藥肆不遠的胡同口倚著兩個個高體寬的男子，他們黑衣黑裳，高鼻闊口、麵留絡腮，一個背靠著牆吃肉餅，一個半蹲下身子歇腳。

“大哥，沒想到這郡主還真是過來此處接謝臨恩的，我看中原的話本子說，這是王莽謙恭未篡時，口蜜腹劍。”吃肉餅的說。

“嗐，不知她這回得要到何時回去，明日你一早便回去睢園告知薩珊洛，讓他莫緊著心。”另一人回。

“知曉了。這長史下手還真是狠的，謝臨恩每回從郡裡走回莫高，也是命硬。”肉餅已經吃了一大半，他瞟了眼布告欄前的身影說道。

“那癡子還在睢園，他爬也得爬回去。”

“二位郎君，容我借隅通行，多謝。”

駝背老婦用竹杖摸索點地，移著步子過來胡同口，對兩人道。

蹲身在地的護衛雙腳發麻，低身扶著膝蓋起來，側過身子讓老婦通行，竹杖敲地的聲音漸漸遠去。

護衛緊緊捏了一把膝蓋來緩和蹲身太久的麻木感，抬起臉時，剛巧看見布告欄前的幼瑛轉身，目光定在他的身上。

他愣了愣：“這是被她發現了嗎？”

吃完肉餅的護衛擦了一把嘴，也去看向幼瑛：“她哪裡有心思記清我們的臉？不怯她。”

“我怎麼瞧她朝這邊過來了？”

幼瑛快步過去時，那兩位護衛轉身就要往胡同裡走：“你們倆從昨日就一直跟著我，那天黑得身後就你們兩匹馬，我還在此處，你們要往哪裡去？”

縣裡下鑰，坊巷頓覺寬敞寂靜，打更人穿行。

幼瑛在附近的客棧開了一間客房，向堂倌提了兩壺熱水進屋，屋裡的窗牖緊閉，黑漆漆的，來回沉重的貼著一股血腥味，謝臨恩和衣躺在硬榻上，聽見動靜複撐著精神醒來，支起身子看似迎她。

她將熱水倒進盆架上的陶盆裡，甩動幾下火折子，點上燭火：“那兩個護衛是隨我一起過來，一路上跟得很緊，剛巧讓他們去討來骨傷的醫卷，不過他們不識字，拿了許多本回來，我方才在樓下看著費了一些時間，”她端著盆走到榻邊，“你怎麼睡在這兒？”

“殿下這是作何？”謝臨恩問道。

幼瑛又搬來矮凳，坐在塌前，將布巾在陶盆裡滌來滌去，徹底潤濕後擰緊：“你的手傷最重，我要給你治傷。”

“雀歌的額傷也是我治的，我不會害你。”她道。

外邊兒傳來打更人的敲鑼聲，非常的響亮刺耳，幼瑛在觸及謝臨恩的腕骨時，他的手微顫，又止住了往後收的動作。

“奴婢很感激郡主有法救治雀歌，”他借著月光垂眼看向幼瑛，沉默片刻後說，“奴婢本就是破皮爛肉，不用郡主為此掛懷，郡主早些歇息，明日方好回去莫高。”

他的手修長清瘦，卻紅腫不堪，甲肉赤裸、指骨斷裂，像是洇血後鬆軟的泥土地。幼瑛將他的手枕在自己的掌心：“我其實見過你在曲江池畔的雁塔題名，謝臨恩，字奉貞，昭寧十年春三月，金陵邑人。不過已經很模糊了，但是從指間留下的筆墨，會存續很久，同作為讀書寫字之人，我希望你可以免受病痛之苦。”

“何況，即使你日後不讀書寫字，也要在樂坊上工，總是要靠手吃飯的。”幼瑛說了一半，轉而道，用溫熱的布巾給他擦拭手上冰涼的血。

謝臨恩彆過臉，她傾瀉完惡意之後，再大發慈悲的贈他滿盤紅棗，不論是真心還是假意，都是世間最輕賤之物。

“那奴婢謝過郡主，謝郡主的善心和善舉。”

盆中的水慢慢變得渾濁，幼瑛將布巾放去一旁，開始小心撥伸他的手：“如果難以忍受，你便開口告訴我，我也是彆無他法，第一次給人接骨。我會儘心儘力，你莫要怪我。”

“是，郡主仁慈，奴婢不會怪殿下。”

他的聲音又輕又淡，似乎任憑幼瑛如何撥弄，幼瑛眉頭微緊，除了第一天過來的那個晚上，他之後既不是商人罷市、街衢詬罵中的「淩上無禮，不得其死」，也不是命終前數千言墨跡中的「勇於任事，嫌怨不避」

幼瑛的心情有幾多複雜：“好在沒有粉碎，日後還可以恢複，”她道，“我過來前，有在縣裡遇見莫高軍追捕私逃的官奴婢，你方才在布告欄前是在看什麼？我看那上麵張貼的都是通緝令。”

