防護林。

防護林需要大量的人力物力財力來搬運、種植、挖坑、灌溉，也需要官府的支持。

所以幼瑛對所有人都稱是五匹。

武思為的性子也頗為多疑，她若是咬得久一些，也許會多相信一分。

剩下的織錦她在看著另做打算。

想到此，幼瑛問：“如今山靜郎君送來織錦緞子，蕭女救苦救難就八九不離十了，往後會有更多人信奉，蕭女的心願在於縣中百姓、在於被砍削去的胡楊白楊，她的心願也會是那些人的心願，你真的打算用來植防護林嗎？”

若是能植樹造林，縣裡的人也會多一份財路。

“隻要供奉之物歸於縣衙，防風固沙不會食言，”武思為繼續坐在箱子上，箱底在沙土、碎石鋪築的路上不穩，他坐得板正又沉著，“下官的職務來之不易，至於這蕭女像貼金？”

“好主意倒是好主意，一切等九月份大計過後再言。”

“可好？”

幼瑛思索著他的話，唯有選擇暫且信他，於是故作勉強的點頭：“莫高民風淳樸，百姓也多給你們交田稅戶稅，你們縣衙不至於要砍樹補用開支。”

“九月將近了，大計之時會來的官員也許不止吏部尚書一位，天之大也遠遠不止一家子，聖人的主意時變時不變，如何行事便看你吧。縣裡長不出那麼多樹來再給你砍，砍了樹也就擋不住風，風會把人卷走、卷遠。”

武思為還是笑著，在箱子上又坐了半晌才安心起身，對她拱拱手，手心手背熱得都是汗。

“郡主殿下說得極有道理啊，那下官便先走了，這離去買樹種的路程還遠得很哪，”武思為說道，然後瞥向小吏，揮手道，“多虧了郡主體諒下官，好好抬走。”

幼瑛一摘下草帽，頭發就都濕漉漉的貼在頭皮上，她一麵用草帽扇風，一麵對武思為扯嗓子：“武大人，明日有從西域過來的高僧在菩提廟開壇設講，我到時兒一定拜托他好好詳述武大人防風固沙的事跡。你這是為我們莫高縣做了一大貢獻哪，一定要人儘皆知，讓百姓好好感激你——”

“飯菜煮好了，該用飯了。”

幼瑛喊完，便聽謝臨恩說，轉過身來看他從窟裡出來。

於是她又將草帽戴回在頭上，佯裝著咳嗽過去：“方才忽然有了力氣。”

窟內飄逸菜香味，陶罐也咕嘟咕嘟地冒響，雀歌正坐在草席上看長楸畫稿子，見幼瑛進來便抬起眼看她。

長楸朝她溫溫笑著，她才問起幼瑛：“阿姐，小師為何要在這裡挖溝道？”

“阿兄說，這樣是為了保護蕭女像，是嗎？”

幼瑛點點頭：“是呀。水滴石穿，水又有力氣，又會變幻萬千，它們離蕭女遠一些，蕭女就會健康的更久一些。”

古道上偶爾可見快馬加鞭的信使駛過，幼瑛算著日子，杏果即使是送去長安，也才走了將近一半的路程，不知能不能安全送往兩地。

她在寄前想到了襲招，便為了以防萬一，臨時將另一包杏果分寄去揚州。

阿難與冒善說，那位郎君是在揚州與李廬月認識的，李廬月也久居揚州。

她還依稀記得那處位於東羅門的宅院，至於將流落何處，她也管不著了。

不知李廬月與那位郎君之間是哪種難言又道不明的關係；也不知山靜為何要捐織錦來親證蕭女傳聞。

反正感情可以作假，錢不會。

她也正好缺錢，用便用了。

藍紫色的天上隱隱約約出現月亮影子，細細彎彎的。

幼瑛從縣外回來，一路過去驛站打聽消息，卻見院子外圍了很多人，吵起一股聲音。

“好嗬！就是你這個乞索兒在我店中偷錢袋，看我今日不將你送去縣衙，你竟然還敢過來，真想扒了你的皮！”

