皇帝特意吩咐，靜涵宮要在賢妃生辰前完工以表敬賀。
工部衙門卻因為員外郎翟棠的破格提拔，以及被皇帝點名主持修建靜涵宮一事，鬨得水入油鍋沸沸揚揚。
有心之人都看出了這都得益於賢妃在背後助力，這才讓這位不顯山不露水的年輕人魚躍龍門。
消息在朝中不脛而走，一些原本站隊舊臣派，堅決抵製賢妃獨寵後宮的年輕官員們開始搖擺立場，有主動的已經頻頻與翟棠私下走動，自詡風骨的持觀望態度待價而沽。
而門庭冷落，被勒令閉門思過的左侍郎程群則心如蟻煎，偷令管家去請刑部尚書班素一敘。
隻因二人私交甚好，又都是舊臣派的主心骨。
想不久前靜涵宮鬨出人命、欽天監進獻危言勸選後宮，便是二人在暗中操縱。
一照麵程群拍案而起，著急上火。
“我在宮中打點，得到了消息稱賢妃還要為翟棠小兒請功，提拔他任工部右侍郎。”
“倘真如此，我在工部苦心經營數十年，到頭來落得與個毛頭小子平起平坐，可還有什麼臉麵在朝中立足。”
“修靜涵宮的功勞拱手讓人不說，我是為大局勞心又費力。如今落得個賠了夫人又折兵的下場，兄長可要替我想想辦法才是。”
眼前對方頭纏白布，胸悶氣短竟要昏厥。
班素忙雙手攙扶，一雙渾濁眸子觸動道：“程兄保重身體，那翟棠不過官升半品，還不足為懼。常言道射人射馬擒賊擒王，此事咱們還需從長計議。”
*
化雪後風如刀割，氣候乾冷催人加衣。
無極殿，早朝。吉春照常拉長嗓子唱到：“有事起奏無事退朝——”
話方落，刑部尚書班素執笏上前一步：“臣有本奏，聽聞陛下傳旨九省各地為賢妃千秋敬獻賀壽禮，此舉恐有不妥，請陛下三思後行！”
袞龍大袍內食指微移，眾臣見皇帝那雙桃花眼一揚，波濤澹澹。
蘇樾當即上前一步，圓場：“陛下即位百廢待興，正宜揚威於天下，臣以為此舉乃是給了那些九省臣民們歸誠表忠的好機會。”
刑部尚書班素先朝也曾威風一時，朝中擁躉稀稀拉拉站出來一片幫腔：“為一嬪妃興師動眾有違祖製，請陛下收回成命。”
下頭沸沸揚揚，上頭皇帝卻雍衣闔眸，將手置於炭盆上取暖。
翟棠一攥指，謀定而後動。
舉笏清聲朗朗：“臣雖人微言輕，卻素聞我朝高祖皇帝有一匹愛寵灰狼，視之若子。周歲擺筵賓客如流水，九省諸地無不進獻奇珍異寶，紛紛上表慶賀。先人之例猶在，如何陛下光明正大為賢妃娘娘慶生，諸位大臣們反倒推三阻四？”
班素一時間被打了個措手不及。
卻聽對方連語如珠：“究竟班大人是對賢妃娘娘有異議還是對當今陛下有異議？”
丹陛之下血猶腥，班素臉色大變：“豎子休要亂扣帽子。你不過一派胡言，這等先例本官怎麼不記得？”
翟棠微微笑，客氣拱手：“誰叫班大人讀書少。下官曾任翰林院修撰，著有《臣綱手劄》十卷，送與大人開蒙不收分文。”
“混賬！”班素氣得腳步虛浮，被一隻手攙扶。
擁躉們群情激動，隻聽不知誰吼了一嗓子：“竟敢辱罵班大人——”
瞬間一呼百應。
一幫資深老油條擼起袖子掄起拳群起推搡。
見狀，最近與翟棠走動頻繁的一眾友官，方才苦於職位低微不敢附言。如今借著拉架局勢混亂，倒是有了暗中下黑手的好機會。
雞飛狗跳之際，蘇樾撿起地上那本《臣綱手劄》吹吹灰，津津有味讀了起來。就知道羚都大有人才在。
卻聽一道洪聲如鐘，震懾百官：“像什麼樣子都住手！”
先父乃開國功臣的衛國公向梁怒眉倒豎，麵向龍椅：“臣請陛下責罰禦前失儀！”
顧見辭一晃神，終於掀眼看了群臣，悠悠道：“方才朕打了個盹，說到哪了？”
蘇樾將書往懷裡一塞，搶話：“說到前人之例在先，大無不可之處。”
顧見辭“唔”了一聲，上下橫掃額頭青了一塊的翟棠，似有若想:“朕好像記得你是工部的官員，主持修建了靜涵宮。”
翟棠忙整衣叩頭，“臣不過為主分憂。”
“朝堂上也該有點年輕生機。”扳指一磕龍椅，一言九鼎:“傳旨，提拔工部郎中翟棠為工部右侍郎，朕身體不適，有事明日再議。”
*
罷朝後偷得一晌清淨，午膳後本要小憩卻覺室內悶燥。顧見辭便在梅園裡閒逛，順手叫人折了幾枝寒梅妝點禦案。
未幾，吉春行色匆匆來尋:“朔北來了軍報，大人們都在禦書房等著陛下。”
聞腳步，眾臣離座躬身。
見皇帝解了大氅，一身梨花月白袍上繡蟠龍銀紋隨大步浮現，長指執一枝點苞紅梅，擺手叫起，難得溫逸如山中隱士。
宮人們獻上插花的玉瓶。
蘇樾緊隨著稟道:“一入冬朔北銀裝千裡，摩迦河冰凍三尺，遼國又要不安分騷擾邊境。這是孫啟明呈上來的軍報，請陛下禦覽。”