“奴婢隻是覺得無趣，過去看看。”謝臨恩忍著疼痛，聲音微弱。

幼瑛的額頭也出了薄汗，細究著他的指骨，整複時不多耽擱的反折，火旗微動。

“那位官奴婢被莫高軍殺了。”她直接道。

打更人的鑼聲再響，謝臨恩望向她，她也在話落後抬起麵，於燭光下注視他。

“我看當今律法，官奴婢私逃的處罰也分輕重緩急，可以在莫高軍的羽箭下就地正法嗎？”幼瑛繼而問道。

謝臨恩的膚色更白，唇色卻猩紅，在幼瑛的端相下抬唇：“郡主是在掛念那位官奴婢的遭遇嗎？”

“我很掛念。”幼瑛平靜又坦然的回，給他又接上一指，他抽動眉頭，沉默的隱忍。

她想到他去往都督府舍的幾日，襲招的身後又撐著這位都督、衛朝歸之若水的國公。

謝臨恩被編入樂戶，無非是憑著一雙手過活，如今卻受這麼重的傷，下手之人明顯是不讓他好活。

他於襲諍而言，應當是徹頭徹尾的失權者，那失權之下的色彩又當是如何的呢？

他與襲諍究竟是什麼關係？

邊地的事情與他可有瓜葛？

“天下第一逆賊”的臭名與他而言屬實嗎？

襲諍年高德劭，卻放任邊疆禍患；荀庸性格剛正，卻也極可能是禍首之一。

那謝臨恩本人呢？

幼瑛本不想探究，但總是想起那雙不瞑目的眼睛：“莫高軍護佑邊地安寧，刀劍卻總是向內，清白於性命而言不算是何，但也是一份清白，我遇見一位娘子，她還活著，卻也是九死一生。”

“你又是因為何事受傷？”幼瑛問道。

“郡主平常最喜愛放紙鳶，奴婢如何受傷重要嗎？”謝臨恩卻說道，“郡主是打算回去長安嗎？”

“重要。”

謝臨恩似乎沒有料想到幼瑛會這麼回，沉默半晌後反而笑了笑：“官奴婢一事，莫高無解。郡主若是要回去長安與聖人上言，奴婢身微命賤，能做得不多。”

“櫃笥中的休書一直都在，奴婢不會讓郡主丟麵，若是郡主還存有其他顧慮，奴婢願意傾耳恭聽。”

“你可有想過回去長安？”幼瑛覺得這些話聽在耳裡多少有些譏諷，輕揉給他牽拉錯位的手指，聲音也稍微輕了一些，“你要一直待在這裡嗎？”

“沙州如郡主所說，舞樂極盛，奴婢心屬於此，不曾思量長安。”謝臨恩也句句不喊痛。

屋內一時很安靜，幼瑛的指腹來回搓磨他的手：“我原以為將帥必起於卒伍，宰相必起於州部。你入樂籍多年，在沙州待了許久，若是沒有禁醫令，今日也不必由我來接骨。”

“你覺得那位官奴婢應當不過律法，直接射殺嗎？”

旁邊兒的火燭滾紅的搖曳，“賤戶命微，死不足惜，射殺又有何妨？”謝臨恩直接道。

客房外，跟著幼瑛一起過來的兩個護衛還坐在廊上的案幾上用藥臼舂搗。

“這麼些藥，半個月的工錢沒有了，還是偷來的，那既然給了錢兩，但是是撬鎖進去的，這該是買還是偷呢？”吃肉餅的阿難問。

“這錢兩自是要問薩珊洛索回來的，這中原郡主真稀奇，突然對謝臨恩這麼上心，是打算用他和郎君置氣嗎？”冒善問。

“他算是哪路貨色，郎君不會同他置氣的，更不會同這該死的郡主一般見識，這藥是真難搗嗬，我憑什麼要聽從她的。”阿難咬咬牙，舂搗得更用勁了。

“她心腸歹毒得很，竟然用郎君威壓咱倆去偷藥，”冒善說，“鬼得很！怕不是生著不該有的心思，我們得仔細些。”

“這藥難道有毒？”

阿難的話才剛落地，客房的木門便被推開，幼瑛向裡看了一眼榻上的謝臨恩，她給他接好十指後，便讓他脫下濕濡濡的衣衫，想著給他上藥。

他並未多言，而是很索性，卻看得幼瑛內心煩躁。

曆史上很難有十全十美之人，即使剛正公義，也會在必要時口蔽耳聾；即使功在社稷，也會過在身家。

幼瑛開門的力度之大，晃動了屋內燭火，謝臨恩的外衣被解開後，裡邊兒的裡衣早就透濕，他想是至始至終都穿著這身衣服在都督府受刑的。

他的下褲褲腳因為粘稠，被卷貼在腿肚上，露出他的腳踝，幼瑛透過門外敞進來的光，可以看見其上纏繞著一圈圈深舊的傷痕。

「吏胥擅權，貪墨橫行；黎民戚戚，莫必有命」

幼瑛記得他命終遺囑上的每一個字，甚至於她陷入學術抄襲風波中，也是他墓葬的出土讓她身心投入。

日後長安城裡會滿是聲討他的檄文，他也要倡改樂籍、整頓吏治，幼瑛將他看作是還長楸清白的浮木，但如今——

她原以為他會不同。

「安逸之時忘困厄，困厄之時已無日」

幼瑛原以為他在困厄之時，也會有遺囑中內抱不群的血性。

“阿難，將藥臼給我吧，順道再去向堂倌要一壺熱水，多謝。”