景和三十六年，冬月二十一，冬至。

白雪皚皚，如絮飛舞。

陣夾著霜雪的冷風透窗而入，女子披著明綠絨毛披風，散花水霧綠草百褶裙被吹起一角，整個人似乎浮在一團綠朦朦的霧氣之中，微一側頭，步搖上玉色小珠墜子輕輕搖動，在燭火下閃爍著微光。

沈灼華坐在窗前，抬眸望著外麵。把手探出窗外，接住一片漂在空中的雪花，手心微涼。

外頭風雪肆意，內裡寂靜非常。

吱呀一聲，門被推開，來人端著楠木托盤，走到沈灼華麵前，見窗戶大開，嗔怪道：“姑娘如今越發不愛惜自己的身體了。”

說罷將藥遞給沈灼華，去把窗戶關好，又喚人往熏籠裡加了炭。

沈灼華拂袖端起藥碗，輕輕吹了吹冒著熱氣的藥，才慢條斯理地喝完。

隔了許久，桃夭心事重重地開口：“姑娘，這藥一直喝下去當真沒問題嗎？”

沈灼華偏過頭看著她笑了笑，說：“哪有萬全的法子。”

“去主殿抄寫佛經吧。”

寒風蕭瑟，在夜色中，整座皇宮都好似蒙了一層灰。

暗淡，陰沉，不複往日的富麗堂皇。

慈寧宮內，不見喜迎佳節的各色裝飾，氣氛卻一片肅穆，隱約有風雨欲來之勢。

本是宮中最奢華的一間宮殿，此時卻有一半的燭火與地燈都滅著，多數宮女內侍都被遣散至偏殿，殿內為數不多的幾名宮裝美人皆深色凝重，太醫更是臉色慘白，像是嚇得不輕。

闔宮上下都充斥著不可言說的哀愁。

宮人們疾行的腳步聲格外響，每一步發出的聲響都與沈灼華紊亂的心跳重合，她鋪紙握筆為太後抄寫佛經祈福，始終靜不下心來，以至於隻能麻木地重複抄寫一段經文。

終於，一個梳著高髻，穿著宮裝的女人推門而入，“姑娘！太後娘娘不成了！”

是丹翠，慈寧宮的掌事宮女。

太久沒說話，再開口時沈灼華的嗓音帶了幾分嘶啞，“太後娘娘給我的那個木盒子呢？拿過來。”

她話音甫落，立在身側的桃夭隨即上前，給她送上紫檀木盒。

在看見裡麵有一片寫滿了字的綢片時，心涼了半截，慌忙展開，不出所料，這是一份遺詔。

字數不多，言簡意賅：

“吾今疾篤難起，將辭人世，唯心係一事。沈氏女灼華賢淑溫良，吾甚憐愛，英王德才兼備堪為良配，特賜婚於二人。吾今遺詔，望諸臣遵行，不得有違。”

丹翠的神情在看見沈灼華的反應時停凝一瞬：“姑娘，太後娘娘宣您覲見。”

此時最不能自亂陣腳。

沈灼華忍住手抖，將綢片藏入寬大的衣袖中，然後站起身。

“東西準備好了嗎？”說話間，沈灼華已經將衣服上的褶子撫平，臉上是慣常的平靜。

丹翠點頭，“都已妥當。”

沈灼華一雙漆黑的眼眸盯著她：“事成，我做你的東風，助你扶搖直上。”

丹翠又鄭重朝沈灼華作揖，算是回應。

厚厚的垂簾被人從內屋掀起，丹翠屏退其餘人，隨沈灼華一同走了進去。

床踏上，太後費力睜開沉重的眼皮，清醒過來。

她麵容蒼老，透著一股瀕死之人才有的蒼白，一雙眼睛如同死水，在看見沈灼華時才起了波瀾。

看著塌邊的沈灼華，太後乾涸的嘴唇微張。

“灼丫頭我……命不久矣，你當高興才是。”她艱難開口，“遺詔我心已決，你不必來求我了，這於你而言何嘗不是一個好歸宿？”

一句話說得斷斷續續，到最後已是氣若遊絲。

沈灼華的眼底越來越紅，垂眸看著這個麵如枯槁的太後，冷聲道：“你的遺詔不作數。”

太後已經沒有力氣搖頭，唇動了動，繼續道：“這遺詔在我死後還會送至皇帝手中……你莫要小孩子心性……”

話尾，聲音幾乎不可聞，卻依舊強撐著與沈灼華對視。

沈灼華笑了笑，眼中還有譏諷挑釁之意，“您讓我插手慈寧宮事務時，就該想到，我不是逆來順受的性子。”

“現如今，慈寧宮中半數儘是我的人。”沈灼華頓了頓，“您猜，另一份遺詔有沒有送出去呢？”

“你……”太後當即麵上變色，忽地吐出一大口汙血，“你怎麼敢！你這是……大逆不道！”

聽到此話，沈灼華緩緩合上眼，唇邊帶著幾分釋然的笑意。

“大逆不道？今日我便做一回大逆不道之人。”

