正當日上三竿剛過之時，柳娘敲響了朝念的房門。門被打開後，她看到臉色蒼白的朝念虛弱地倚在門邊，就趕緊上前將她身上披著的外衣往上提了提：“東家，當心著涼。白管事囑咐我把吃食拿給你，你吃完了放那兒便好，我再差下人來取。”

“好，柳娘，我休息一日，沒有什麼重要的事先不要找我了。”朝念點點頭，在門前支起身子回應著柳娘。

柳娘頭回見朝念這麼目無神采的模樣，有些不放心，還是囑咐了幾句：“東家，我特意給你做了些醒酒湯，先喝點暖暖胃再吃飯。我看你臉色不大好，還是讓我去找個大夫幫你瞧瞧罷？”她把食盒放在桌上，回過頭扶著朝念的肩，滿是擔憂。

朝念扯開嘴角，勉強衝她一笑：“柳娘，我就是昨夜沒休息好，再歇息片刻就好了。”說完她就自顧朝床榻走去，柳娘也不再多言，小心地將門帶上。

再等醒來時，朝念睜開眼便發現天已昏暗，她覺察到床邊的一抹身影，先是心中一慌，接著鼻間聞到熟悉的草藥味就瞬間安心下來。

“朝念，你醒了？”白慕然將袖子一揮，屋內立馬變得明亮起來。

“慕然，我心中有一事不解。”朝念坐起身，直勾勾地看著眼前的白慕然，他似乎這段時間裡消瘦了許多，眉宇間儘顯滄桑。

聽到朝念聲音有些暗啞，他去桌上取了茶水遞給朝念：“你問。”

“其實也沒有什麼，我隻是有些好奇，為什麼你一個妖族的身上總是有草藥的味道?”朝念接過杯子，吹了吹熱氣，看似不經意間地問他：“你身上總是受傷嗎？”

白慕然微微一笑，坦白道：“妖受傷隻需要運氣調養即可，但我有位經常容易受傷的朋友。我時不時就需要給她烹飪草藥，所以才沾上了這一身草藥味罷。”

朝念沒明白過來，她有些吃醋，接著又窮追不舍地問他：“那你隨手一揮不就可以祛除這些異味了嗎？何必留著它？”

“那是因為她喜歡這個味道啊，所以我就一直留著。”白慕然目光灼灼，他看向有些喪氣垂下頭的朝念。

哼，什麼朋友對你如此重要？我也喜歡這草藥味，怎麼沒見得你問我，為我留香？朝念歎了口氣，下意識撇了撇嘴。

“你怎麼了？身體不舒服？”白慕然看她神色不對勁，開始緊張起來。

“也沒什麼，可能是睡太久了，手腳都有些僵了。”朝念敲打著自己的胳膊，隨口編出了個理由。白慕然卻當了真，他將她的手搭在自己的大腿上，為她按摩胳膊的各處穴位。

朝念羞紅了臉，難為情地想將手往回縮，但白慕然已經把她的胳膊固定住了，無法動彈，朝念就隻好任由他捏著。為了緩繳此刻尷尬的氣氛，她故作不在意地問他：“你之後有什麼打算？就這樣不回妖界了？”

白慕然動作一頓，隨即低下頭：“我雖大仇已得報，但眼下妖界還需要一位家主出來主持大局。”他說著將她另一隻胳膊換了過來，“原本我是青丘一族的少主，又是他們口中的‘紫薇星’，理應是由我繼承家主之位。”

“隻是你現在被困在人界，回不去，不然你會回妖界的，對吧？”朝念接著他的話說道，眼中已不免有了一絲失落，“那，你要如何才能回去？”

“回妖界的法子總是有的。族內的叛徒已經皆被我所誅殺，暫時不會起太大的風浪，若你此刻不想我走，我不回去也是可以的。塗山氏一脈的家主是我的外祖父，他會想辦法處理好剩下的事。”白慕然停下手上的動作，抬頭望著朝念：“反正我本也無心家主之位，隻不過是恰巧因為出生時天有異象，才有什麼所謂的‘賢王將相’之說。這麼多年，我早就厭煩了這既定的天命。”

“雖說你的家事我不便插手，但還是想說幾句。如今青丘家主和夫人都已殞世，正是妖界混亂之際，若你這個命定的妖王也不在 ，妖界民心肯定會有所動搖，到時候謠言四起，彆又被有心人鑽了空子才是。你還是想辦法回去一趟，和你外公把事情都處理好了，再來找我也不遲。”朝念收回雙手，交叉端放於雙膝之上，她滿是嚴肅地跟白慕然分析著此刻動蕩的局勢。

“這我都知道，可是此次回來我發現你體內的生機越來越少了，我不想......"白慕然眼圈已然泛紅，他緊緊抓住朝念的手。

“自冥界回來以後，我就感覺到我的身體越來越虛空。大抵是因為我本就該命絕於前，但幸而你讓我多活了這麼些時日。”朝念說完，感覺頭暈目眩，身體又是一陣疲累，她頭一歪倒在白慕然的肩上。

