夜色陰鬱，江麵開始吞吐茫茫白霧，濕氣張開翅翼，冷冷掠過兩岸沼林。

雖然身處江河，但仍凶險。有了之前航海的經驗，雲飲休不敢大意，和江舟師一左一右，守衛在船頭。

後麵的賀澤川打了個哆嗦，扯緊了外袍，靠近了傅槊。

“以水為天，以地為氏。我祖女癸，養育萬生……”

江舟師踏步掐訣，一長物應聲飛起。

那是一串魚骨風鈴。

幾塊魚骨打磨成玨形，十分光滑，散發著珍珠般瑩潤的光澤，下墜著一枚小小的風鈴，在主人的前方上下懸浮。

“去！”

魚骨旋轉，銅舌震響，鈴鈴清音被拋出去，穿過彌漫的大霧。

千絲萬縷的靈力織作源源水練，奔忙著流向了遠方未知之處。

雲飲休胸膛開始隨之起伏。

她雖不屬於傳統修仙之階，但敏銳感受到，魚骨風鈴中蘊含著古老的契約之力，使她體內靈力波動，產生了同頻之力。

未幾，遠方響起了平緩的劃水聲。

“汩——汩——”

一下，一下，撩開了重重霧鎖。

鬼火一下子全部惶惶而滅，仿佛來了懼怕的天敵。

“來了。”江舟師目光悠遠，仿佛陷入回憶中。

沉滯的水波像凝固的油脂，僵硬地晃動著。

有一瘦長人影撐一竹筏，蕩開煙霧，緩慢地出現了。

這人披一破舊蓑衣，頂大的烏黑鬥笠頂端微微隆起，像長出一顆肉瘤。他以深藍花布裹麵，難以窺其真容。

江舟師眼中閃過一絲赤裸裸的厭惡，而後迅速壓下，隻聽她揚聲道：

“無雷無雨，天氣尚可。船上有驚魂者，煩請匠人舍一碗鎮魂湯。”

那人撐槳不動，似乎也在打量船上。他亦融入夜色，叫人難以捉摸。

雲飲休見此上前，使勁探出身子，雙手捧著一袋靈石道：

“這麼晚了還勞煩匠人，實在過意不去。這是小小心意，還望笑納。”

靈石乘著靈氣順滑地到了筏麵上，撈屍人拿手扶了一下鬥笠，緩慢地與這堆笑的女人遙遙相望，一言不發。

氣溫持續下降，寒氣從四麵八方湧來，雲飲休笑得臉都快僵了，仍保持著同樣的姿勢。

江舟師用靈力維持著魚骨風鈴的運轉，保護者全船，心下亦有幾分不安。

畢竟，上一次同這夥“不詳之人”打交道，還是很久以前。

世情薄，人心惡，無人敢輕易擔保。

良久，匠人把一個乾癟的水囊扔上了船，等待的兩人不約而同鬆了口氣。

“多謝。”雲飲休難掩喜色，稚娘同她一般體弱，生魂不宜離體太久。這下好歹有了辦法，她看向江舟師。

“雲老板，給我。”江舟師從她懷中將水囊拿走，遞給了離她最近的賀澤川，急急催促道，

“快快讓她服下，務必一次入喉，千萬不可間斷。”

雲飲休聽她這話眉心微動，賀澤川已拿著水囊趕緊跑了進去。

傅槊衝雲飲休點了一下頭，跟了進去。

船這時一晃，雲飲休把緊船邊，視線往前方一瞟，好似見到這撈屍人站在一口壽材中。

她搖搖腦袋，再看去，明明還是一排紮得緊實的綠筏。

隻是圓柱形的握杆上多了一根綁緊的大紅布條，一尺長三寸寬，在黑夜中反而沁出沉墜的藍來。

“雲老板，離遠些。”江舟師將她往後拉了拉，出聲提醒道：“這匠人要開始撈屍了。”

