衛彆鶴從文淵閣出來的時候，天色都暗了下去，青山還在文淵閣外等著他。

“義父，”青山見衛彆鶴出來，趕忙迎上去，“沈閣老沒有為難吧？”

衛彆鶴的語氣輕飄飄的，“還行。”

青山瞧著衛彆鶴的心情不錯，壓低了聲音，在衛彆鶴耳邊道：“義父，陳妃娘娘、墮井了。”

“嗯。”衛彆鶴並不驚訝。

他早就知道司禮監的人帶走了陳白貞，隻是沒心思去管，王徳義究竟要怎麼處置陳白貞而已。

墮井，算是宮裡一個比較常規，又查不出端倪的死法了。

看起來，太皇太後還是給陳家留了一線生機。

若是太皇太後真想趕儘殺絕的話，讓陳白貞自戕，對陳家來說才是絕路。

衛彆鶴緩過神來，“沒告訴她吧？”

青山自然知道衛彆鶴口中說的是戚幼微：“沒敢讓戚姑娘知道，蘭英姑姑也瞞著姑娘。”

衛彆鶴親自接過青山手中的燈籠，琉璃燈與綢布燈籠不一樣，衛彆鶴的眼睛看著裡麵的燭火，“那盞燈籠，是誰放進去的？”

青山說：“王徳義的乾兒子，叫小福子。”

衛彆鶴的指尖一下又一下地敲著燈籠手柄，“嗯，讓他來西廠一趟，我有禮要送他。”

青山猶豫不決：“義父不是打算與王徳義聯手嗎？若是此時鬨翻，恐怕不利。”

衛彆鶴一臉無所謂的樣子：“怕什麼？我都將西廠拱手相讓了，王徳義還不換？”

次日，一盞血淋淋的燈籠，比陳白貞身亡的消息，還先一步送到陳尚書的家中。

隨著那盞紅燈籠一起送去的，還有一封衛彆鶴與王徳義往來的書信。

信紙上一來一往，將王德義與衛彆鶴如何聯手將陳白貞調換、殺害寫得清清楚楚。

而最可笑的是，信紙上還落下了王德義與衛彆鶴的私印。

陳尚書當時看完信紙，頓時氣血上湧，倒在了自家門前。

消息幾乎是同時傳到了衛彆鶴麵前，青山雖然知道這一切都是衛彆鶴做的局，但青山也想不明白，衛彆鶴為什麼要這麼做。

明明是與自己無關的事，寧願製造一些虛假的書信證據，也要攬到自己頭上。

青山實在看不清衛彆鶴的心思。

青山在一旁小聲道：“義父，明日上朝陳尚書恐怕不會善罷甘休。”

衛彆鶴輕笑一聲，“這樣最好。”

衛彆鶴不緊不慢地在紙上寫著，過了許久才擱筆，抬頭：“青山，你想出宮，還是留在宮裡？”

青山身子一顫，彎下腰去，“奴才想伺候在義父身邊。”

衛彆鶴話中含笑：“也行啊，那你就去乾清宮吧，等我當眾斬首的時候，你要是膽大，就去給我收屍。”

青山後背一涼，猛地跪在衛彆鶴麵前，“……義父為何？這事分明是司禮監的人做的，與西廠又有什麼關係？”

衛彆鶴認真地看了青山一眼，青山是四年前，衛彆鶴進宮沒多久救下來的人。

從那之後，青山便一直跟在衛彆鶴身邊，彆的宦官喜歡收些乾兒子，青山這麼叫著，衛彆鶴也懶得糾正他。

青山這人可靠，衛彆鶴也願意在宮裡庇護他。

衛彆鶴現在倒是悠閒地和青山解釋起來。

“我要司禮監的人都死，隻能用自己去換。”衛彆鶴伸手將青山扶了起來，“但你也不用著急，你的命還是你自己的。”

青山雙眼通紅，“奴才的命是義父救的，自然也是義父的。”

衛彆鶴倒是沒想過讓青山去死。

隻是衛彆鶴不懂，青山和綠水兩人，都說著願意為他去死的話，到底是真的假的？

而且，這原因，衛彆鶴也不明白。

他不過是救了他們一命而已。

“我要你的命做什麼？”衛彆鶴托腮，若有所思道：“我統領西廠四年，始終敵不過司禮監在宮內的勢力根深蒂固。”

“可是義父又何必用自己去換？”青山不明白，“文官以沈閣老為首，陳尚書雖然性直剛毅，但沈閣老以大局為重，並非會為了陳氏一家，而與西廠和司禮監翻臉。”

