暮靄沉沉，相府的牌匾在朦朧光影中若隱若現。一輛鑲金嵌玉的馬車，伴隨著飛揚的塵土緩緩停下。

車簾輕動，沈灼華在桃夭攙扶下邁出車廂，裙袂飄飄。門房小廝們垂首而立，見是三姑娘，立馬行禮問安。

小玉兒無礙，她長久待在宮中於理不合。

“姑娘安好。”陳叔麵露笑意“老奴為您引路。”

“多日不見，不知父親近來如何？”沈灼華將受傷的手隱藏在袖中，笑問。

陳叔微微一笑，“主君自然好，若是姑娘和公子能常來，那就再好不過了。”

二人說說笑笑間便回到了檀園，陳叔掌管著府中事務，來接沈灼華也是擠出時間特意去的，聊了兩句，便告退了。

陳叔才走沒一會兒，正屋門外便傳來一陣腳步聲，外麵的人輕聲開口：“三姑娘可方便奴婢進來。”

聽聲音，是沈府如今當家主母，林氏身旁伺候的郭媽媽。

桃夭正忙著使喚丫鬟們把帶來的禮品打點好，見沈灼華手裡拿著一本書，沒有應聲，便把冊子遞給另一個相熟的女使，步子輕巧地去會外麵的人。

昏暗夜色裡，院子也泛起了瀲灩燈火，隔著朦朧的燭火，桃夭看見了郭媽媽身後還跟著好幾個二等女使。

“郭媽媽。”桃夭笑盈盈行禮。

郭媽媽嗔怪一聲，伸手扶了一把，“你這孩子最是懂禮。”

寒暄兩句，郭媽媽便說明來意，“三姑娘剛回府怕是不知，夫人給每處院子都增派了女使，檀園也有。”

“這幾個丫頭都是伶俐的，你隻管選兩個去。”郭媽媽一邊介紹，一邊喚幾個丫頭到桃夭跟前來，讓桃夭選人。

沈灼華雖出嫁，可這檀園卻是沈家少主的的院子，常有人進出辦事，莫說是沈灼華，就連沈修平也會隔三差五來一趟。

桃夭細細打量了這幾個丫頭，眼裡露出笑意：“姑娘愛清淨，謝過夫人好意了。”

郭媽媽來時便猜到沈灼華不會收這幾個丫頭，聽到推辭的話也不惱，反而賠著笑，“炎威初顯，夫人特命我送些蟬翼紗來。”

後頭的小丫鬟立馬將熨燙規整的布料遞過來，桃夭湊近看了幾眼，給旁邊的女使使了個眼色，收下這布料。

“夫人有心了。”

桃夭不想收也無可奈何，推了女使，再推衣裙，怕是郭媽媽還沒出院子，她家姑娘與繼母不合的聲音就要傳遍整個京都了。

桃夭往郭媽媽手裡塞了豐厚的荷包，“勞煩媽媽走一趟，一點心意望媽媽收下。”

郭媽媽也是見過世麵的，但那荷包沉甸甸地，著實少見，難怪眾人都想往三姑娘院子裡做事，為人和善，位高權重，獎賞也多。

桃夭和郭媽媽有的沒的說了兩句，將一行人客客氣氣送出了院子才回去。

晨間旭日猶掛，暖烘烘的氣息迅速在檀園中彌漫開來。

新皇登基，萬象更新，百廢待興。戶部許多先帝舊時的政策亟待改革，朝中各項支出皆要細細理清，不容有一絲差錯。

沈雲祈時任戶部侍郎，在宮中好幾日，才完成近日的公務，放下賬冊，派人回相府請沈灼華前去相商。

吳淩正在房中回稟著消息，查明安順侯背後的推手乃大長公主，又特意留心霍氏一舉一動，發現其並無作為。

“姑娘，方才進來時，表姑娘尚在外候著。”桃夭進來時，林彙盈正站在屋簷下，入夏未幾，暖陽高懸，翠葉擁光，晃得人眼目生疼。連一旁值守的侍衛都隱隱冒著汗，可這位表姑娘卻不為所動，隻放低姿態候著。

“林彙盈？”沈灼華微蹙了眉，“暑氣漸盛，叫她回吧。”

本就是閨閣嬌養的女兒家，怎麼受得了這般，若是熱出好歹來，過錯豈不全在她。

桃夭麵無表情道：“她怎麼肯，我瞧著若是見不到姑娘，怕不會走了。”

沈灼華無奈歎氣，擺擺手，“罷了，吳淩你先退下，便叫她進來吧。”

