陛下因著薑淑妃的事，留下用了中膳。倚蘭苑本就人手不多，前些時日主子不受寵，下人們紛紛拿著積蓄找人調到彆的宮當了差。

現下除了春桃，也就三兩宮女侍衛。倚蘭苑的膳房自然也是比不上彆的宮，儘管搜羅來了最珍貴的食材，也是食之無味。

明月伺候聖上用膳，替他盛了一碗鼇魚皮雞汁湯：“陛下恕罪，嬪妾這兒的吃食比不過淑妃娘娘那兒齊全。”

“倚蘭苑平日沒甚麼人，三兩宮女太監跟著對付吃幾口，如今聖上來，他們也還沒來得及準備，怠慢了陛下。”

帝王不語，大口大口喝著碗裡的雞汁湯，又夾了幾口桌上的菜肴。黑漆彭牙四方桌上，光涼菜就有三道，又有三道炒菜和兩道湯菜。

“如此算不得怠慢。”寧紹行又夾了一口梅子炒肉，酸甜的梅子和滑嫩的肉一並在口內爆開：“比起大魚大肉，偶爾清淡些倒也合朕口味。”

明月掩嘴一笑，替寧紹興斟酒：“這是嬪妾親自釀的果子酒，還特意往裡麵加了些藥材。”

“陛下適當喝些，可強身健體，此外......”她低聲用重音咬下四個字：“排毒解熱。”

對上寧紹行稍作停頓的目光後，很快就聽男人爽朗笑聲縈繞耳畔。

寧紹行今日吃的開心，臨走前還重重嘉賞了倚蘭苑全宮上。又將西域進貢的流光溢彩紅玉盞賞賜給了明月，這可是獨一份兒的。前些日子薑淑妃想著法兒同陛下討要，都未曾要到手，卻輕而易舉被她給得了。

她自然受寵若驚，縱使這場恩寵裡夾雜著交易和製衡。

倚蘭苑又新進了些下人，多數是從花房和冷宮內挑選來的。而少數，則是塞了錢，從彆的宮被調過來的。

明月剛入宮時，與方貴嬪私交甚好。雖彼此不曾托付真心，但方貴嬪是這偌大的宮中，唯一一個願意同她講話的。也是唯一一個願意走到偏遠的倚蘭苑，偶爾同她嘮嘮閒話解解悶兒的。

方貴嬪生性敏感多疑，整日哀長怨短。過來閒話，也多數離不了陛下與淑妃這樣的字眼。時日長了，她也知曉方貴嬪並無壞心。隻是自她獲寵後，方貴嬪便從未來過倚蘭苑。

她正想著要不要去方貴嬪宮中走動，就見方貴嬪穿著鵝黃色宮裝翩翩而來。墨玉般青絲垂落腰間，簡單綰個飛仙髻，幾枚金釵隨意點綴其間，紅唇間漾著清淡淺笑。

明月上前一步，正要行禮，卻被方貴嬪輕輕握住雙手，稍一用力將人帶起：“你我之間無需多禮。”

同方貴嬪走至殿室，落坐在青鸞牡丹團刻紫檀椅上。方貴嬪說了好些子賀喜豔羨的話。可隨即，她的嗓音卻帶了些許的抽泣，用蠶絲水巾輕輕擦了擦眼角泛著的淚花。

明月見狀趕忙詢問：“姐姐這是為何？”

方貴嬪擦乾淨了淚，長歎口氣，又拿起茶杯抿一口茶：“想到妹妹忽得盛寵，欣喜不已。還聽說今兒中膳的時候，陛下將西域進貢的紅玉盞也賞賜給了妹妹。”

“後宮本就是新人笑，舊人哭。隻是我們這些人又什麼時候能熬出頭呢……陛下至今也未曾召喚過我......妹妹得了盛寵，可彆忘了姐姐......”