“朝念？”白慕然慌了神，低頭去看她。隻見朝念舒展了眉心，毫無血色的嘴唇扯開一個大大的微笑：“彆怕，我暫且死不了。我還沒安排好手下這些人的後路，還沒等你回來，還沒為古大人平反。”她漸漸閉上了眼睛。

“你總是在為彆人而活，不管前世還是今生。”白慕然也閉上眼睛，淚水順著他的臉頰滴到朝念顫抖的睫毛上。

“慕然，我真的好累。下輩子，如果還有下輩子，我一定要順心而生。”朝念沒有睜眼，也不知道是不是聽到了白慕然的話，她倚在白慕然的肩上，小聲地呢喃著，呼吸漸漸平穩。

清早，溫暖的日光順著窗縫爬上了床，漸漸的，又爬上了朝念雪白的肌膚上。

朝念一隻手揉著眼睛坐起身來，另一隻手想撐住床榻，卻無意間觸碰到枕邊的一封信上。她打開信來，上麵用歪歪扭扭的字寫著：朝念 ，吾今歸族，會眾議事，速定大局，歸期已近。

“吾會速歸？這字還得多練啊，慕然。”她不由地會心一笑，輕柔地將紙張折好，又放回到枕下。

“東家，我方便進來嗎？”柳娘此刻到了門口，敲著朝念的房門。朝念穿好衣衫，從床前站起身，給她開了門，“柳娘，有何事?”

柳娘見東家臉色稍稍潤上緋色，不像昨日那般虛弱，便放下心來。

"東家，官家派人傳話說，皇家祭祀大典將於十日後在南山寺舉辦，屆時請娘子攜儺戲班子的相關藝人進行表演。"柳娘在門口低頭站定，“老宋已認罪伏法，儺戲班子尚未有領班，您看？”

“無妨，我去找於兒商議下表演的事。柳娘，白管事最近被我外派去辦些私事，這邊大小事務還得靠你和玉腰她們監管了。”朝念考慮片刻，將自己的安排說出。

“東家儘管放心，這本就是我們分內之事，東家隻管去專注祭祀大典便好。”柳娘向朝念福身，並做出承諾。

“你若無事就先去忙吧，等我梳洗一番便下樓。”柳娘搖搖頭就先行離開，朝念又重新關上了房門。

片刻之後，朝念來到後院，找到了正拋著毛球和團子玩得正起興的於兒。大老遠就看見朝念身影的團子，一個飛身便跳進朝念的懷裡。

朝念摸著團子柔順的毛發，輕輕拍拍她的小肚皮：“乖團子，去一邊玩，我跟你的主人有話要說。”隻見團子搖搖尾巴，像聽懂了她說的話似的，朝一旁走開了。

“東家，有什麼事嗎？”於兒見朝念支走了周圍所有的人，就猜到她一定是有重要的事要說。

“於兒，官家讓我攜儺戲班子去南山寺的祭祀大典。你有什麼看法嗎？”朝念想詢問下於兒的意見。

“按道理來講，東家你之前被官家稱讚、賞賜，之後若因故參加一些小的皇家活動，這都很稀鬆平常。但是這麼重要的祭祀大典，官家讓一個民間的草台班子去表演，而且隻是著人來傳話，也並沒有下旨，這實屬怪異之舉。要不東家你就借由推脫掉算了。”於兒托著下巴，認真思考說道。

“若是寧王、太子那裡都好推脫，可這次是官家特地讓人傳話，雖有留有餘地，但還是皇命難違啊。於兒，老宋已經伏法，儺戲班子暫且無主。這些日子，我也看出你能力不俗。不如此次祭祀大典就由你任領班如何？”朝念裝作為難的樣子，順著於兒的話繼續說下去。

於兒哈哈一笑，雙手叉腰：“原來你在這等我呢？其實這都無妨，隻是東家將這麼重要的盛典交於我，你可是因為信任我還是有彆的什麼企圖？”

“這麼說來，你是答應了？”朝念達到自己的目的，也不偽裝了，索性直接跟於兒說：“這其一嘛，是我想通了。既然慕然之前將我托付給你，那你肯定是有何過人之處，所以，我相信以於兒你的巧思和本領，一定可以讓這場表演完美謝幕。其二，我還想請你幫我個忙，此事若能促成我必有重謝。其三，我確實還有其他目的，隻是現在不便跟你透露，待時機成熟，你自會知道。”

“我現在總算知道白慕然為何對你窮追不舍、青睞有佳了。”於兒笑眯眯地摸摸下巴並不存在的胡子。

朝念怔愣了片刻，紅著臉揮揮手：“於兒你說正事，彆緊著打趣我。”

於兒歪頭看向遠處角落裡鬼鬼祟祟，藏匿於草叢間的團子，寵溺一笑：“東家放心，我定當竭儘全力。”