趙棠回到酒樓時，天色已晚，雨勢漸小，簷角的雨珠依舊滴答作響。酒樓內燈火通明，賓客們依舊在推杯換盞，談笑聲不絕於耳。禪因正站在櫃台後，手中捧著一本賬冊，眉眼低垂，神色專注。

她聽到腳步聲，抬頭見是趙棠，眼中閃過一絲欣喜，連忙迎上前去：“趙姐，你回來了！可有什麼事？”

趙棠微微一笑，神色從容，仿佛方才在官衙中的緊張與忐忑從未發生過。她輕輕拍了拍禪因的手背，柔聲道：“沒事，不過是些小誤會，已經解決了。”

禪因聞言，心中稍安，但見趙棠神色間隱隱透著一絲異樣，便低聲問道：“姐，可是有什麼新消息？”

趙棠點了點頭，目光在酒樓內掃視一圈，見無人注意，便拉著禪因走到後堂，低聲道：“今日官衙召我前去，倒是個機會。”

禪因眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑惑：“機會？”

趙棠微微一笑，語氣中帶著幾分意味深長：“朝廷欲收複祀葉，正需通曉兩地文字與風俗的人才。東止大人有意讓我挑選幾人，協助朝廷處理祀葉事務。若能促成此事，便是大功一件。”

禪因聞言，心中一震，麵上卻不動聲色。她低頭沉吟片刻，緩緩道：“你的意思是，讓我也去？”

趙棠點了點頭，目光緊緊盯著禪因，似在觀察她的反應：“正是。你通曉漢文與祀葉文字，又熟悉兩地風土人情，正是朝廷所需。若能借此機會為朝廷效力，將來定有錦繡前程。”

禪因沉默片刻，心中思緒翻湧。她雖不願卷入朝廷與祀葉之間的紛爭，但趙棠對她有知遇之恩，她不願辜負，更何況，她這輩子就沒幾個朋友，趙棠從某種程度上來說，是她難得的好友，她不想失去。至於從前那些事，既然都不在意了，又怎麼害怕再見呢？

片刻後，她抬起頭，微微一笑，語氣爽快：“趙姐既然開口，我豈能推辭？我願意去。”

趙棠見她答應得如此爽快，心中反倒生出一絲詫異。她本以為禪因會猶豫，甚至拒絕，卻沒想到她如此乾脆。她眼中閃過一絲複雜的神色，隨即笑道：“好，禪因果然是個明白人。你放心，此事若成，姐姐定不會虧待你。”

禪因點了點頭，苦笑道：“你放心，我定當竭儘全力，不負所托。”

趙棠見她神色真誠，心中反倒有些不好意思。她雖存了私心，想讓禪因為自己所用，但見她如此信任自己，心中不免生出一絲愧疚。她輕輕拍了拍禪因的肩膀，柔聲道：“好妹妹，姐姐知道你是個有主見的。此事若成，咱們姐妹倆定能在這京城中闖出一片天地。”

禪因微微一笑，眼中閃過一絲感激：“如果沒有你，我現在還不知道在哪呢，我豈能不儘心？”

趙棠聞言，心中微微一暖，但很快又恢複了平日的冷靜與世故。她輕輕歎了口氣，低聲道：“隻是此事關係重大，咱們需得小心行事。近來官府查得嚴，咱們那些貨物得暫時藏好，免得惹來麻煩。”

禪因點了點頭。

趙棠心中卻隱隱生出一絲不安。她雖喜歡禪因，但並未到掏心掏肺的程度。她深知自己在這京城中立足不易，凡事需得留一手。如今禪因答應得如此爽快，反倒讓她有些措手不及。她心中暗自盤算，日後需得小心行事，免得被禪因看穿自己的心思。

窗外，雨依舊下著。禪因垂下眼，心裡不由得有些感傷，趙棠待她確實不錯，可是究竟有幾分真心，她又怎麼會不知道呢？

*

禪因跨過官衙門檻時，簷角的雨正織成水晶簾子。暮色像潑翻的硯台，把青石地磚洇成深黛色。她懷裡那卷文書倒成了個幌子，硌著心口發疼——原是該用絲絛係著的，偏生要捧在手裡，仿佛這點子分量能鎮住胸腔裡亂撲的蝶。

廳堂深處燃著兩盞銅雀燈，火苗兒被穿堂風揉得忽長忽短。東止就浸在這團昏黃裡，官服領口鬆垮垮的，燭影在他下頜勾了道金邊。她瞧見他執筆的右手，虎口結著新繭，倒把從前教她握筆時的那點溫存都磨糙了。

他著漢人的衣服也是好看的，許多日子不見，倒是有些不修邊幅起來，唇角淡淡的烏青，似乎雙頰也瘦了些，她想。

東止垂著頭，默默捏緊了筆杆。潮濕的雨水氤氳出水霧，被她帶進的風裹挾著吹進來。他聽到了，皺著眉，不敢抬頭看。

禪因站在門口，腳步微微一頓，緩步走上前去。

"大人。"這聲兒甫一出口便後悔，太脆生，倒像簷角墜下的雨珠子。“我是新來幫忙的，這是今日整理的祀葉文書，請您過目。”文書遞過去時，袖口蹭過他案頭的青玉鎮紙——涼的。