顧見辭方才擺好花瓶，往龍頭圈椅裡一坐。
低頭對上了一雙藏在昏暗桌布底下的如星眸子。
“……”
謝君凝默默拽了拽黃綾桌布角，擋住他的目光。
她方才給葛老送完行，準備過來同他說一聲。誰知蘇樾就帶著一乾重臣烏泱泱找上門來，情急之下，她沒多想就鑽進了桌底下。
顧見辭一揚眉，將腿擠進桌下狹隘空間，不緊不慢翻看稍許，合上軍報道:“你統轄戶部，財政支出先緊著朔北的軍輜分配。前線要奮勇前進，必得後方穩固□□才能無往不利。”
蘇樾躬身稱“臣遵旨”，又道:“隻是國庫萬萬兩金銀卻都各有定份，現下緊著朔北前線，那少不得年關春節就要緊巴著過。”
一旁沉默許久的大臣們急忙出聲:“既然前線軍情緊急如火，國庫告急。那依臣等看，賢妃的壽筵更應一切從簡，豈可勞民傷財。”
一打眼又是早朝上的老頑固，借著職位低微的官員無機會進禦書房麵聖，特來施壓。
顧見辭方要開口。
被下頭藏著的謝君凝戳了戳，示意腿麻了。
他往麵前牆壁上一指:“諸位請看？”
全體回頭。
謝君凝連忙鑽了出來，捧著繁瑣宮裙往屏風後藏，隔著一層錦繡畫屏，她扯了扯被他踩在腳下的披帛沒扯動。
大臣們困惑:“陛下讓臣等看什麼？”
顧見辭八風不動:“這牆上掛的百鳥朝鳳圖工筆絕妙？朕有心將它送給賢妃做壽禮如何？”
君無戲言。
況皇上一向心思深沉，豈有淺薄之言？
下頭大臣們瘋狂頭腦風暴，百鳥朝鳳那可是隻有帝後才配……
“陛下！臣以為不妥……”
班素話說一半便被顧見辭截住。
天子淡淡哂:“班卿言之也有理，此畫雖好卻掛了有些年頭了，泛黃古舊未免拿不出手。朕有心著人新畫一副換上，看著也順眼一些。”
班素頓時心弦繃緊，不知是評畫還是評人，緘默退了回去。
顧見辭茶蓋拂去熱氣，定言:“開源節流乃是戶部的本分，為君儘忠也是臣子們的本分，倘若凡事都要朕從自己家裡省，那朕養著諸位錦衣玉食作何用。”
蘇樾身兼著吏、戶兩部尚書，一絞袖裡手指:“陛下聖明，臣提議削減朝廷五品以上官員俸祿，大家同舟共濟渡此難關。”
此言一出，眾人頓時麵露菜色，鴉雀無聲。
蘇樾卻暗暗會心笑，白臉唱完等著皇帝唱紅臉，將這事不了了之。
不料落地屏風後忽有腳步傳出。
謝君凝在一眾驚異目光中麵不改色，一拂袖順手扯回披帛，淡定見禮說：“臣妾與陛下榮辱一體，千秋筵著令九省敬賀是陛下對臣妾的一番關愛，也代表著皇家顏麵不可輕視。若有誰非要唱反調，想必是其心可誅。”
班素忍不下去，“禦書房重地豈由擅入？請賢妃退至後宮——”
謝君凝置若罔聞，曼道：“但蘇首輔有句話言辭懇切，越是緊急關頭更應上下一心。臣妾以為家國皆不可廢，願將九省敬獻的賀禮充為公用，如此兩全其美，還請陛下應允。”
顧見辭睨過去:“就按愛妃的意思辦。”
蘇樾即刻帶頭拱手：“陛下聖明，賢妃高慧！”
下頭來施壓的舊臣們猝不及防被打亂針腳，隻好乾巴巴附和。
倒剩班素一個光杆司令還要進言。
顧見辭卻擱盞早有所料：“賢妃自由出入禦書房乃朕聖旨，都下去吧。”
*
一點火星在有心之人的推波助瀾之下，也能成燎原之勢。
最近準備千秋筵的宮人們格外努力，頗有些引以為豪的傲嬌勁兒在身上，腰杆筆挺，行動如風。
你問她，是內庫總管記錯賬多放了餉？還是收了禁軍小哥的桃花紙書？她隻會玉指一噓，鄙夷你膚淺。
“咱們為賢妃娘娘的千秋筵出力，四舍五入也算是為前線戰士們捐軍資，改日孫將軍打贏了遼國得勝回朝，那叫與有榮焉！懂嗎你？”
有句話叫好事不出門，壞事傳千裡。
同理可得，好事傳千裡必定是有人在背後使壞。
小香關上了偷窺的窗，飄飄然捧說:“當麵駁斥轉危為機，少主真是智勇雙全。”
謝君凝卻不置一詞。
起居封閉的宮人們都在讚揚她的德行與品格，民間跟朝堂還不知道傳成什麼樣。
不論這一番輿論是翟棠並著一眾年輕官員們的投桃報李，還是有更高一層的人在背後指使。
於她而言，都是月滿則虧水滿則溢。
正想著，金玉簾子一動，卓雅滿麵含笑走了進來，捧著個精巧的墨綠壇子見禮。說這是新醃好的山椒脆筍，要請她嘗嘗鮮。
謝君凝方才接過來筷子。
便聽得她道喜:“來的路上淨聽人議論千秋筵，如今娘娘德名遠播，任那些朝中老頑固們也無可指摘。陛下心心念念著給娘娘封後，這下可不順理成章了嗎。”
筷子啪嗒一聲落在了桌上。