與來時不同，馬車足足跑了一天一夜，當終於停下來休整的時候，他們已經可以遠遠地看到石碑鎮的影子。
累壞了的兩匹馬在附近的小型湖泊邊喝水休憩，米拉在一塊半人高的大石塊後麵搭了個簡易的帳篷，給哭累了還有點頭暈的艾希莉休息。
“謝謝你們。”拉斐爾了靠在石塊的另一麵，揉了揉太陽穴和發青的眼框，“真不知道為什麼事情會變成這樣。我會先帶艾希莉回阿爾伯恩，關於報酬，我身上還有一百金鎊，可以作為押金，剩下的回去之後我會補上。”
“你打算怎麼回去？”拉維妮婭問，“咱們現在都得罪了拍賣行，估計短時間內沒法回格雷菲爾了。”
“我會先寫封信給家裡問問情況。”拉斐爾歎了口氣，“艾希莉本來今年就要進入社交圈的，發生了這種事，肯定得謹慎一些，我得想辦法先通知姨媽。”
他們沉默著，望向不遠處的湖泊，湖麵平靜得幾乎沒有一絲波紋，完整地倒映出月亮銀色的半圓。
“先留著你的錢當住宿費吧。”拉維妮婭說，“我們那沒有可以住宿的地方，你得去住酒館旁邊那個貴得要死的旅館。”
拉斐爾把視線從湖麵上收回來，驚訝地看著她。
“如果你想從其他路線回阿爾伯恩，我們也可以幫你看看委托。”拉維妮婭沒給他說話的機會，“你累了，先休息吧。”
她慢慢走到湖邊上，傑拉爾德半躺在一塊空地上，看著馬。
她走到他身邊坐下。
“怎麼了？”傑拉爾德看了她一眼，她從那雙眼睛裡看到了另一片平靜的湖泊。
“我沒太聽清。”傑拉爾德繼續說，“不過貌似你把快到手的金鎊退回去了。怎麼，準備做一個慈善家了？”
“他早晚會把錢給我的。”多虧了他的話，拉維妮婭迅速從關於湖水的聯想裡回過神來，“我就是……”
她沉默了一會，盯著湖麵上的月亮，緩緩地說：“我就是突然發現，和他們比起來，在剛離開阿爾伯恩的時候就遇上好心人，確實是一件幸運的事。”
“……哦，是這樣。”傑拉爾德輕聲說，他聽起來快要睡著了，“我就把這當成讚美了。”
“好吧，是的，你就敞開胸懷接受讚美吧——你知道這種事情自己說出來就沒意思了吧？”拉維妮婭撇撇嘴，重新看向他，發現那雙眼睛毫無睡意，正一眨不眨地望向她的方向。
“……呃，總之，我的意思是，我其實挺能理解他們的，畢竟要是當時運氣不好，說不定我也會落到那種地步……再說了，我也沒有損失，幫幫他們也沒什麼。”
傑拉爾德沉默地看了她一會，在她開始感到不自在之前，終於開口。
“我能理解你的意思。”他說，“出於禮貌我也應該給你一點消化情緒的空間。但是，介於明天我們就要到石碑鎮了，你最好想一想……損失的問題。”
“……用不著你提醒我。”拉維妮婭深吸一口氣，梗著脖子說。
“你就說非要這樣說話嗎？”
“我平常就這麼說話，小姐。”傑拉爾德坐起身來，“還是說你需要一些安慰？”
“……用不著。”
“那麼，要來玩個遊戲嗎？”
“什麼？”
“交換遊戲。以眼還眼，以牙還牙，真話換真話，假話換假話。”
“……你今天還挺閒的。”
“這個嘛，反正我也剛虧了一大筆錢，需要一點東西轉移一下注意力。”
“呃——我們真的要停止談論損失了。好吧，那麼我有個問題。”拉維妮婭說，“要怎麼區分真話和假話？”
“沒什麼方法區分。這才是有意思的地方，不是嗎？”
拉維妮婭笑了一聲。
“原來如此，所以這是個遊戲。好吧，我想想……嗯，我今年二十歲。”
“這樣啊……”傑拉爾德眯起眼睛看她，“嗯……我今年二十三，有個比你大一歲的妹妹。”
“……我沒有兄弟姐妹。”拉維妮婭接著說，“隻有一個勉強稱得上親戚的表叔。”
她停了一下，歪頭思考了一會。
“我曾經在迪亞斯派克教皇公國學習過劍術。”
傑拉爾德的眼睛睜大了，他藍色的眼珠轉了一下，下意識地瞥了一眼腰間的劍。
“我會做奶油布丁和曲奇餅乾。”他最後說，意味不明地笑了一下。
“……拉車的馬跑遠了。”
“嗯？”
“是真的！”拉維妮婭一下子站起來，狠命拽了一下傑拉爾德的袖子，“它們往那邊……”
她的聲音忽然低下來：“那些是四足鳥嗎？”