東止的睫毛在燈影裡顫了顫。他接文書的姿勢像接一捧雪，指尖堪堪擦過紙緣，"你費心了。"

禪因微微一笑，語氣恭敬：“大人客氣了，這是分內之事。”

他們隔著一臂距離，他便這樣抬頭，眼裡有細微的打量，呼吸也是克製的，麵上卻不動聲色。

“這些文書整理得不錯。”東止語氣平淡，卻帶著幾分讚許，頓了下，眸色沉沉：“你......叫什麼名字？”

禪因微微一愣，隨即答道：“回大人，民女姓李，單名一個因字。”

“李因……”東止低聲重複了一遍，這話碾得又平又冷，偏生"李"字咬得重，倒似拿銀針往舊痂上戳。

“你通曉祀葉文字？”

禪因疑惑對上他探究的眼神，終究斂下眼，點了點頭，語氣從容：“是，民女自幼在祀葉長大，對祀葉文字與風俗略知一二。”

東止聞言，不知在想什麼：“你又如何會的漢文？”

禪因的心被緊緊揪住，那些在神閣的日子，他一點一點地教給她，難道他都忘了嗎？她又看了他一眼，那雙金眸卻帶上了固執，似乎得要得到個答案。

她也有些生氣：“是一位故人教給我的。”

她盯著自己投在他袍角的影子，忽覺那團墨色在遊移。原是燭火被風吹斜了，倒像有隻看不見的手，把兩片影子往一處揉。案頭香爐騰起的煙纏住她裙裾，恍惚還是神閣裡燃的迦南香。

"故人教的漢文？"他忽然問，筆尖在"祀葉歸順"四字上洇開墨花。

禪因的指甲掐進掌心，麵上卻綻出個薄脆的笑："墳頭草都三尺了。"

簷角的雨絲忽地密了，簷鈴在風裡碎碎地響。正在這時，一女子牽鹿而入，翡翠鐲子碰出泠泠響，倒把她後半句話撞碎在喉間。

女子裙裾翩躚如紫蝶撲簾，連帶著空氣都浮起一縷甜膩的脂粉香。小鹿的蹄子輕輕磕在青磚上，像敲碎了一串琉璃珠子。

是小樂。

禪因的指尖驀地蜷進掌心。那小鹿的眸子水汪汪的，忽閃忽閃地衝她探脖子——是了，左耳尖有一簇雪色絨毛，像誰曾用銀粉點過一筆。那年隆冬，她和東止在祀葉山澗把奄奄一息的它，那時它的哀鳴聲比新抽的柳絲還細。她捧著鹿頭喂水，它濕漉漉的舌尖掃過她掌心，癢得人直笑。

“小樂，規矩些。”女子忽地扯緊韁繩，鹿兒吃痛地一縮。眼風掃過禪因時，刻意將鬢邊金步搖晃得顫巍巍：“沈渡哥哥，這位姐姐好麵生，莫不是新來的侍墨婢子？”

東止的筆尖在奏折上洇開一點墨漬。他抬眼時，眸色沉得像簷角積雨的雲：“程五小姐，這是朝廷特聘的祀葉通譯。”話尾咬得輕，卻像在青石板上鑿了印子。

程芙“呀”了一聲，指尖絞著鹿繩繞圈玩：“我說呢，通身一股子野菊花的土腥氣。”忽又笑吟吟挨近案幾，羅裙幾乎掃到東止的袍角：“今兒城郊楓林紅得正好，帶小樂踏秋去？你總說它畏寒，該曬曬日頭——”

“程芙。”東止擱筆的聲響驚得小鹿一顫。他袖口露出的半截手腕青筋微凸，麵上卻淡得像在議一樁雜事：“三日前你兄長剛遞了悔過書，道你縱馬踏壞城南百畝麥田。若再添一樁擅離職守的罪狀，程家祠堂的藤條怕是要浸鹽水了。”

程芙的笑僵在嘴角，忽地鬆開鹿繩，任小樂蹭到禪因裙邊。她撫著鎏金護甲冷笑：“到底是祀葉來的，連畜生都愛貼上去討食。”轉身時繡鞋重重碾過地上的鹿繩，鈴鐺聲碎了一地。

禪因俯身摸小樂的耳朵，那簇銀毛比當年更亮了。她聽見東止的呼吸聲在雨幕裡沉了沉，案上的燭火倏地爆了個燈花，映得他側臉忽明忽暗。

小樂忽然舔了舔她指尖。禪因縮手時，一滴淚正砸在鹿耳尖的毛上，洇出個小小的圓斑。

她沒抬頭，隻聽見東止的袍角掠過青磚的窸窣聲，還有一句比蛛絲還輕的歎息：“它還記著你。”

窗外忽地滾過悶雷，雨點子砸在瓦片上，像誰在簷牙間撒了把碎玉。程五小姐的轎子早去遠了，那縷脂粉香卻還黏在梁間，混著陳年舊事的檀木味，釀成一壇子隔夜的苦茶。