桑瀾擋在兩人身前：“卓九，快帶他走，我來斷後。”
卓九很聽她的話，背著蕭北辰拔腿就跑。
“他們人呢？”
卓九步步生風，不用回頭也能猜到世子鐵青一張臉，回道：“世子，洞中情勢複雜，許是我們出錯洞口了。”
桑瀾咬著舌尖，讓自己忍著手心劇痛，還有她的頭痛。
“姑娘，你可知攔路的下場。”
“廢話少說，你們今日能從這過去，姑奶奶名字倒著寫。”
……
潔白的雪地，撒了一地血花。
桑瀾拖著身子爬到官道邊，將一截布串棍子上頭，抱著棍子搖來搖去，等待路過的好心人。
上天有眼，讓她等來了。
一輛馬車停下。
“阿蘭姐姐。”
上馬車後，桑瀾盯著病弱的少年，她有些不確定。
慕容蓮笙從袖裡取出火折子：“阿蘭姐姐，你送給我火折子。”
蓋子上有個貓爪印記，是她做的。
“我。”
慕容蓮笙微笑道：“阿蘭姐姐，沒關係。我們約定過，如果你又犯失憶症，我會說一件事證明我們相識。”他用大氅裹住滿身血汙的桑瀾，“阿蘭姐姐，菜包喜歡偷吃，你會用小鎖將它的零嘴鎖在小櫃子裡。”
“書呆子。”
桑瀾念出了她往日喚他的稱呼。
“阿蘭姐姐，你去救人了嗎？傷得可重？”
“書呆子，你懂什麼，我這是行俠仗義。”桑瀾紅著眼睛笑，“你能走路了。”
她伸手去檢查慕容蓮笙的身體，想起自己滿手血水與汙泥，又縮了回來。
“都治好了。”
慕容蓮笙看出她心中所想，撩起自己的衣袖，露出一節小臂，沒有往日裡的皮包骨：“阿蘭姐姐，我能照顧好自己了。”
桑瀾心頭酸酸的，書呆子等到了他要等的人。
“阿蘭姐姐，你回端親王府，還是去醫館？”
“你知道我住端親王府？”
“上次，我在公主府見到了你。”
“哦。”桑瀾摸了摸耳朵，“你知道的，我記性不好。我小姨在王府，所以我也在王府。那你呢？”
慕容蓮笙：“我在白鷺書院念書，住在你隔壁的院子。”
馬車抵達城門。
衛安晏一進馬車，見到一臉血痕的桑瀾，頓時立在原地。
他伸手去摸她的頭發，等來的卻是雪白的刀子。
“你想做什麼。”
桑瀾警惕的眼神，像是在看仇敵。
她手中的刀並未紮到他，可衛安晏還是感到一陣心痛。
“表哥，坐。” 慕容蓮笙出聲，桑瀾收手。
衛安晏：“桑姑娘，你的馬，我替你送回端親王府了。”
桑瀾並不接話。
慕容蓮笙：“阿蘭姐姐彆緊張，表哥不是壞人。” 即便如此，桑瀾依舊緊繃著身體。
直到端親王府外，桑瀾跳下馬車，朝慕容蓮笙揮了揮手：“等回書院，我去找你。”
慕容蓮笙點頭，餘光瞥見表哥僵硬、難看的神色，嘴角微微浮起一抹不可察覺笑意。
王府下人見到桑瀾，先是一愣，隨後驚恐大喊道：“表小姐詐屍啦。”
“小姐。”
一身白衣、頭帶著白花的小柳從王府中衝了出來。
桑瀾問小柳：“表哥人呢？”
蕭夏彤飛奔了出來，緊緊抱著桑瀾：“小瀾，你回來了。”她們身後跟著一位帶麵具的黑袍男子，他在打量桑瀾的樣貌，桑瀾匆匆一瞥，無暇顧及。
“蕭北辰還未回府嗎？”
“沒有。”
“不可能。”
桑瀾轉身往城門走，她跌跌晃晃的步伐，眾人看得出她明顯是有傷在身。
“表哥，他們回來了。”慕容蓮笙按住衛安晏，馬車外，卓九駕馬車而來。
卓九見桑瀾平安無事，喜笑顏開：“表小姐，你怎麼比我們先到。”
穿著狐裘大氅的玉麵公子蕭北辰從馬車中出來，慢慢走下馬車台階。
見到王府門前前來吊唁的賓客，他故作茫然：“諸位，你們這是在作甚？”他問王長史，“家中誰去了？”
王長史一把鼻涕一把淚：“世子，我以為再也見不到你了。”
“本世子前幾日送小瀾去書院，返程路上偶遇一隻黑豹，想將它帶回獻給陛下。”蕭北辰朝著皇宮的方向拱手，“沒成想歸家晚了些，還鬨出了誤會。父王在外查案，過幾日就回來。屆時，端親王府會舉辦一場冬雪宴，還請諸位前來品一品王府珍藏的女兒紅。”他對著人群長揖，“今日的誤會，還請諸位見諒。”
眾人這才回神，蕭世子並未被歹人所害，鬨了場大烏龍。
“老狼不在，小狼早有防備，走吧。”
車簾放下。
*
“爹，你是說那小賤蹄子沒死。”
