天色熹微，沛新縣的城門徐徐打開，門外已經排滿了人，多是挑著山貨來城裡賣的鄉下人。城門衛打著哈欠，無精打采地一張張查驗文牒，逐一把沒有問題的人放進去。

一個副尉站在城牆上，正在巡邏。他身後跟了兩個小兵，都拿著戟，神情很放鬆。

“娘的，這天，一天比一天熱！”副尉拉了拉鎧甲，一抹額頭，“今日進城的人不少，都打起點精神！”

一個小兵緊走兩步靠過來，擠眉弄眼道，“長官，近日好像知縣也沒工夫理咱們這城門，要不讓兄弟們鬆快鬆快，撈點油水……”

“去去去。”副尉沒聲好氣，“上頭大官還沒走你就想撈油水，我看你是皮癢了！滾回去，乖乖巡邏！”

小兵一撇嘴，站回去了。

今天確實是熱，城牆上又沒有涼蔭，厚厚的鎧甲裡全是汗。副尉心不在焉地看過城牆下，想著下值後要去哪家酒店裡吃個酒……

嗯？地麵……怎麼越來越近了……

城牆上亂了起來。

“出什麼事了？”君無岐排在入城地隊伍中仰起頭，蒙眼的布巾在腦後打了個旋，召南鑽出來，隨她一起往高高的城牆上望去。

“似乎是有人死了。”它不太確定地說，“還不是個小人物。”

一片葉子從空中落下，慢悠悠地飄進君無岐懷中。她撈出來拈在指間，輕輕嗅了一下。

“這是……這是廟中那個妖物的氣味！”召南也伸長了身體湊過來聞聞，驚愕道，“難不成殺人的也是它？”

“說不準。”君無岐將葉片放入袖中，“走，我們也去湊個熱鬨。”

。

城門上，匆匆趕來的縣尉跑出了一頭汗。

那位郡王還在縣裡沒走，前頭的案子沒結束，後麵眾目睽睽下又發生一起凶案，死的還是個副尉，若是不能妥善解決，隻怕他這個官位也就坐到頭了。

“在哪，死者在哪？”他一迭聲地發問，前麵擋路的士卒們聽聞聲音紛紛為他讓出路來，隻是個個麵色蒼白，神情恐懼，仿佛見到了什麼了不得的事情。

他心裡打了個突，莫不是那副尉死得很是詭異可怖？

這樣想著，他步伐跟著就慢了下來，趕忙叫過仵作，“你，你去看看，快！”

仵作背著個大箱子，一臉喪氣，縮著脖子，唯唯諾諾地過去了。

人群鳥一樣呼啦散開。

死去的副尉還躺在地上，沒人敢碰。

原因很簡單。他麵孔慘白，衣鎧淩亂，有無數細細密密的白色須狀物從眼窩、鼻孔、耳道、口腔裡爬出，幾乎遍布皮膚，乍一看好像無數糾結的長蟲，其狀詭異惡心至極。直到現在那些東西還在蠕動，像是掙紮著要往外爬，難怪眾人臉色都不怎麼好看，這種場景，晚上回去怕是會做噩夢。

嘩啦一聲，仵作的箱子摔在地上，而他本人則坐倒在地，瑟瑟發抖。

“妖怪，是妖怪！”他聲嘶力竭地吼，“妖怪殺了他啊啊啊啊啊啊啊——呃！”

有人在背後給他來了一下。

“鬼吼鬼叫什麼。”打他的是沛新縣那個鎮正衛，他全副武裝，神情不悅，“眾多官吏在此，何其失態，滾下去！”

仵作抱著腦袋，箱子都沒敢撿，連滾帶爬地跑了。

“讓潘將軍見笑，見笑。”縣尉擦著汗，小心地對身旁人說。

這人一身勁裝，腰懸銀牌，手握倒刃刀，毫無疑問又是一位鎮正衛，隻是袍服上的補子紋樣乃是一頭豹子，證明她的品級至少也是在從四品，比知縣還高，還是從京城來的，可不是要小心伺候。

“人之常情。”潘白英淡淡道。

若是君無岐聽到，她必定能認出此人是誰——正是照虹山上，那個被她一竹杖敲暈過去的啞嗓鎮正衛！

幾日過去，她的嗓子仍舊喑啞難聽，可見就是喉嚨壞了，並非偶然。

“你們這縣城不大，倒是熱鬨。”她的語氣聽不出是述是嘲，“堂堂一副尉竟然死在城門上，可真夠丟人的。”

好，從後半句可以判斷就是嘲諷無疑了。

縣尉汗如雨下，臉膛漲紅，說不出一個字。潘白英也不在意他的死活，目光四下一掃，冷嗤一聲，叫來本地的司中下屬。

“此事涉及妖邪，是我等職責範疇之內，你且好好協助縣尉，找出真凶。”她有意無意地咬重‘協助’二字，“待到水落石出之時，再來報我。”

沛新縣鎮正衛啪一下站直，正正行了個大禮，“於千帆必不辱司命！”

她點點頭，飄然離去。

縣尉屬實不知道這位京城來的上官為什麼這麼夾槍帶棒，似乎很看不慣他這沛新縣似的，一股子邪火憋在胸中，簡直沒地潑灑。待到潘白英走遠了，終於如數噴到於千帆身上。

“還傻愣著乾什麼，查啊！”他怒吼，“那天知縣找的誰，那個女瞎子，去找她！找不到凶手誰都彆想活！”

