“等等，艾希莉……雖然我確實不怎麼看新聞。”拉斐爾伸出一隻手，止住艾希莉的話頭，“但是這事當時鬨得挺大的……我聽到的版本是，赫斯提亞家的繼承人在婚禮上突然發瘋，跳進海裡了——不對，你原來姓赫斯提亞嗎？”

“隨你們怎麼說吧。”拉維妮婭乾巴巴地說，“我不在乎。又是'瘋小姐'，又是'冒險家'，這群人的想象力還真豐富。”

“不是的拉維！”艾希莉握住她的手，“聽我說，我非常崇拜你！”

“嗯？”拉維妮婭的臉上出現了一瞬間的空白，“謝……謝謝？”

“哦，拉維，你不知道我看到新聞的時候有多感動。”艾希莉的手越攥越緊，“撞碎教堂的彩窗，衝破世俗的束縛，這簡直太浪漫了，太激動人心了……如果不是看到你，我可能沒發下定決心，但那天我終於發現了，我這輩子都在期盼著一場偉大的冒險，一次完全自由的旅行……”

“你是因為這個才來的無人區？”拉斐爾失聲叫道，“你差點被賣掉了！”

“但是拉維小姐救了我！”艾希莉反駁道，藍眼睛裡閃爍著夢幻般的光芒，“哦，拉維小姐，你就和我想象中一樣，勇敢，自由，富有騎士精神……”

“……艾希莉！你到底有沒有在聽我說話！”

“好啦，我在聽，親愛的表哥。”艾希莉騰出一隻手來，拍了拍拉斐爾的肩膀——感到手上壓力減退的拉維妮婭終於鬆了口氣。

“如果你有聽過。”拉斐爾揉著眉心說，“那你現在就該好好待在女校，而不是跑到這種地方來冒險。”

“但是學校實在是太無聊了。”艾希莉接著抱怨道，“每天一睜眼就是淑女、淑女、淑女，好像我所學的一切就是為了社交場上的那一刻——而且她們居然真的讓人頂著書本走路，你敢相信嗎？”

“艾希莉，你又做錯了……艾希莉，你今天不準出房間……艾希莉，你這個不虔誠的野丫頭……”金發少女做了個大大的鬼臉，“我說，去他們的。”

“……好吧，也許寄宿學校確實是個爛地方……但那裡至少很安全。”

“真的嗎？”艾希莉抱著胳膊說，“你難道在寄宿學校度過了健康安全的學生生涯？我怎麼記得你去了一年就哭著喊著申請大學了。”

“我……”拉斐爾痛苦地抹了把臉，“拉維妮婭，你倒是也說點什麼啊！”

“我可沒什麼指責她的立場。”拉維妮婭不動聲色地把發麻的手從艾希莉的手裡抽出來，“你也看到了，我就是那個突然發瘋，逃到無人區來的反麵教材。”

“但是現在……”她探身越過吧台，一左一右攬住了這對表兄妹的肩膀，“你倆最好就此停止這個話題，有客人來了——現在記住，這裡沒有拉維妮婭.赫斯提亞，隻有拉維妮婭.亨特，明白了嗎？”

“好……”

“歡迎來到安全屋。”拉維妮婭揚聲說，“本店禁止鬥毆。”

在給客人拿酒的間隙，她猶豫了一下，繞回吧台前，對那對安靜地像石像一般的表兄妹說：“我晚點要幫米拉處理一下那些四足鳥肉……你們要來看看嗎？”

一個顯而易見的事實是，拉維妮婭.赫斯提亞小姐沒有什麼烹飪經驗。

即使赫斯提亞家族在貴族中算不上富裕，她在成長過程中也沒機會接觸食物的原始狀態。那些肉排在上桌時就是標準的塊狀了，一般還冒著熱氣、裝飾著蔬菜和醬汁。她不知道這些是怎麼從生肉變成菜肴的，就像嘗不出米拉牌三明治的具體構成。單單是知道肉排來自於牧場活生生的家畜，拉維妮婭小姐就已經算是很有常識了。

而對於在烹飪上缺乏常識這點，拉斐爾和艾希莉簡直有過之而無不及。

“這些……呃，帶粘液的球狀物是什麼？”拉斐爾看著被切開的四足鳥，頗有求知精神地問。

“鳥蛋，很明顯。”米拉把手伸進那團“球狀物”裡攪了一下，拿出一個青灰色的橢圓球體，“你看，這裡還有個成型的，蛋殼都在。”

“這、這、這是……”

“不會吧，大少爺？”米拉動作麻利地剖開一隻又一隻四足鳥，把未成形的鳥蛋倒進一隻碗裡，又在鳥肉上抹上一層鹽，“你難道覺得雞蛋是從地裡種出來的嗎？”

“不，我就是……”拉斐爾艱難地說，“沒想到內部構造是這樣的。”

“抹這麼多鹽不會太鹹了嗎？”拉維妮婭端著鹽罐問。

“這麼多鳥肉，不醃起來做成肉乾是會爛掉的。”米拉又抓了一把鹽，“大不了燉湯的時候不放鹽好了。”

“不過我會留一隻新鮮的。”她看了一眼拉維妮婭，臉上難得地閃過一絲活潑，“晚上來吃烤鳥肉怎麼樣？”