劉溫從床上坐起，劉侍郎看著越來越瘦的兒子，老眼一紅。自打那日溫兒被抬回家，便鬱鬱寡歡。姐姐從宮中請來禦醫，禦醫無計可施，說溫兒是驚嚇所致，心病。
他再差人去書院打聽，端王府的小賤蹄子竟然當眾射殺溫兒，將溫兒嚇尿了褲子，害得溫兒得了不治之症。他從外頭尋來歌姬，脫光了身子站在溫兒麵前，那東西也沒反應。
端親王府辦喪事，說小賤蹄子跟著蕭世子葬身山穀。人死就罷了，但如今，小賤蹄子還活著。
“父親，孩兒這般怕是娶不到世家女了。就算有人願意嫁給孩兒，日後將孩兒這事傳出去，孩兒有何顏麵……孩兒，孩兒不想活了。”劉溫將自己埋在被子裡悶頭痛哭。
劉侍郎拍著劉溫的被褥：“溫兒，我的兒，你想如何？”
劉溫將鼻涕擦在被褥上：“她既害了我，就讓她做我的妾。一個父母雙亡的表小姐，能入劉府，算是抬舉了她。”
劉侍郎生了三個女兒才得這麼一個寶貝兒子，哪能不依他：“好，爹這就差人上門提親。”
管家出聲：“老爺。”
“何事？”
“宮裡遞了消息出來，娘娘打探到桑瀾是趙王妃的親侄女兒。”
“爹，姑姑這麼說，那還是算了吧。”劉溫打量著劉侍郎的臉色，“姑姑在宮裡也不容易。”
“不容易？若不是我送你姑姑進宮為妃，處處替她打點，憑她的腦子能登上貴妃之位？翅膀硬了，反倒敲打起我來。”
事關溫兒，劉侍郎如何能忍住：“趙家的人都死絕了，趙秋榮一個棄婦的侄女，有什麼資格同我劉府作對。冬雪宴，小賤蹄子嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”冷眼掃向管家，“管家，提前安排好人手，小賤蹄子害我兒至此，我要讓她當著全京城人丟臉。”
*
夜色黯淡，窗外小雪紛飛。
屋中的炭火在黑暗中發出火紅的光亮，少年肩頭白發儘數散落，僅穿著一身裡衣，懷中抱著一壇未拆的酒。
慕容蓮笙越過地上東倒西歪的酒壇：“表哥，喝太多酒傷身。”伸手將衛安晏懷中酒壇抽走。
“蓮笙怎麼來了。”
“我來尋你，聽下人說你在屋裡喝悶酒。”慕容蓮笙掃過表哥床頭的無名牌位，“因為阿蘭姐姐嗎？”
衛安晏沒答。
慕容蓮笙又問：“表哥是否與阿蘭姐姐交過手？”
“那時，我將她認成你繼母派來的殺手，一時手快，與她過了兩招。”
“表哥傷到阿蘭姐姐了？”慕容蓮笙緊盯著他的雙眼，“我初到玉溪鎮，一隻貓兒失足落入井中，我將它救了出來。從此，我多了兩個家人，阿蘭姐姐與菜包。為親者，阿蘭姐姐儘全力庇護。但為敵者，不死不休。表哥，你當時下手不輕。”
衛安晏無可辯駁。
慕容蓮笙：“三年來，我寫給你信，都不曾有回應。”
“我隻收到了蘇府的信。”一紙調令，許衛安晏歸京。蘇千柔的信中言明，慕容蓮笙有難，若他答應假定親，她會說服蘇相調他回京。
慕容蓮笙：“久等不來，我與義父做了筆交易。”
醉眼迷離乍然清醒，衛安晏起身：“為了讓我回京？”如此說來，蘇千柔事先知道消息，誆騙他。
“不僅為表哥，更為母親。我承襲了老東西的爵位，將他氣得中風，小畜生和他的母親不過秋後螞蚱。”慕容蓮笙給自己倒了杯冷茶，“表哥，衛家軍發家青州，並非先前長公主的派係，衛家軍軍功掙得越多，越會引起聖上的不滿，這一點，表哥應當比我有數。所以，母親報仇一事，表哥絕不能插手。”
“長公主兩個妹妹，三個弟弟。一位公主自開國後隱世不出，一位公主鎮守南疆，一位王爺遠走他鄉，一位王爺留守京城輔政，聖上能坐上龍位，不是他治國、治軍的才能最出眾，也不是他最受長公主的疼愛，而是他最喜算計、猜疑。”
“後宮唯有皇後娘娘誕下昭和公主，其餘妃嬪進宮就被喂了絕嗣的湯藥。因為皇後娘娘沒有根基，身後沒有世家或寒門，她隻能依附於聖上。端親王安穩地當個親王，端親王世子擔任朝中閒職，那也是因為他們父子倆將長公主留下的兵力上交給聖上。”
“天啟四年，長公主帶兵鎮壓南疆，兩軍交戰時被淬了毒的暗箭射中，留在南疆養了五年病。以長公主之能，她想稱帝，誰人不從。可偏偏她死在歸京途上，聖上當真沒有猜忌長公主？”
衛安晏打斷他：“表弟，慎言。”