“福桃，遲夢，是我害了你們。”百幻往朝念頭上紮了幾針，她清醒了過來，但眼中竟流出血淚。

玉腰將朝念緊緊抱在懷中，邊哭邊用手帕給她拭著淚：“不疼了不疼了，她們這輩子命這麼苦，下輩子一定能投個好人家。生死有命，並不是你害了她們，想開些。”拂曉塵蹲跪在一旁，默默擦拭自己的眼淚。就連平日總是以冷麵示人的百幻也心疼將她們擁入懷中，低聲啜泣。

悲傷片刻過後，朝念又加強了院裡的布防，跟殺手們囑咐了幾句：“近來是多事之秋，你們好好歇息，調整一段時日，玲瓏閣那邊有什麼事都交給我去解決。拂曉塵你再想想辦法，看有沒有一點可能把遲夢從寧王府救出來。”

“且慢，閣主。”拂曉塵叫住了正向外走的朝念，“玲瓏閣那邊就有勞閣主了。另外，我已將福桃葬於南山寺內那棵最大的桃花樹下。這小妮子向來最愛美，來春之時，厚土為床，花瓣為被，她定是十分歡喜。”

朝念感激地望著拂曉塵，拱手行禮：“先生替福桃想得這般周全，相信福桃九泉之下也會安心。”

“閣主，我知你與福桃感情深厚。福桃生得乖巧可愛，就連今生無兒無女的老夫我，在這些年來的相處之中，也早已把福桃視若親生。如今福桃與我們天人永隔，還希望閣主也要節哀才是。”朝念看著拂曉塵一夜生出些許華發，心中湧出一陣酸楚。

她將頭撇向一邊，不忍再看：“先生也是。”

拂曉塵摸著胡子，望著天邊悄然堆起的烏雲：“閣主，我早時在家鄉聽聞有這樣一首童謠：天降紫薇星滿天，地生藍瞳九尾孽。鬥轉星回人世間，浮生萬物枉為仙。”他說完便定定地看著朝念，“當時我並沒有聽明白是什麼意思。如今隻覺得人生在世，冥冥之中有些事情終會發生。”

朝念對拂曉塵突如其來的話感到一陣莫名其妙，她瞧著他一臉高深莫測，卻揣摩不出其中的半分意圖，不自覺地張了張嘴，卻不知道該說什麼。

“我查不到白公子的任何生平，加之他那異於常人的瞳色和飄忽不定的行蹤。老夫猜測他非我族類，其心必異。閣主還是小心為妙。天色也不早了，閣主回去罷。”拂曉塵也不容朝念分說半句，接著就趕人。

朝念一時摸不著頭腦，就跟眾人告了彆。回去的路上她在腦中不斷回想著拂曉塵的話，不知不覺就回到了玲瓏閣。

“哎呀，是新來的公子呀，怎麼還戴著麵具呢？摘下來給姐兒幾個瞧瞧嘛。”朝念剛進門，就看見素日裡性子乖張的歌姬溫如玉在調戲著白慕然。

她剛想去解圍，就看見白慕然將笛子狠狠地敲向溫如玉的手，乾脆利落，毫不憐香惜玉。

“我聽說玲瓏閣裡的歌舞姬從不以色示人，怎麼倒有人喜歡動手動腳，一副放蕩做派？”白慕然後退一步，像沾染了什麼汙穢一樣，拍著袖子低聲罵道。

“什，什麼？你敢罵我？你能好到哪兒去？一個大男人臉都不敢露，彆是個滿臉麻子的賴皮蛇吧？”溫如玉氣得破口大罵。

“那我成日裡總是遮麵示人，大概也是個無鹽女吧。白公子是我請來幫襯的客人，你若是不滿意，大可以收拾鋪蓋走人便是了。上來就對不認識的人動手動腳，不知道的還以為我這兒變成了青樓窯子呢。你名字叫著如玉，可怎的沒有一點溫潤如玉的氣質呀。”朝念緩步走來，又是一陣回擊。

說者無心，聽者有意。白慕然怔愣在原地，以為朝念在提點自己之前的過失，又是羞愧難當。

“哼，原來是東家的客人呀。如玉失言了，還望東家見諒。”溫如玉見朝念氣勢逼人，頓時沒了底氣。

朝念示意溫如玉：“我這倒是沒什麼，你應該給白公子道歉。”

溫如玉恨得咬牙切齒，卻不得不裝作柔弱委屈的樣子衝著白慕然說道：“白公子，是小女冒犯了，還請公子見諒。”

此情此景，白慕然頓時渾身寒栗四起，他抖了抖身子，應了句："唔，好。"朝念眼見氣氛尷尬，就借由帶走了白慕然。

壹號客房內，白慕然在屋內來回踱著步，朝念倒了杯茶給他：“你走什麼？晃得我頭暈，坐下罷。”

“你剛說我是你請來幫忙的客人？那需要我做些什麼？”白慕然乖乖坐好，拿起一旁的茶杯。

朝念也學著他，跟著一同拿起茶杯：“我看你方才言語間口才不錯，正適合做我玲瓏閣的管事。”

白慕然一口水噴了出來，他瞪大了雙眼：“我做管事？那柳娘呢？”