雲飲休應了，往後退去，卻全神貫注地盯著對麵，難免新奇。

隻見這撈屍人沉默地向前劃動，江麵上腐敗的草枝一下子淹過竹筏，蔓上他的腳麵。

他蹲下去，修長的手拾取一根枯枝，放在鼻下嗅了嗅，然後迅速起身，用棹竿努力地去挑開江麵的雜物。

“咕嚕……”障礙物清走了，江水打了個嗝，一個四方體和一圈圈紅色花瓣浮出水麵。

花香中混著淺淺的腐敗氣息，雲飲休捂鼻，眼睛一時瞪大了。

這是一具浮屍？

隻見他四肢彎曲成了直角，插入水下，脊背的布衣連裂縫都平整光滑，活脫脫一個人體四足凳。

匠人一言不發，開始用棹竿勾連“凳子”。

近了，近了。

屍體突然抖動起來，骨架發出“哢哢”的聲音。

被折斷的手腳胡亂揮舞起來，撲打著水麵，宛如活人溺水時的求救。

江舟師抿唇，沒有動作，她要看看對麵的人怎麼辦。

“哇——呃！”

奇怪的叫聲響起。

雲飲休和江舟師循聲望去。

一隻肥美的蟾蜍，一下子蹦到了竹筏上。

“好大一隻食屍蟾蜍。”江舟師感歎，那股無名厭惡再次占據心房，也隻有他們還會豢養這種臟東西了。

雲飲休聽在耳裡。這東西生得醜陋，又以腐肉為食，雖不及長空雄鷹，說不定尚有藥用價值。

又寬又長的舌頭輕易地纏繞在了浮屍身上，一種濃黃色的黏液立即分泌出來。

浮屍肉眼可見的迅速消鱉下去，那是一種難以言說的氣味，雲飲休聞得有種暈船之感。

不多時，那蟾蜍便食飽喝足，

它打了個轟隆飽嗝，後腿一彈，忽地縮成正常大小，跑回了竹筏上。

撈屍人衝它展手，它順著主人的手臂，兩三下直接躍上了鬥笠，乖乖一臥，凸眼一閉，直接入睡了。

蟾蜍重新恢複成了鬥笠上的肉瘤，撈屍人揭開大紅布條，沒有再看船上一眼，劃棹離去了。

正如來得莫測，去也神秘。

不多時，已遁入塵煙，再不見萍蹤。

“哎，水囊！”

雲飲休才想起沒有還給人家東西，她衝進艙內。

林稚娘魂魄入體，在榻上睡著。

卻見一室尷尬。

“水囊呢？”雲飲休問。

賀澤川兩手一攤：“沒了。”

雲飲休看向守在林稚娘身邊的王悅兒，後者一扭臉：“聽他胡言，還在呢。”

“那就拿來呀。”雲飲休不解地伸手。

直到傅槊放上一坨白色薄膜，像殺魚時掏出的內臟，但要比尋常魚泡大出許多。

雲飲休一縮手，沉默了。

“那個鎮魂湯，是拿魚肚包著的。”傅槊見她不要了，隻好自己包好，準備丟掉。

“……”

雲飲休恍然大悟，怪不得叫稚娘一口氣吞下，這要是間斷飲入，這水囊顯出原形，隻怕還沒咽呢就被魚腥味惡心吐了。

雲飲休甚至有一絲慶幸。幸虧是魚肚，要是某些動物的膀/胱她估計也要暈過去。

“還算順利，大家早些安置吧。”