明月拉起方貴嬪的手，嘴角微微上揚，露出一抹狡黠而迷人的笑，隨後衝女人眨眨眼：“姐姐放心。”

那張皺著的臉聽了此話也舒展開來，就見方貴嬪拍拍手，身側丫鬟帶著一疊梅花烙走了進來：“這些梅花是前些日子同貼身丫鬟去采摘的，今早上閒著無事便製了些梅花烙。”

“心裡念記著妹妹愛吃，便想叫妹妹嘗一嘗。”

說著她拿起一塊，遞到明月麵前，明月接過，正要咬上一口。

卻聽門外春桃喘著粗氣跑進來，她懷中抱著一隻狸花貓，興衝衝的朝明月道：“主子您瞧，我看著了什麼！”

又轉頭見到方貴嬪，當即攏了嗓子，下跪行禮：“參見貴嬪娘娘，不知貴嬪娘娘在此，驚擾主子了。”

方貴嬪心裡不悅，卻也不好說什麼，隻道了聲“無妨。”

而懷中的狸花貓，則借機“咻”的跳了下去，它搖著尾巴，一扭一扭的走到明月小腿邊。用毛茸茸的身子蹭著主子的小腿，嘴裡發出撒嬌的“喵喵”聲。

明月喜貓，見著十分可愛，半彎著身子撫摸狸花貓的後脊，貓兒仰著頭，趁明月不備“咻”的將她手中的桃花烙叼走了。

小貓吃得歡，她心下也更加喜愛，索性多喂了些，還不忘擼了一把狸花貓圓滾滾的肚皮。

可沒過一會兒，狸花貓竟口吐白沫，搖搖晃晃的倒在了地上。明月和方貴嬪都被驚到，方貴嬪更是連連退後，嘴裡喃喃道：“不，不是我......”

“真的不是我......”

明月柳眉微蹙，看著地上儼然沒了氣息的狸花貓，深吸一口氣，吩咐丫鬟將貓抱出去。

“姐姐今日受驚了。”說著她起身，扶起癱軟在椅子上的方貴嬪：“妹妹知道姐姐自然不會做出這種事。相信內務府的人定會徹查此事，還姐姐清白。”

明月頗得聖寵，這事兒自然很快就傳到了禦前的耳朵裡，驚擾了聖上和一眾嬪妃。

太醫院的人跟著福子來了倚蘭苑，衝著明月行禮作揖，後上前一步，指腹輕撚案上的梅花烙。又放入鼻下輕嗅，隨後取出銀針。

倒騰良久，就見太醫撲騰一聲跪在地上：“稟陛下，這梅花烙裡，被人下了砒霜。”

砒霜？

聽聞此言，明月先是秀眉微皺，隨即悄悄上前，不著痕跡的將剛剛掰下的梅花烙藏入袖中。

做完一係列，心虛般望向帝王，帝王沉默不語，可威嚴的氣場讓人不禁顫栗。薑淑妃也趕了過來看熱鬨，見著此景更是輕蔑一笑：“後宮女子爭風吃醋不少，隻是如此蠢笨之人，臣妾倒是頭一次見。”

這話直指誰，在場的人明白，此話一出，嬪妃間惹得了不少哄笑。

方貴嬪臉色發白，她本就膽小怯懦，聽薑淑妃這樣挑唆，辯駁的話到了嘴邊，可一時間又說不出口。還是明月跪在寧紹行麵前，抬著黝黑的眸子：“陛下，嬪妾自入宮起便與貴嬪娘娘交好，貴嬪娘娘精明溫順，想來不會做出這等傻事。”

“這同在臉上寫著凶手，有何區彆？”

話罷，她垂著頭，餘光掃了方貴嬪一眼，方貴嬪早已哭的梨花帶雨，原本精細的妝麵此刻也成了一團亂糟。

她撲通一聲跪在地上：“陛下，這分明是有人借著嬪妾的手，想除了靜貴人啊！”

“陛下明察！”