於千帆無緣無故挨了一通，臉色也不好看，他垂著眼，目光漫無目的地在人群裡逡巡，眼尖地看到一個熟悉身影。

是那盲女！

這一級傳一級的怒火可算是有了發泄的地方，於千帆大步過去，剛想一把揪住她的衣袖，那盲女卻巧合似的一避身，恰恰躲開了他。

他沒多想，厲聲喝問，“你跑哪去了？三日之期還有兩天，現如今又死了個人，你還想置身事外不成？”

君無岐莫名其妙挨了頓火，動作一滯，抬起臉來，“你吃火藥了？”

於千帆噎了一下，又覺得自己沒理，陰沉著臉道，“你跟我來。”

君無岐站在原地不動。

“你們挺有意思。”她似笑非笑，“若我沒記錯，嫌疑犯應當不是我吧？我是你們知縣請來幫忙的，又不是給你打工，你就這個態度？”

於千帆僵住了。

他忽然意識到，眼前這個人雖然眼瞎，但並不是隨意可以拿捏的平頭百姓，她不怕官，孤身一人，沒有親眷，自身有本事，也不怕武力。

她幾乎無懈可擊。

但案子必須破，破不了他也彆想乾！

“是我的過錯，人命關天，過於心急，冒犯了姑娘。”於千帆臉變得比六月天還快，刷一下就和風煦日春風撲麵，“這樣吧，您用飯了嗎？要不要我帶您去吃碗餛飩？街上有個老嫗做餛飩是一絕，誰吃了都說好！”

態度前後變化之大，身體力行地踐行了前倨後恭這個詞，真是令人歎為觀止。

君無岐抖抖袖子，把身上被瘮出來的雞皮疙瘩一並抖掉，泰然道，“帶路吧。”

一盞茶的時間後，兩個人加一隻貓坐在街邊一家攤子上。

於千帆一言難儘地看著召南，“這隻貓……”

貓麵前擺了個碟，裡麵擺著瀝乾水的餛飩，裡麵滿滿都是肉餡。貓吃得比有些人都斯文優雅，喉嚨裡咕嚕嚕的，大約是吃開心了。

“你彆管。”君無岐語氣輕柔，態度一般，從碗裡舀出一顆餛飩，居然和旁邊的貓微妙同步了，“城門上是什麼情況？”

於千帆竹筒倒豆子似的把知道的都說了。

“口鼻七竅中生出須狀物？”君無岐若有所思，“可是植物的根須？”

“縣中仵作看了一眼就嚇跑了，現如今這事砸在我手中。”於千帆苦笑，“君姑娘，先前是我多有得罪，您大人有大量，就幫幫我吧。”

君無岐沒吭聲，倒是旁邊的貓斜了他一眼，那意思清楚明白——現在知道了，剛才怎麼不這樣？

要說於千帆也確實能屈能伸，見討好不到人，便轉去討好貓。他從袖中掏出一把小魚乾，擺在召南麵前，“這是縣裡大廚做的，難買的很。小貓仙，你幫我勸勸你主人，這些都歸你，如何？”

召南聞聞那魚乾，頓時眼睛一亮，轉頭朝著君無岐喵了一聲，又軟又嗲，簡直能拉絲。

君無岐扶額。

“行，看在你請客的餛飩確實好味份上。”她勉強道，“飯吃完了，走吧，去看看屍體。”

屍體此時已運到義莊，一幫五大三粗的兵甲居然都不敢直接碰，最後還是個膽大的往副尉身上蓋了塊布，這才勉勉強強運了過去。驗屍的是個老頭，乾巴枯瘦，像把沒多少日頭可活的樹枝子。他拿小刀切了一段副尉口鼻中的異物，放在眼前仔細端詳。

“不妙，不妙。”他喃喃自語，“這可是大大的不妙……”

“不妙什麼？你看出什麼來了？”於千帆跨過門檻，不忘把那位看不見的祖宗一並攙進來，“有啥說啥，都給我們講講！”

老頭抬起乾巴巴的臉，嘴邊白須浮動，“原來是於校尉到了……不知道你可否聽說前些年城外小莊村發生的一樁怪事？”

“怪事？”於千帆皺起眉，“沛新縣裡的怪事多了，你說的是哪件？”

老頭偏過眼瞅他。

“真是年輕，都不記得了……”他歎氣，“可能是十年，還是十幾年前，小莊村村頭長了棵樹，形狀怪異，人人都說不詳。”

他語調冷幽幽的，“於是就有人要去砍，可誰曾想，那樹砍倒之後，流出來的竟然都是血……沒過幾天砍樹的人就死了，他家裡人葬他的時候，也在他口鼻中發現了這個。”

他捏著那截根須，木然道，“是那棵樹，那棵樹又回來報仇了！”

院裡起了風，呼啦一下，把老頭的胡子吹開了，露出底下乾癟癟的嘴唇。

“這事……我還真未曾聽說。”於千帆有些遲疑，轉頭看身邊的人，“君姑娘，你怎麼看？”

君無岐的嘴唇抿著，看不出到底是什麼神情。她問，“那你怎麼知道這倆是一種東西？”

老頭看她。

“因為當時的仵作也是我。”他回答，“我當仵作當了三十多年，隻見過兩具這樣的屍體，絕不會錯認的！”

“這太奇怪了。”於千帆滿麵不解，“十多年前的事，怎麼忽然又翻出來了？”

“老師傅。”忽然君無岐想起什麼，低聲問道，“當年那棵砍倒的樹上，是否纏繞著藤？”