幾人散開，江舟師早就重新回到了艙底。

雲飲休吹滅燈，一時沒有睡意。

凡行船，十有八九出師不利，以後打死賀澤川她也不會再選擇如此出行方式了。

次日上午，行船終於平安過了險灘，高山夾峙直插雲霄；川流不息，蜿蜒曲折。

索陵郡治所為索縣，地域廣闊，一條大江自西向東，生養無數族民，是南夏王朝主要的產鹽地之一。

賀澤川的姨母名為賀祺，為人溫柔，正是嫁給了當地的樊氏，生有一雙兒女。

後來當今聖上勵精圖治，放寬了榷鹽商的準入限製。樊家借齊東風，順利掌握了大大小小十餘處鹹池，拓展了規模，一躍成為當地有名的鹽商之一。

兩岸綿亙如畫，她們終於來到了索陵渡。

渡口人密如織，岸邊打魚曬網和兜售河鮮的挨在一起，走來走去的力夫們正搬卸貨物。

遠處更是紅火熱鬨，鑼鼓喧天。

豔陽高照，碧水藍天下，有三座巨大的彩色紮骨神像。

個個點睛威嚴，正在花轎衛隊等長龍的簇擁下緩緩出巡，底下攢動著密密麻麻的人頭。

如此盛況，雲飲休終於感受到佳節來臨的氛圍。

她深吸一口氣，鼻腔裡充斥著陌生的味道。

那是香燭、葦葉和菖蒲的香氣混合在一起得來的濕潤氣味。

重新踏上陸地的感覺真是好啊。

“雲師，我表弟傳音說，他還沒結束訓練，讓咱們現在周邊逛逛。”

賀澤川和傅槊一邊清點行李，一邊道，

“我看大家水路也走膩了，我和槊先去尋摸著套個馬車，這條道直行，儘頭有個鹽女廟，半個時辰後咱們在那見。”

“那感情好！”王悅兒拉著林稚娘頭也不回地鑽入了熙熙攘攘的人群中。

她們這些人，玩心一個賽一個重。

雲飲休再一回頭，那倆也不見了。

這夥人，屬兔子的，說沒影就沒影。

就連江舟師，尾錢沒拿，直接走人了。

這樣也好，她還省一筆。

雲飲休自己也逛起來。

雲飲休有時候覺得她在萬方的經曆如同一款電子遊戲，比如她現在跟玩家一樣，湊在人群中聽NPC們交談。

“郡守一直稱病，今日怎麼露麵了？”

雲飲休掂了掂腳，沒有找到。大官們出席這種場麵，當然不會擠在人群中得一身臭汗，隻怕是在最高的建築上觀賞吃茶呢。

雲飲休一抬頭，四處扭了扭，果然在東麵一處臨街高樓上找到了一群華服。

“彆說，容光煥發了。”

“我看呀，八成也那個啦！”

哪個啊？

雲飲休可太好奇了。

“哪個啊？”原來這人也不知道。

“就是……吃了照山娘娘的愈病紅子了。”

“街坊們，乩童來了！”

忽然有人指著後方大喊。

百姓們紛紛回頭。

後麵的遊神隊伍中，出現了她不曾見過的奇特景象。

五六個赤衣男子打著赤腳，正莊嚴地踏步行進。周圍的人俱在他們二尺之外，無人敢靠近他們。

因為這六位的麵頰皆穿了一支大鐵針，從他們的臉頰穿進口腔，再穿從另外一側臉頰穿出。

最後一位是個男侏儒。

沉沉的鐵令箭泛著寒光，使他的臉頰像兩個秤砣，似乎馬上就要重重地砸向地麵。

而長長的針從他的腮部穿過，搭配他的矮小身材，竟有一種奇異的美感。

“哎，彆擠……”雲飲休看得入迷，不知被誰一屁股頂出了人群，差點摔個狗吃屎。

那侏儒不知道為何，也被絆了一下，衝向了地麵。

眼看他就要命喪於此，雲飲休閃身一滾，出手抵住了他的身體。

然而還是晚了一步，鮮血從嘴裡噴湧而出。

那人跪在地上，雙手顫抖著抓向臉，卻又放下。他兩隻眼珠篷得通紅，明顯承受著巨大的疼痛。

“哎呀呀，死矮子回家吧，跳蚤大小還學人家遊神！”

“你懂什麼，做乩童一場下來一百下品靈石呢！”

男人嘴裡鮮血直流，他著急地望向隊伍，想要掙紮站起。

一旦掉隊，一切就白費了。

雲飲休不忍，默不作聲地扶起他時，指尖輕輕劃過侏儒的袖口。

那侏儒的血頃刻之間便止住了。

那是她的止血散，和最後一點曼陀羅粉。

乩童一怔，來不及道謝，慌忙疾行，重新歸入了遊行隊伍。

見侏儒沒有出醜，人群中立刻投來幾道凶狠的目光，仿佛要在雲飲休的身上錐出窟窿來。

雲飲休不欲引起注意，正要轉身，卻感覺三枚毒針直超她奔來，

不好，她旁邊正好經過一人。此人白布短袍，似是貧家老婦。

雲飲休迅捷側身一擋，那三枚毒針便鑽入她的寬袖。

“嘶——”一股難耐的酸麻，沿著手臂鑽入了她的整根脊柱。

她趕緊吞下一顆牛黃丸，那感覺緩解大半。

“咦？”