吳淩剛離開，下人便帶著一個女子進來了。

女子身姿恰似弱柳扶風，清新婉約，行了個端莊的萬福禮。

“姐姐安好。”

沈灼華單單“嗯”了一聲，頭都沒抬，一隻手玩弄著手裡的青瓷茶盞。

林彙盈也不惱，抿抿唇，忽略沈灼華的疏冷，溫聲道：“還請姐姐高抬貴手，饒過阿南。”

“阿南尚且年幼，一時沒把握好分寸，才會和人起衝突……”林彙盈頓了頓，小心打量著沈灼華的神色，“望姐姐寬恕他這一次。”

“敢招惹佳成縣主，可真是不小心，你說呢？”沈灼華倏爾掀起眼皮，瞥向林彙盈。

“你也不必再來求我，公主府自有定奪，我管不了。”看林彙盈咬著下唇，雙手緊緊攥著手，沈灼華又道：“還有，你應當喚我一聲少主，莫要再叫錯了。”

這林家姐弟本就是她父親那位續弦的外甥，和她不是血親，沈灼華自然不認。若是安分守己也可相安無事，可林南是個不安分的。

仗著相府的榮光，喝酒□□，整日花天酒地，一個活脫脫的紈絝子弟，如今竟然調戲李雲蓉的掌上明珠。

“我還有約，就不留表姑娘喝茶了。”沈灼華放下茶盞，越過林彙盈，快踏出房門時，又轉過身看著她，笑道：“表姑娘回吧，在下失陪了。”

——

暴雨傾盆而下，不曾間斷，驚雷轟然作響，寂靜昏暗的夜幕刹那間支離破碎，一道道猙獰驚駭的裂縫閃現。

冷雨連綿不絕，樹林影影綽綽，遠隱逸在墨色中，城郊監察司衛營的轅門高高矗立，兩側旗幟烈烈作響，飄飄搖搖。

門窗緊緊閉著，燈盞經久不熄。

明霽夜中歇息時，總會留一盞明燈。

搖曳的燭火晃動著，牆壁上恍然映照出人影。

香爐中燃起的梅香的馥鬱幽遠，氤氳在四周，掩去了外頭的肅殺之氣。

明霽斜倚在書案旁小憩，頭痛欲裂，恍惚間陷入了無邊的夢魘，夢裡是無邊的殺戮和屍山血海，他想逃出去，卻總衝不出那片血腥。

正當他陷得越來越深的時候，齊淵推開了門，裹挾著林間草木的氣息撲麵而來。

明霽瞥了一眼來人，低下頭繼續處理手中的公務，聽著回稟。

監察司近日煩憂之事數不勝數，其中屬大長公主勾結朝臣一事最為棘手，京都中的買賣大多都掌控在她手中。

監察司安插了些許人在各路重要的商鋪之中，齊淵就是為了彙報此事而來。

明霽推開窗戶，看了眼飄搖的雨水，忽然想起什麼似的，問他：“夫人還未曾回府？”

監察司事多，沈氏也未曾閒下來，據說是在忙戶部撥款一事。

“夫人說族中事務繁雜，得忙上一段時日。”

明霽眉心皺了一下。

“從前也不會如同這般不回府，為何呢。”

明霽總是浮現前日在宮中，沈灼華推開他的模樣，不免得心浮氣躁。

齊淵無言，他如何能知曉，沈灼華身旁的桃夭能來回話就已是好的，怎麼會告知他其中緣由。

“還要再派人去問嗎？”

明霽麵無表情地看了他一眼，目光卻複雜的讓齊淵有些心悸。

低頭沉思未果，再抬頭時明霽已經側身看向安置在檀木盒中的玉佩。

神情是出乎意料的平靜，雙眸澄澈又柔和，眉梢眼角皆是融融暖意。

齊淵頓時明了，心中已下定了主意。

就算夫人不回府，他也得日日派人去請。

但一想起前塵往事，齊淵不由得提醒道：“夫人聰慧過人，借刀殺人之事怕是瞞不了太久。”

明霽的目光在一瞬變得銳利而冷靜，聲音一貫的無情：“那便讓她永遠不知。”

“及時止損，之前的謀劃就此作廢。”

齊淵吃了一驚，驚道：“可公子籌謀已久，隻待夫人探明沈相曾謀劃先皇後之死，父女離心，便能趁沈氏內亂從中作梗，以報仇雪恨。”

明霽轉而平靜問：“若你極其信任之人這般待你，你當如何？”

“……”齊淵吸了口氣，低聲道：“屬下不知。”

明霽笑了，笑容說不出來的冰冷，漠然道：“你不說我也知曉。”