說話間，方貴嬪淚眼婆娑的眸子停留在了薑淑妃的身上幾秒，引著帝王順從她的視線看去。

“看著本宮做什麼！”薑淑妃被她盯的不自在，伸出玉手撫了撫額前流蘇。

寧紹行命內務府徹查柔芳殿，凡事碰過梅花的宮女太監，全都被送去了慎刑司。

柔芳殿的人被帶走了一半，方貴嬪額角不禁冒出虛汗，她又一次抬眸，對上薑淑妃的眸子。隻一瞬間，她又即刻移開了眼。

毫不起眼的一幕卻被明月捕捉，因方貴嬪與自己交好，薑淑妃自然也看不起方貴嬪。若是借用方貴嬪之手陷害自己，到也在情理之中。

隻是……

良久帝王伸手，打斷她的思緒，扶著跪在地上的明月起身：“靜貴人受了驚，今日就留倚蘭苑的牌子。”

明月一驚，今日並非治療之日，小小插曲也並不足以讓她擔驚受怕，微微掀起眼皮，對上帝王那雙眼，好似潭水般，靜謐幽深又讓人深陷其中。

她看不透眼前人究竟意圖如何。

待到了晚上，她又一次被伺候洗浴，繞過頭一次繁瑣的流程。這次隻穿了件裡衣，被裹在衿被裡送到了倚蘭苑正殿的床榻上。

明月雙目緊閉，死死咬著發白的唇，等待著帝王的到來。

忽然麵上傳來一陣濕熱，再度睜眼，男人邪魅狂狷又硬朗的臉倒映在她深深的眼眸中。明月不自覺吞咽一下，麵上卻是一副視死如歸的神情。

寧紹行忽輕笑出聲，他俯身靠近明月耳畔，忍不住生出了逗弄之心。濕熱的呼吸噴灑在她的耳畔，低沉沙啞的嗓音緩緩傳來：“先從哪裡開始好呢？”

說著伸手，輕輕滑過明月翻紅的耳尖，滾燙的臉蛋兒，顫抖的肩膀。

正當明月以為他要繼續向下遊走之時，身上之人卻起身，扯開了二人的距離。帝王依靠在床榻之上，又忍不住笑出了聲。

明月也睜開眼，她學著帝王的樣子起身，知道男人有意為之後，隻嬌滴滴的道了句：“陛下莫要逗弄嬪妾。”

“想來陛下也不會真的叫嬪妾侍寢，是嬪妾自作多情了。”

美人嬌滴滴的嗔怪，換做普通男人，怕是心都要化了。寧紹行目不轉睛的盯著眼前人，心裡卻隻有四字評價—慣會做戲。

“哦？那是朕的不是了......”話音間，他朝著明月逼近，帶著些許的戲謔：“本是體恤靜貴人，如此看來儘快就寢的好。”

明月知道男人不會過來，話鋒一轉：“陛下叫嬪妾來，想來是有大事相告的。”

“你倒是聰明。”寧紹行輕哼一聲，停止靠近。說話間，從腰間摸出一塊令牌，扔到明月的麵前。

明月好奇撿起令牌，待她看清那令牌為何所用時，當即拂身：“陛下恕罪，此令牌萬萬不可交予嬪妾。”

帝王劍眉一挑，肆意有懶散的依靠著床榻，把玩著拇指間的白玉扳指：“不是你同朕講，興辦女子學院？”

“如今學院的土地已秘密確認好，隻說是築宅所用，除了朕的親信，無人知曉此地用途。朕把此令牌交予你，自然是希望你來監督學院建設和招納人才這件事。”

見著明月遲疑，高高在上的帝王卻放低了姿態：“後宮之中，朕隻信得過你。”

她同帝王之間，從一開始便是蓄意接近，二人不過各有所圖，令其所需罷了。

隻她這一生，從未有人對她說過這般重的話。哪怕，她知道這不過是哄她接下這件事的手段。

遲疑半刻後，明月接過了寧紹行手中的令牌。

不得不承認，她的心裡多了一絲異樣的動容。