前麵的人轉身，突然指著她開懷大笑。

“哈哈哈，癡兒，癡兒！”

短衫赤腳，赤胸坦腹。

頭發半黑半百，眼界魚尾紋泛著絳色，普通得不能再普通，瘋癲得不能再瘋癲。

雲飲休沒有理她，兀自捂著手臂，朝鹽女廟去了。

*

鹽女廟的不遠處。

“你出格了。”傅槊麵無表情。

“我當然不想貿然找你。”

遊初一不欲與他浪費口舌，簡單扼要：

“可事情敗露了，我妹妹那個不中用的，沒有瞞過。我師尊隻怕在趕來的路上。”

她伸出一根手指。

“傅槊，我願意付你一萬上品靈石，隻要你儘快把那東西趕出來。”

傅槊斜了她一眼：“不是錢的問題。若要仿製得以假亂真，最快也要個把月，當初你我都是說好了的。”

遊初一漲紅了臉，她慌裡慌張，可見真的走投無路。

“七分，隻要七分，我去找全另一半，補足那三分。”

傅槊輕輕嗬笑，仿佛不信。

遊初一強壓怒氣：“你儘管做好分內之事，我為了這交易，連妖皇的密信都偷了出來，隻為哄那大妖回去。他日東窗事發，猜猜你我是何下場？”

傅槊收起輕蔑，看向遊初一的眼神頓時如冰雪一般，冷得叫人心寒。

這是在威脅他了。

他孤家寡人一個不要緊，連累了其他人可就不妙。

思及此，傅槊終於鬆口：

“五天之後，鹽女廟前交貨。”

“三天，聽我傳音。”遊初一毫不留情地壓縮時間，比起和陌生人的情麵，命和自由更重要。

“允。”傅槊丟下一字，甩袖而去。

*

王悅兒和林稚娘逛了一圈，曬得受不了，決定先去廟裡避暑。

鹽女廟外攤販不少，正熱情叫賣。

一個可愛的女侏儒正向街邊行人兜售自己的古怪玩意兒。

接近午時，熱浪襲來。花朵卻十分新鮮水靈，不懼暑熱，墊在下麵。

上麵則是一個個擺列開來的梭子型蟲蛹，多為暗棕灰黑。

“小姑娘，你看。”侏儒姑娘朝林稚娘招手，她指向旁邊一支用竹簽固定的蛾子。“孵出來就是這樣的，你可以養它很久的，隻要五十下品靈石。”

那是一隻十分耀眼的蛾子，翅翼是極為漂亮的海藍色，在陽光下如寶石閃爍。

王悅兒懶得聽她推銷，扭頭看見雲飲休和賀澤川來了，迅速以不太明顯的腳步“跑”了過去。

而林稚娘蠢蠢欲動。

“嗯……不知姐姐你是否再便宜些？”

小姑娘講價呢，傅槊亦來了。

他遠遠看見這花團錦簇的攤子和攤前的林稚娘。

還有站在孩子背後袖手旁觀的三個大人。

“時光飛馳，這騙人的小把戲還是經久不衰啊。”

賀澤川感歎道。

“我第一次來姨母家，就被坑了，那個時候還是十個靈石。”

雲飲休和王悅兒捧著一個紙包，正在嗑瓜子。

“那你不提醒稚娘？”王悅兒睨他一眼，嘴裡哢嚓一咬。嗯，香甜生津，是梅子味道。

“此言差矣，不親身經受的挫折，往往不會令人長記性。”賀澤川嘴上感慨，手卻伸向王悅兒那，饞的很。

“你倆彆光顧著自己啊，給我來點。”

雲飲休見林稚娘已經成功拿下，咽下瓜子仁。

“稚娘，走啦～”

雲飲休方喊出聲，卻身形一滯。

她的腰椎？

她感受不到腰椎的存在了！