戈壁沉默流淌，晚霞傾覆山崖。

幼瑛回去睢園的路上，便在取國城門撞見了薩珊洛，薩珊洛的身邊還隨著五六個西域護衛。

“縣內幾乎都尋過了，那郡主難不成真去沙州找謝臨恩了嗎？”

“她要是真去都督府找謝臨恩，那得是謝臨恩死了，她要過去索人命錢，你們真是把中原郡主想得太良善了。”

“你們還有閒情說笑？好不容易將她說服至沙州，若她真離了這兒，郎君得逐一問責。”薩珊洛用西域話罵了一句後，然後道。

“——那是她嗎？”

已經臨近下鑰，夕陽餘暉在券形門洞下徹底的流轉殆儘，幼瑛身上的寬大舊裳沾著細細碎碎的乾草，一入門就看見了薩珊洛等人。

此時天晚，睢園上客，他們還有空閒在此處嗎？

幼瑛無知無覺的停頓了一些步子，打量他們焦灼麵色。

薩珊洛口口聲聲說著郎君、郎君，他們也定都是郎君的人。

她昨日一夜未歸，他們是誤以為李廬月走了嗎？

還是僅僅敬著護衛職責，單純憂慮李廬月的安危？

或許樂坊有急事也未嘗不可。

幼瑛牽著紅棕色良駒將走出門道，與薩珊洛的目光清晰對視上，她懶懶笑了笑：“今日睢園很得空嗎，你們怎在此處？若是要去縣外的話，你們得趕緊些，天黑了。”

“你去了何處？”薩珊洛上前兩步道。

許是有冷風穿來，將他的聲音幾乎是拍浪一樣的拍打在幼瑛身上。

“我去了前邊兒的石窟，那邊畫匠聞名，我想去賞賞，”她麵色不變，複問，“你們是在尋我嗎？”

薩珊洛的目光定在她臉上的傷一瞬，隨後語氣冰冷的道：“郡主殿下，你過來沙州多時，必是知曉沙州地廣且人雜，行事諸多不便。往後你去何處，煩請知會我們一聲，莫要惹事，也莫要給郎君添煩憂。”

幼瑛聞言，順勢點頭：“我知曉了。”

“請吧。”薩珊洛擺擺手，幼瑛識趣的牽馬走去他們身前，也不知那位郎君是真的器重李廬月，還是彆有用意。

“郎君何時過來沙州？”幼瑛更傾向於後者，“他先前同我說好，會儘快過來，為何遲遲不來？”她遲疑了會兒，還是在留意那位郎君與李廬月之間的關係，以免日後一問三不知，生出不必要的事端。

“我前段時就答覆過郡主，郡主隻管在睢園等著便是，睢園不會少你吃穿，”薩珊洛想也不想的回，“郎君非閒人，在長安城中豈能輕易脫身？日後勿要再問，也勿要再隨意去往他處，你若想為郎君儘心儘事，就少給他徒增不快。”