“柳娘去福歸樓做事。她這些年管理閣內大小事務也都經驗豐富，正好眼下缺人，就由她接管墨染手下的鋪子。”朝念擦擦桌子上的水珠，用手指輕輕敲打著桌子，“你跟柳娘好好學學怎麼管人，以後這玲瓏閣就交給你打理了。”

白慕然不解：“交給我？你信任我？”。

“所謂用人不疑，疑人不用。我的直覺告訴我你不會害我，這不就夠了？”朝念思索片刻後脫口而出。

白慕然得到了肯定的回答，堅定地望著朝念：“好，朝念。我會永遠陪在你身邊幫你。”

“世事無常，勿道永遠。”朝念錯開他深情的凝視。

此刻樓下突然傳來一陣嘈雜聲，柳娘在門外敲著門：“閣主，來了一批穿著怪異的人，說是要找白公子。”朝念聽聞，轉頭看著白慕然。

“咳，上次你說喜歡儺戲，我便把人請來了，他們是去是留，任你抉擇。”白慕然將手放置身前。

朝念站起身：“人都到了，不去看看未免無禮。走罷。”

兩人跟著柳娘一道下樓，卻見一樓有十幾個少男少女正戴著牛頭鬼麵在舞台上準備著道具，為首的一個中年人見白慕然下樓，便摘下麵具，走上前恭敬地稱呼了一聲“白公子”。朝念瞧見了，噗嗤一聲，轉頭看著白慕然：“喲，白公子還是挺有麵子的嘛。”

白慕然並不搭理朝念的調侃，他合起五指，掌心朝上，眼神盯著朝念對領頭的示意：“這才是東家。”

中年人隨即側身向朝念一拱手：“在下老宋，應白公子之邀，攜藝人們特來為東家表演。”

朝念也拱手回禮：“朝念在上元節有幸瞧見咱們各位的精彩表演，回來之後就一直念念不忘。如今能有幸請到各位來此表演，真是令閣內蓬蓽生輝。若是宋先生不嫌棄咱們玲瓏閣的舞台小，朝念在此誠邀各位作為玲瓏閣的特殊藝人，參與大小節日和各項祭祀的演出，可好？各位的食宿皆由玲瓏閣提供，每月工錢照發，各位意下如何？”

此言一出，老宋眼睛一亮，後麵的藝人也都圍了上來：“宋哥，這樣以後咱們就不用每日風餐露宿了。”

“對呀對呀，這也算有了倚靠。”“太好了，我們也有固定的工錢了。”“朝念娘子，我們願意。”大家七嘴八舌，言語間都是向往。

“好，都安靜。東家還在這，彆這麼沒規矩。”老宋轉頭嗬斥道。

朝念頓了頓，繼續誠懇地說道：“宋先生，朝念也是從無到有的生意人，知曉您帶著這樣一支隊伍的不易。我生平最愛惜的就是懷才不遇，心思單純的藝人。您可以回去之後好好地跟大家商議一下，今日這演出費用我照付，你們就安心表演即可。”

老宋深吸一口氣，聲音顫抖：“東家無需多禮，叫我老宋便好。我帶著孩子們一路奔波，受儘冷眼與嘲笑，如今也算是有幸得到了東家的賞識。您放心，有我老宋在的一天，就定讓每場表演都順利完整地進行下去。”

“如此，老宋便是答應了？”朝念粲然一笑。

老宋將少年們聚集，高聲喊道：“孩子們，如今我們也是依靠、有東家的人了。都快來問東家好。”

朝念側身一步，將白慕然推出來：“白慕然，白公子，以後也是你們的管事。今後閣中的大小事務皆由他來管理。”

白慕然舉起玉笛：“諸位多關照。”眾人紛紛向兩人行禮。

一陣寒暄過後，朝念將柳娘喊來給他們安排住宿。十幾號人往後院走去，朝念剛想喊著白慕然一同前往，卻發現一個紅發挺拔的少年站在原地不動。

見人群散儘，他來到朝念的麵前。白慕然見狀將朝念護在身後，朝念卻輕輕推開他，探著頭：“這個少年沒有惡意。”

少年衝朝念勾了勾嘴角：“東家，我記得你身邊有個麵若桃花的小娘子，她在哪兒？”

朝念麵色一沉：“你從何處得知她的？問這個做什麼？”

少年頓了頓：“那日我在上元節表演，恰巧看到你們在集市上閒逛。突然間覺得她很像我的一位故人，所以便想問問。”

“她被奸人所害，已經夭折了。”舊事重提，朝念心中仍如重石壓迫。

少年大吃一驚：“什麼？她竟死了？”他隨即又皺緊眉頭：“節哀。不過你們感情這麼好，她應該做鬼都不會放過你吧？”說罷便跑去了後院。

朝念以為自己聽錯了，一臉不可思議地問著白慕然：“他這是在說福桃做鬼都不會放過我嗎？做何意解？”

白慕然搖搖頭：“此人大抵是頭腦與常人有異，但聽起來卻像是在寬慰你。”

朝念聽罷甩手就走：“算了，你們兩個好似腦袋都不大靈光，談話間都異於常人。”

白慕然見她走了，撇撇嘴角，也趕緊追了上去：“那不一樣，我對你來說，比他特彆。”

“對，言語和行事風格都特彆怪異。”朝念加快了腳步，嘟囔著。