“我求求你，你讓我如何都好，不要送我去縣衙。”另一人道。

“不送你去縣衙？我看你小小年紀，怎麼就淨做偷雞摸狗的事。彆以為我會可憐你，你臟我店的名聲，我憑什麼聽你的？”

幼瑛還未走到人群前邊兒，就看見人群自然而然的散開一條路，店裡的兩個驛夫挾著一人的臂膀往外走，掌櫃跟在身後。

“大家都來看看，就是這人在我店裡偷錢，我這生意還用不用做？我看他才十五六歲，非要來臟手臟腳。”

掌櫃咬咬牙指摘他，他披頭散發，穿著打扮都又臟又破，最顯眼的便是他那副極其瘦弱的身子，他埋頭死勁掙紮，也掙紮不開驛夫有力的大手。

“娘子，真是你啊？”

掌櫃看向幼瑛：“你來得剛好，我估摸著就是這乞索兒偷得你錢袋，他來我們這裡好多次了，都是幫著人寄送物件，我早就該注意到他的。這回終究是讓我逮著了。”

“看他這模樣，估計也吐不出來錢，在地府投胎投得有手有腳，卻不做人事，估計是你阿耶教養得不好你，倒黴你阿娘嫁給他，你真是平白無故讓當娘的傷心。”

“看這腳破的，生得出來，養不起。噯——那也不應當去偷錢啊，偷了多少錢嗬？”

“你去做做苦力活也不至於活不下去，再不濟還能去人牙子那裡，讓他給你賣一個可靠的人家。”

旁人勸解著，幼瑛看著他，他一開始沒了聲響，被押著走出人群後突然就扭頭反咬上驛夫的臂膀。

“你這個天殺的，竟然還敢咬人。”

驛夫疼得齜牙咧嘴，掌櫃快步上前捶打他的脊背，他硬是死咬不鬆，最後被一下子踹倒在地，驛夫頓時欺身而上。

青年兩手摸索，在泥地上撿起一塊石頭便要揮起砸下，幼瑛反應過來，上前攥緊他的手。

石頭不大也不小，但勝在尖銳。

“偷竊事小，傷人事大。這一頭砸下去，你是非要去官府不可了。”幼瑛道。

“我真的…我真的不是故意的，”青年望著幼瑛道，眼淚在他臟兮兮的臉上淌下一道乾淨的痕跡，“我實在…我實在…”

幼瑛注意到他的手，他的指甲縫裡殘留著許多紅褐色痕跡，且離得越近，便越能聞見他身上的惡臭味，像是腐爛的肉。

幼瑛怕他再傷人，想要趁熱去拿走尖石，他卻緊攥著不鬆，幼瑛隻好作罷，更握緊他那竹竿一般的手腕：“我明白，你好好說。”

“娘子，你莫要與他多說，送去官府就分明了。”掌櫃道。

恰好遇見巡邏的節衙六街，拿小偷的聲音四起，青年許是真受了驚嚇，便順勢帶著幼瑛的手往下，欲要用尖石砸自己的臉。

幼瑛急忙拉住，他又旋即反方向去衝出幼瑛的桎梏，逼向驛夫的眼睛。

驛夫下意識閉眼，石頭錘在他的眉頭，鑿出一塊尖尖小小的血塘，青年趁他吃痛便不要命似得闖開人群。

周遭頓時都亂哄哄的，阿難原本渾厚的聲音瞬間變得很尖銳：

“——錢袋子！”

“這個小賊，竟然還敢拽走我的錢袋子！”

莫高的坊市修造得比屋院晚，胡同又繞又深，青年沒有出坊門、也沒有越坊牆，而是穿過一座座樂坊，過去西處一座最不起眼的土房子裡。

由幾片木板拚接著的木門幾乎是快散架了，阿難氣勢洶洶地追著他，深巷裡充盈一股更深更重的惡臭味。