待日下山頭，諸多的佛廟中都傳出綿長的暮鼓聲，街巷兩旁的店肆裡有堂倌在四處吆喝與忙活。

在這片煙火中，幼瑛的目光沿著歸義大街一直往西，瞧見黃土城牆背後升出一道濃烈的紅煙，紅煙比數丈的城樓還要高，在黑空裡奪目，卻也被寒風吹得四處傾倒。

李廬月先前也這般詢問過薩珊洛嗎？

看來她與那位郎君的關係匪淺，她是怎麼回應的呢？

想到此，幼瑛便徑直上馬往睢園去，留下薩珊洛在身後追趕。

睢園裡還是一如既往的歌舞升平，青石階上的護衛起初看著幼瑛的打扮以為她是來討要飯食的乞索兒，看見她那張臉才收起佩刀讓路。

睢園的走道廊下懸著燈籠與油紙傘，燈籠下點綴墨水，寫滿翩然的行酒令。

幼瑛離那扇雕著花鳥的織金屏風門越近，便越能聽清一陣頗為放達的琵琶聲。

絲絲清亮通透的琴弦被擬出馬蹄陣陣、擊憾群山的氣勢，卻在撚轉間，帶著縷縷不去的貧乏冷意，轉瞬間又寒霜天降、劍戟直來，聲聲沁心。

此時是睢園客人最多之時，以往都是謝臨恩呈藝，幼瑛越過那方屏風門，便見身穿紅裙、頭簪金釵的齊得宜端坐於高台。

“玉手何以奏乾坤，千軍萬馬儘弦中，不愧是齊二娘阿，邊塞曲子還是屬她撥得最妙。”

“她已這般年紀，傾慕於她的權貴豪紳不勝數，再不濟也有青年才俊，她何不思量妙計贖身，莫非真的要在這樂坊了此殘生嗎？”

“怕是早年經過太過紅塵，才致腿腳有疾，美中不足。以色侍人終究是下乘，不如在樂坊得主子垂青，安穩浮生。”

台下看客傾聽，並不紛亂的向她拋錢擲物，幼瑛待她曲畢，才在意猶未儘中抬步過去後院，楊柳樹在邊地春寒中更顯料峭。

她想去看看雀歌的傷，卻在她的廂房外看見薛泠也在。

薛泠穿著黑色布裳，伏身在窗沿，搖動著兩側綴有彈丸的木身羊皮小鼓。

“莫要難過了，郎君過兩日便回來，雀歌。”薛泠的重傷未愈，麵色還是沒有血色得很。

雀歌的雙手疊放在窗沿上，聽著這左右晃出的“咚咚”聲，點了兩下頭。

“今日阿哥便在屋外守著你，你且放心歇下，隻要你喚一聲阿哥，阿哥也會當即應聲。”薛泠說。

雀歌搖搖頭：“阿哥身上有傷，不可這樣做，”她張唇，“阿兄說過雀歌已經年長很多，得要像孔明臥龍、呂望飛熊那樣，除了平日想念阿兄外，其餘都不足為難雀歌。”

“噯呀，阿哥這點小傷早便好了…”薛泠擺擺手，彈丸擊鼓聲尤為輕快，但不多久，就忽然停滯，他的餘光裡真就多餘出了一抹身影。

“郡主殿下。”

幼瑛前兩日在他的屋外無意窺見他和謝臨恩，便料想到他推李廬月下樓是緣於他們二人。

幼瑛沒有追究之權，也不願深究，她私以為他不該承受那些不合度的私刑，衛朝也存在有為親族、為主仆、為師友複仇的風氣，但唯有律法才是天下至公之器。

而如今身在此處，以言代法、以言毀法常見，他受得私刑卻又是十分合度的。

“郡主殿下，奴婢致你蒙難，是奴婢之過，奴婢位十惡之首，以小人之心揣度，有幸郡主上善若水、施以援手。”薛泠的眼裡覆上濃霧，默默跪身道。

幼瑛看在眼裡，輕鬆笑笑，不求與他之間的仇怨化解：“我在僧娑洛窟剛巧采摘了些杏果，原來這杏子樹已經種了這麼久的時間，你在這兒剛好，便和雀歌一起嘗嘗吧，不過時候未到，或許有些酸澀，”她走近窗牖，將用昨日臟舊衣物裹盛著的杏子放到沿上，“我見過許多情深義深之人，值得欽佩。你往後不用跪我，我看完雀歌的傷便走，你安心留此吧。”