“就像烤雞一樣？太好了！”艾希莉金色的卷發快樂地抖動起來，“我也來幫忙，有什麼可以做的嗎？”

“你來拿著鹽罐吧。”米拉說，“拉維，你能來切些蔬菜嗎？”

“呃，米拉小姐？”拉斐爾突然意識到隻有自己孤零零地杵在一邊了，“請問有什麼我能做的……”

“我有一個最重要的任務交給你。”米拉笑眯眯地說，“把剩下的四足鳥都處理了怎麼樣？你已經仔細研究過它們的構造了，我相信你可以的。”

拉斐爾聲稱他已經儘了最大的努力，但他根本握不住菜刀。在艾希莉的大聲嘲笑中，他最終被打發去燒柴，畢竟這個工作和他熟悉的導體工藝和蒸汽機比較接近。

傑拉爾德在傍晚的時候回到了安全屋酒館，正趕上那隻烤雞出爐。

“晚上好，洛佩茲先生！”拉斐爾端著一隻巨大的盤子的一端——實際上是米拉端著那隻盤子從後廚挪出來，前者被柴火熏得灰黑的臉讓傑拉爾德的腳步不由得頓了一下。

“晚上好。”他禮貌地點一點頭，在吧台前坐下，“我要一杯啤酒，老亨特。”

“晚上好，傑裡。”阿諾德隨手放了隻杯子在他麵前，“米拉帶著那幾個孩子忙了一下午才做出那隻烤四足鳥，你要試試嗎？”

“我……”

傑拉爾德還沒說出什麼，一塊烤肉已經被端到他麵前。

“嘗嘗看？”拉維妮婭靠在吧台旁，撐著頭看他。酒館中央的圓桌旁，米拉對著酒館裡零散的幾個顧客宣布：“試吃新菜，今天的烤四足鳥肉免費。”

畢竟這裡是石碑鎮，原本低頭喝酒的客人很快站起來，向放著烤四足鳥的圓桌邊聚集，舉杯讚美慷慨美麗的米拉小姐——美麗不美麗的不重要，重要的是烤肉免費。

“你出去一天了。”阿諾德像拉維妮婭一樣靠在吧台上，用手撐著頭，“有什麼新聞嗎？”

“ 最近確實有幾個去北方城鎮的委托。”傑拉爾德喝了口啤酒，“但去格雷菲爾的委托實在太多了，而且在最近這段時間，報酬非常豐厚。”

“那聽起來不算非常好的消息。”

“是啊。”傑拉爾德歎了口氣，用叉子撥弄起一塊烤肉，“所以本森吧我踢出局了，我們就此散夥，他找了個新搭檔跑格雷菲爾的大單子……”

“……我估計我得多花點時間找新委……呃，這是什——”

“怎麼了？”剛剛接受了讚美的米拉端著另一份烤肉走回吧台旁，“有什麼問題嗎？”

“沒什麼。”傑拉爾德幾乎是條件反射地說，“口感很……獨特。”

“是嗎，你喜歡就好。”米拉切了一塊烤肉送進嘴裡，“嗯，味道不錯。”

“我嘗嘗？”拉維妮婭湊過來，和阿諾德一人切了一小塊。他們毫無防備的臉上在下一秒出現了一瞬間的扭曲。

“……你們的表情好像有點奇怪。”

“不！”拉維妮婭含混地說，“就是……口味比較有……層次感。”

“米拉。”阿諾德放下叉子，誠懇地說，“這肉有點太乾……”

“米拉小姐！”亨利捧著兩杯啤酒叫道，“那邊的客人要更多的啤酒！”

“我就來！”米拉回過頭看著吧台邊的幾人，“你們先坐著吧，好好品嘗一下烤肉。”

“當然……當然。”

他們心照不宣地目送米拉走遠，看著麵前的烤肉陷入了沉默。

“……你們有聞到什麼味道嗎？”拉維妮婭突然抽動著鼻子問。

“什麼？”

“等等……”阿諾德深吸了口氣，“好像確實有點迷迭香的味道。”

“我很確定烤四足鳥裡沒加迷迭香。”

“應該是從隔壁旅館飄過來的。”傑拉爾德指向旅館半開著的側窗，“要去看看嗎？”

“算了吧，那家旅館簡直就是搶錢。”

“是啊，還是算了。”

“……”

“……我去外麵透口氣。”

“我陪你一起去。”

“晚上好。”半分鐘後的旅館裡，旅館老板的大嗓門快樂地響了起來，“哦，是你啊，老亨特。我剛試了試新菜譜，迷迭香烤羊排。你們要來嘗嘗嗎？試吃不要錢。”

“非常感謝您！”不久前還在圓桌旁分烤四足鳥的艾希莉氣喘籲籲地出現在旅館門口，身後跟著她的表哥，“我們也想試吃……可以嗎？”

他們滿懷愧疚地吃下盤子裡紅褐色的烤羊排，並且充滿罪惡感地承認……那味道非常不錯。

但這份快樂沒有持續多久。

“呃……阿諾德先生？拉維妮婭小姐？”亨利在酒館裡隔著窗戶喊道，他的身後，是米拉看穿一切的目光，“你們介意回來一下嗎？這裡有點事要和你們商量。”