衛彆鶴這才笑起來，他像個循循善誘的師者，認真地給青山解釋，“所以，我得自己認罪啊。這才能把王德義拖下水是不是？”

青山猶豫：“義父……”

在青山眼裡，他們這群被送進宮做閹人的，不就是為了求權與財麼？

男人不過是為了權、錢、色，但做了閹人，“色”自然就行不通了。

可若是追求權與錢，做到衛彆鶴這樣的位置，西廠提督九千歲，他想要什麼能沒有？又何必與司禮監共同覆滅。

衛彆鶴收好信件，站起身來，吩咐青山，“好了，你若是有空，就去守著她，我不想讓她知道這件事。”

衛彆鶴頓了頓，又勾起一抹笑，“現在不要讓她知道，等我死後，一定要讓她知曉，你懂麼？”

“義父、這……”青山全然不明白，“奴才不知。”

“蠢，”衛彆鶴輕斥一聲，“但你也不需要明白，照我說的去做就好。”

青山還是糊裡糊塗的。

隻有衛彆鶴自己知道，他心裡的謀算有多麼陰暗。

*

戚幼微在與衛彆鶴聊過之後，心中的疑慮仍然沒有解開，衛彆鶴的話也隻不過是將事情揭過，卻沒有告訴她真相。

戚幼微隱隱不安，鐘粹宮的那個人一定不是陳白貞。

從前看過的宮鬥劇的情節，開始浮現在戚幼微的腦海裡，一幀更似一幀地嚇人。

還有衛彆鶴說的那些話，話裡話外好像都在暗示她，衛彆鶴要離開她了一樣。

但偏偏，戚幼微最聽不懂的就是暗示。

“蘭英姑姑……”戚幼微剛開口，又噤了聲。

她也不知道要問甘蘭英什麼，畢竟甘蘭英也是衛彆鶴的人，衛彆鶴不想說的話，甘蘭英又會告訴她麼？

戚幼微一點兒都拿不準。

“姑娘，”甘蘭英將暖和的手爐放進戚幼微手裡，安撫似的拍了拍戚幼微的手，“姑娘安心，衛大人會保護姑娘的。”

戚幼微搖頭，“我不是擔心這個。”

他們每個人好像都有自己的秘密，戚幼微隻覺得，自己在他們麵前是個透明人，而他們都籠罩著一層，她看不穿的紗。

她幾乎是一個被排外的局中人。

這樣的感受，讓戚幼微心中很是不安，也更加堅定了她找到穿越回去的辦法的決心。

“衛彆鶴……”戚幼微歎了口氣，嘟囔了一嘴，“他好奇怪。”

戚幼微相信衛彆鶴不會傷害自己的，但又覺得衛彆鶴對自己彆有所圖。

這是戚幼微之前，在沈逢光身上，從未體驗到的感覺。

甘蘭英卻是愣了一愣，“奇怪？或許是因為衛大人的身份。”

“什麼身份？”戚幼微好奇地看向甘蘭英，等待著甘蘭英繼續往下說。

甘蘭英臉色有些尷尬，“許是因為衛大人是宦臣……心思難以琢磨了一些。”

戚幼微沒說話，她不太相信甘蘭英說的這句話。

宦官又怎麼樣？宦官不也還是人。

戚幼微始終沒有想清楚，衛彆鶴話中的深意。

衛彆鶴說的是，他會努力活下去，和她一起穿越回去。

但他當時的語氣，分明是在說，他活不下去。

衛彆鶴不是九千歲麼？不是除了太皇太後和皇帝，這宮裡就他最有權有勢麼？

為什麼又會突然在她麵前示弱？

戚幼微想了一晚上都沒想明白。

而次日，戚幼微正準備去尚寢局找芳女史的時候，甘蘭英卻擋在了她的門前。

“姑娘，衛大人說……”甘蘭英欲言又止。

戚幼微：“他說什麼？”

甘蘭英說：“衛大人說，這段時間，讓姑娘就在小院休養，不必上值。”

戚幼微眼中的疑惑更甚，眼下的青黑藏都藏不住。

戚幼微喃喃道：“他這是在軟禁我嗎？”

要是衛彆鶴能提前將計劃告訴她，戚幼微肯定不會多想，她覺得自己說不定還能幫一幫衛彆鶴。

但現在這情形，衛彆鶴是什麼意思。

甘蘭英連忙搖頭：“衛大人不是這個意思，衛大人隻是想保護姑娘。”