湖泊的對岸，他們拉車的馬站在淺灘上，愜意低晃著尾巴。在離它們稍遠的地方，一小片柔和的陰影裡，有許多微弱的光點在明明滅滅。
那是一群帶著羽毛的生物，有粗壯的後肢和帶著鳥爪的翅膀。
“……我覺得是的。”傑拉爾德也站起來，“是真話。”
他們對視了一眼。
“……你想賺筆外快嗎？”
“你們是在告訴我。”第二天晚上的安全屋酒館，阿諾德眼神空洞地撓著他已經隻剩下短短胡茬的下巴，“你們不僅沒有把要買的東西買回來，還炸了拍賣行的倉庫，當著所有人的麵把拍賣行的貨物搶走了？”
“……差不多就是這個意思。”拉維妮婭和米拉並排坐在吧台前，目光閃躲地落在桌麵上。空蕩蕩的酒館門窗緊閉，角落裡局促地縮著拉斐爾兄妹。
“對……對不起，先生。”拉斐爾站起來說，“給您添麻煩了……我們很快就會賠錢的！”
阿諾德發出一聲長長的歎息，把臉埋進了手掌裡。
“阿諾德？你還好嗎？”
“米拉……”阿諾德維持著捂臉的姿勢，悶悶地說，“事情都到底是怎麼變成這樣的？”
“這個，事發突然。”米拉抓了抓後腦的短發，“我們也沒想到剛好碰上拍賣行做這種交易，而且那位小姐是委托人的表妹……”
“啊——該死的拍賣行！”
“而且我也沒料到傑裡會直接炸了倉庫。”
“嘿！”傑拉爾德遠遠地坐在吧台一端，看起來也不是很想麵對阿諾德絕望的眼神，“我也是為了讓你們脫身，你們當時都被守衛包圍了。”
“……你可以找個不那麼激進的辦法。”米拉抱著胳膊說，淺色的眼睛心虛地閃了幾下。
“你們決定直接把那小姑娘搶出來的時候就已經得罪拍賣行了，我炸不炸倉庫又有什麼兩樣？”
“夠啦！”阿諾德抬起頭來，“我們現在該怎麼辦？”
他走出吧台，在酒館桌椅的空隙間繞來繞去，揮動著兩隻胳膊做出誰也看不懂的手勢。
“對不起阿諾德……”拉維妮婭小聲說，“我本來是想多賺點錢的……”
“我們幾乎所有的進貨商都在格雷菲爾！”阿諾德喊道，“現在連格雷菲爾的大門都進不去了，我們要去哪裡進貨？我們要去哪裡找新的進貨商？嗯？嗯？”
“冷靜點，阿諾德。”米拉試圖按住他的胳膊。
“冷靜？我要怎麼冷靜？我們這回搞不好真的要破產了！”
“我們不是還有點錢嗎？”拉維妮婭抓住他的另一邊胳膊，“拉斐爾先生也會給錢的，我們還有成本去找新的進貨商，這邊應該不止格雷菲爾一個大型城鎮吧？”
“……但格雷菲爾是最近的，也是物價最便宜的一個。”阿諾德癱坐在酒館中央的一把椅子上，“要找新的進貨商，我們的進貨成本也得翻倍。”
“我……我也可以接點委托！”拉維妮婭眼睛胡亂地轉了轉，語氣猶豫地說，“反正我們之前也不靠賣酒賺錢，對吧？”
“是啊，阿諾德。”傑拉爾德斟酌著說，“我最近也接不了去格雷菲爾的商隊委托了，去北邊的時候可以為你們多關注一下進貨商的事。”
“而且我們回來的時候剛碰上一群四足鳥，導體礦分我一半，鳥肉可以全歸你，怎麼樣？”
“謝謝你，傑裡。”阿諾德語氣虛浮地說，“雖然知道這是因為你炸了拍賣行的倉庫，但還是謝謝你。”
“……我突然就有點不想給你了。”
“我明天就可以給家裡寫信！”拉斐爾說，“多虧了你們幫我找回行李，箱子裡的尋親鳥還能用，我可以先讓家裡寄點錢來……彆，彆這麼難過，您不會破產的先生！”
“……謝謝你，年輕人。”阿諾德歎了口氣，起身給了拉維妮婭和米拉一個結實的擁抱。
“也謝謝你們，米拉，拉維。我知道你們沒做錯什麼，怎麼說也是那些綁架少女拍賣的人渣有問題。沒關係，我們會一起解決這件事的。”
“你終於冷靜啦？”拉維妮婭拍拍他的後背，“沒關係，我們知道你是個好人，老阿諾德。”
“請問……這位先生一直這樣嗎？”拉斐爾看著突然開始抱著轉圈的三人，猶豫再三，挪到傑拉爾德身邊，小聲問道。
“他情感比較豐富而已。”傑拉爾德聳聳肩，“彆擔心，他確實是個超級——老好人。”
他接著轉過身去，一副不怎麼想和拉斐爾說話的樣子，仰頭衝阿諾德叫道：“嘿，我能要杯啤酒嗎？”
“當然，你會付錢的對吧？”
這也隻是安全屋平常的一天。