沈灼華一抬手，丹翠便從袖口裡拿出另一份遺詔，上麵的字跡分明就是一人所出。

“這份遺詔，我親自擬的。”沈灼華在太後跟前展開綢片。

太後撐著一口氣，把頭往前探了探，才辨彆出上麵的字。

“吾今疾篤難起，將辭人世，唯心係一事。沈氏女灼華賢淑溫良，吾甚憐愛，望善待之，切勿強求，今遺詔，盼吾兒遵行，不得有違。”

這哪裡是什麼遺詔，分明是一張保命符！一張日後可以救沈灼華命的保命符！

沈灼華早就料到她命不久矣，於是親自偽造了遺詔。

自小就在宮闈中，旁人不知，可沈灼華卻知曉當今皇帝先天不足，舊病難醫，幼時不知太後用了什麼法子，讓他的身子養好了，甚至繼承皇位，可最近兩年，皇帝舊疾複發，已是強弩之弓。

如今太子未定，唯獨幼子英王尚未婚配，這是太後一脈唯一有望登基人選，而沈氏，百年世家，是助力英王的最好選擇。

群雄逐鹿，花落誰家尚未可知，皇帝軟弱無能卻又愚孝，空有仁心而無雄才大略，皇後膝下又未曾有嫡子，沈灼華但凡有點腦子，都能猜到太後會留下什麼樣的遺詔。

太後想大聲喚外麵的人進來，卻早已沒有力氣，隻能無力的張開雙唇，發出極為細微的嘶啞聲，直到雙目渙散也沒能說出話。

她側躺在榻上，眼睛直勾勾地盯著麵前這個養了多年的孩子，直至生命最後一刻，她也未能走出這三寸紅牆，飛不出這四四方方的天，鬥了一輩子，本以為是贏家，最後卻給他人做了嫁衣。

沈灼華盯著太後未閉上的雙眸，淡然用手合上。

慈寧宮厚重的宮門被人從內打開，宦官刺耳的聲音劃破皇城的寧靜，“太後娘娘薨了！”

宮殿外，傳來急促的腳步聲，門被人大力推開，寒氣灌入，一行人就這樣浩浩蕩蕩地走進來，宮女們跪了一地。

入冬後天驟然變冷，連降大雪，整座皇城都被染上一層素白，太後的病就如同那屋簷上的積雪，不過半月便纏綿病榻，太醫也曾對著帝後交過底，太後熬不過這個冬日，隻是誰也未曾想，太後的死訊來的這麼突然，連春節都沒賀，便撒手人寰。

太後的喪儀是由皇後一手主理的，太後年歲已高，算是壽終正寢，但闔宮上下依舊是一片肅穆的景象。

紅牆覆雪，每向前步，威壓似乎便重一分。以至於前行的路靜寂非常，旁的聲音都聽不著，隻餘短靴踩在薄雪上發出的輕微咯吱聲響和風聲。

沈灼華著一身深灰色長袍，衣料並不打眼，僅在衣領和袖口處鑲著宅宅的黑色緄邊，下麵的黑色裙擺如墨般深沉，發間彆著的幾朵白色絹花被寒風微微吹拂著，每一步都沉重而緩慢。

太後生前希望喪儀一切從簡，帝後孝順，便遂了太後的願。靈堂之中，白色幔帳低垂，靈柩前跪了一地皇室宗親。

沈灼華雖在太後跟前長大，可到底是外臣女，所以隻在角落裡進行跪拜。

帝後祭祀後，便遣散眾人，隻留下嫡係血親在堂前守靈，皇後勸著重病的皇帝愛惜身子，好說歹說才將這位以孝順出名的陛下勸回去休息。

饒是當今皇帝碌碌無為，但這位皇後卻是個人人稱讚的。朝野上下素有賢名，最是溫順賢良。

皇後見沈灼華哭得厲害，又念著她身子骨弱，不忍她繼續跪下去，主動去扶她。

“好孩子，我知你心意。”皇後拉著她的手，滿臉慈愛，“可千萬彆哭傷了身子，若叫太後她老人家知道，可又該心疼壞了。”

沈灼華神色凝重，雙眼微紅，眉梢間的悲戚藏也藏不住，點頭時恰到好處地落了一滴淚。

“謝娘娘垂憐。”沈灼華聲音略帶哽咽卻堅定有力：“還望娘娘成全，許灼華為太後抄寫佛經。”

太後信佛，沈灼華此舉，無疑是對太後最大的哀思。

皇後聞言，微微一愣，隨即歎了口氣，輕輕拍了拍沈灼華的手背，“你這孩子，真是有心了。”

沈灼華走出靈堂，寒風迎麵撲來，她緊了緊身上的披風，抬頭望向天空。

天色陰沉，雪花依舊紛紛揚揚，似乎在為太後的離去而哀悼。

沈灼華輕輕拭去眼角的淚，問丹翠：“哭得真嗎？”

丹翠點頭，“情真意切，令人動容。”

“那便再好不過。”沈灼華畏寒，忍不住地打寒顫，卻依舊做足了禮數，在靈堂外又站了半個時辰。