“嗯，我知道。”戚幼微不會懷疑衛彆鶴的用意。

隻是他瞞著她，總歸會讓戚幼微心裡不爽。

戚幼微隻是為人老實了些，又不是個傻子，憑什麼他們都把她當成傻子一樣，什麼都不告訴她。

戚幼微倒是出乎甘蘭英意料地走回了屋子，自顧自地將房中地炭火點燃，“外麵這麼冷，正好不用上值，那我就不出去了。”

甘蘭英笑了笑：“姑娘這麼想就好。”

戚幼微搖頭：“不是我這麼想，而是你們都不告訴我，外麵到底發生了什麼？現在這裡又沒有……”網絡。

甘蘭英垂下了頭，不敢看戚幼微。

在甘蘭英眼裡，戚幼微就是定南侯府的姑娘戚纓，也就是陳白貞的手帕交。要是將陳白貞身亡之事告訴了戚幼微的話，恐怕會惹得戚幼微傷心一場。

而青山也傳話來，讓甘蘭英暫時守住這個消息。

甘蘭英拎著食盒進來，在桌案前為戚幼微剝著熱乎的板栗果子，“姑娘嘗嘗，衛……”

戚幼微被“關在”這小院裡，也無事可做，也就在甘蘭英身邊坐下來，拿著板栗暖手。

“衛彆鶴讓人送來的？”戚幼微幾乎沒有懷疑。

甘蘭英低頭。

過了一會兒，戚幼微才自顧自地說，“蘭英姑姑，你知道麼？你們越是這樣，我心裡越是好奇。你們演得一點都不像……”

至少比不上電視劇裡，那些影帝影後的演技。

此時的戚幼微全然不知，這就是衛彆鶴想引導她探索的事。

而她，正一步步走進衛彆鶴挖好的陷阱裡。

甘蘭英沉默許久，才開口，但聲音細弱得幾乎聽不見：“姑娘，陳妃娘娘沒了。”

戚幼微湊近了些，“什麼？”

甘蘭英一臉擔心地看著戚幼微，生怕戚幼微過度傷心，“陳妃娘娘，昨夜墜井了，屍身才撈上來。”

戚幼微手中的板栗落在桌案上，圓溜溜的板栗從桌案上滾落下去，一室之中，隻剩下了沉悶的敲擊聲響。

戚幼微雖然已經想過，陳白貞已經遭遇了不測，但現在親耳聽到這個消息，她還是忍不住後背一涼。

“墜井……？”戚幼微一時間沒反應過來，墜井的究竟是真的陳白貞，還是偽裝成陳白貞的芳女史。

但不管是她們中的哪一個，似乎她二人都不可能活下來了。

戚幼微猜測，“所以……衛彆鶴不讓我出去，是為了瞞我這件事麼？”

甘蘭英點頭，“姑娘切莫過度傷懷……此事衛大人一定會處理好的。”

戚幼微眼眶泛紅，卻沒有眼淚掉落。

她心裡有的，隻是恐懼。

恐懼這個世界，恐懼身邊的這些人。

戚幼微小聲開口：“我能知道……這是誰乾的嗎？”

在聽到這事時，戚幼微腦中第一個浮現的，就是何貴妃那一張嬌俏妖媚的臉，但何貴妃行事爽朗，況且何貴妃也不過是個剛進宮的妃嬪，就敢對“同事”下這樣的狠手麼？

戚幼微完全不敢想象。

甘蘭英打量著戚幼微的神情，隻見戚幼微的表情有些木訥，“奴婢也不知，這事有衛大人調查，應該會水落石出的。”

衛彆鶴……戚幼微在這裡，能夠相信的，似乎隻有衛彆鶴。

原來定南侯和定南侯夫人都沒有騙她，這年頭做後妃，真的比做女官的壽命還短。

*

朝堂上，陳尚書沒穿那一身紅袍官服，而是一襲白衣，姍姍來遲。

陳尚書雙眼猩紅，額上還包紮著紗布，紗布下隱隱泛出血紅之色。

王德義與衛彆鶴書信之事早就傳遍了朝堂，自然是群臣激憤，許多文臣卻不敢直言，卻仍在身後不斷小聲談論著。

而沈述一身猩紅色官袍，站在皇帝的龍椅下，手執笏（hù）板，任由身後喧鬨，沈述始終一聲不吭。

沈述不聲不響，他要等著，他一手教出來的學生，給他一個滿意的答卷。