薛泠有些狐疑，遲遲不起身，幼瑛也未再管他，隻看著雀歌額上的傷，縫著的線還是如初，傷口不見紅腫，也不見滲液。

“郡主阿姐，我的頭不暈、不疼。”雀歌的身子比窗沿高出半身，雙手交疊枕那兒，指腹還在微微揪著衣裳，若有若無的往幼瑛臉上看。

“那便好。”幼瑛明白她的膽怯，看完後不多言的先行離開。

她走了很遠，那股淡淡的墨香味還縈繞在她的鼻尖，讓她不得不想起謝臨恩，想起他那方狹小的土棺，想起他留下的墨書遺跡。

謝臨恩已經走了將近三日，不知五日內能不能回來。

月華沿著大漠、沿著絲路、沿著碧瓦朱簷沉靜流淌，沙州都督府舍內的鐵騎如鷹隼，持窄刃厚脊的橫刀值夜巡邏，盔甲的利落聲響徹，震動廂房內點著的油燈。

荀庸還是身著紫袍，與在睢園時不同，他下顎上掛著的細須抖動厲害，手中攥著紙便推門而入：“你這寫得都是何意？”

門框撞上牆壁，寒風一湧而入，拍滅了房內的油燈，霎時陷入黑暗，謝臨恩還穿著那件早就乾涸的朱紅襴衫，被風急驟打在身上略感不適，危坐在案後抑聲咳嗽。荀庸直衝衝過來，將那團皺巴巴的紙扔在他的麵上。

紙團如尖刀山，謝臨恩一手覆頸，生生止咳後喘息平覆：“那郎君要如何才能滿意？”他未看一眼那團紙，抬麵在珠白的月華下望向荀庸。

“你字字句句道著百官不履、道著用人不當其器、道著府縣考課不嚴、名實不符，你究竟是在對大人諍言，還是在向聖人高堂激呈這份罪狀？”荀庸重著聲音斥問。

“郎君言重了，”謝臨恩麵色沉靜，用指腹抹去唇邊臟血，“君臣沒有格礙，人人效其所長，奴婢不過是揀著聖人心儀的話來寫。”

“你論人才之用，未當其材，是在歎自己不幸？”荀庸奪來案上洇著濕潤墨跡的紙，刮擦作響，順手撕毀，“你好端端的人不做，卻偏偏要來當庭前守犬，你道朝中官員爭妍取憐，你何嘗不是靠著華裝、塗著紅粉來盼望升遷，數百名僧人皆因你喪命，你真是罪惡滔天、死不足惜。”

漏進來的月光促狹，謝臨恩的臉上有一瞬間的空白，卻又很快如常：“奴婢自知罪孽深重、難贖其罪，”他還是說，“聖人問科舉之事，奴婢竊以為用人貴在審慎，非貪嗔癡慢之徒，無須因微小過失解職，並無其他之意。”

墨跡沾上荀庸的手，一瞬乾燥，他用絹帕抹擦不淨，便越來越不耐煩：“你竊以為？你怕是要借著太子的手去呈到聖人麵前！”

“百姓食不果腹，而役使之人衣錦飾繡，你是意指本官乃至國公大人都是貪嗔癡慢之徒？”

謝臨恩倒了盞涼茶，放在案邊：“這是聖人令太子答覆的封事，奴婢並無膽量利用太子，也不含半分隱晦之意，奴婢隻是遵循大人吩咐，替太子論計。乾墨難拭，請郎君潤水擦淨吧。”

冷風穿門繼湧，紙屑在厚毯上打轉，荀庸徑直將絹帕丟在地上：“朝堂上有哪幾個人的脊梁骨是筆直的，你不也是靠著敗壞其內來撫慰聖心嗎？你貪、你庇，如今還有臉麵指摘朝堂乃至府縣的病症，還有臉麵指摘我？”他複抬唇，“你憑典賣身心玷汙儒家經典，可知為何洛陽紙貴？”

“郎君說得極是，”謝臨恩的笑意卻深，隨後掩唇咳嗽，月華抖動不止，“奴婢愚鈍，不知洛陽紙貴。”

“他們那邊富貴地，推崇用芙蓉花汁染色，與血的顏色極像，用來題詩方好，”荀庸的鞋履踩在絹帕上，“你若心存二心，我便讓你與那癡兒都生不如死。”